Вся шерсть на теле Маленького Пурпурного, состоящая из фиолетовой чешуи, встала дыбом от крайнего ужаса, и каждая чешуйка, казалось, беззвучно кричала. Его большие глаза, обычно полные влаги и наивного света, теперь были поглощены волной страха и отчаяния. Слезы отчаянно крутились в глазницах, размывая грозные лица двух здоровяков перед ним.
Его лапы инстинктивно крепко обхватили холодную нефритовую статуэтку, словно ту последнюю соломинку в бушующем океане. Острые грани статуэтки впивались в его грудь, причиняя слабую, но острую боль, которая была ничто по сравнению с затопившим его ужасом. Он с трудом проглотил слюну, горло пересохло и болело.
Голос его дрожал от невыносимого страха, когда он низким, униженным тоном взмолился: — Пожалуйста, господа, будьте милостивы, пожалуйста… У меня… у меня ничего нет, правда, только эта нефритовая статуэтка…
Возьмите ее, а меня отпустите, хорошо? Он старался выглядеть бесполезным, путаясь в словах: — Я еще маленький, ничего не умею, весь день только ем да сплю, никакой боевой силы, я просто прожорливое бревно, просто обуза! Правда, со мной вы только замедлитесь!
Маленький Пурпурный жалобно сказал, его два маленьких фиолетовых крыла беспомощно повисли, а затем он инстинктивно слегка прижал их к себе, пытаясь укутаться плотнее. Дрожащее тело выглядело крошечным и беспомощным, как свеча на ветру, готовая погаснуть в любой момент. Два здоровяка услышали его слова, и их лица, искаженные грубыми улыбками, стали еще более жестокими и насмешливыми.
Один из них, усмехнувшись, хрипло произнес: — Мальчик, ты знаешь, как быть, но… Его слова не успели закончиться, как в тусклом свете склада без всякого предупреждения мелькнул тусклый фиолетовый луч, словно призрачный огонек, зажженный в глубинах преисподней. Когда свет рассеялся, между двумя здоровяками и Маленьким Пурпурным бесшумно появилась фигура.
Существо было высоким и худощавым, одетое в черное, которое почти сливалось с тенями склада. На его лице была черная маска без каких-либо украшений, идеально скрывающая все черты лица. Даже голос был изменен, став нейтральным и хриплым, так что невозможно было определить пол.
Едва уловимая аура пространственной магии исходила от него, подобно ряби на воде, вызванной брошенным камнем — невидимая, но ясно указывающая, что именно он был виновником того, что Маленького Пурпурного насильно утащили из гостиничного коридора и привели сюда. — Твоя нефритовая статуэтка останется здесь, — сказал скрытый фигурой голос, хриплый и лишенный всяких эмоций, словно констатировал неизбежный факт. — И ты тоже останешься!
Сердце Маленького Пурпурного сжалось, словно его сжала ледяная рука. Скрытый фигурой, казалось, был доволен реакцией Маленького Пурпурного. Он слегка склонил голову, и в его голосе послышалась леденящая кровь жадность: — Драконы всегда были самой ценной добычей.
— Независимо от размера, независимо от того, живой он или мертвый, твоя кровь, твои кости, твое сердце… хм, это первоклассные ингредиенты, о которых мечтают алхимики и некроманты. Каждая капля, каждый кусочек могут принести немало золотых монет!
Каждое слово было словно пропитанным ядом ледяным шипом, вонзающимся в сердце Маленького Пурпурного. Все кончено! Он понял, что окончательно пропал!
Эти люди были не ради денег, они охотились за ним, драконом! Отчаяние, словно ледяная волна, мгновенно затопило его конечности. Однако в этой бездне отчаяния упрямо вспыхнул слабый огонек.
Он был оруженосцем Его Величества Радвега, верным (возможно, единственным на данный момент) слугой Демонического Короля-Дракона Разрушения! Он не мог сдаться так просто, он не мог опозорить Его Величество! Неведомая отвага внезапно хлынула из глубины сердца Маленького Пурпурного, подавив страх, сковавший его до костей.
