Новость о действиях Декулейна мгновенно распространилась по столице Юкэлайэня, Хадэкайэню.
— Что? Сейчас? В аукционном доме?
Брови Елиэра нахмурились.
В прошлом году Декулин уже вывел из средств поместья десять миллионов Эрнэйсов, а теперь снова начал делать ставки. Она не могла в это поверить. Казалось, ему было мало разрушений, которые он уже причинил.
— Да. Полагаю, аукцион сейчас в самом разгаре.
— Понятно.
Услышав бесстрастный ответ дворецкого, она почувствовала тошноту. В конце концов, она была истинной хозяйкой города Хадэкаинь, поэтому всегда старалась минимизировать расходы. Именно поэтому ей было так трудно понять такое поведение.
— …Хорошо, можешь идти.
— Как пожелаете.
Бум!
— Чёрт возьми!
Как только дворецкий покинул комнату, Елиэр резко ударила по столу, силой открыла бутылку виски, налила в стакан, и в ней закипела ярость.
— Так вот зачем он запрашивал средства на покупку шахты? Он что, спятил?
Глоток.
Она осушила стакан одним глотком. Алкоголь обжигал тело, но успокаивал её готовую взорваться голову.
— А-а-а-а! А-а-а-а-а!
Елиэр с отчаянием закричала.
— Чёрт! Серьёзно!
Оставив в стороне этикет, она была уверена, что превосходит Декулейна во всём: в магическом сродстве, административных талантах, понимании культуры и промышленности и даже в моральных принципах. Однако Декулейн был единственным правителем Юкэлиня.
Пока они оба живы, такое положение могло сохраняться вечно.
— Почему…
Родители так сильно верили в талант Декулина, что преждевременно назначили его наследником. Он был одарённым ребёнком, в этом не было сомнений. В конце концов, в десять лет он уже понимал магию университетского уровня.
Но это был и его предел.
Подобно тому, как в десять лет его рост уже превышал 160 см, и все думали, что он станет высоким и крепким мужчиной. Однако, вопреки ожиданиям, его тело перестало развиваться в этом возрасте. Короче говоря, он был не одарён от природы, а просто рано созрел.
Именно поэтому её родители однажды сказали ей, что сожалеют. Сожалеют о своём решении.
— Правительницей должна была стать ты, а не Декулин.
…Эти слова были совершенно немыслимы для неё.
— Чёрт! Сожалеть всегда поздно.
Слишком поздно. Теперь уже ничего не исправить. Её родители умерли, навсегда усадив его на трон Юкэлиня. Ежуйэр осознавала, что такая реальность несправедлива, но ничего не могла с этим поделать.
Декулейн был похож на отца, она — на мать. Она стала женой отца только после смерти матери Декулейна. Отсюда и следовало, что Декулейн станет правителем.
Такое положение было отвратительным, но в нём не было ничего неправильного. Она понимала, что это неизбежно, такова природная закономерность. Однако она всё равно считала эту судьбу слишком жестокой и невыносимой.
Она могла бы справиться лучше, намного лучше этого мерзавца, который только и знал, что транжирить.
— Ах… Кажется, они…
Она опустошила всю бутылку за короткое время. Вскоре подействовало лекарство, и она опьянела.
Елиэр уронила голову на стол и бессвязно пробормотала.
— Почему они ушли так рано…
Прошло уже семь лет с их смерти. С тех пор она множество раз жаждала снова ощутить их объятия, хотя бы однажды. Нет, её тоска была частой, как плач: почти каждый день. Однако теперь ей было двадцать шесть, и она была заместителем правителя. Начиная с тоскливой юности, она исполняла обязанности Декулайна как члена семьи Юкэлинь.
— …Этот мерзавец — сплошная головная боль.
Бум! Бум! Бум!
Она не рыдала в голос, а колотила по столу, пока не выплакалась. Затем она твёрдо вздохнула.
— Мм, он не потратит так много…
Она ненавидела чрезмерные траты, потому что это роняло её достоинство. Однако чувства подсказывали ей, что от этого достоинства и этикета следовало бы отказаться.
