Внутри барьера Третий принц с лицом, мрачнее тучи, неторопливо повествовал о своём богатстве и могуществе.
— Ого, как же Третий принц силён!
— Разумеется. А как зовут барышню?
Гу Мин изо всех сил старалась говорить низким голосом.
— Меня зовут Гу Мин, я деревенская девушка. Не побрезгуете ли мной, ваше высочество?
— Как я могу побрезговать? Гу Мин, ты так прекрасна, у меня и мысли не возникло бы. — поспешил объяснить Третий принц.
Гу Мин притворно застеснялась и повернулась к нему спиной.
— Правда? Но вы лишь мельком взглянули на меня, с чего вы взяли, что я красива?
Внезапно Гу Мин почувствовала тяжесть на спине — Третий принц крепко обнял её.
— Гу Мин, ты веришь в любовь с первого взгляда? С тех пор как ты, не щадя себя, защитила меня, я полюбил тебя всем сердцем и готов ради тебя на всё.
Видя, что Гу Мин не сопротивляется, Третий принц, говоря это, начал действовать.
— Не надо, Третий принц, здесь же старейшина Хэ, прошу вас, соблюдайте приличия.
Старейшина Хэ, сидевший в стороне, в душе тяжело вздохнул.
Этот человек лишь голосом похож на женщину, носит маску, облачён в чёрный плащ, за спиной — огромная коса, и как тут можно говорить о любви?
Неужто Третий принц стал ещё ребячливей?
Старейшина Хэ подумал, что небо рухнуло: принц и так был никчёмным, а если его ещё и перекосит, не пощадит ли он и самого старейшину?
Третий принц, увидев выражение лица старейшины Хэ, помрачнел и молча убрал руки.
Но оставался один вопрос, который нужно было прояснить.
— Гу Мин, зачем ты носишь маску и чёрный плащ?
Столкнувшись с допросом Третьего принца, Гу Мин, помедлив, ответила:
— Чтобы избежать лишних хлопот.
Услышав это, старейшина Хэ вздрогнул и инстинктивно положил руку на рукоять меча.
Раз дело дошло до этого, если продолжать носить чёрный плащ и маску, это вызовет подозрения.
В конце концов, старейшина Хэ изучил эту дорогу и знал, что здесь, кроме разбойников, редко встречаются дикие звери.
Гу Мин сняла маску, медленно стянула чёрный плащ — она уже была в одеянии секты, когда направлялась к месту задания.
Сейчас она намеренно отводила взгляд, а руки не знала, куда деть.
Всё вышло так, как и предполагал Третий принц, и в душе он возликовал.
Стройная, лёгкая, как ласточка, с идеальным сочетанием пышности и изящества.
Особенно это нежное и пленительное лицо.
Он прижал руку к сердцу.
— Неужели моё сердце забилось?
Похоть нахлынула волной, Третий принц, уже не думая ни о чём, схватил Гу Мин за руки.
Силой повалил её, намереваясь совершить непотребство.
— По... погодите, Третий принц, что вы делаете?
Гу Мин никак не ожидала, что Третий принц окажется столь нетерпелив и решится на гнусность прямо здесь.
— Гу Мин, от тебя так хорошо пахнет!
Нельзя... Нельзя, нельзя...
Гу Мин попыталась остановить его:
— Третий принц, нельзя!
И в тот миг, когда Гу Мин уже была готова пойти ва-банк, раздался волчий вой.
— Ау-у-у!
Мгновенно вой разрезал тишину. Вожак стаи стоял неподалёку, с высоты взирая на них хищным, выжидающим взглядом.
Старейшина Хэ, не колеблясь, отключил барьер.
Увидев вожака, Третий принц вмиг обессилел, ноги подкосились.
Гу Мин пинком отбросила Третьего принца, схватила косу с пояса и, с отвращением отряхивая одежду, уставилась на вожака.
— Наконец-то явился. А то я уже собиралась прикончить этого мерзавца пораньше.
Старейшина Хэ не позволил себе ни секунды расслабления и резко крикнул:
— Всем спешиться! Защищайте Третьего принца! Враг — вожак волков на начальной стадии роста.
Мэн Кээр запаниковала. Она никак не ожидала, что здесь окажется вожак начальной стадии роста.
Одна секунда, другая — и из темноты хлынули бесчисленные глаза. Их было более пятидесяти, а вожак был сильнейшим среди них.
При таком раскладе не было ни единого шанса на победу.
Перед лицом смерти все первым делом бросились бежать. Позабыв о задании, они думали лишь о том, как выжить.
Но в этот момент внезапно нахлынула острая боль.
Все, кроме Гу Мин, Третьего принца и старейшины Хэ, схватились за животы и в муках повалились на землю.
— Отступаем! Отступаем! Вэй Тянь, Ли Вэйчжэнь, Мэн Кээр и все остальные — вы обязаны задержать стаю! Отдать жизнь за Императорский клан — ваша высочайшая честь.
