Старшая сестра Мэн, я могу поклясться, что каждое моё слово — чистая правда. Если хоть слово ложь — порази меня небесная молния, не дай мне умереть своей смертью.
Голос Чжан Линя был очень взволнован. Едва выйдя из Мастерской артефактов, он тут же отправил ответ Мэн Вань — боялся, что она прогневается на него.
Мэн Вань холодно фыркнула, в голосе появилось ещё больше нетерпения.
— Я такие ядовитые клятвы давать умела уже в три года. Говори что-то по делу.
Остальные уже сами проявили к ней уважение и поднесли дары, а этот Чжан Линь всё тянет резину — совершеннейшая бестактность.
Чжан Линь горько вздохнул. Ну и несносная же эта Мэн Вань!
Но кто ж виноват, что его сила уступает её, да и у неё есть на него компромат.
Чтобы утихомирить гнев Мэн Вань, пришлось уступить.
Немного подумав, Чжан Линь выдвинул свои условия.
— Старшая сестра Мэн, завтра старший будет открывать печь, чтобы выковать превосходное духовное оружие под названием Небесная Цитра. Я отвечаю за раскладку Духовных дров в Огненном зале. Я могу провести тебя в Мастерскую артефактов, чтобы ты участвовала в ковке этого оружия.
Так вот, духовное оружие, которое завтра собирается ковать Сюэ Ляньцзы, называется Небесная Цитра?
— Благодарю за добрую волю, старший брат Чжан. Однако мне уже известно об этом деле, и мне не нужно, чтобы ты меня вёл. Я сама могу войти в Мастерскую артефактов.
Чжан Линь опешил. Он не думал, что Мэн Вань сможет участвовать в этом деле.
Выходит, совсем недавно, когда старший не дал ему вернуться в Кузнечную мастерскую, это было испытанием для Мэн Вань!
Похоже, старший ценит её гораздо больше, чем он предполагал.
Чжан Линь быстро перестроился:
— Раз так, тогда я предоставлю старшей сестре кое-какую внутреннюю информацию о Мастерской артефактов, а также детали, на которые нужно обратить внимание при ковке. Может, это будет тебе полезно.
Мэн Вань внутренне встрепенулась. Таких сведений ей действительно не хватало.
— Рассказывай.
— Мастерская артефактов — это место, где старший куёт артефакты. Каждый ученик, имеющий право войти туда и помогать старшему в ковке, является не только доверенным лицом старшего, но и конкурентом.
Мэн Вань удивлённо приподняла бровь:
— Конкурентом?
— Именно.
Чжан Линь сделал паузу и продолжил:
— Для старшей сестры эти вещи, возможно, ещё рановаты, но для нас, старых учеников с девятого слоя Собирания Ци, это дело напрямую связано с получением Пилюли Основания.
Услышав про Пилюлю Основания, Мэн Вань заинтересовалась.
Пилюля Основания — это то, что жаждет получить каждый культиватор Собирания Ци, и важность её не нуждается в объяснениях.
— Любопытно. Расскажи-ка, как можно получить Пилюлю Основания?
— В Секте Темной Инь основной способ получения Пилюли Основания — это от культиваторов Основания, которым служат ученики. А чтобы получить её, нам остаётся только уповать на старшего Сюэ Ляньцзы.
Мэн Вань задумалась. Такой метод позволяет максимально воспитать самых преданных учеников.
Надо признать, Секта Темной Инь умело манипулирует людьми.
— Продолжай.
— Старший Сюэ Ляньцзы обожает ковку артефактов. Чтобы заслужить её благосклонность, нужно либо обладать выдающимися способностями, либо проявить поразительный талант в ковке.
Но такие ученики чаще других становятся жертвами зависти и козней со стороны остальных.
Мэн Вань поняла, что имел в виду Чжан Линь. Заслужить благосклонность Сюэ Ляньцзы — лишь первый шаг, самое главное — выдержать давление и месть остальных учеников.
Предупреждение Чжан Линя было своевременным, но она с самого поступления в Секту Темной Инь вела себя вызывающе, беззастенчиво собирала ресурсы и притесняла соучеников. Интересно, не поздно ли сейчас начать прикидываться тихоней?
Мэн Вань погрузилась в раздумья.
— Кроме того, в Мастерской артефактов есть три старшие сестры, которые пользуются особой любовью старшего и являются основными претендентками на Пилюлю Основания. На них нужно обратить особое внимание.
Поколебавшись, Чжан Линь всё же рассказал о них.
Хотя он и надеялся, что Мэн Вань опозорится перед ними, но если она пострадает, но не умрёт, то обязательно отыграется на нём.
