Испепеляющее дыхание дракона вырвалось из пасти Радвега, словно извержение вулкана, мгновенно испаряя лед и снег вокруг, превращая их в облака белого пара, которые рассеивались в воздухе.
Его чешуя от бушующей мощи мерцала, температура вокруг резко подскочила, но не могла погасить пламя гнева, что пылало в его сердце.
Теперь, кажется, он будет вынужден работать всю свою жизнь, и даже после неё! Демонический Король-Дракон Разрушения, низведенный до такого состояния, — несмываемый позор!
Оглушительный рев, сотрясавший небеса, постепенно затих, оставив лишь тяжелое дыхание Радвега, полное недоверия и обиды.
Его гигантское тело все еще слегка подрагивало, словно неуспокоившийся живой вулкан, готовый извергнуться в любой момент.
Маленький фиолетовый дракон крепко обнял его толстый хвост. Его крошечное тело дрожало от страха, но он продолжал своим плачущим голоском уговаривать: — Ваше Величество, Ваше Величество, очнитесь! Работать, чтобы расплатиться с долгами, гораздо лучше, чем вернуться в это Темное Запечатывание, где не видно конца и края! Подумайте, сотни лет там, без солнечного света, это чувство… Сейчас вы хотя бы живете свободно, можете идти куда хотите!
Слова маленького фиолетового дракона были подобны ледяной воде, вылитой на бушующее пламя, постепенно утихомиривая ярость Радвега.
Его золотые вертикальные зрачки, потерявшие фокус от гнева, постепенно вновь обрели ясность.
Темное Запечатывание… Та клетка, где никогда не пробивался солнечный свет, чувство отчаяния, поглощаемого бесконечной пустотой, заставляло даже бывшего Демонического Короля-Дракона Разрушения содрогнуться при воспоминании.
По сравнению с этим мучением, хуже которого не было ничего на свете, простая работа для погашения долга казалась… не такой уж и неприемлемой.
По крайней мере, он все еще мог чувствовать солнечный свет, дышать свободным воздухом, видеть этого глупого Маленького фиолетового дракона, болтающего рядом.
В его гигантском драконьем разуме хаотичное пламя гнева наконец уступило место холодной, ясной мысли.
Сто миллиардов золотых монет, эта астрономическая сумма все еще давила на него, но, по крайней мере, у него появилась цель, направление.
Первоочередной задачей действительно было хорошо заработать.
Он опустил свою гигантскую драконью голову, посмотрел на сжавшуюся от страха фиолетовую фигурку у своих ног и произнес голосом, в котором читалась едва заметная усталость, но также содержалось врожденное величие Короля-Дракона: — Есть ли сейчас какой-нибудь быстрый способ заработать деньги?
Маленький фиолетовый дракон, услышав это, слегка замер, затем в его маленьких глазках мелькнул огонек. Он быстро отпустил хвост, взмахнул своими фиолетовыми крылышками и подлетел к Радвегу, казалось, немного взволнованный: — Ваше Величество, я слышал, что легче зарабатывать деньги, имея деньги, но для этого нужен стартовый капитал, а у нас сейчас почти нет денег…
Он осторожно наблюдал за выражением лица Радвега. Увидев, что тот не выглядит сердитым, он осмелился продолжить: — Я советую Вашему Величеству стать искателем приключений, основать небольшую гильдию и взять несколько сложных заданий с наградой! С Вашей силой, Ваше Величество, вы наверняка справитесь с ними без труда, и заработок пойдет как по маслу?
Искатель приключений? — Гигантские золотые зрачки Радвега слегка мерцали. Это слово было ему совершенно незнакомо.
Он был правителем мира, все богатства и сокровища должны были лежать у его ног, зачем ему когда-либо «рисковать»? Однако нынешняя ситуация заставляла его принять эти «людские методы», которыми он когда-то пренебрегал.
Сто миллиардов золотых монет казались горой, которую невозможно преодолеть, но он знал, что, делая шаг за шагом, он однажды сможет преодолеть её.
Хотя он чувствовал огромное унижение от своей роли «работяги», ради восстановления своей свободы он мог только временно отбросить гордость.
— Хорошо, — низко откликнулся Радвег, соглашаясь с предложением Маленького фиолетового дракона.
— Я так и знал, что Ваше Величество сможет проявить гибкость! — Маленький фиолетовый дракон мгновенно расплылся в улыбке и снова начал осыпать его комплиментами, от чего уголки губ Радвега невольно дернулись.
Однако Маленький фиолетовый дракон быстро убрал улыбку и осторожно добавил: — Но чтобы пойти в человеческий мегаполис, Вашему Величеству, пожалуй, не стоит так появляться? Огромный черный дракон с кроваво-красными вертикальными зрачками — боюсь, вас прогонят еще до того, как вы войдете в городские ворота… — Говоря это, он украдкой взглянул на величественное и внушительное черное тело Радвега, а также на золотые вертикальные зрачки, которые становились кроваво-красными в гневе.
