Сияющий от радости ван Сий (м) даже не заметил странного выражения на лице своего племянника и тут же велел распорядиться насчет въезда во дворец.
Из-за переживаний о здоровье вдовствующей благородной супруги ван Сий (м) уже много дней не мог нормально поесть и уснуть.
Сейчас ему показалось, что Линь Хэнсяо (м) помог ему разрешить огромную проблему.
Болезнь ног благородной супруги Е (ж) уже невозможно было вылечить полностью.
Но больше всего на свете он сейчас боялся, что его старенькая матушка отчаялась и захотела отказаться от жизни.
Возможность выйти на улицу и посмотреть на пейзаж за пределами дворца...
Разве это не могло хоть немного поднять ей настроение?
— Хэнсяо, ты проявил заботу. Дядюшка запомнит твой сегодняшний поступок.
— Впредь держись поближе к дядюшке, и он непременно защитит тебя от любых бед!
Услышав эти слова от вана Сия (м), Линь Хэнсяо (м) почувствовал некоторое облегчение в душе.
С того самого момента, как он впервые увидел Линь Ланьси (м), вошедшего во дворец под звуки флейты...
В глубине его души уже тайком зарождалось трепетное чувство, перенятое у Линь Сяосяо (ж).
Но теперь произошло пробуждение истинного «я» Линь Хэнсяо (м).
Он больше не мог испытывать неуместных девичьих чувств к этому прекрасному, похожему на нефритовое дерево дядюшке.
Мысленно он горько усмехнулся: пусть сердечный трепет прошел, мне всё равно необходима поддержка дядюшки, чтобы обрести защиту.
Только так я, заброшенный и одинокий второй принц, рожденный от наложницы, смогу выжить в этой смуте.
— Цинфэн (м), мы отправляемся в резиденцию старшего принца.
Попрощавшись с ван Сием (м), Линь Хэнсяо (м) уже давно обдумал дальнейший план.
Хотя в последние дни во дворце он был занят созданием инвалидного кресла, на самом деле он успокоил ум и ясно разглядел текущую обстановку при дворе.
Визит в резиденцию старшего принца уже был запланирован заранее.
Согласно придворному этикету династии Жуй, по достижении шестнадцати лет принцы после обряда пожалования титула вана получали собственные резиденции.
Они начинали участвовать в государственных делах на при дворе и покидали дворец, чтобы основать отдельный дом.
Линь Хэнсяо (м) словно позабыли и придворный этикет, и императорская семья.
Он оставался единственным семнадцатилетним принцем, у которого до сих пор не было собственной резиденции.
Старший принц Линь Хэнцань (м) в этом году достиг восемнадцатилетия, поэтому у него, естественно, давным-давно появился собственный дворец вана.
Хотя законной главной жены он еще не взял, у него уже были две боковые жены и годовалый старший сын Линь Хаотянь (м).
Пусть маленький внук императора Линь Хаотянь (м) тоже родился от наложницы, он все же оставался старшим внуком императорского рода.
Императорский двор придавал огромное значение преемственности крови, что незримо добавляло старшему принцу весомости.
Что же касается причины, почему мать этого старшего внука все еще оставалась лишь боковой женой...
Естественно, характер самого старшего принца Линь Хэнцаня (м), способного на равных соперничать с третьим принцем, рожденным от законной жены, исключал любую простоту в помыслах.
Брачные созы императорского рода неизбежно становились опорой при дворовых спорах.
Хотя старший принц и носил высокое звание старшего сына императора, его тяготило происхождение от наложницы.
Он предъявлял завышенные требования к будущей главной жене и в глубине души желал отыскать сильнейшую влиятельную семью нынешней династии, чтобы заключить с ней союз и проложить дорогу своим амбициям.
Вопрос о назначении наследника по старшинству и по законному происхождению вызывал скрытые водовороты при дворе, и борьба двух партий еще не выявила победителя.
Выбор стороны в партийной борьбе издавна означал грань между жизнью и смертью.
Все знатные кланы и именитые семьи тоже выжидали, поэтому место главной жены старшего принца до сих пор оставалось вакантным.
Сам старший принц Линь Хэнцань (м), по правде говоря, выделялся своей одарованностью среди остальных принцев.
В юные годы он сопровождал войско в походы и несколько лет закалялся в суровых краях приграничья.
В нем не было избалованности, свойственной принцам; напротив, он неоднократно совершал выдающиеся подвиги и с помощью ума захватил в плен вражеского военачальника.
Его характер отличался решительностью, доблестью, властностью и дерзостью.
Но именно такие черты характера неизбежно рождали и недостатки.
Обладая военными заслугами и высоким статусом старшего принца, он постепенно стал высокомерным и надменным, склонным к спешке и опрометчивым суждениям.
В раннем детстве старший сын тоже познал искреннюю любовь и заботу императора.
Его матушка, благородная супруга Жун (ж), происходила из крайне влиятельного рода. Когда император еще был ваном, она являлась боковой женой, управлявшей домашним хозяйством в его резиденции.
Клан Жун поколениями занимался торговлей, и бесчисленные торговые артерии — золото, серебро, соляные и железные рудники, мануфактуры и многое другое — находились под контролем рода Жун.
Окончательное восхождение императора Линь Ланьшэна на трон было неотделимо от всесторонней финансовой поддержки клана Жун.
Однако сколь бы несметными ни были богатства рода Жун, они оставались выходцами из императорских купцов, что делало их неподходящими кандидатами на роль императрицы.
В конце концов император взял в жены дочь великого наставника Ли, способную влиять на расстановку сил при дворе, то есть нынешнюю императрицу.
В вопросах чувств император отдал ту редкую, чистейшую искренность матери второго принца, встреченной им в приграничье;
В вопросах власти император даровал почетное положение законной императрицы матери третьего принца, чей клан мог поддержать его при дворе.
