Цзы Лин почувствовала, как в ней закипает убийственное намерение, и лицо её стало ещё холоднее.
— Что за человек эта Мэн Вань?
— Она присоединилась к Секте Темной Инь всего месяц с небольшим, но уже успела наделать немало шума. Полагаясь на свою силу, она безнаказанно притесняет и шантажирует соучеников, быстро укрепив свои позиции в Мастерской артефактов…
Выслушав рассказ стоящего рядом человека, Цзы Лин хмурилась всё сильнее.
Она владеет Иллюзорным искусством, отлично дерётся и, вдобавок, обладает козырем, способным мгновенно убить культиватора стадии Очищения Ци девятого уровня.
Будучи всего лишь на седьмом уровне Очищения Ци, она уже так сильна. Трудно представить, насколько могущественной она станет, когда прорвётся на девятый уровень.
Со временем, когда она вырастет, она непременно станет серьёзным соперником в борьбе за Пилюлю Основания.
Нет, эту девушку нельзя оставлять в живых. Она должна умереть сегодня же.
Цзы Лин глубоко вздохнула, возвращая себе спокойное выражение лица.
— Идём. Старшая скоро придёт. Нужно ещё раз проверить материалы и духовные орудия, которые понадобятся сегодня.
— Слушаюсь.
Пока Цзы Лин проводила осмотр, Мэн Вань встретила вторую старшую сестру, которая была в милости у Сюэ Ляньцзы — Су Синь.
— Ты и есть Мэн Вань?
Су Синь приветливо оглядела Мэн Вань.
— Я уже наслышана о тебе от других, а сегодня наконец-то увидела лично.
В отличие от придирок Цзы Лин, эта Су Синь казалась куда более покладистой.
Мэн Вань поклонилась:
— Приветствую старшую сестру Су Синь.
Су Синь улыбнулась и кивнула:
— Раз ты смогла попасть в Мастерскую артефактов, это уже доказывает твои способности. Не нужно церемоний. Отныне мы с тобой сёстры-ученицы. Если чего-то не понимаешь, смело спрашивай меня.
— Благодарю старшую сестру.
Эта Су Синь, похоже, человек отзывчивый.
Только вот, найдутся ли в Секте Темной Инь по-настоящему отзывчивые культиваторы?
Мэн Вань отвела взгляд и сосредоточила внимание на плавильной печи в Огненном зале.
Печь была высотой в девять чи, круглой и пузатой. Её корпус был выточен из неизвестной красной руды, по поверхности струился тусклый красный свет.
Топка внутри была широкой и глубокой, способной вместить любые материалы для ковки. На стенах были вырезаны руны сгущения огня, поддерживающие пламя стабильным и раскалённым.
Одна только эта печь для обжига была выдающимся духовным орудием высшего качества.
Всего в Мастерской артефактов было шесть таких печей.
Мэн Вань бывала в мастерской семьи Мэн, но та не шла ни в какое сравнение с этой.
Положение Сюэ Ляньцзы в Секте Темной Инь должно быть очень высоким. Скорее всего, её уровень культивации достиг поздней стадии Основания.
— Приветствуем старшую Сюэ Ляньцзы!
В этот момент раздался громкий возглас, и все культиваторы в Мастерской артефактов дружно поклонились.
Это прибыла Сюэ Ляньцзы.
— Встаньте. Через время сгорания одной палочки благовоний я начну ковку Небесной Цитры.
За спиной Сюэ Ляньцзы стояла высокая девушка.
Эту девушку звали Шэнь Юй, и она была последней из тех, о ком говорил Чжан Линь, а также той, кого Сюэ Ляньцзы ценила больше всех.
Мэн Вань поднялась и, подбрасывая Духовные дрова в печь, краем глаза разглядывала Шэнь Юй.
То, что эта девушка могла находиться рядом с Сюэ Ляньцзы, говорило о её высоком положении.
Сама же Мэн Вань была всего лишь на седьмом уровне Очищения Ци, и до Основания ей было ещё далеко.
Она надеялась, что эти старшие сёстры, глядя на её низкий уровень культивации, по возможности не будут к ней придираться.
Когда прошло время, равное сгоранию одной палочки благовоний, Сюэ Ляньцзы прекратила регулировать дыхание и открыла глаза.
— Небесная Цитра, которую мы будем ковать сегодня, — это Превосходное духовное оружие. Когда она будет готова, если сыграть на ней особым приёмом, она сможет вызвать резонанс духовной энергии Неба и Земли, порождая всевозможные невообразимые чудеса.
