Чжан Линь подошёл к лежащим без сознания, проверил их состояние, и на его лице отразился запоздалый страх.
Травмы у всех троих были на удивление одинаковы — повреждение духовной основы.
Непонятно, как Мэн Вань этого добилась.
Хорошо, что он не пошёл с ней в лобовую, иначе тоже бы здесь лёг.
Чжан Линь стал ещё осторожнее в отношении Мэн Вань. Она не только в совершенстве владела Иллюзорным искусством и была поразительно быстра, но и преуспела в Технике ментальной атаки.
Он даже начал втайне жалеть, что решил сам напроситься на неприятности к этой грозе.
В общем, пока он не найдёт способа ей противостоять, лучше с ней не связываться.
Чжан Линь тихо выдохнул скопившуюся горечь и поспешил убраться, пока трое не пришли в себя.
А Мэн Вань, получив желаемое, на некоторое время действительно присмирела.
Днём она постигала искусство ковки артефактов, а ночью совершенствовалась, и только когда все духовные камни, данные Чжан Линем, закончились, она обратила внимание на других.
В тот день Мэн Вань зашла в Кузнечную мастерскую и как раз увидела группу учеников, которые, возмущённо переговариваясь, столпились вокруг.
Она подошла поближе и узнала, что дело касается её самой.
Ученики-даосы из-под начала Дань Цзюэцзы один за другим терпели от неё поражение. Не в силах проглотить обиду, но и не решаясь связываться с самой Мэн Вань, они обратили свой гнев на других.
Многие из коллег по Кузнечной мастерской подверглись нападению.
Двое были ранены так тяжело, что сегодня даже не смогли встать с постели.
— Это уже слишком!
Лицо Мэн Вань исказило отвращение.
— И правда, наглости нет предела!
— Вот именно! Всё ведь Мэн Вань заварила, но они к ней не идут, а на нас зло срывают...
Тут говоривший вдруг осёкся, заметив неладное. Он обернулся к Мэн Вань, и его гнев от испуга исказился.
— Мэн... Старшая сестра Мэн?!
В голосе парня послышались слёзы.
— Старшая сестра, я... я виноват...
После событий последних дней и того, как Старший брат Чжан сдал позиции, все осознали разницу в силах со Старшей сестрой Мэн и больше не осмеливались перечить ей, как раньше.
Мэн Вань по-дружески похлопала его по плечу.
— Что ты говоришь? Не твоя вина. Это те слишком зарвались!
Парень всё ещё был в растерянности. Старшая сестра Мэн не только не упрекнула его, но и вступилась?
Остальные тоже не могли поверить своим глазам. Кто-то из более сообразительных учеников быстро моргнул, стряхнул с лица изумление и с благодарным видом заговорил:
— Старшая сестра Мэн права! Вот кто нас понимает! Впредь будем надеяться на ваше покровительство.
С этими словами она, не забыв достать из Мешка для хранения мешочек с духовными камнями, почтительно протянула его.
— Старшая сестра, это скромный дар от вашей младшей сестры. Прошу, не побрезгуйте.
Мэн Вань приняла духовные камни и, удовлетворённо взглянув на неё, спросила:
— Как тебя зовут?
— Старшая сестра, меня зовут Цинчжу.
— Цинчжу, значит? С этих пор ты под моей защитой. Если те, никак не уймутся, посмеют снова тебя обидеть, называй моё имя.
— Благодарю Старшую сестру!
Цинчжу пришла в восторг. С такими словами Старшей сестры Мэн те, кто хотел бы тронуть её, теперь призадумаются.
Остальные, словно очнувшись от сна, один за другим последовали примеру Цинчжу, стараясь угодить Мэн Вань.
— Старшая сестра Мэн, это скромное подношение от вашего младшего брата. Умоляю, примите его во что бы то ни стало.
— Вот именно, сестра. Вы слишком утомляетесь с ковкой артефактов, вам нужно лучше питаться, чтобы восстановить силы.
— Старшая сестра, этот красный золотой камень у меня всё равно только пыль собирал. Сокровище должно принадлежать достойному. Он по праву ваш.
Мэн Вань, довольно улыбаясь, принимала подношения.
— Неплохо, вы все — подающий надежды материал.
Собрав изрядную долю даров, Мэн Вань в хорошем расположении духа вошла в комнату для ковки и начала новый день работы.
