— Значит, дело обстоит именно так?
Вечер опустился на землю, и Сильвия вместе с Гилсейном возвращалась в свой особняк на машине. Руль держал её отец, любивший водить, а она сидела на пассажирском сиденье, глядя в окно.
— Дорогая, ты сделала это нарочно?
На вопрос отца Сильвия молча кивнула.
— Ты ненавидишь ту девушку?
— У неё ничего нет. С чего мне её ненавидеть?
— …Хорошо. Она одарённый ребёнок, но для неё уже слишком поздно.
Дав этот совет, Гилсейн вдруг вспомнил события, произошедшие много лет назад. Десять лет назад, в день вступительных экзаменов в Академию. В тот день на «тесте на адаптацию» в поместье Илиятэ обнаружилось двое, обладающих статусом Великого Мага. В обычной ситуации они бы разразились ликованием, но проблема была в том, что одной из них была Сильвия, а другой — Луна. Луна. Они когда-то были давними вассалами рода Илиятэ, но с тех пор прошло слишком много времени, и связи между двумя семьями ослабли. И когда появляется несколько талантливых людей, неизбежно возникает проблема — соперничество.
— Она уже отстала в гонке, так что тебе не о чем беспокоиться. Не обращай на неё внимания.
…Мир магии на этом континенте имеет давние традиции. Независимо от типа или атрибута, в одном поколении лишь трое могут быть признаны «Великими Магами». Из-за слишком высоких стандартов две из этих позиций пустовали почти тридцать лет, но одну из них непременно займёт глава Круга, так что если Сильвия поднимется на оставшееся место, Луна его не займёт, а если наоборот — выбывает Сильвия. Разумеется, внешне семья полна противоречий и инцидентов, но это была самая решающая причина, по которой Гилсейн отверг магический талант Луны.
Гилсейн спокойно произнёс:
— Однако, дорогая, будь осторожна с Декуланом. Он не из тех, кто покорно слушается. В юности он был вундеркиндом, а теперь застрял на месте, но в любой момент может взлететь. Если он продастся какой-нибудь женщине, это будет просто пустая трата таланта.
— Я знаю. Этот профессор уже поймал меня. Он меня раскусил.
— …Ха-ха. В народе говорят: тигр не родит собаку.
Гилсейн рассмеялся, но Сильвия сжала подол мантии у колен. Её всё ещё мучили сомнения. Откуда он мог знать? Если бы была возможность, она хотела бы спросить его лично.
Увидев выражение лица дочери, Гилсейн остановил машину у обочины.
— …Эм, мы уже приехали. Наконец-то удалось покататься с дочерью, но время пролетело так быстро, что я чувствую лёгкую неудовлетворённость. Дорогая, может, твой отец, как в старые добрые времена, сводит тебя по магазинам…
— Я сейчас пойду.
— Что?!
Сильвия открыла дверцу и вышла из машины. Притворно всхлипывающий Гилсейн, едва ступив на землю, снова заговорил.
— Дорогая.
На его губах играла улыбка, но взгляд был предельно серьёзен.
— Весь род Илиятэ поддерживает тебя.
Сильвия восхищалась Гилсейном. Отец Сильвии смотрел на неё своими золотыми глазами, похожими на её собственные, и она видела в нём себя.
— Не позволяй этому поколебать твою уверенность. Если он взбунтуется против тебя, кто бы он ни был, я собственноручно его уничтожу…
— Возвращайся скорее в особняк. Мама ждёт.
— …Кхм. Как жестоко. Понял.
Гилсейн растерянно встряхнул волосами, а Сильвия вошла в особняк.
— Госпожа, госпожа! С вами всё в порядке? Я слышал слухи!
Подбежавший управляющий выглядел обеспокоенным.
— Всё в порядке, всё улажено. Ужин буду позже.
— О, ну и славно. Тогда я позже доставлю еду в вашу комнату.
— Да.
Сильвия тяжело поднялась в свою комнату, переоделась в пижаму и легла на кровать.