— Мерзавец…
Когда-то она жаждала его любви и даже гордилась его существованием. Но Декулайн всегда был холоден и давил на неё, принуждая к поступкам, которые были ей чужды. Конечно, Елиэр тогда старалась изо всех сил. Хотя она не была так красноречива, как он, она всё же стремилась завоевать его расположение.
Поэтому она носила неподходящие платья, держала в маленьких руках книги по этикету и всё время ходила за ним. Он игнорировал её, отталкивал, кричал на неё, но она считала его поведение оправданным. В конце концов, она была ребёнком второй жены отца. Всего лишь ничтожество, выросшее в такой варварской среде, неспособное сохранить достоинство и воспринять хоть какое-то обучение.
Однако время показало, что он был далеко не просто аристократом.
— …Мерзавец.
Елиэр оставила попытки добиться его расположения и становилась всё сильнее. Она дошла до того, что могла ругать его в лицо. Хотя некоторые говорили, что непонятно, стала ли она действительно сильнее или окончательно сломалась, но бесспорно — она могла справиться с Юкэлинем в одиночку.
Она была довольна этим: за семь лет Юкэлань, её владение, постоянно развивался. Теперь все вассалы этой земли признавали её правительницей.
— Ха…
Этот факт приносил ей утешение, и глубоко в душе она знала, что гордится этим.
***
Аукционный дом Лютэн Шацыньсээр славился своей изысканной эстетикой. Края его кресел были отделаны красным бархатом и золотом, почитаемыми аристократами, а аукционная платформа сияла, словно из чистого золота, идеально воплощая атмосферу праздника в красно-золотых тонах.
В лёгком аромате и под аристократический смех я смотрел на аукционный каталог, висевший на подлокотнике VIP-места.
— Длинный.
Керамические горшки, ожерелья, ножницы, кольца, артефакты, находки исторических памятников, а также Снежный обсидиан. За исключением последнего предмета, который я приметил, многие артефакты были полезны для магов. Я проверил цены и обнаружил, что они варьируются от десяти до тридцати миллионов. Цены были разумными.
─ Я хотел бы сказать несколько слов дамам и господам из аукционного дома RoutenSchatzinsel…
Вскоре голос аукциониста разнёсся по залу, свет погас, и шум стих.
─ Словно вечная айсберг наконец растаяла, и зелёные ростки пустили корни в земле.
Когда предмет подняли на верхнюю часть платформы, он начал вступительную речь.
─ Да. Пришла весна, и этот предмет будет первым, выставленным на нашей весенней распродаже!
На первый взгляд, это был обычный керамический горшок.
─ Взгляните на его изящные изгибы. Дамы и господа, перед вами «восточная ваза», созданная мастерами дальневосточного ремесла из Эгейского моря. К ней прилагается сертификат от мастера-ремесленника Ассоциации керамических горшков, подтверждающий её высокое качество. Стартовая цена — 500 тысяч Эрнэйсов, шаг повышения — 50 тысяч Эрнэйсов.
Сначала мне было неинтересно, но чем дольше я смотрел, тем сильнее становился мой интерес.
— Это…
Керамический горшок излучал сияние. Бесспорно, предчувствие «богача» всегда было верным.
─ Номер 37, 550 тысяч Эрнэй! А, номер 693, 600 тысяч Эрнэй!
Первый аукцион проходил оживлённо, но мой взгляд был прикован только к этому сиянию, и чем дольше я смотрел, тем гуще оно становилось.
─ Обладатель 650 тысяч — номер 37! А, наш уважаемый VIP-гость, номер 993!
Номер 37 — 650 тысяч, номер 993 — 700 тысяч, номер 1038 — 750 тысяч… Цена остановилась на 1,3 миллиона Эрнэйсов.
