Трое путников долго пробирались через глухие горные тропы, прежде чем остановиться.
Нань Цинфэн поднял голову, взглянул на уже окончательно рассветшее небо и сказал:
— Давайте отдохнем здесь немного.
Сюй Му всё еще не мог прийти в себя. Он оглядел пустынные окрестности и с тревогой спросил:
— А вдруг этот карлик-нежить погонится за нами?
— Ты что, думаешь, он всемогущее Божество земли (Туди-шэнь)? — Нань Цинфэн насмешливо взглянул на него, а затем повернулся к Шу Бинцянь и с беспокойством спросил: — Бинцянь, как твои раны?
Шу Бинцянь не ответила. Она оперлась на валун и с силой сплюнула черную кровь!
— Госпожа Шу, как вы себя чувствуете?
Лицо Сюй Му изменилось, он поспешил на помощь, но Шу Бинцянь жестом его остановила.
— Я в порядке.
Достав из сумки пузырек с лекарством, она выпила его содержимое, села, скрестив ноги, и больше не обращала на окружающих внимания.
Вскоре Сюй Му с изумлением заметил, что лицо ее посветлело, а из ран на спине начали выходить струйки черного дыма.
— Она выдавливает трупный яд, чтобы исцелиться. Не будем ей мешать, — Нань Цинфэн слегка улыбнулся и, указав на ручей неподалеку, добавил: — Сходи и умойся. Если затянешь, пропитанная трупным ядом кровь проникнет глубоко в твое тело.
Сюй Му встревожился:
— Проникнет в тело? И что тогда будет?
— У всех по-разному. Кто-то покроется язвами от ужасного зуда, а кто-то и вовсе погибнет, обратившись в Трупного призрака. В лучшем случае — сгниет кожа, начнут разлагаться мышцы, и от лица останется одно безобразие, — Нань Цинфэн тоже нашел себе место, сел и принялся спокойно рассуждать.
Сюй Му, слушая это, почувствовал, как по коже забегали мурашки. Он уже собрался бежать к ручью, как вдруг вспомнил о Божестве воды Хэбо:
— Господин Нань, а если там водится Божество воды Хэбо...
Нань Цинфэн с раздражением посмотрел на него:
— Ты думаешь, Цзючжоу кишит божествами? Ты ведь образованный человек, как можно быть таким невеждой в элементарных вещах?
— Кхе-кхе...
Сюй Му смущенно улыбнулся. Конечно, он знал об этих вещах, просто решил проявить осторожность.
Земли Цзючжоу породили бесчисленное множество духов и божеств, но они не встречались на каждом шагу. В конце концов, божества существуют за счет веры и подношений, плотно обосновываясь на одной закрепленной за ними территории.
Вот, например, то Божество земли (Туди-шэнь), что пыталось прикончить их прошлой ночью, — всего лишь божество седьмого ранга, рожденное конкретным участком почвы. Оно не имело власти над всем городком Цинъюй.
Сила же, скрытая в самой земле, не подвластна никакому мелкому божеству. Движение тектонических плит никогда не будет зависеть от такой мелкой сошки.
Или возьмем Божество воды Хэбо — они обитают только в реках и крупных водоемах, вокруг которых живет много людей.
В каких-нибудь безымянных канавах, где и людей-то не встретишь, условия для появления Хэбо просто отсутствуют.
Будучи книжником, Сюй Му был довольно начитанным человеком, но все же предпочел внимательно осмотреть берега ручья, прежде чем спуститься к воде.
Божества воды Хэбо там не было, но ведь могли объявиться демоны или духи. Эти земли Цзючжоу, помимо людей и богов, скрывали в себе множество темных сил...
【Сила +1】
【Телосложение +2】
【Телосложение +2】
【Телосложение +2】
【Телосложение +6】
【Мана +1】
Раздеваясь для умывания, Сюй Му с радостью обнаружил, что Древо таланта накопило немало очков характеристик, а также неожиданно открыло новую способность.
— Мана? Что это за характеристика?
Он был крайне удивлен. Собрав очки, он не почувствовал ничего необычного, кроме приятной легкости в теле.
— Характеристику «Сила» я получаю по одной в день, «Телосложение» выпадает при убийстве призраков, «Проницательность» — после убийств божеств. Что же нужно сделать, чтобы получить «Ману»...
Сюй Му попытался обобщить опыт, но понял лишь общие принципы работы Древа таланта.
События последних двух дней развивались стремительно, но одно он знал наверняка — его магический дар сработал отлично. И это была его главная тайна, которую ни в коем случае нельзя было раскрывать. Умывшись, он накинул старый халат.