Ф-р-р-р
Её мягкие золотистые волосы веером рассыпались по простыне.
— …Декулинь.
Сильвия, чувствуя беспокойство, тихо прошептала.
Сегодня профессор Декулинь раскусил меня насквозь. Его магическая проницательность и наблюдательность поистине поразительны. Мне невероятно не повезло. Если бы он не был одарённым, он бы не стал Заслуженным Профессором. Очевидно, это произошло из-за моей небрежности.
— Небрежность.
Небрежность. Да, небрежность…
И всё же.
Сегодняшнее событие было полно загадок для Сильвии. Сильвия никогда не показывала своих чувств никому, не отдавала своего сердца и не принимала ничьего. Так что сегодняшнюю ситуацию не могла объяснить даже она.
— Почему я?
Ты ненавидишь ту девушку? Ифулинь Луна. И её отец.
— Почему ты не хочешь меня?
Она была чистокровной аристократкой, у которой было всё, что можно пожелать, чей талант считался величайшим за пятисотлетнюю историю рода Илиятэ. Она была совершеннейшим шедевром, рождённым в верховном аристократическом роду «Илиятэ»… И тут она тихо спросила себя:
— Поэтому нельзя ослаблять бдительность.
Её глаза наполнились магией, чисто-золотая радужка горела, как солнце. Вечный и бессмертный, уровень, которого может достичь лишь тот, кто стоит на вершине магического мира — «Вечность». Имя достигшего этого уровня навеки вписывается в историю континента, и ему присваивается титул «Великий Маг». И над этим «Парящим Островом», до которого не может дотянуться даже император, можно взирать на всё свысока.
Не её отец, не её собственная семья — она хотела единолично занять это место. Нет, половина этого трона власти уже была в её руках. Она была уверена, что добьётся успеха. Не как Сильвия из рода Илиятэ, а как личность «Сильвия». Без исключений.
Сильвия вскочила с кровати и села за стол. Книги, книги, книги. Если хочешь чему-то научиться, нужно читать. Если я хочу отомстить за сегодняшнее унижение, если я хочу отплатить им сполна своим мастерством, нужно больше читать и учиться. Давай ещё раз обдумаем эту проблему.
Декулейн — отнюдь не просто рядовой профессор. Напротив, он весьма сильный противник, настоящий соперник для рода Илиятэ. А Ифулинь… Она не вызывала беспокойства, хотя, возможно, не хотела этого признавать. Как сказал мой отец, она уже выбыла из гонки.
***
С тех пор как я стал Декулейном, я просыпался каждое утро на рассвете. Для меня утро всегда было бодрящим, и после пробуждения я чувствовал себя полностью восстановившимся, но сегодня у меня болели мышцы. Это из-за того, что вчера я почти истощил свою магию. Однако рутина, построенная на использовании характера Декулана, точнее, его упрямства, позволяла моему телу двигаться естественно.
Проснувшись, я сразу приступил к магической тренировке.
Вж-вж-вж-
Каждый кусок металла в комнате двигался по моей воле. Эффективность заклинания явно улучшилась по сравнению с позавчерашним днём. Прошлой ночью я мгновенно потратил 3375 единиц маны, даже просто на тренировку, так что мастерство тоже значительно возросло. К слову, я даже могу визуализировать некоторые абстрактные вещи, вроде уровня мастерства, с помощью моей черты [Видение]. Сейчас он составляет ровно «85%». Достигнув 100%, я планирую приступить к тренировке начального телекинеза. Это снова будет больно…
Вж-вж-вж-
Я управлял металлом, не давая ему тереться друг о друга, и, заметив, что моя мана осталась примерно наполовину, остановился.
Следующая рутинная задача — получение магии. Сегодняшнее заклинание — [Базовый контроль тепла], не такое уж важное, так что можно просто запомнить его…?
— …Погодите.
Это была мысль, столь же наивная, как «запомнить телекинез всего тела».