─ Итак, номер 1413, 1,3 миллиона Эрнэйсов. Есть ещё желающие? Тогда я объявляю цену трижды. 1,3 миллиона Эрнэйсов. 1,3 миллиона Эрнэйсов? 1,3 миллиона —
Его цена была 1,3 миллиона Эрнэй, а на моём счету было 200 миллионов Эрнэй, так что не было нужды думать дважды.
Я коснулся маленького хрустального шара, лежавшего на подлокотнике кресла.
─ А! Уважаемый гость под номером 777, с 1,4 миллиона Эрнэйсов!
Аукционист принял мою ставку.
─ Номер 1413, 1,5 миллиона Эрнэйсов!
Тот, кто назвал 1,3 миллиона, номер 1413, ответил, и я без колебаний нажал на хрустальный шар.
─ Номер 777, 1,6 миллиона!
─ Номер 1413, 1,7 миллиона!
1,8 миллиона, 1,9 миллиона, 2 миллиона… Цена взлетала, но сияние горшка ни разу не дрогнуло.
─ Номер 777, 2,5 миллиона Эрнэйсов. Будут ли конкуренты?
Я был уверен. Этот горшок стоил гораздо больше текущей цены. Я мог воспринимать это не только зрением, но и интуицией.
Это была способность «Человека великого богатства». То есть — мне суждено было разбогатеть.
─ 2,5 миллиона Эрнэйсов. Для тех, кто сделает последнюю ставку, я трижды объявляю текущую цену.
Номер 1413, который всё время вмешивался в мои дела, внезапно затих. Это нормально. Он не мог предложить больше меня, ведь у меня было двести миллионов.
Было ли это чувство силы, которое я никогда не испытывал в жизни? Они называют это силой богатства, и в этот момент я был воплощением великого суверенитета.
─ 2,5 миллиона. 2,5 миллиона? 2,5 миллиона! Продано номеру 777!
Я купил керамический горшок.
Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп —
Под аплодисменты аристократов я слегка помахал рукой, соблюдая этикет.
─ А сейчас давайте взглянем на следующий лот…
Это также было то, что я должен был купить. Этот аукцион был особенным, или другие тоже были похожи? Нет, возможно, проблема была в моих способностях — нет, не в них.
Я верил, что, что бы ни случилось, это принесёт мне богатство.
Это «кольцо Рупелина», созданное мастером Рупелином. Оно улучшает кровообращение и циркуляцию магии у владельца. Стартовая цена — 800 тысяч, шаг — 50 тысяч!
Наблюдая за ходом аукциона, я испытывал боль.
…Не нужно об этом думать.
─ Номер 603, 1,5 миллиона Эрнэйсов! Шаг увеличен до 100 тысяч! А! И тут появляется номер 777!
Я принял решение почти с абсолютной уверенностью; мне не о чем было беспокоиться. Двести миллионов были деньгами на моём счету. Это мои деньги, так что даже если они исчезнут, ничего страшного.
Поэтому я вложил столько, сколько мог, оставив достаточно денег для покупки Снежного обсидиана.
─ Снова номер 777! Кольцо Рупелина, 3 миллиона Эрнэйсов!
Я по-прежнему твёрдо верил своей способности, которая кричала: «Это будет успешная инвестиция». В любом случае, у меня был запасной план — «золотая рука».
Это был мой шанс стать настоящим «богачом».
─ Кольцо Рупелина продано номеру 777 за 3 миллиона Эрнэйсов!
Я выиграл кольцо Рупелина в качестве второго лота.
Аукцион продолжался.
─ 2,1 миллиона Эрнэйсов. Есть более высокая ставка? Ножницы Лучжо продаются за 2,1 миллиона Эрнэйсов номеру 777!
Однако, помимо названий предметов и цен, слова аукциониста…
─ 4,3 миллиона Эрнэйсов. Есть более высокая ставка? Ожерелье из древнего рунного языка продаётся за 4,3 миллиона Эрнэйсов номеру 777!
…оставались неизменными.
─ 5,5 миллиона Эрнэйсов. Есть более высокая ставка? Тёмный ковёр продаётся за 5,5 миллиона Эрнэйсов номеру 777!
