Аудиенция у Императора?
Линь Луми вдруг вспомнила утренние разговоры горожан и недоумённо спросила: — Почему завтра нужно идти к Императору? Разве список кандидатов для отправки на Восточный пик Духовной Оси объявят только через два дня?
Аньпинхоу с силой взмахнул рукавом, голос его был холоден и резок: — Откуда мне знать? Только что Нин-гунгун лично пришёл с устным повелением, начал с «поздравлений». Он сказал, что Император завтра в полдень призывает тебя во дворец. А ты, вместо того чтобы быть дома, целый вечер глаз не кажешь, чуть не подвела меня перед Императором!
Услышав это, Линь Луми почувствовала лишь насмешку.
Неудивительно, что Хоу вдруг проявил к ней участие — всё из-за Императора.
Она равнодушно ответила: — Поняла. Раз так, уступите дорогу, я пойду в свою комнату отдыхать.
Слуги сами расступились, давая ей проход. Линь Луми, не раздумывая, слегка вскинув юбки, направилась прямо внутрь.
Но в тот миг, когда она проходила мимо Аньпинхоу, сзади раздался низкий, холодный окрик:
— Линь Луми, запомни! Если сдохнешь за воротами — мне всё равно, но не смей навлекать беду на Особняк хоу!
Она замерла на миг, пальцы чуть сжались, но лишь тихо ответила «Угу» и, больше не оборачиваясь, пошла одна к своему дворику.
Лунный свет был холоден, фонари вдоль галереи горели тускло, тени тянулись длинные. Линь Луми шла среди этого, и в душе её зародилась смутная, невыразимая тоска.
Иногда она действительно не могла понять, о чём думают её родители.
Её никогда не обделяли в еде и одежде по сравнению с другими братьями и сёстрами, но в отношении к ней они были особенно холодны. И даже, чтобы реже её видеть, отвели ей спальню в самом дальнем углу усадьбы.
Она помнила, как десять лет назад, когда у неё обнаружили Превосходный духовный корень, её радость чуть не выплеснулась наружу, она стремглав прибежала домой, надеясь услышать хоть похвалу, хоть одобрение.
Но в ответ получила лишь три равнодушных слова от родителей: «Знаем».
В тот миг радость была безжалостно задушена.
С тех пор она перестала мечтать о чём-либо и лишь укрепилась в решимости вернуться в свой прежний мир.
Едва вернувшись в свой дворик, Линь Луми увидела Чуньтао, которая, прихрамывая, бежала к ней. Глаза у той покраснели, явно она много плакала.
— Ой-ой-ой! Барышня! Вы меня до смерти напугали! Письмо, что вы мне написали, читалось как прощание. Я уж думала, вы решили наложить на себя руки, ой-ой-ой!
Линь Луми похлопала Чуньтао по спине: — Ладно, я в порядке. Считай то письмо шуткой. А что с твоей ногой?
— Я только что бегала вас искать, очень торопилась и подвернула. Хорошо ещё, что, узнав, что вы написали мне прощальное письмо, господин Хоу и госпожа сразу же отправили людей на поиски, и я немного успокоилась.
Линь Луми опустила глаза: — Они искали меня не из-за письма. Они искали меня, потому что Император призвал меня завтра во дворец.
— Призвал вас во дворец? — Чуньтао удивилась. — Список объявят только через два дня, почему же вас призывают завтра? Вы... сегодня ночью попали в беду?
Линь Луми пожала плечами: — Я такая послушная, когда я попадала в беду, кроме мелких стычек с Му Хэном? Я думаю, меня уже утвердили в этот список, и вызывают заранее поговорить. Ладно, твоя нога пострадала, иди отдыхай скорее, я тоже устала.
Чуньтао знала нрав своей госпожи, поэтому не стала расспрашивать, лишь кивнула и сказала: — Барышня, те серебряные, что вы обещали мне дать, я ни одного не взяла. Впредь не говорите таких страшных слов.
— Хорошо, — улыбнулась Линь Луми.
Той ночью Линь Луми приснился сон.
Воспоминания прошлой и нынешней жизни переплелись и промелькнули, как в калейдоскопе, ясные до дрожи.
В прошлой жизни её бросили родители, и она, затаив дыхание, выживала под чужими крышами.
В этой жизни она думала, что родилась в хорошей семье, но родители относились к ней, как к пустому месту, с ледяным равнодушием.
