— Сегодня вечером узнаешь.
Он лежал, укрывшись одеялом, и смотрел на звёздное небо. Кан Чжэн не мог понять, что он задумал, и лишь решил назавтра прийти в назначенное время и ждать.
Чу Сяонин, лёжа в кровати, быстро уснул.
Спал он сладко, а вот кое-кто никак не мог уснуть — этим человеком был Чу Цзинжуй. Он всё ещё обдумывал хороший план, как не дать Чу Сяонину догнать его по успехам.
Он был старшим сыном, самым любимым старшим сыном — это положение ни в коем случае не должно измениться.
Вошла прислуга. Он поспешно спросил:
— Тот человек сказал?
— Сказал. Но кто это сделал — всё ещё неизвестно.
Он вытер пот, тайно радуясь.
Прислуга, закончив с этим делом, подошла и сообщила ему шёпотом:
— Старший господин, наш Весенний Ветерок в этом месяце заработал много серебра.
Это были сказанные шёпотом слова. Весенний Ветерок был публичным домом, который он открыл на свои деньги, туда отправили много девушек. Услышав это, он почувствовал себя немного лучше.
— Прикажи людям следить за заведением, чтобы никто не мешал моему бизнесу. Если появятся чиновники, скажешь, что за ним присматривает старший господин из Княжеской резиденции.
— Старший господин всё устроил, раб не посмеет забыть, сейчас же иду.
Когда тот ушёл, здесь остался только он сам. Парчовая одежда и роскошные наряды — всё выдавало богатство.
Чу Цзинжуй сам не знал, отчего на душе муторно. Отвращение к Чу Сяонину всё нарастало. С тех пор как себя помнил, он никогда не любил этого младшего брата, поэтому что бы ни делал, всегда старался быть на голову выше.
Взгляд его потемнел. К счастью, он оставил себе запасной ход.
В тот раз ему не удалось подавить брата, и тот, наоборот, одержал верх.
Как назло, в тот момент рядом было мало людей. Чу Цзинжуй понимал, что поспешил, но их борьба только началась. Успокаивая себя, он лёг спать.
Не торопись, не торопись.
Сейчас положение такое же, как и раньше, просто почему-то ему казалось, что всё запуталось. У матери было два сына — ему не следовало паниковать.
На следующий день, ещё до рассвета, Чу Сяонин выбрался из постели и вместе с Кан Чжэном тайком выскользнул из усадьбы.
На улочках и в переулках людей было немного, несколько нищих валялись прямо на дороге. Один из них, грязный и нечёсаный, чесался от зуда.
Вдруг он заметил на земле медяки. Он подбирал их один за другим, глаза его заблестели. Он ущипнул себя за щеку — было больно, значит, не во сне. Поняв, что серебро кто-то обронил случайно, он обрадовался ещё больше.
Собирая монеты, он завернул за угол, и тут ему заткнули рот и потащили в глухой переулок. Глаза его расширились от страха — он решил, что его сейчас прирежут.
Кан Чжэн, тащивший его, морщился от отвратительного запаха.
Брезгливо бросив нищего на землю, тот сразу взмолился:
— Великий герой, пощадите! Я не нарочно наскочил, я сейчас же выложу все медяки!
Он всё просил пощады, но те, кто стоял напротив, не реагировали. Подняв голову, он увидел, что перед ним всего лишь маленький мальчишка.
Он почувствовал себя обманутым, но заметил, что мальчик красив и одет богато.
Нищий не знал, как поступить.
Чу Сяонин бросил перед ним несколько лян серебра:
— Сделаешь для меня одно дело — эти серебряные твои.
Кан Чжэн наблюдал со стороны.
Нищий, не думая, схватил деньги и причмокнул:
— Этого, пожалуй, и на одну трапезу не хватит.
Чу Сяонин улыбнулся. Нищий подумал, что сейчас получит ещё, но мальчишка вдруг дал ему затрещину.
— Я выбрал тебя, потому что ты умён и расторопен, если понадобится — убить тебя проще простого.
Услышав про убийство, нищий испугался, но тут же выпрямился. Кто среди нищих самый смышлёный? Конечно, он сам.
— И что же прикажет сделать маленький господин?
— Ты будешь присматривать за тем Весенним Ветерком, — Чу Сяонин указал на дом. — Если случится что-то важное — доложишь мне.
Нищий, радостно пересчитывая серебро, глянул на указанный дом — можно и на красавиц поглазеть — и тут же заверил:
— Договорились!