Он резко открыл пасть, его драконьи инстинкты пробудились, и в его рту быстро собрался огненный шар, не слишком яркий, но все еще обжигающий. Пламя мерцало, отражая решительный блеск в его глазах. — Рррр!
— с детским, но полным отваги рыком, Маленький Пурпурный изверг фиолетовый огненный шар в сторону скрытого фигурой и двух здоровяков! Огненный шар, с горячим дыханием, прочертил короткую ярко-фиолетовую траекторию в тусклом свете склада. Однако один из здоровяков, по имени Лао Кай, даже не выказал удивления перед лицом этой внезапной атаки, лишь презрительно скалясь.
Он не уворачивался, а резко взмахнул своей огромной рукой, словно веером, раздался глухой удар в воздухе — это была техника удара кулаком! Огненный шар Маленького Пурпурного, собравший всю его силу, не оказал никакого достойного сопротивления при столкновении с кулаком, наполненным ужасающей мощью, и рассеялся в ничто, словно свеча, задутая сильным ветром. Затем этот гигантский кулак, разгромивший огненный шар, с пронзительным свистом, раздирающим воздух, продолжил свой путь к крошечному телу Маленького Пурпурного, не теряя своей силы!
Еще до удара, острый ветер от кулака уже причинял боль щекам Маленького Пурпурного. Маленький Пурпурный был напуган до смерти, вся его чешуя встала дыбом. Он почти инстинктивно, повинуясь инстинкту самосохранения, отскочил в сторону!
— Вух! — смертоносный ветер от кулака пронесся почти по самому краю его крыла, не добравшись всего примерно два сантиметра! Маленький Пурпурный смог отчетливо почувствовать, как ветер от этого порыва слегка вздернул чешую на краю крыла, вызвав жгучую боль.
Он ни на секунду не сомневался, что если бы он замешкался хоть на одну десятую секунды, то, вероятно, уже был бы изуродованным маленьким драконом, а его крыло было бы раздроблено этим ужасным ударом! — Хватит, Лао Кай! — когда Маленький Пурпурный все еще был в шоке, а пот мгновенно пропитал пространство между чешуйками на его спине, холодный голос скрытого фигурой раздался вовремя, с ноткой недовольства.
— Живой дракон стоит дороже мертвого, не бей слишком сильно! Если повредишь его товарный вид, цена сильно упадет. Только тогда названный Лао Кай неохотно убрал кулак, недовольно фыркнув, но больше ничего не предпринял.
Маленький Пурпурный рухнул на землю, тяжело дыша, сердце колотилось в груди, словно пытаясь вырваться наружу. Радость от спасения и еще более глубокое отчаяние смешались, едва не доведя его до обморока. Он знал, что его предыдущий удар был на пределе его сил, но он не смог даже повредить врага.
Разрыв в силе был настолько велик, что удушал. Его сердце похолодело, и одна мысль непроизвольно возникла: все кончено, кажется, я больше не смогу служить Его Величеству… В тот момент, когда Маленький Пурпурный потерял всякую надежду и едва мог сопротивляться, внезапно раздался чрезвычайно тихий, но необычайно отчетливый голос, словно пробившийся сквозь туман, прямо в его уши: — Закрой глаза!
Голос был чистым и приятным, с ноткой неотвратимой срочности. Маленький Пурпурный, почти инстинктивно, повиновался, плотно закрыв глаза. В следующее мгновение ослепительный белый свет вспыхнул в тусклом складе!
Свет был настолько ярким, настолько чистым, словно солнце полудня, сжатое и внезапно высвобожденное, осветило весь склад, как днем! И здоровяки, и вечно таинственный скрытый фигурой мгновенно потеряли зрение перед этим внезапным ярким светом. Перед их глазами была только слепящая белизна, а в ушах раздавались их гневные крики.
В этой краткой слепящей суматохе Маленький Пурпурный почувствовал, как мягкая, но сильная рука быстро обхватила его тело, поднимая его вместе с нефритовой статуэткой в его руках. Затем ветер пронесся мимо, и человек, державший его, с огромной скоростью устремился к двери склада! — Кто это?!