— А какой мне следует быть? — В голосе Радвега прозвучало недовольство.
Он всегда был уверен в своей внешности. Его величественная и могучая драконья форма заставляла бесчисленное множество существ дрожать от страха. Разве не должно быть предметом гордости то, что его боятся?
Маленький фиолетовый дракон, глядя на величественного и могучего черного дракона перед собой, был настолько подавлен его внушительной аурой, что не осмеливался продолжать.
Радвег холодно фыркнул, давая понять, что он должен продолжать, иначе он его уничтожит.
Маленький фиолетовый дракон испуганно вздрогнул и дрожащим голосом объяснил: — У людей… там любят золотых или серебряных драконов, считают золотые зрачки более благоприятным знаком. Такие драконы там пользуются большим уважением…
— Что?! Ты хочешь, чтобы этот король превратился в Касара?! — Услышав слово «золотой», Радвег первым делом вспомнил о раздражающе-золотой чешуе Касара.
Он резко издал гневный рык, полный ярости, и снова схватил Маленького фиолетового дракона в свою лапу.
Гигантские золотые вертикальные зрачки горели пламенем, словно желая испепелить Маленького фиолетового дракона.
— Этот король скорее умрет, чем превратится в него! И мне не нравится серебристое тело, но над золотыми зрачками можно подумать… — Его когти яростно сжались от гнева. Хотя он изо всех сил старался контролировать себя, Маленький фиолетовый дракон все равно почувствовал боль и жалобно всхлипнул.
Услышав жалобный плач Маленького фиолетового дракона, Радвег внезапно опомнился, быстро разжал когти и позволил Маленькому фиолетовому дракону, плача и дрожа, метаться в воздухе.
Он задумался на мгновение. Ради ста миллиардов золотых монет, ради того, чтобы не вернуться в тот темный, без солнечного света, невообразимый для жизни ад, он мог быть гибким.
В следующее мгновение тело Радвега резко вздрогнуло, и мощная магия хлынула из него, распространяясь вокруг, словно невидимая ударная волна.
Воздух вокруг издал легкое гудение, словно пространство искажалось под воздействием этой силы.
Его гигантская черная чешуя, под натиском магии, начала излучать слои текущего блеска, постепенно меняясь от глубокого черного до древнего и тяжелого бронзового цвета, словно бронзовая статуя, закаленная временем.
Жуткие рога на его голове также стали более сдержанными, приобретая тот же бронзовый оттенок.
Две мощные, крепкие бронзовые крылья за спиной слегка раскрылись, каждое движение несло в себе ощущение тяжелой силы.
Самым поразительным было то, что его золотые вертикальные зрачки, которые в гневе становились кроваво-красными, теперь стали еще чище, излучая торжественное и священное сияние, словно две сверкающие звезды.
Что еще более шокировало, так это то, что его тело, величественное, как гора, под действием сжимающейся магии, начало стремительно уменьшаться на глазах.
Мышцы и кости издавали тонкие щелкающие звуки, словно перестраиваясь.
Наконец, Демонический Король-Дракон Разрушения, который когда-то заставлял мир трепетать, превратился в бронзового гигантского дракона размером около двух метров тридцати сантиметров. Хотя его размер уменьшился, исходящая от него аура изменилась с крайне опасной на величественную и торжественную. Ощущение непреодолимой мощи, не требующей гнева, все еще присутствовало. Это было пределом искусства трансформации.
Как Король-Дракон, он ни за что не превратится в человеческую форму. Это было его последнее условие и его высшая гордость как представителя расы драконов.
— Вау! Ваше Величество действительно гибок, вы стали таким же сильным и красивым после трансформации! — Маленький фиолетовый дракон, увидев эти кардинальные изменения, ошарашенно уставился, снова взмахнул крылышками и подлетел к Радвегу, искренне восхищаясь, в его голосе звучало почтение.
Радвег не обратил внимания на комплименты Маленького фиолетового дракона, лишь тряхнул хвостом, почувствовав, как магия, текущая в его теле, была подавлена, но эта новая форма принесла ему необычайную легкость.
Он наклонился, легонько толкнул своим носом Маленького фиолетового дракона, летающего в воздухе, а затем резко бросил его себе на спину.
Маленький фиолетовый дракон был внезапно испуган, быстро ухватился маленькими лапками за чешую Радвега и беспокойно ерзал на его спине.
— Эй, Ваше Величество, как же неудобно… — Сказал Маленький фиолетовый дракон кокетливо.
— Ты такой маленький, пока долетишь, уже все остынет! — Голос Радвега звучал немного нетерпеливо, но в его тоне была едва уловимая забота.