«Если [Контроль тепла] действительно не нужно изучать, может, просто добавить его ключевую функцию к [Телекинезу]…?»
Что, если извлечь из того заклинания лишь один определённый «приём», а именно приём, являющийся ядром управления теплом, и пересадить его в [Телекинез]? Этот процесс также называют плетением магии или магической эволюцией. В конце концов, телекинез и управление теплом относятся к типу «управление» и имеют схожую структуру. Телекинез больше сосредоточен на объектах, а контроль тепла — только на тепле и огне. Поэтому и приёмы, которые дублируются, — немало. Из 22 приёмов контроля тепла 8 похожи на телекинетические. Так что, разве нельзя перекрёстно редактировать магию, как при написании научной статьи или манипуляции генами…?
Я нажал «переключатель» [Понимания]. Полностью запомнив форму [Контроля тепла], я закрыл глаза. Затем извлёк из памяти ядро «Контроля тепла» и пересадил его в [Телекинез] на своём теле…
— !
Мгновенно меня пронзила острая боль. Боль, которую можно было назвать только невыносимой. Из уголка моего рта закапала кровь.
— …
Я опустился на одно колено, схватившись за сердце. Я только что отчётливо почувствовал. Если бы я был обычным магом, я бы умер «один раз».
— Но это действительно сработало…
К счастью, два заклинания действительно слились воедино. Я чувствовал, как к магическому кругу на плече добавились руны [Контроля тепла], отличные от изначального круга телекинеза.
— …С этого момента мне нужно добавить к существующему распорядку ещё один.
Искусственное усиление [Телекинеза]. Это новый и надёжный метод усиления. Но он очень опасен, и чем больше я так делаю, тем сильнее, похоже, становится нагрузка на тело, так что мне нужно тренировать свою черту «Стальной Человек». Другими словами, нужно качать тело.
И тут.
Тук-тук.
— Это Рой. Вы готовы к светскому собранию?
Постучав, сказал управляющий. Я взглянул на часы — незаметно наступил час дня.
— Я сейчас буду готов.
— Понял. Я буду ждать за дверью.
Я сказал это управляющему, надевая пальто.
— Рой. С сегодняшнего дня никаких светских собраний не назначай. Если только это не будет крайне важно.
Если бы мог, я бы отменил эти светские сборища, но сегодняшнее — это важное мероприятие под названием «Новогодний Цветок».
— Я запомню.
Причина, по которой я сегодня осмелился участвовать в светском мероприятии, разумеется, заключалась в укреплении моего статуса как номинального персонажа, но важнее всего было другое.
[Побочное задание: Принять участие в светском мероприятии «Новогодний Цветок»]
Магазинная Валюта +0,5
Это было критически важно. Магазинная Валюта. Нужно собрать как минимум 5 юаней, чтобы войти в магазин, но у меня пока только 2,5 юаня, и мне нужно больше, чтобы купить то, что я хочу.
Я открыл дверь. Управляющий ждал, опустив голову.
— Я готов.
— Понял. Вот список кузнецов, о котором вы спрашивали в прошлый раз.
— Хорошо.
На прошлой неделе я поручил управляющему найти искусного кузнеца.
— «Сверкающее Золотое Железо»…
В переданном управляющим списке значилось 45 кузниц, и одно название привлекло моё внимание больше всего. Я выбрал эту мастерскую, на которую обратило внимание [Баснословное богатство].
— Очень оригинальное название. Возьми этот чертёж и отправляйся в «Сверкающее Золотое Железо».
Я передал чертёж управляющему. Это станет моим «фаворитом». Обычно маги используют волшебные палочки или посохи, и если их избранное оружие очень развито, его также называют «фигурой», но моё избранное оружие будет сильно отличаться от этих палок. Оно создано специально для телекинеза, так что я с нетерпением жду.
— Понял, господин.
Управляющий аккуратно убрал чертёж, не открывая его и не задавая вопросов — это подобающая манера смиренного управителя.
— Пойдёмте сейчас. Машина уже готова.
— Отлично. Хорошая работа.