— яростный рев скрытого фигурой раздался в белом свете, с оттенком раздражения от того, что его обманули. Белый свет пришел быстро и ушел быстро. Когда зрение начало проясняться, оказалось, что фигура, закутанная в плащ, держит Маленького Пурпурного всего в нескольких шагах от покрытой ржавчиной складской двери!
Казалось, луч надежды был прямо перед ними! Однако, как только человек в плаще собирался выскочить за дверь, воздух перед ними внезапно пошел рябью, словно водная поверхность, а затем, видимый глазу, окутанный тусклым фиолетовым светом пространственный барьер возник в воздухе. Раздался глухой удар, и пространственный барьер отбросил человека в плаще и Маленького Пурпурного назад, они упали на землю.
— Хм, смеешь грабить на моей территории? Да еще и несмышленая девчонка, посмевшая войти одна в область пространственного мага, твоя смелость поистине велика! — ледяной и надменный голос скрытого фигурой донесся сзади, наполненный издевательством охотящейся кошки.
Он медленно подошел, пространственные колебания вокруг него становились все более очевидными, весь склад, казалось, находился под его контролем, окутанный гнетущей атмосферой. Этот заброшенный склад, очевидно, был им превращен в его личное охотничье угодье. Человек в плаще, шатаясь, поднялся и отбросил плащ, открыв свое лицо.
Это была девушка лет шестнадцати-семнадцати, ее изящное и красивое лицо было похоже на эльфийку под лунным светом, кожа была белой, почти прозрачной. Ее ясные голубые глаза сейчас горели огнем гнева и непокорности, высокая и изящная переносица придавала ей немного мужественности, а цепочка золотистых волос свободно лежала на плечах. Несколько непослушных прядей прилипли к щекам, слегка покрасневшим от быстрого дыхания.
В ее руке был элегантно оформленный серебристо-белый магический посох, полностью изготовленный из неизвестного металла, он излучал мягкое и таинственное свечение. На верхушке посоха был инкрустирован прозрачный кристалл, внутри которого, казалось, текли галактики. Очевидно, что это было несравненное сокровище, его ценность определенно превышала ценность нефритовой статуэтки Маленького Пурпурного.
— Я давно преследую вашу партию беспринципных негодяев! — голос девушки с золотыми волосами был чистым и твердым, несмотря на попадание в ловушку, в нем не было ни следа страха. — Вы кочуете по границам королевств, похищаете редкие виды, убивая или оставляя в живых, с чудовищной жестокостью!
И все благодаря твоей искусной пространственной магии вы каждый раз ускользаете от преследования! — Голубые глаза девушки засияли праведным гневом, она смотрела прямо на скрытого фигурой и произнесла каждое слово. Она глубоко вздохнула, ее взгляд стал решительным: — Чтобы противостоять твоим таинственным пространственным телепортациям, я специально разыскала в семейном хранилище «Камень Подавления Пространства»!
Как только он будет активирован, он сможет нарушить пространственные законы в определенном радиусе, временно выводя из строя твою пространственную магию! Мой первоначальный план был спасти этого бедного малыша, а затем вернуться и разобраться с тобой! Поскольку ты так жесток, не вини меня в бесчестности!
— Сказав это, девушка с золотыми волосами протянула руку и потянулась к сумке для хранения на своей талии. Однако, покопавшись там несколько минут, выражение ее лица сменилось с решительного и уверенного на растерянное, затем на паническое, и, наконец, стало совершенно бледным. Она искала внутри и снаружи своей сумки, но никак не могла найти камень, который был ее единственной надеждой!
— Ха-ха-ха! Я сказал, уважаемая госпожа, ты не ищешь это? — скрытый фигурой издал резкий, безудержный смех.
В его руке, неизвестно когда появилось яйцевидное, странное яйцо, слабо мерцающее серебристым светом, покрытое таинственными рунами — это был тот «Камень Подавления Пространства», который девушка тщетно искала! Скрытый фигурой гордо подбросил камень в руке, в его голосе звучала насмешка: — Ты думала, что твои мелкие уловки могут от меня скрыться? С того момента, как ты вошла в этот склад, я заметил тебя.