Коротко объяснив действие Небесной Цитры, Сюэ Ляньцзы медленно поднялась и направилась к центральному кузнечному верстаку.
Шэнь Юй последовала за ней, держа в руках изящную деревянную шкатулку, в которой лежали некоторые ценные материалы, необходимые для ковки Небесной Цитры.
Сюэ Ляньцзы обвела взглядом всех присутствующих культиваторов.
— Ковать Превосходное духовное оружие очень трудно. Даже у меня есть лишь пятьдесят процентов уверенности на успех. Вы же запомните: нельзя допустить ни единой ошибки, которая повлияет на ковку Небесной Цитры. Всем понятно?
— Понятно.
Сердца учеников сжались. Хотя их обязанности были лишь вспомогательными, они всё равно могли повлиять на результат ковки Небесной Цитры.
Если ковка Небесной Цитры провалится по их вине, то последствия нетрудно было себе представить.
Чжан Линь тоже проводил последнюю проверку с Мэн Вань:
— Старшая сестра, ты запомнила всё, что я тебе говорил? Если из-за того, что мы недодадим Духовных дров, с Небесной Цитрой что-то случится, нам обоим конец!
— Не волнуйся, я всё запомнила.
Просто подкладывать дрова в три печи — такое простое дело можно делать и с закрытыми глазами.
Она только делала вид, что подкладывает дрова, на самом же деле большая часть её внимания была прикована к Сюэ Ляньцзы, стоявшей неподалёку.
Возможность лично наблюдать за тем, как культиватор Основания куёт Превосходное духовное оружие, была редкостью для всех присутствующих культиваторов Очищения Ци.
Сюэ Ляньцзы сортировала материалы, а затем бросала часть руды в каждую из печей.
Её движения были отработаны и точны, каждое добавление материала было в самый раз, смотреть на это было довольно приятно.
Но ковка Превосходного духовного оружия — не одного дня дело.
Лишь этап плавления руды занял целых семь дней и семь ночей.
К этому моменту Мэн Вань наконец поняла, почему для такой простой работы, как подкладывание дров, требовался специальный человек.
Закончив с плавлением руды, нужно было приступать к изготовлению струн.
Сюэ Ляньцзы, не боясь ужасающей температуры, окутала духовной силой расплавленную руду, превратившуюся в жидкость, и начала вытягивать из неё гибкие струны.
— Треск!
Но как только струны сформировались, раздался странный звук.
Одна из готовых струн без всякого предупреждения разорвалась на несколько частей!
Лицо Сюэ Ляньцзы изменилось, и она поспешила окутать оставшиеся струны Духовным восприятием, пытаясь спасти положение.
Однако, не успела она сделать и шагу, как все остальные струны тоже лопнули!
Лицо Сюэ Ляньцзы потемнело.
Ученики, увидевшие это, поняли, что дело плохо, и напряжённо сглотнули.
Всё пропало. Не успели они дойти до изготовления струн, как всё провалилось. Старшая, наверное, выместит гнев на них.
Интересно, кому на этот раз не повезёт…
Сюэ Ляньцзы мрачно смотрела на разорванные струны, а потом внезапно спросила:
— Ну-ка, скажите мне, почему ковка струн провалилась?
В зале воцарилась тишина. Никто не осмеливался лезть в такое время к Сюэ Ляньцзы под горячую руку.
Даже Шэнь Юй и другие, кого она особенно ценила, молчали.
— Никто не хочет говорить?
Сюэ Ляньцзы холодно усмехнулась и начала называть имена:
— Чэнь Чуань, скажи ты.
— Слушаюсь.
Ученик мужского пола по имени Чэнь Чуань, побледнев, шагнул вперёд и, собравшись с духом, заговорил:
— Старшая Сюэ Ляньцзы, по моему скромному мнению, причина, по которой ковка струн провалилась, — неравномерное распределение духовной силы при обёртывании.
Видя, что Сюэ Ляньцзы не останавливает его, он осторожно продолжил:
— В процессе плавления, если духовная сила обёртывает жидкую руду неравномерно, это может привести к разной скорости охлаждения на разных участках, образованию точек концентрации напряжения и, как следствие, к разрыву.
— Бах!
В тот же миг, как ученик по имени Чэнь Чуань закончил свою фразу, он превратился в кровавый туман.