Изначально она планировала изготовить громовые пилюли. Маленькая громовая пилюля по мощи равна самоуничтожению культиватора на седьмом-восьмом уровне Собирания Ци — отличная вещь для убийства и грабежа.
Но для изготовления громовых пилюль требовался дорогой материал под названием громовой песок.
Получив в подарок крупный кусок красного золотого камня, Мэн Вань решила довольствоваться малым и изготовить золото-огненные жемчужины, немного уступающие по силе громовым пилюлям.
Если набрать их в достаточном количестве, мощь золото-огненных жемчужин не уступит громовым пилюлям.
Сначала Мэн Вань с помощью режущего духовного артефакта в комнате для ковки разделила красный золотой камень на дюжину частей. Затем, взяв одну из них, расплавила её в печи и сформировала сферическую оболочку.
Наполнив её изрядным количеством особым образом обработанных взрывного огненного камня и пламенного кристалла, Мэн Вань обернула их духовной энергией и, осторожно контролируя пламя печи, медленно сомкнула сферическую оболочку.
Этот процесс был крайне важен: малейшая ошибка вела не только к провалу ковки, но и к немедленному взрыву незавершённой золото-огненной жемчужины.
Малейшая неосторожность — и кузнец будет ранен.
Благодаря своей мощной духовной основе и тонкому контролю над духовной энергией, Мэн Вань не допустила ошибки.
Через время, равное горению одной палочки благовоний, оболочка золото-огненной жемчужины полностью сомкнулась. Она убрала пламя печи и принялась вырезать на поверхности жемчужины формации.
Нанесение формаций требовалось в первую очередь для того, чтобы сдерживать бурные материалы внутри золото-огненной жемчужины, не давая им выйти из-под контроля и взорваться раньше времени.
Мэн Вань, держа в руке кисть для формаций, легко скользила ею по поверхности жемчужины, прочерчивая одну за другой таинственные линии.
Её движения казались лёгкими, но на деле требовали предельной сосредоточенности и тончайшего контроля над духовной энергией.
Иначе можно было запросто спровоцировать взрыв золото-огненной жемчужины и свести на нет все усилия.
К счастью, Мэн Вань весьма искусно орудовала кистью для формаций, и до самого последнего штриха не допустила ни единой ошибки.
Готовая золото-огненная жемчужина оказалась у неё в руках. С виду она была совершенно непримечательна, но внутри таила огромную мощь.
Мэн Вань убрала золото-огненную жемчужину, отдохнула два часа, чтобы привести себя в наилучшее состояние, и только тогда приступила к ковке второй.
Мощь золото-огненной жемчужины была равна самоуничтожению культиватора на седьмом-восьмом уровне Собирания Ци.
Чтобы добиться достаточной поражающей силы, нужно было изготовить их побольше про запас.
Время незаметно текло. Изготовив три золото-огненные жемчужины, Мэн Вань завершила на сегодня работу с артефактами и толкнула дверь, собираясь выйти, как обнаружила, что за дверью мастерской толпится народ.
— Старшая сестра Мэн, заступитесь за нас!
— Вот именно! Те слишком обижают людей! Я назвала ваше имя, а они сказали, что вы им даже обувь лизать не достойны!
— Старшая сестра, они вас ни в грош не ставят!
Мэн Вань окинула взглядом толпу с разбитыми лицами, недовольно нахмурилась и посмотрела на стоящую впереди Цинчжу.
— Цинчжу, что случилось? Рассказывай.
Цинчжу, которую назвали, взволнованно шагнула вперёд.
— Старшая сестра, дело вот в чём. Один час назад мы только вышли из Кузнечной мастерской, как на нас напали ученики-даосы из-под начала Дань Цзюэцзы.
Набрав воздуха, она гневно сжала кулаки.
— Как только они напали, я сразу назвала ваше имя, но меня избили ещё сильнее. Они ещё заявили, что не оставят в покое никого из нас, пока мы не выплатим им духовные камни!
— Старшая сестра, они вас презирают. Вы не можете просто пустить это на самотёк.
— Они всё ещё ждут снаружи.
Мэн Вань недовольно обвела всех взглядом.
— Вас так много, и вы не можете с ними справиться?
Ученики приуныли.
— Нас слишком мало. У них пятеро на девятом уровне Собирания Ци, а нас всего семеро. Мы действительно не в силах их одолеть.
— А Чжан Линь где?
— Старший брат Чжан отсутствует. Его вызвала старшая Сюэ Ляньцзы.
Мэн Вань на мгновение задумалась, и у неё созрел план.