— Ты осмелилась прийти одна в мою область пространства, чтобы умереть, твоя смелость действительно достойна восхищения! Не забывай, я не только пространственный маг, по сути, я еще и ассасин! Пока ты была отвлечена наблюдением за этим складом, украсть такую мелочь из твоей совершенно неприкрытой сумки для хранения было невероятно легко.
Я просто хотел посмотреть, как ты выглядишь, когда осознаешь правду, это должно быть очень забавно! Ха-ха-ха! Услышав это, лицо девушки мгновенно покраснело, от ушей до шеи.
Стыд и гнев смешались, заставляя ее хрупкое тело слегка дрожать. Она плотно прикусила нижнюю губу, почти до крови. Она осторожно опустила Маленького Пурпурного на землю, глубоко вздохнула, казалось, пытаясь предпринять последнюю попытку, в ее глазах мелькнуло безумие: — Ты…
не будь таким высокомерным! Я… у меня еще есть козырь!
Услышав это, сердце Маленького Пурпурного, которое уже успокоилось, снова непроизвольно вспыхнуло слабой надеждой. Неужели у этой смелой госпожи есть какой-то запасной план? Затем он услышал, как девушка изо всех сил крикнула: — По-мо-ги-те — е — е — е!
— Ее голос разносился по пустому складу, звуча явно беспомощным и… смешным. Пять минут спустя Грубые веревки связали Маленького Пурпурного и девушку с золотыми волосами спинами друг к другу.
Узлы были завязаны чрезвычайно крепко, больно врезаясь в кожу. Драгоценный серебристо-белый магический посох девушки и нефритовая статуэтка, которую Маленький Пурпурный держал все это время, теперь оказались в руках скрытого фигурой. Скрытый фигурой держал оба предмета, внимательно разглядывая их в тусклом свете, время от времени издавая довольные смешки, явно подсчитывая, сколько золотых монет он сможет выручить.
— Ва-ха-ха! Босс, нам сегодня так повезло! Мало того, что мы поймали живого и невредимого маленького дракона, так еще и прихватили нежную девушку!
— один из здоровяков тер руки, его лицо, покрытое щетиной, морщилось от смеха, а глаза блестели алчностью. Другой здоровяк подхватил: — Да, да! Судя по одежде и магическому посоху этой девчонки, она наверняка дочь какой-нибудь знатной семьи!
Теперь мы разбогатели! Не только дракон будет стоить больших денег, но и эту девчонку можно будет выкупить за огромную сумму! Это просто покупка одного, а второй в подарок!
Ха-ха-ха! Смех двух здоровяков разносился по складу, наполненный самодовольством и жестокостью, они, казалось, уже видели горы золотых монет. Для них сегодняшний день, несомненно, был урожайным.
Девушка, связанная вместе с Маленьким Пурпурным, слушая их грязные слова и «прекрасные» планы на будущее, дрожала от гнева, но ничего не могла поделать. Она опустила голову, золотые пряди волос упали, скрывая ее лицо, но Маленький Пурпурный мог чувствовать напряжение и легкую дрожь ее тела. — Прости…
прости… — голос девушки звучал с глубоким сожалением и унынием, доносясь спереди. — Я…
я не смогла тебя спасти… наоборот, втянула в беду… Маленький Пурпурный, пошевелив онемевшим от веревок телом, постарался сделать свой голос менее дрожащим: — Н-ничего, мисс, это я вас втянул.
Вы были очень храбры, правда. — Он хотел утешить ее, но его слова казались такими бледными и бесполезными. Страх, словно кость в горле, продолжал терзать его душу.
В этот момент, в глубине души Маленького Пурпурного, он так сильно хотел, чтобы величественная и гордая фигура спустилась с небес, словно божество, и сожгла всех этих злодеев дотла. Его Величество Радвег… спасет ли он меня?
Для него я, вероятно, всего лишь никчемная обуза, маленький доверенный, которым можно иногда командовать… Раскроет ли он себя ради такой незначительной фигуры, как я? Глубокое чувство беспомощности и печали охватило его, и из больших, полных влаги глаз Маленького Пурпурного наконец-то покатились слезы, капая на холодный пол и разбиваясь на маленькие влажные пятна.