— Сюй, подойди сюда, — Нань Цинфэн поманил его рукой. Выглядел он серьезно.
Сюй Му поспешил к ним и увидел, что Шу Бинцянь уже привела раны на спине в порядок и теперь держала в руках Нефритовое блюдо для поиска целей.
На блюде лежала серебряная игла, которая непрерывно вращалась, явно что-то ощущая.
Несомненно, это был магический инструмент, используемый магами!
— Господин Нань, похоже, впиталась Божественная кровь. Если мы покинем городок Цинъюй, то навлечем на себя огромные неприятности! — Шу Бинцянь подвела блюдо ближе к Сюй Му, и игла завращалась еще неистовее. Это было ее заключение.
— Какая еще Божественная кровь?
Сюй Му был озадачен. Когда он забил до смерти Божество воды Хэбо из реки Цитун, никакой крови он не видел, одни лишь камни.
— Проще говоря, это воля, остающаяся после смерти божества, — Нань Цинфэн с мрачным лицом принялся объяснять.
Так называемая Божественная кровь — это не физическая кровь бога, а нечто вроде остаточного отголоска сознания. Сюй Му убил божество, и теперь этот след или аура «прилипли» к нему. Божества могут чувствовать это, словно отметку в уголовном деле, и избавиться от этого можно только с помощью специальных средств магов.
Услышав это, Сюй Му побледнел:
— Господа, и что же нам теперь делать?
Шу Бинцянь нахмурилась и вопросительно взглянула на Нань Цинфэна.
Тот тоже нахмурился, помолчал немного и сказал:
— Мы слишком далеко. Вызвать подкрепление из Департамента магических чиновников не успеем, остается просить помощи у вольных магов.
— Каким образом?
Нань Цинфэн ничего не ответил, просто достал из сумки сигнальный тубус и выстрелил Сигнальной стрелой в небо.
Сюй Му слышал о таких — их звук разносился на сто ли!
— Если поблизости есть маги, они услышат сигнал и, возможно, придут на помощь, — Нань Цинфэн не давал гарантий.
Вольные маги редко сотрудничают с чиновниками Великого Ли, а чаще всего и вовсе их ненавидят. Сюй Му решил, что шансы на спасение таким путем даже ниже, чем если бы ему пришлось в одиночку биться с Божеством земли (Туди-шэнь).
Но иного выхода не было. Он вздохнул:
— Что нам делать дальше?
Взгляд Нань Цинфэна похолодел:
— Продолжать путь и держаться подальше от людей!
Чем дальше от поселений, тем слабее становятся божества. К тому же, вдали от людей Божество земли (Туди-шэнь) не сможет набрать подкрепление из человеческих тел, чтобы призвать нежить.
К тому же, глухие места кишат демонами, а их божества тоже побаиваются!
Нань Цинфэн сам не ожидал, что Божество земли (Туди-шэнь) посмеет попытаться убить его. Прошлой ночью он был на волосок от гибели.
Не успев как следует отдохнуть, троица снова отправилась в путь. В этот раз они не пошли по трактам, а углубились в дикие земли, стараясь максимально отдалиться от людских глаз.
— Постой-ка, Сюй, твоя выносливость заметно выросла, — в пути Нань Цинфэн неожиданно заметил, что Сюй Му идет гораздо бодрее, и был весьма удивлен.
Сюй Му криво усмехнулся:
— Правда?
— Да, очень заметно, — Нань Цинфэн задумался. — Должно быть, вчерашние нападения Трупных призраков заставили тебя перепугаться до смерти, вот потенциал и раскрылся.
«Ну и объяснение», — подумал Сюй Му, с трудом сдерживаясь, чтобы не возразить. Разве он выглядел так уж жалко прошлой ночью?
О росте выносливости знал только он сам — все дело было в очках Телосложения, дарованных Древом таланта!
Тем временем в храме Божества земли (Туди-шэнь) в деревне Чжан городка Цинъюй само божество явилось перед верующими.
Смотря на склонившихся перед ним сельчан, оно проревело:
— Если хотите искупить вину, сейчас же отправляйтесь на поиски Убийцы богов!
— Господин божество, мы тотчас отправляемся! Мы непременно схватим его, чтобы доказать преданность нашего городка Цинъюй!
— Правильно! Этот Сюй Му — чужак, мы вообще не должны были позволять ему селиться здесь!
— Поймать Сюй Му, принести его в жертву божеству!
Сельчане начали кланяться и суетливо готовиться к походу...