На безупречно красивом лице Финларта все так же играла умиротворенная улыбка, он совершенно не замечал, какие бушующие волны бушуют в глубине души стоящего перед ним гигантского бронзового дракона.
Он шагал так, словно не касаясь пыли, с элегантностью, и заговорил, его голос был чистым и приятным, подобно журчанию горного ручья: «Ваше Драконье Величество, прошу, не волнуйтесь, я не имею дурных намерений, лишь хочу с вами познакомиться, это не займет много вашего времени».
Он сделал небольшую паузу, его взгляд задержался на сузившихся золотых зрачках Радвега, после чего он продолжил: «Меня зовут Финларта, я правитель этого Эдреду».
Произнеся это, эльфийский бог меча слегка поклонился Радвегу, исполнив стандартный знатный поклон в знак уважения.
В его глазах, даже если он сам был одним из Двенадцати Героев и занимал высокое положение, раса драконов сама по себе олицетворяла древность, силу и редкость, достойную уважения любого разумного существа.
Его город Эдреду уже ровно пятьдесят лет не видел драконов, и теперь, когда один внезапно появился, он, естественно, подумал, что это какой-то знатный гость из дальних краев, возможно, заблудившийся из-за какой-то случайности.
Радвег чувствовал, как мышцы на его драконьей морде дергаются. Он приложил все усилия, чтобы выдавить из горла улыбку, которая была хуже рыданий, да, это можно было описать только как «выдавить».
Он даже чувствовал, что его чешуйки на щеках из-за онемения мышц немного сместились.
«Зд… здравствуй, господин Финларта…»
Он почти стиснул зубы, произнося это обращение, каждый слог терзался, как на раскаленной сковороде: «Я, меня зовут… Джон. Давно… давно наслышан о вашем грозном имени, господин бог меча, и сегодня я имею честь… огромную честь!»
Внутренняя ярость Радвега ревела, желание разорвать этого улыбающегося эльфа на части, словно готовящийся извергнуться вулкан, бушевало в его теле.
Но он жестко подавлял это, не только из-за того памятного обета пятисотлетней давности, но и потому, что он ясно осознавал: в своем нынешнем состоянии, будучи только что освобожденным от печати и не восстановившим полностью свои силы, перед этим непостижимым богом меча он, возможно, не продержится и одного удара.
Он мог лишь мямлить в ответ, почти подобострастным тоном, каждое слово было полно унижения.
Финларта, казалось, никак не отреагировал на имя «Джон». Увидев, что бронзовый дракон, хоть и немного нервничал, но отвечал довольно послушно, улыбка на его лице стала еще мягче.
Он легко взмахнул тонкими пальцами перед собой, и в воздухе возник едва заметный магический вихрь. Затем, в его ладони появилось искусно вырезанное из нефрита изваяние.
Изваяние было бледно-зеленого цвета, оно изображало величественного и могучего дракона. Дракон был свернулся кольцами, голова гордо поднята. Каждая чешуйка была проработана с невероятной детализацией, особенно мускулистые линии, наполненные силой, на теле дракона, все это выглядело так живо, словно было живым существом. С первого взгляда было понятно, что это произведение искусства, созданное известным мастером, весьма ценное.
«Господин Джон, вы впервые в Эдреду, и я не смог своевременно оказать вам должное гостеприимство, это действительно невежливо», — Финларта протянул нефритовую фигурку Радвегу, его голос был искренним: «Это скромный подарок, надеюсь, господин Джон его примет. Если в будущем у вас возникнут трудности в Эдреду или понадобится помощь, смело приходите ко мне в мэрию».
Финларта действительно был очень впечатлен бронзовым драконом по имени «Джон».
Большинство драконов, которых он видел, были высокомерны и самодовольны, не обращали внимания на обычных людей, тем более не общались бы так «дружелюбно», даже терпели бы любопытство и «фотографирование» смертных.
По его мнению, подружиться с таким «дружелюбным» по характеру драконом, несомненно, было бы плюсом к его репутации, а также могло бы принести неожиданную пользу для стабильности и развития города.
Радвег смотрел на нефритовую фигурку, чувствовал, что она горячее раскаленного железа, как мог он посметь протянуть руку и взять ее? Пот покрывал его тело, словно он промок до нитки, в голове была только одна мысль: скорее бы этот злой дух ушел! Он жаждал немедленно расправить крылья и сбежать отсюда, как можно дальше.
Однако, его маленький спутник, который видел только деньги, был совершенно иным.
Маленький фиолетовый дракончик только что радовался нескольким золотым монетам, а теперь, увидев изысканную и, очевидно, невероятно ценную нефритовую фигурку дракона в руке Финларта, его два фиолетовых глаза мгновенно расширились, в них сверкали лишь золотые монеты.
Он совершенно не заметил напряженную атмосферу, почти застывшую вокруг его хозяина, и совершенно не понял скрытый смысл их диалога. Он лишь подумал, что ему опять подбрасывают что-то хорошее.
