Кан Чжэн без единого слова ушёл, оставив его одного в комнате.
За окном лунный свет разливался по земле, берёзы колыхались, ночной ветерок нежно касался всего вокруг; в княжеской резиденции кто-то держал кошек, и несколько раз раздался кошачий крик.
Он лежал на кровати и мог видеть всё звёздное небо — это было любимое время прежнего «Я»: на удобной кровати любоваться только своим, уникальным пейзажем.
Когда небо едва посветлело, он только закончил завтракать, как тут же прибыл учитель, принеся с собой кучу книг, и сказал, что эти книги пока оставит в кабинете Чу Сяонина, чтобы не таскать их туда-сюда.
Учитель увлечённо объяснял, заставляя Чу Сяонина учиться всё больше и больше; ему так и хотелось сразу принести цинь и начать обучать этому делу, но нельзя было торопиться, нужно делать всё по порядку; главное — он беспокоился, что Третий господин не осилит.
Он отучился всё утро и как раз проголодался, когда вошёл Кан Чжэн с едой. Когда Чу Сяонин начал есть, он подошёл к письменному столу и стал рассматривать вещи.
Чу Сяонин с миской в руках с любопытством подошёл посмотреть, чем тот занят.
— Что ты смотришь? Не будешь есть?
Кан Чжэн любил читать, и с Чу Сяонином он мог читать безнаказанно, иначе бы он и не подумал заниматься с ним.
— Я ещё немного посмотрю. — Еда у слуг была отвратительной.
Он не любил её есть.
Еда у них была разной: Чу Сяонин был господином.
Чу Сяонин прижал к себе свою большую миску: если не есть сейчас, блюда остынут:
— Лучше сначала поешь, потом у учителя спросишь, что непонятно, а то всё остынет.
Он говорил с набитым ртом, жуя мясо.
Ему показалось, что сегодня еда очень вкусная.
Услышав это, Кан Чжэн поднял голову и снова переспросил, не веря своим ушам:
— Я правда могу спросить учителя? — Почему он так добр к нему?
Кан Чжэн был его человеком, целыми днями следовал за ним.
Даже здесь, на занятиях, он был рядом, и Чу Сяонин не собирался его обижать.
— Конечно, можешь.
Кан Чжэн решительно отложил книгу и они вместе принялись за еду. Он был приставлен к Чу Сяонину, но для остальных в резиденции был всего лишь слугой; то, что он ел вместе с господином, избавляло его от необходимости возвращаться к себе.
У входа росли бамбуковые деревья. Какой-то мужчина стоял, не сводя глаз с чего-то. Чу Сяонин давно его заметил, но сделал вид, что не знает, и продолжал говорить с Кан Чжэном.
— Где твои родители?
Кан Чжэн:
— Умерли.
Он сказал это очень спокойно, словно просто высказывал свою мысль.
Чу Сяонин на мгновение запнулся:
— Извини, я не хотел тебя расспрашивать.
Кан Чжэн странно посмотрел на него:
— Ничего. — Он вдруг извинился — редкость.
Человек среди бамбука у входа давно был замечен, но Чу Сяонин не обращал на него внимания, и Кан Чжэн тоже не стал вмешиваться.
После обеда учитель отдохнул и вернулся; Чу Сяонин уже приготовился ждать начала занятий.
Учитель был выбран лучший, эрудированный, знающий всё; его Фан Хуайжоу разыскала во всей Цзинчжоу.
Неподалёку по-прежнему ощущался чей-то взгляд, но уже не такой пристальный. В небе высоко летал бумажный змей. Кан Чжэн смотрел на него у дверей, потом побежал обратно слушать урок.
Никто другой не имел на это права, даже приближённые двух старших братьев. Кан Чжэн слушал внимательно: раньше он подслушивал тайком, а теперь навострил уши.
Чу Сяонин дал ему кисть.
Тот не отказался и взял её спокойно.
Был июль, стояла невыносимая жара. Человек, тайком наблюдавший у входа, то и дело появлялся.
После того, как здоровье Чу Сяонина поправилось, в резиденции князя начали ходить разные слухи.
Говорили, что приступ одышки у Третьего господина случился из-за того, что вернулся призрак Сяо Цю. Этот слух, неизвестно откуда взявшийся, разгорался всё сильнее.