— …Правда? Да. Благодарю вас.
Я вместе с управляющим вышел из особняка.
— Погода чудесная.
— …М? Да. Верно.
Ранняя весна выдалась не очень хорошей, и управляющий, казалось, был озадачен каждым моим словом, но я, с бодрым видом, сел в машину.
— Поехали.
— Понял.
Машина тронулась очень плавно.
Усевшись на заднее сиденье в весьма высокомерной позе, я вдруг вспомнил «Превращение камня в золото». Давай попробуем это в машине. У меня осталось 1300 единиц маны, так что могу использовать 1000. Из любопытства я применил эту черту.
Бу-ум!
Машина резко ускорилась. Водитель, вздрогнув, ударился головой о руль и начал беспрестанно извиняться.
— Простите! Простите!
— Ничего, поехали.
— Д-да, простите!
Водитель, ударившийся головой и не перестававший извиняться, вскоре приноровился, и на заднем сиденье стало гораздо комфортнее — вибрации и шум, которые и так редко появлялись, почти полностью исчезли. Похоже, это улучшило комфорт езды. Хм, неплохо.
***
Вскоре мы прибыли на место.
Это был старинный замок, считавшийся самым роскошным в городе «Хаэрих». Похоже, весь замок в центре города был местом собраний знати.
— Мы прибыли.
Водитель вышел первым и открыл мне дверцу. В то же время, казалось, внимание окружающих сосредоточилось на мне. Ведь обладание такой машиной в этом мире уже было неслыханной роскошью.
— Рад приветствовать вас, профессор Декулан.
Ко мне обратился вышколенный служащий. Под их сопровождением я прошёл по красной ковровой дорожке. За стенами замка выстроились в линию для интервью репортёры, камеры вспыхивали ослепительными огнями. Даже не взглянув на них, я вошёл в замок.
— Глава рода Юкирин, уважаемый маг. Самый молодой Заслуженный Профессор Магической Башни Имперского университета, Декулин фон Грахан Юкирин.
Едва я переступил порог, как вздрогнул от внезапно раздавшегося из динамиков голоса. Это было объявление о моём прибытии.
— Желаю вам приятно провести время.
Я кивнул и прошёл в зал.
Просторный, красочный зал сиял огнями, словно звёздное небо. Глядя на выражение лиц присутствующих, я порадовался, что пришёл. Вокруг было много знакомых имён. Юцурин, Пейдж, Сирио, Лапель и так далее…
— …?
Однако даже в этой блестящей толпе выделялся один человек. Я узнал её с первого взгляда. Джули. Даже Джули, которая ненавидит высший свет, похоже, была вынуждена участвовать в этом мероприятии. Непонятно почему, но она стояла одна, словно в полном вооружении.
— …
Как только наши глаза встретились, Джули тут же отвела взгляд, не сказав ни слова. Я тоже не стал подходить.
— Сегодняшний бал в Валенте особенно великолепен~
— Принцесса Лука, как ваши дела сегодня…
— Результаты теста на авантюриста в прошлом году были весьма интересны.
В этой игре особыми привилегиями пользовались знать, маги, рыцари и авантюристы. Следует пояснить, что «авантюрист» — это весьма профессиональная и систематизированная профессия, так что получить квалификацию можно только сдав экзамен.
— ГанешаГо!Я читал вашу работу в этом номере《Континентальном журнале》.
Среди тех авантюристов было одно важнейшее имя, которое можно назвать поворотным моментом в сюжете игры. Я нашёл «её».
— Как любитель путешествий, вы говорите, что исследовали Архипелаг…
Женщина с длинными рыжими волосами, собранными в два хвоста, выглядела одновременно напряжённой и проницательной. На самом деле она хмурилась, словно само общение с кем бы то ни было было для неё обузой, независимо от того, сколько людей вокруг. Она — авантюрист, входящий в пятёрку сильнейших по начальной боевой мощи —
— «Ганеша».
Я тоже набрался смелости и приблизился к ней.