Не дожидаясь никакой реакции от Радвега, маленький фиолетовый дракончик ловко прыгнул вперед, своими маленькими лапками уверенно поймал нефритовую фигурку, и восторженно закивал Финларту, издавая несколько угодливых «и-и-и» звуков, словно говоря: «Спасибо за вашу щедрость! Вы действительно щедры!»
Радвег чуть не выдохнул драконье пламя, чтобы сжечь это никчемное создание вместе с проклятой нефритовой фигуркой дотла! Он злобно посмотрел на фиолетового дракончика, если бы его взгляд мог убивать драконов, то фиолетовый дракончик умер бы сотни раз.
Финларта, увидев, что маленький фиолетовый дракончик принял подарок, еще больше улыбнулся, еще несколько раз вежливо обменялся любезностями с Радвегом, а затем элегантно повернулся и, с присущей ему походкой, не касающейся пыли, медленно удалился.
Его фигура вскоре исчезла в толпе у городских ворот, а подавляющая аура, от которой Радвег чувствовал себя как на раскаленных углях, постепенно рассеялась.
Только когда аура Финларта полностью растворилась в воздухе, и ее больше нельзя было почувствовать ни на йоту, напряженные до предела нервы Радвега резко ослабли.
Его огромное драконье тело, словно лишенное всякой опоры, с глухим стуком упало на землю, оба бронзовых драконьих крыла беспомощно обвисли, поднимая облако пыли.
Он тяжело дышал, по лбу стекали крупные капли пота, смешиваясь с пылью, выглядели несколько неряшливо.
«На… напугал до чертиков!» — прорычал Радвег с остаточным страхом, в голосе еще слышалась неконтролируемая дрожь.
Он повернул свою огромную драконью голову, сердито уставился на маленького фиолетового дракончика, который всё ещё с восхищением рассматривал нефритовую фигурку, и взревел: «Маленький фиолетовый! Ты, черт возьми, слепой, что ли? Ты знаешь, кто это был?»
Маленький фиолетовый был напуган его внезапным гневом, растерянно поднял голову, моргая невинными большими глазами: «Хозяин, ты… ты его знаешь? Это же очень щедрый дворянин? Смотри, какая красивая вещь, наверняка ее можно хорошо продать!» Он еще больше приблизился с нефритовой фигуркой к Радвегу, пытаясь разделить свою «радость».
Глядя на глуповатое и невежественное выражение маленького фиолетового, Радвег почувствовал, что кровь застряла у него в горле, он едва не выплюнул ее на месте.
Он проклинал себя, почему тогда взял себе такого ненадежного и глупого проводника.
Он глубоко вздохнул, подавил гнев, нетерпеливо сказал: «Ладно, ладно! Разговаривать с тобой, маленьким дурачком, все равно бесполезно! Слушай, эту хреновину ты как можно скорее продай где-нибудь и преврати в золотые монеты! А в будущем держись подальше от этого эльфа, никаких дел с ним не имей, ясно?!»
Маленький фиолетовый, хоть и не совсем понимал, почему хозяин так взбудоражен, все же покорно кивнул.
«Веди! В лучший отель здесь!» — Радвег поднялся с земли, отряхнул пыль с себя, приказал недобрым тоном: «Я хочу как следует вымыться, чтобы смыть эту неудачу!» Сейчас ему срочно нужна была комфортная обстановка, чтобы успокоить свое потрясенное сердце.
Под руководством маленького фиолетового, они вскоре прибыли в самый роскошный отель в городе, известный как «Отель Золотой Дуб».
Однако, едва войдя, Радвег снова вступил в спор с управляющим отеля.
«Ты что, черт возьми, сказал?!» — огромная драконья лапа Радвега схватила идеально сшитый дорогой костюм управляющего отеля, подняв его в воздух, и он злобно взревел: «Есть за деньги, пить за деньги, это я могу понять! А теперь ты говоришь мне, что за дешевую комнату тоже надо платить? И черт возьми, за душ тоже отдельно платить?! Это что, разбойничий притон? Просто жаднее самых жадных драконов! Бесстыдники!»
Его золотые зрачки горели гневом, драконья аура непроизвольно распространялась, заставляя окружающих слуг и гостей задыхаться.
Бедный управляющий отеля, подвешенный в воздухе, был бледен как полотно, его ноги подкашивались, он чуть не потерял сознание.
«Дра… Драконий господин… Ваше Величество… вы… вы, возможно, что-то… что-то не так поняли?» — управляющий дрожащим голосом с трудом произнес, одновременно отчаянно подмигивая своим ошарашенным подчиненным, намекая им, чтобы они скорее звали охрану.
Он управлял этим отелем много лет, видел всяких трудных клиентов, но впервые столкнулся с драконом, который нападал без всяких причин.
Маленький фиолетовый дракончик, который только что закончил оформление и заплатил золотые монеты, услышал шум и поспешил прилететь, взмахнув своими маленькими крыльями.
Увидев напряженную сцену, он испугался и поспешил к Радвегу, заслонив управляющего своим маленьким телом, и взволнованно произнес:
«Простите! Простите! Всем большое прощение! Мой хозяин… он никогда раньше не путешествовал далеко, он не… не совсем понимает мирские обычаи, прошу простить меня за его дерзость! Давайте говорить, говорить спокойно! Пожалуйста, не вызывайте полицию, не зовите охрану!»