Старейшина Хэ с хитрой усмешкой первым покинул поле боя, уводя с собой Третьего принца.
Что касается Гу Мин, то Третий принц, убегая, инстинктивно схватил её за руку и утащил прочь.
Мэн Кээр была в замешательстве. Она была лишь на начальной стадии прорастания — как ей устоять против вожака стадии роста?
Она бессильно закричала вслед удаляющемуся Третьему принцу:
— Вы... вы отравили мясо! Вы изверги, вам нет прощения!
Беспомощность и страх навалились на неё. И в этот миг перед Мэн Кээр появились две руки.
Это были Вэй Тянь и Ли Вэйчжэнь. С суровыми лицами они сказали:
— Не бойся, мы здесь. Мы не ели это мясо. Давай, хватайся за нас, пойдём вместе мстить.
Мэн Кээр вгляделась в них и увидела надежду.
— Вы... да, спасибо!
— Пф!
В следующее мгновение Мэн Кээр взлетела в воздух. С изумлённым лицом она посмотрела на тех двоих внизу.
— Пошла ты, шлюха! Задержать их перед смертью — для тебя честь. Вэй Тянь, уходим!
Она окончательно обомлела. Обещали вместе бежать, обещали защитить, обещали триста духовных камней.
И весь этот так называемый Императорский клан в одно мгновение обратился в дым.
— Выходит, перед лицом смерти красота ничего не стоит...
Низкий, хриплый вой эхом разнёсся по тёмному лесу. Кровь покрывала когти и клыки.
В звуке разрываемой плоти её руку вырвали с корнем. Ещё не до конца затихнув, её голова отделилась от тела — так она погибла от рук этих двоих.
Кроме того, старейшина Хэ тоже заметил беспокойное движение стаи и, не имея выбора...
Пришлось пожертвовать чем-то неважным, чтобы обеспечить безопасность Третьего принца.
Троица укрылась в пещере. Третий принц от страха был уже не в себе.
В его голове непрестанно звучали предсмертные крики Мэн Кээр.
Гу Мин, напротив, держалась поодаль. Ведь этот старик тоже хотел использовать её как щит.
Третий принц огляделся. Сейчас единственное, что могло хоть немного притупить страх, — это стоящая неподалёку Гу Мин.
Он уставился на неё, как голодный волк, шаг за шагом приближаясь, безумно бормоча:
— Гу Мин, это я... я! Это я спас тебя... я спас тебя! Ты ведь должна мне отплатить, верно? Иди сюда, дай мне насладиться!
Разве Гу Мин собиралась уступать? Она выхватила косу и, направив её на обоих, яростно крикнула:
— Не... не подходите! Ещё шаг — и я вас убью!
Такая реакция не удивила старейшину Хэ. Если сейчас возникнет опасность, единственной, кем можно пожертвовать, будет Гу Мин. Её поведение полностью соответствовало его ожиданиям.
— Третий принц, следите за словами. Если не хотите умереть, идите сюда, ко мне.
Небо рухнуло. Третий принц, напуганный косой Гу Мин, рухнул на землю и, не отрывая от неё взгляда, быстро-быстро пополз к старейшине Хэ, а затем спрятался за его спиной.
Старейшина Хэ остался сидеть на месте. Теперь оставалось только дождаться рассвета. На Гу Мин у него за спиной он не обращал внимания — связываться с человеком на средней стадии прорастания было неразумно, к тому же она могла ещё пригодиться.
Гу Мин снова надела чёрный плащ и маску, думая про себя:
— Этот старик хитёр, но он не учёл, что те двое из Секты Облачного Воробья ещё живы, хе!
Прошла ночь.
Вопреки ожиданиям старейшины Хэ, после зачистки стаей никто не рискнул напасть на повозку.
Убедившись, что ничего из вещей не пропало, он собрался продолжать путь в Древний город.
— Третий принц, пора отправляться.
Привыкший к спокойствию Императорского дворца, Третий принц дрожал, глядя на кровавую лужу на земле. Потрясение прошлой ночи было слишком велико, он не сомкнул глаз.
— Постойте!
Гу Мин окликнула старейшину Хэ и Третьего принца.
— На дальнейшем пути, Третий принц, возможно, уже не будет опасности. Не могли бы вы выдать духовные камни заранее?
Третий принц, поколебавшись, хотел оставить Гу Мин при себе, но старейшина Хэ ответил за него:
— Держи. Здесь триста духовных камней.
Приняв камни, Гу Мин развернулась и ушла.
Третий принц, не сводя глаз с её удаляющейся спины, непонимающе спросил:
— Старейшина Хэ, зачем вы отдали камни заранее?
Старейшина Хэ, глядя на оставшиеся вдали части человеческих тел, тихо вздохнул:
— В этом мире, Третий принц, вам ещё многому предстоит научиться.