— Спасибо, Ваше Величество, какая огромная милость! — Маленький фиолетовый дракон тут же расплылся в улыбке, переполненный благодарностью, и указал в одном направлении: — Мы ближе всего ко второму по величине человеческому городу, Эдреду, примерно в трехстах километрах. Там много людей, удобно зарабатывать деньги.
— Хорошо, держись крепче! — Радвег издал низкий рык, его бронзовые крылья резко взмахнули, и его огромное тело, сопровождаемое свистом ветра, устремилось в небо, прямо к облакам.
После трансформации, хотя он и потерял прежнюю сверхзвуковую скорость, разрывающую воздух, он все еще проносился по небу бронзовой молнией с поразительной скоростью.
Два часа спустя, когда последние лучи заходящего солнца окрасили землю в золотисто-красный цвет, величественный силуэт города отчетливо показался в поле зрения.
Это был Эдреду, второй по величине город в человеческом мире.
Внешние городские стены возвышались до облаков, сложенные из твердых громадных камней, на каждом камне были выгравированы древние руны, излучающие слабое магическое колебание.
Огромные городские ворота были подобны раскрытой пасти гигантского зверя, внушая трепет. Башни по обеим сторонам устремлялись в небо, их вершины мерцали слабым магическим светом.
Весь мегаполис был защищен видимым магическим барьером, поверхность которого переливалась, словно прозрачное озеро, отделяя суету города от внешнего шума.
Вдалеке виднелись ворота города, наполненные толпой. Торговые караваны, искатели приключений и обычные жители организованно проходили проверку и входили в этот процветающий город под надзором стражи.
Радвег медленно снижался. Его бронзовое тело в лучах заходящего солнца излучало мягкий блеск, золотые вертикальные зрачки, словно два ярких фонаря, источали торжественное и священное сияние.
Когда он приземлился у городских ворот, он тут же привлек всеобщее внимание.
Драконы, где бы они ни появлялись, были необычайно редкими существами, тем более такой уменьшенный, но не потерявший величия бронзовый гигантский дракон. А золотые зрачки излучали торжественное святое чувство, вызывая трепет.
В толпе быстро начали раздаваться возгласы изумления и обсуждения, многие останавливались, задирая головы, чтобы посмотреть на незваного гостя.
Даже несколько щеголевато одетых, явно богатых аристократов, с безумным огоньком в глазах, осторожно приближались к Радвегу.
Один из тщательно одетых молодых аристократов держал в руке магическую доску, на которой слабо светилось изображение. Эта доска могла за короткое время создавать картины из увиденного.
В его глазах было фанатичное обожание, его голос дрожал, когда он осторожно спросил: — Ваше превосходительство, благородный господин дракон, могу ли я за плату оставить для вас и вашего спутника магический снимок?
Хотя Радвег не испытывал неприязни к этим слабым существам, он чувствовал себя немного неловко при такой просьбе «сделать селфи».
Когда-то Король-Дракон никогда не нуждался в совместных фотографиях с простыми смертными! Однако он быстро вспомнил о своем огромном долге в сто миллиардов золотых монет и о словах Маленького фиолетового дракона: «удобно зарабатывать деньги».
Он не ответил, лишь слегка кивнул, что означало согласие.
Маленький фиолетовый дракон, естественно, не упустил возможность заработать. Он тут же спрыгнул со спины Радвега, его крошечное тело загородило аристократа, с деловым видом: — Раз уж вы аристократ, у вас наверняка нет недостатка в деньгах.
— Одна фотография, одна золотая монета! — Его голос, хоть и юношеский, был не терпящим возражений.
Аристократы, увидев, что дракон согласился, покраснели от возбуждения и достали золотые монеты, наперебой требуя совместную фотографию.
Вскоре десять золотых монет звякнули, упав в маленький кошелек Маленького фиолетового дракона.
— Ты довольно ловко зарабатываешь, Маленький фиолетовый! — Мысленно передал Радвег Маленькому фиолетовому дракону, в его голосе слышалась некоторая похвала.
Чтобы избежать привлечения внимания, он уже велел Маленькому фиолетовому дракону называть его «Босс» на людях, а не «Ваше Величество».
— Хе-хе, спасибо, Босс, за похвалу! — Маленький фиолетовый дракон хихикал, его глаза превратились в щелочки. Он крепко сжимал в лапках несколько золотых монет, словно держал в руках весь мир.
Два дракона, под благоговейными взглядами толпы, успешно прошли проверку у городских ворот.
Стражники, увидев дружелюбное поведение Радвега, также проявили к нему величайшее уважение, даже поклонились ему на прощание.