Казалось, ей на роду написано быть обделённой родительской любовью.
...
На следующий день, когда утренний свет пробился сквозь полог, она очнулась от спутанного сна.
Вспомнив, что сегодня нужно ехать во дворец на аудиенцию, Линь Луми тут же встала и начала прихорашиваться.
Чтобы продвинуть основной сюжет, ей необходимо было попасть на Восточный пик Духовной Оси, пройти вступительное испытание, поступить в Секту Собирающих Духов и стать младшей ученицей Главного героя Вэй Линфэна.
Иначе она просто не представляла, как ещё можно приблизиться к главному герою.
Поэтому ответ перед Императором сегодня был крайне важен.
Хотя место ей было уже гарантировано благодаря её силе, всё равно нужно было соблюдать величайшую осторожность, стремясь не допустить ни малейшей ошибки.
Линь Луми надела бледно-жёлтое шёлковое платье, слегка причесалась и села в экипаж, направляющийся в императорский дворец.
Экипаж, покачиваясь, под полуденным палящим солнцем доехал до ворот дворца.
Полог откинулся, и Линь Луми вышла. Девушка с ясными очами и белоснежными зубами, кожей, подобной нефриту, была словно самый яркий летний цветок, от которого невозможно отвести взгляд.
В этот момент полог экипажа с другой стороны тоже откинулся.
Му Хэн спрыгнул вниз.
Увидев, что приехал и Му Хэн, Линь Луми окончательно убедилась, что Император сегодня собирается заранее встретиться с отобранными кандидатами.
Он сегодня тоже явно принарядился: на нём был длинный халат лазурного цвета, чёрные как тушечница волосы собраны в высокий пучок серебряной короной, что ещё больше подчёркивало его точёные черты, словно сошедшие с картины.
Их взгляды внезапно встретились в воздухе, и оба на мгновение замерли в молчании.
Наконец Линь Луми заговорила первой: — Вижу, у тебя настроение хорошее. Вырядился, как павлин хвост распустил.
Му Хэн, не меняясь в лице, чуть приподнял бровь: — Когда человек счастлив, дух его бодр. У меня и впрямь сегодня отличное настроение.
— Ах вот как, — Линь Луми покосилась на него. — Иногда я тебе завидую. Вчера ещё скрежетал зубами от злости на меня, а сегодня — как ни в чём не бывало. Завидная выдержка.
Взгляд Му Хэна потемнел, но улыбка его стала ещё шире: — Кто сказал, что ничего не было? Ты так со мной обошлась, как думаешь, как я с тобой поступлю?
— Господин Му, уж не собираетесь ли и вы написать мне любовное письмо? Или признаться при всех? Можете не беспокоиться, у меня тоже выдержка неплохая, ваши уловки меня не пугают.
Му Хэн покачал головой: — Я же говорил, ты ещё пожалеешь.
С этими словами он первым шагнул вперёд и направился вглубь дворца.
Взгляд Линь Луми на миг стал острым, платье взметнулось, и она быстрым шагом, перейдя на прыжок, опередила его.
Они снова на мгновение встретились взглядами, на губах у обоих играла едва заметная улыбка, но никто не желал уступать.
И шаги их становились всё быстрее, как обычно, они снова соревновались втайне.
Передняя галерея сверкала золотом под лучами солнца, одежды их развевались. Только вот подбегающим сзади евнухам и слугам приходилось несладко — они едва поспевали, запыхавшись и суетясь.
Вскоре Линь Луми и Му Хэн, один за другим, достигли Циньдэдяня.
Двери Циньдэдяня были распахнуты.
Услышав шум снаружи, Император отложил кисть и с улыбкой сказал: — Входите вы оба.
Они приблизились, опустились на колени и поклонились.
— Приветствуем Ваше Величество.
Император поднял руку: — Встаньте.
Линь Луми подняла голову, выпрямилась и заметила, что в зале находятся Аньпинхоу и канцлер.
Увидев это, она удивилась.
В чём дело? Просто поговорить о вступительных испытаниях на Восточный пик Духовной Оси, зачем же звать родителей?
Пока Линь Луми терялась в догадках, Император махнул рукой стоявшему рядом евнуху.
Тот сразу же передал ему какое-то письмо.
Взглянув на него мельком, Линь Луми подумала, что оно кажется очень знакомым.
Всмотрелась ещё раз...
!!
Да ведь это же то самое любовное письмо, которое она написала Му Хэну прошлой ночью!