Ради собственной безопасности, лучше не утаивать.
А вот придут ли эти трое донимать Мэн Вань или нет — это уже не его дело.
Мэн Вань запомнила имена всех троих, и в голове начал вырисовываться план.
Завтра сначала немного прикинуться тихоней. Если эти особы проявят благоразумие — значит, всё хорошо, все довольны.
Если же они всё-таки решат перейти ей дорогу — что ж, тогда и она устроит переполох.
На следующий день Мэн Вань вместе с Чжан Линем вошла в Мастерскую артефактов.
— Вон та, в фиолетовых одеждах, с суровым лицом, это старшая сестра Цзы Линь, — тихо сказал Чжан Линь. — У старшей сестры Цзы Линь характер холодный и гордый, но в деле ковки артефактов у неё поразительный талант. Она часто находит нестандартные пути и создаёт духовное оружие со странными свойствами.
Услышав это, Мэн Вань посмотрела на фигуру в фиолетовом вдали.
У той были изящные черты лица, а во взгляде сквозила ледяная отстранённость.
Когда Мэн Вань посмотрела на неё, та, будто почувствовав, повернулась и встретилась с ней взглядом.
Цзы Линь недовольно нахмурилась, окинула Мэн Вань острым взглядом, а затем перевела его на стоящего рядом Чжан Линя.
— Чжан Линь, какая дерзость!
Голос Цзы Линь был холоден, но в нём чувствовалась внушительная сила.
— Насколько же важно то духовное оружие, которое сегодня будет ковать старший, а ты посмел привести с собой культиватора с седьмого слоя Собирания Ци! Не боишься помешать старшему и навлечь на себя гнев?
Лицо Чжан Линя слегка побледнело, он поспешно сложил руки в приветственном жесте и принялся объяснять:
— Старшая сестра Цзы Линь, старшая сестра Мэн хоть и идёт со мной, но не я привёл её в Мастерскую артефактов.
— О? Не ты привёл — значит, явилась без приглашения?
Цзы Линь уставилась на Мэн Вань, голос её звучал неприязненно, взгляд был давящим.
В ответ на давление Цзы Линь Мэн Вань расплылась в улыбке.
— Старшая сестра, вы ошибаетесь. Я оказалась здесь исключительно благодаря расположению старшего Сюэ Ляньцзы.
В глазах Цзы Линь стало ещё холоднее:
— Всего лишь с седьмого слоя Собирания Ци, а уже удостоилась расположения старшего и получила допуск в Мастерскую артефактов. Видно, талант у тебя к ковке неплохой.
Мэн Вань застенчиво улыбнулась:
— Старшая сестра шутит. Я занимаюсь ковкой артефактов всего чуть больше месяца. Даже если у меня и есть талант, куда мне до вас, старшая сестра. Просто у меня кое-какие средства, и я смогла заинтересовать старшего в другом.
Что у неё есть средства — правда, и что она заинтересовала старшего другим — тоже не ложь.
Но две правды, сказанные вместе, сложились в искусную ложь.
Услышав это, холод в глазах Цзы Линь и правда поутих, да и враждебность остальных к Мэн Вань поубавилась. Ещё одна, кто пролез в Мастерскую артефактов с помощью взятки.
— Раз тебя ценит старший, тогда учись хорошенько. Мастерская артефактов — не чета другим местам. Если посмеешь что-то устроить, я первая с тебя спрошу.
Мэн Вань низко опустила голову:
— Слушаюсь, Мэн Вань запомнит наставление старшей сестры.
— Ладно. Раз ты идёшь с Чжан Линем, то и отвечать будете вместе за Духовные дрова в Огненном зале.
Как только Мэн Вань ушла, к Цзы Линь тут же подошёл приближённый ученик.
— Старшая сестра, эта Мэн Вань — та самая новенькая, о которой в последнее время ходит столько разговоров. Говорят, едва появившись, она перевернула вверх дном и Мастерскую горного дела, и Кузнечную мастерскую, и несколько раз заставила людей Дань Цзюэцзы потерпеть убытки. Даже Сяо Ючжан погиб от её руки!
На лице Цзы Линь мелькнуло удивление:
— Сяо Ючжан мёртв?
— Да, он умер вчера. Мэн Вань нанесла удар очень быстро, никто не разглядел её движений. Но, по словам учеников из Кузнечной мастерской, она использовала какой-то ценный козырь и застала Сяо Ючжана врасплох.
Раз у неё есть такой козырь, эта Мэн Вань, похоже, не так проста, как хочет казаться.
В душе Цзы Линь зародилось чувство опасности. Нужно избавиться от неё, пока у неё ещё не окрепли крылья!