А клан Жун, родная семья благородной супруги старшего принца, не колеблясь пожертвовал всеми богатствами рода, чтобы помочь Линь Ланьшэну взойти на престол.
Благородная супруга Жун (ж) годами усердно управляла резиденцией ради него.
Она родила истинного драконьего наследника — старшего принца, но в итоге заслужила лишь титул благородной супруги, а вопрос о назначении наследника престола годами оставался нерешенным.
Как могли их мать и сын обрести душевное равновесие?
С самого рождения Линь Хэнцаню (м) было предначертано бороться.
Более того, в его навязчивых мыслях титул наследника и положение матери среди главных жен изначально принадлежали по праву тем, кому положено.
Их лишь вероломно отняли третий принц и мать-императрица.
Эти две партии были обречены стать непримиримыми врагами.
Враг твоего врага лучше всего подходит на роль друга.
Раз уж Линь Хэнсяо (м) без всякой причины оказался втянут в эту борьбу за императорскую власть.
Он не мог позволить себе стать рыбой на разделочной доске, которую банда третьего принца проглотит без остатка.
С самого детства старший брат, хотя и не насмехался над ним открыто и злобно, подобно третьему младшему брату,
Но в нем напрочь отсутствовали забота и великодушие старшего брата — преобладало лишь презрение.
Линь Хэнцань (м) никогда не ставил этого брата-«пустышку» ни во что.
Сегодняшний визит Линь Хэнсяо (м) действительно сильно удивил старшего принца.
Отбросив пустые любезности, оба брата оказались умудренными хитрецами и, не нуждаясь в лишних ухищрениях, сразу перешли к делу.
— Старший брат, младший брат прекрасно осознает собственную глупость и никогда не участвовал в дворцовых распрях.
— Но ныне, случайно столкнувшись с делом, угрожающим жизни и смерти самого старшего брата и его рода, младший брат больше не может оставаться в стороне.
— Сегодня я пришел с полной, стопроцентной преданностью старшему брату, чтобы примкнуть к будущему истинному господину.
— Младший брат готов изо всех сил помогать старшему брату пораньше занять Восточный дворец. Я готов служить вам верой и правдой!
— О? У тебя вдруг появилась такая проницательность? До сих пор я недооценивал тебя.
— О какого рода угрозе жизни и смерти идет речь? Ну-ка, поведай послушать.
Линь Хэнцань (м) в тот момент еще не верил, что второй принц может принести весть столь высокой ценности.
Однако покорность, с которой Линь Хэнсяо (м) склонил перед ним голову, пришлась ему весьма по душе.
— Старший брат, в день, когда меня поразила молния, я на самом деле случайно подслушал план третьего принца и его тайных стражников вне дворца о том, как они замышляют сфабриковать улики против вашего рода.
— В тот же день они напали на меня, а несколькими днями позже вне стен дворца люди третьего принца устроили на меня погоню, желая предать смерти, но мне удалось чудом спастись.
— Я пережил сильное потрясение, отчего ко мне и вернулись воспоминания, утраченные после удара молнии. Дело это чрезвычайной важности, поэтому я немедленно явился предупредить старшего брата.
Линь Хэнсяо (м) начал подробно излагать коварный замысел третьего принца.
— Им прекрасно известно, насколько сильно император дорожит нынешней спасательной операцией против наводнения на юге. В казне ведомства доходов и так свистит ветер, а выделенного серебра на помощь пострадавшим не хватает даже на закупку зерна.
— Вашему роду пришлось собирать из личных амбаров в уездах близ зоны бедствия двести тысяч даней зерна и отправлять их на помощь.
— Третий принц планирует отправить людей устроить засаду на дороге, по которой повезут зерно, у горы Тигриная Голова в уезде Линьшуй.
— Они переоденутся горными разбойниками и захватят зерно, предназначенное для помощи бедствующим. Если же угнать все не удастся, они сожгут остатки зерна.
— Чтобы ваш род не смог отчитаться за запасы, спровоцировав бунт среди голодающих.
— Когда дело разгорится, они сфабрикуют обвинение, будто ваш дядя присвоил средства для помощи пострадавшим и сам инсценировал грабеж обоза. Будто то зерно, что сожгли и захватили, на самом деле не являлось теми самыми двумястами тысячами даней реальных припасов.
— Тогда вашего дяди и многочисленных родственников неизбежно ждет опала и тюрьма. К тому же у вашего рода разом отнимут многочисленные привилегии императорских поставщиков.
— Тем самым вам отрубят обе руки и перекроют денежный мешок!
— Это сокрушит устои вашего рода, и вы больше не сможете соперничать с ними.
— Какая ядовитая, гнусная уловка!
— Линь Хэнъянь (м) докатился до столь низости! Перед лицом национального бедствия он все еще думает лишь о борьбе за власть и о том, как сжить меня со свету.
— Неужели жизни сотен тысяч голодающих простолюдинов в его глазах не стоят ломаного гроша?!
Старший принц в ярости разбил чашку, державшуюся в его руках.
Его зубы сжались так крепко, что казалось, они вот-вот раскрошатся от ненависти!
Подумав об этом, он ощутил холодный пот на спине: если бы сегодня Линь Хэнсяо (м) не пришел с предупреждением, коварный план третьего принца увенчался бы успехом.
Разве весь клан Жун и даже резиденция старшего принца не столкнулись бы со страшной участью?
Не превратились ли бы родственники из обладателей несметных богатств в простых узников?
Не потеряли бы они даже свои жизни?
При одной лишь мысли об этом Линь Хэнцаню (м) становилось жутко до мурашек, и его прошибал холодный пот...