Говоря это, он крепко обхватил маленькими лапками могучую драконью руку Радвега, изо всех сил пытаясь оттянуть его назад, намекая, чтобы он отпустил.
Маленький фиолетовый так вмешался, что гнев Радвега немного унялся.
Он тяжело фыркнул и, наконец, отпустил лапу, бросив жалкого управляющего отеля на землю.
Управляющий упал на землю, тяжело дыша, всё ещё в шоке.
«Хмф! Замечательное место, где за всё надо платить! Это место хуже самых жадных племен гоблинов!» — проворчал Радвег, всё ещё испытывая недовольство, но больше не продолжая.
Он последовал за маленьким фиолетовым, неохотно направляясь к забронированному ими роскошному королевскому люксу.
Хозяин отеля, глядя им вслед, понимал, что это очень непростые клиенты, и не осмеливался больше ничего говорить, лишь смирился со своей участью и приказал слугам хорошо «обслуживать» их, чтобы больше никаких неприятностей не возникало.
Маленький фиолетовый дракончик, постоянно кланяясь сотрудникам отеля и извиняясь, с болью в сердце заплатил немалую сумму в качестве компенсации и дополнительной платы за услуги.
Их самый роскошный королевский люкс стоил два золотых монеты в день, плюс к этому, по требованию Радвега, был подан роскошный ужин, приготовленный специально для драконов, что обошлось еще в одну золотую монету.
Таким образом, из нескольких золотых монет, с трудом накопленных в их маленьком кошельке, почти треть ушла мгновенно! Маленький фиолетовый едва не рыдал от боли.
Однако, они не знали, что, пока они наслаждались этим кратким спокойствием и роскошью, опасность уже подкралась незаметно.
Группа таинственных людей уже выслеживала маленького фиолетового дракончика, который держал нефритовую фигурку и заплатил золотые монеты.
Как только Радвег вошел в люкс и спешно направился в ванную, маленький фиолетовый, по приказу Радвега, взял нефритовую фигурку и приготовился отправиться в задний сад отеля, чтобы найти укромное место и попытаться связаться с «особыми каналами», чтобы как можно скорее избавиться от этого горячего картофеля и превратить его в реальные золотые монеты.
Он только что прошел по тихому коридору и собирался свернуть к выходу в задний сад, как вдруг маленький фиолетовый дракончик почувствовал, что перед глазами все поплыло, его охватило сильное головокружение, мир вокруг мгновенно исказился, размылся, словно его сжимали невидимой рукой.
«Ой!» — вскрикнул маленький фиолетовый, и прежде чем он успел понять, что произошло, головокружение исчезло.
В следующий момент он обнаружил, что больше не находится в роскошно украшенном коридоре отеля, а оказался в тускло освещенном, пропахшем пылью и плесенью незнакомом месте.
Это было похоже на заброшенный склад, вокруг были навалены разные вещи, воздух был наполнен тревожным запахом.
В центре склада два крепких, свирепых на вид громилы смотрели на него с недобрым намерением; от них исходил сильный запах убийства, было видно, что это недобрые люди.
«Всё… всё пропало…» — маленький фиолетовый был мгновенно поражен ужасом, все его фиолетовые чешуйки встали дыбом от страха: «Это… это заклинание пространственного перемещения! Меня похитили!» Его маленькие лапки крепко сжимали нефритовую фигурку, тело непроизвольно дрожало, большие влажные глаза были полны страха и отчаяния.
Он никак не мог подумать, что, собираясь просто продать вещь, столкнется с такой ужасной ситуацией.
А в это же время, в самом роскошном люксе «Отеля Золотой Дуб», Радвег с комфортом принимал ванну в огромной ванне из белого нефрита, наслаждаясь теплой водой, подогреваемой магическим камнем, идеальной температуры.
Эта комната, несомненно, стоила своих денег; одна только ванная комната была в несколько раз больше любой ямы, которую он вырывал в своей пещере, и была чрезвычайно роскошна.
Теплая вода обволакивала его драконье тело, смывая дорожную пыль и усталость, а также временно рассеивая его беспокойство и тревогу.
Пар, поднимающийся от воды, заполонял просторную ванную комнату, принося легкий аромат ароматических трав, заставляя Радвега чувствовать невиданное доселе удовлетворение и расслабление.
«Ах… как приятно! Вот это действительно драконья жизнь!» — Радвег блаженно потянул огромное драконье крыло, позволяя теплой воде смывать каждую чешуйку, и издал удовлетворенный вздох.
Он закрыл глаза, почти проваливаясь в сон в этой комфортной обстановке.
Через некоторое время он вдруг что-то вспомнил, лениво открыл один глаз и пробормотал: «Мм? Почему этот маленький еще не вернулся? Медлит, я жду, пока он мне спинку потрет! Он становится все более невежливым!» Он совершенно не подозревал, что «маленький», о котором он говорил, в данный момент находился в беспрецедентной опасности.