Сяо Цю была служанкой из двора Наложницы Сюэ; давным-давно она пропала, а потом её нашли в пруду на заднем дворе.
До этого её ругала Фан Хуайжоу за какую-то провинность, и многие говорили, что она вернулась мстить.
Человек, умерший так давно, вдруг появился сейчас — разве это не означает, что он пришёл вредить Чу Сяонину?
Фан Хуайжоу, слушая эти пересуды, хмурила брови, думая, как уладить это дело. Сяо Цю упала в пруд случайно, это уж точно нельзя выдавать за убийство.
Власти давно вынесли решение, и теперь вдруг пошли такие слухи. Она лишь попросила сына не волноваться и усердно учиться.
Видя, что на лице Чу Сяонина нет беспокойства, она тоже успокоилась и велела тщательно расследовать, кто же это устроил.
В отличие от суровости Матери и няни, у Чу Сяонина всё было гораздо спокойнее.
Кан Чжэн:
— Того человека, что подглядывал у нас во дворе, ты не прикажешь схватить?
Чу Сяонин:
— Погоди.
Тот удивился, но послушался: в конце концов, здесь главный Чу Сяонин.
В княжеской резиденции был конный двор, где содержались тысячи отличных лошадей. Сыну Чжэньбэй-вана, конечно, полагалось уметь ездить верхом и стрелять из лука, но из-за одышки Чу Сяонин умел только ездить. Оба его брата уже начали учиться стрельбе из лука, но второй брат был ровесником Чу Сяонина и тоже умел немного.
На конном дворе слуги подвели лошадей. У них были разные учителя, поэтому и обучение шло по-разному. Не только они, но и сами учителя втайне сравнивали.
Чу Цзинжуй, глядя, как Чу Сяонин под руководством учителя садится на лошадь и тренируется, заметил его неуклюжую посадку и вдруг успокоился.
У Чу Сяонина была одышка, он не мог перенапрягаться, поэтому ему нужна была верховая езда или ежедневные упражнения, чтобы постепенно увеличивать нагрузку и привыкать к ней.
Учитель не заставлял его сразу садиться и слезать; сначала он проверил его способности на спокойной лошади.
Учитель и ученик занимались неплохо.
Учитель был доволен:
— Вот так, потихоньку, не напрягайся.
Чу Сяонин и не напрягался, просто боялся приступа. Кан Чжэн стоял рядом, скрестив руки, и наблюдал за этим показно-уравновешенным Третьим господином.
Глядя, как он притворяется расслабленным, можно было получить удовольствие.
Чу Цзинжуй пристально следил за Чу Сяонином, из-за чего его стрела ушла в сторону. Он тут же огляделся: за его тренировкой наблюдали только слуги, учителя не было.
Хорошо, что тот не видел.
Подошёл Чу Чжунси с луком:
— Старший брат, на что ты смотрел? Как ты мог промахнуться с такого близкого расстояния? Обычно твоя стрельба отличная.
Он подошёл и с любопытством спросил, в его больших глазах светилось недоумение.
— Ничего! Второй брат, посмотри-ка туда. Разве у Третьего брата техника лучше моей?
Чу Чжунси посмотрел.
— Нет, конечно, у старшего брата техника лучше. Что с тобой, брат? Разве мы обычно не недолюбливаем Третьего брата?
Чу Цзинжуй с довольным видом ответил:
— Он наш брат, раз пришёл учиться, надо о нём заботиться. Младший брат, может, позанимаемся вместе?
Услышав, что будет весело:
— Давай!
Чу Цзинжуй улыбнулся, глядя на Чу Сяонина, но в его глазах не было ни капли родственной близости, лишь едва заметный расчёт. Для него этот младший был главным врагом.
Чу Сяонин один тренировался здесь верхом, но через некоторое время почувствовал усталость и слез. Рядом лежали лук и стрелы, приготовленные учителем.
Неподалёку кто-то шёл.
Как раз его старшие братья. Надо сказать, вся их семья была красивой, точь-в-точь как в памяти о вкусе отца. Чу Чжунси, послушавшись старшего брата, подошёл и предложил вместе стрелять из лука.
Чу Сяонин:
— Я не умею стрелять из лука.
Он ещё не учился этому.
Чу Цзинжуй услышал и рассмеялся:
— Не умеешь — отлично, старший брат тебя научит.
Чу Чжунси тоже подхватил:
— Да, да, мы тебя научим!