Радвег, видя эту сцену, не мог не погрузиться в мечты: если бы он тогда покорил мир, не был бы запечатан, возможно, все было бы так же прекрасно: все расы покорены, все существа в благоговении…
Однако знакомый голос внезапно вернул его из прекрасной фантазии в реальность, даже заставил его содрогнуться, и ледяной пот мгновенно пропитал его чешую.
— Уважаемый господин дракон, не могли бы вы уделить мне немного времени?
Неподалеку появился эльф с золотыми волосами и голубыми глазами. Его красивое лицо не носило следов времени, его дружелюбная белая магическая аура распространялась вокруг, а заостренные уши выдавали его эльфийскую природу. Одетый в белое одеяние с фиолетово-золотым драконьим узором, он был элегантен.
Радвег замер на месте, не двигаясь. Его золотые вертикальные зрачки слегка дрожали от крайнего потрясения.
Он, конечно, не боялся эльфов, но перед ним был один из Двенадцати Героев, Бог Меча — Финларт, участвовавший в его запечатывании пятьсот лет назад!
— Почему этот парень еще жив? Прошло пятьсот лет! Я действительно ненавижу бессмертных! — Радвег испустил оглушительный рев в глубине души, едва не потеряв контроль над бушующей в нем магией.
Это была поистине судьба! Как только он очнулся, его сначала избил Касар, а теперь он столкнулся с одним из Двенадцати Героев. Бог, ты издеваешься надо мной?!
Знакомое белое одеяние, фиолетово-золотой драконий узор и лицо, почти не изменившееся за пятьсот лет, — все это кололо нервы Радвега.
Он почувствовал, как замерло сердце, этот холод, исходящий из самой кости, не мог удержаться.
Пятьсот лет запечатывания, бесчисленные сцены прошлого, повторяющиеся во сне, теперь предстали перед ним самым прямым образом.
Он изо всех сил старался контролировать свое тело, не допуская ни малейшего проявления слабости.
Окружающие смертные все еще перешептывались, обсуждая его «дружелюбное» поведение, совершенно не замечая бури, бушевавшей в его душе.
Бог Меча Финларт, видя, что дракон не реагирует, подумал, что он его не услышал, и подошел к Радвегу элегантной походкой.
Каждый его шаг был невероятно легким, он даже не касался земли, словно парил в воздухе.
Улыбка на его лице была мягкой и безвредной, но Радвег чувствовал себя более опасным, чем любой острый клинок, и чувство беспредельного отчаяния снова охватило его. Каждый шаг Финланрта, словно удар по сердцу Радвега.
Золотые вертикальные зрачки Радвега пристально следили за противником. Подавляемая внутри него магия начала пробуждаться, словно почувствовав запах старого врага, желая вырваться на свободу.
Он чувствовал, как температура окружающего воздуха медленно падала — это были неосознанные магические волны, которые он выпускал.
Он стиснул зубы и насильно вернул эту яростную мощь обратно в глубины души. На его лбу под чешуей выступили мелкие капельки пота.
Нельзя раскрываться, категорически нельзя!
По крайней мере, не сейчас.
Он не хотел, чтобы его снова отправили в клетку, едва выбравшись из одной.
Маленький фиолетовый дракон в этот момент наслаждался процессом подсчета денег. Его маленькие лапки все еще копались в нескольких золотых монетах в маленьком кошельке, совершенно не замечая странной ауры, исходившей от его Босса.
Он даже поднял голову и взглянул на Финланрта. Увидев его богатое одеяние, он привычно подумал про себя: «Еще один аристократ? Похоже, сегодня хороший бизнес.»
Финларт вскоре подошел на расстояние менее десяти метров от Радвега. Улыбка на его лице была мягкой, но в глазах Радвега он был опаснее самого острого клинка.
Он заставил себя успокоиться, изо всех сил подавляя желание разорвать этого эльфа на куски.
В своем нынешнем облике он был совершенно не противником этому эльфийскому мечнику, тем более что пятьсот лет прошли, и он не знал, каких высот тот достиг.
— Ваш превосходительство? — Раздался голос Финланрта, в нем звучал вопрос. Его взгляд был спокойным и глубоким, с оттенком проницательности. Казалось, он не заметил аномалии Радвега, или, возможно, он скрывал ее слишком хорошо.
Радвег изо всех сил старался, чтобы его голос не звучал напряженно. Его золотые вертикальные зрачки смотрели прямо на Финланрта.
Он постарался сделать свой тон спокойным, но из глубины его горла вырвалось едва заметное хриплое звучание. В глубине души он продолжал реветь: — Какой же маленький мир? Почему именно он?
Он огляделся. Толпа у ворот города все еще шумела, никто не осознавал, какая катастрофа может надвигаться.
Он знал, что должен сохранять спокойствие, должен притворяться, иначе пятьсот лет свободы снова обратятся в пепел.