Номер 777.
Декулин.
***
Чжулия никогда в жизни не была на аукционе. Всю жизнь она вела бережливый и скромный образ жизни. Она так привыкла к этому образу жизни, что каждый раз, покупая меховое пальто, впадала в глубокие раздумья и страдания. Именно поэтому она носила то самое меховое пальто, которое получила десять лет назад на выпускном.
Однако…
─ Номер 777, 4,3 миллиона Эрнэйсов. Есть более высокая ставка?
Как и следовало ожидать, Декулин, похоже, вообще не интересовался экономическими действиями.
─ Ожерелье из древнего рунного языка продаётся номеру 777 за 4,3 миллиона Эрнэйсов!
Аукцион продолжался, и он купил семь из десяти лотов, его безумие ощущалось давлением во всём аукционном зале.
— Цыть…
Джули покачала головой. Его расточительство вызывало у других зависть, но в её глазах было лишь жалким. В этот момент проявилось, сколь различны их миры; их идеалы были слишком далеки друг от друга. Именно поэтому, как бы они ни старались, они не могли понять друг друга.
Джули сначала действительно старалась. Как рыцарь, она решила делать всё возможное, чтобы любить своего мужа, и это было одной из её обязанностей. Она также знала, что не следует идти против воли семьи, которой она служила.
Но Декулан считал, что её любовь можно купить за деньги, и был чрезвычайно холоден с ней. Всё пошло плохо, даже в день помолвки.
Их первая встреча стала лишь началом её несчастий.
— Полагаю, вы пришли за аксессуарами.
Тут сидевший рядом аристократ мягко улыбнулся и заговорил. Чжулия пожала плечами, уже ожидая такого вопроса.
— …Да.
Снежный обсидиан, также называемый зимним огнём, — это редкий металл, сочетающий холод и жар, само его существование исполнено магии и с трудом поддаётся контролю. Обычные кузнецы не могут его выковать или переплавить.
— Пришло время обзавестись собственным мечом.
Будучи рыцарем, она тоже жаждала меча. Впрочем, все считали, что для рыцаря жалеть свой меч — расточительство. И она знала, что в этом есть доля истины.
По мере того, как владелец меча постоянно вливает в него магию, его ценность возрастает. Этот процесс называется «общение».
Исходя из этого, она решила сосредоточиться только на Снежном обсидиане, чтобы его приобретение не было роскошью. К тому же, общеизвестно, что у неё не было собственного меча. Поэтому все воспримут это лишь как то, что рыцарь Джули наконец обзавелась собственным оружием.
Сидящий рядом с ней аристократ тоже так думал.
— Мм. Ваше рыцарское мастерство считается одним из лучших во всей империи. Ваши интервью в «Рыцарском журнале» всегда вызывают восхищение.
— …Я просто говорила о своих убеждениях и вере.
Чжулия изящно кивнула. Хотя это была лесть, ей было приятно слышать, что он упомянул о прочтении интервью, но она знала, что не стоит легко показывать свои эмоции.
— И правда. А ваш муж…
— Он не мой муж.
Тут глаза Чжулии резко сузились, аристократ неловко улыбнулся и удалился.
─ 5,5 миллиона Эрнэйсов. Есть более высокая ставка? Тёмный ковёр продаётся номеру 777 за 5,5 миллиона Эрнэйсов…
Декулан продолжал бездумно транжирить деньги. Его подавляющая аура привлекала взгляды людей и её тоже. В конце концов, она была его официальной невестой. Её лицо начинало краснеть, но ей нужно было продержаться до конца мероприятия.
Её целью была покупка Снежного обсидиана.
Она уже убедилась, что сумма карманных денег и зарплаты, поступавшая на счёт со дня рождения, намного превысила её ожидания, и она была уверена, что сможет себе это позволить.
Джули успокоила дух, изо всех сил стараясь игнорировать постоянно звучавшие в зале слова «номер 777», глубоко дышала и сохраняла свою позу.