Получив задание, он не пошёл спать к другим нищим, а улёгся прямо у входа в Весенний Ветерок, про который говорил Чу Сяонин. Его несколько раз прогоняли, но он возвращался и снова ложился. Ждал, ждал, и наконец дождался, когда несколько красавиц вышли прогуляться.
Чу Сяонин как раз вернулся к завтраку. Фан Хуайжоу не было — значит, она снова ушла допрашивать.
Он притворился, что только проснулся, и принялся тереть глаза. Служанка подошла узнать, в чём дело.
— Сестрица Таоцзы, я прошлой ночью видел одного человека.
— Кого же увидел Третий господин?
— Не знаю. Она сказала, что её зовут Сяо Цю и что её убили.
Таоцзы ахнула и переспросила, решив, что ослышалась.
Чу Сяонин повторил:
— Она сказала, что её убили, и попросила меня найти убийцу.
Это было не пустяком. Испуганная Таоцзы побежала к Фан Хуайжоу. Третий господин увидел во сне мёртвую Сяо Цю — в такое было трудно поверить. Неужели мёртвая явилась к Третьему господину во сне?
Фан Хуайжоу пощупала его лоб — жара не было.
Но по спине пробежал холодок. Неужели призраки в этом мире существуют?
Чу Сяонин рассказал, что в пруду лежит большой камень — из-за него Сяо Цю пошла ко дну. Кто-то засунул её в мешок, положил туда камень и утопил.
Так как рот Сяо Цю был полон воды, она не могла прямо сказать, кто её убил, а лишь указала, что это не самоубийство и что в воде что-то есть.
Чу Сяонин сам догадался об этом и рассказал Фан Хуайжоу.
Говорил он так убедительно, что даже Кан Чжэн, слушая, заинтриговался. Если бы он сам прошлой ночью не нырнул и не обнаружил всё, пожалуй, тоже бы поверил.
Превращение самоубийства в убийство было делом нешуточным.
Едва эти слова прозвучали, Фан Хуайжоу тут же приказала проверить. В пруду были густые водоросли, на дне — ил и никаких камешков. Однако там действительно нашли большой камень, а в воде — мешок из пеньки!
На мешке ещё не было много ила — ясно, что его опустили совсем недавно!
Значит, Сяо Цю действительно убили.
Об этом сразу же сообщили властям, чтобы те провели новое расследование.
Что же до того, откуда узнал Чу Сяонин... Он просто подошёл к пруду, осмотрелся, прошёлся по окрестностям, заметил следы присутствия людей. Исходя из этого, он построил догадку — всего лишь простое предположение. Тело всплыть легко, а камень не поплывёт, он так и будет лежать на дне.
К тому же, Сяо Цю была девушкой с весёлым нравом, её часто ругали, но никогда не видели плачущей. Неужели она могла утопиться в пруду из-за того, что Няня сделала ей выговор?
Плюс к тому, в ту ночь Кан Чжэн плавал в пруду и сразу же обнаружил эти вещи, о чём и рассказал Чу Сяонину.
Наблюдая за суетящимися в пруду людьми, Кан Чжэн стоял рядом с Чу Сяонином, глядя на его невозмутимость, и серьёзно оценил:
— Ты очень умён.
Он легко перевернул ситуацию: из преследуемого мстителями превратился в спасителя. Все хвалили его, говорили, что Сяо Цю доверяла ему, потому и явилась во сне — разве не явилась бы она кому-то другому?
Наверняка потому, что Третий господин — хороший человек.
Чу Сяонин был так умён, что Кан Чжэну ещё больше захотелось остаться здесь.
— Я знаю, — ответил Чу Сяонин.
Люди обшарили всё дно, до чего могли дотянуться, и снова стали спрашивать, есть ли свидетели.
Впрочем, это уже было не дело Чу Сяонина.
Напротив стоял Чу Цзинжуй и тоже смотрел на суету. Их взгляды встретились — оба ледяные. Чу Цзинжуй испытывал к Чу Сяонину крайнее отвращение. Зачем было сообщать всем, что Сяо Цю не сама утопилась? Теперь у него самого куча проблем.
Не торопясь, не торопясь.
После того, что случилось в день стрельбы из лука, обе стороны будто начали открытую борьбу.
Ты мне не уступаешь — и я тебе не уступлю. Впрочем, так казалось только Чу Цзинжую. Чу Сяонин вёл себя по-прежнему: ел, что дают, пил, что дают.