В тот самый миг, когда Маленький Пурпурный и златовласая девушка одновременно погрузились в бездну отчаяния, словно даже последняя искра сил для борьбы была вытянута из них, в мертвой тишине склада, без всякого предупреждения, раздался ленивый, явно недовольный голос. Он отчетливо достиг слуха каждого: «Отправил тебя продать статуэтку, статуэтку не продал, а сам угодил в переплет, какой же ты бесполезный!»
Этот голос! Эта интонация!
Маленький Пурпурный, тихо ронявший слезы, внезапно замер. Его большие, насквозь пропитанные слезами, красные фиолетовые глаза резко распахнулись.
Холодная волна отчаяния мгновенно была смыта приливом горячего тепла. Слезы печали еще висели на уголках глаз, а новые, обжигающие слезы уже хлынули потоком от крайнего волнения.
Прибыл его кумир! Его спаситель прибыл!
В следующую секунду свет в складе, казалось, исказился, воздух заструился видимыми магическими флуктуациями, словно в спокойную воду бросили огромный камень.
Затем, к ужасу всех, из ниоткуда появился высокий, крепкий силуэт, прочно утвердившись на месте.
Его рост, превышавший два метра, даже при легком наклоне, выглядел непривычно в этом не слишком просторном складе, словно притаившийся гигантский зверь.
Бронзовая чешуя мерцала в тусклом свете холодным, металлическим блеском. Пара золотых вертикальных зрачков обвела все вокруг, неся в себе врожденное величие и пренебрежение.
На его груди висел древний бронзовый орнамент, испускающий едва уловимые волны.
— Пф, вонючие крысы любят прятаться в таких местах, маленьких и темных! — низкий голос Радвега звучал с оттенком презрения, его взгляд наконец остановился на фигуре в маске.
Один из двух здоровяков, кажется, его звали Лао Те, действовал быстрее, чем думал. Увидев внезапно появившегося дракона, его первобытная свирепость пробудилась. Рявкнув подобно зверю, он инстинктивно сжал кулак и с дурным ветром направил его прямо в лицо Радвегу! Эти мускулистые громилы всегда действовали раньше, чем думали.
— Остановись! — почти одновременно раздался резкий вскрик фигуры в маске, в голосе звучал невиданный ранее ужас и срочность.
Однако все было уже слишком поздно.
Способ появления этого дракона полностью разрушил его мировоззрение.
В пределах его пространственной области он совершенно не заметил прибытия этого дракона, лишь после того, как тот заговорил, он прозрел! Его уж точно нельзя было провоцировать!
Песчаного размера кулак Лао Те, впитавший всю его животную силу, с ревом, разрывающим воздух, остановился, не долетев и метра до лица Радвега.
Не было никакого оглушительного столкновения. Кулак, казалось, ударился о невидимую, но нерушимую стальную стену.
— Хрусть! — раздался отчетливый, зубоскрежущий звук треснувшей кости. Кулак Лао Те искривился под жутким углом, кости пальцев ломались одна за другой, кровь фонтаном хлынула из разорванной кожи!
Затем, огромная обратная сила, которую невозможно было сдержать, обрушилась с невидимой стены. Крепкое тело Лао Те, словно получив удар тараном в лицо, даже не успел вскрикнуть, как отлетел назад, с глухим стуком врезавшись в край пространственного барьера, ранее возведенного фигурой в маске, и мягко сполз на землю, полностью потеряв сознание.
В золотых драконьих глазах Радвега мелькнуло едва заметное удивление.
Только что этот парень безрассудно напал, он же собирался убить курицу, чтобы напугать обезьян, преподав этим бессмертным муравьям урок.
Однако, в тот момент, когда его убийственное намерение только зародилось, древний бронзовый орнамент на его груди внезапно испустил слабый, но отчетливый укол боли, заставив его яростное убийственное намерение, словно облитое ледяной водой, мгновенно утихнуть.
Сила его удара была подсознательно уменьшена, поэтому тот здоровяк только получил перелом костей и потерял сознание, а не обратился в пепел.
— Хех, похоже, эта штука действительно может подавлять мое убийственное намерение — размышлял про себя Радвег, вновь осознавая сдерживающую силу этого украшения.
Затем, его величественные золотые драконьи глаза слегка сузились, неощутимая, но могучая аура, словно прорвавшаяся плотина, хлынула от него во все стороны! Это была мощь дракона, ужасающая драконья мощь, стоящая над всем сущим! Воздух, казалось, застыл в этот момент, а в следующий — был раздавлен этим давлением.
Другой здоровяк на складе, по имени Лао Кай, под этим драконьим напором даже не успел замычать, как его глаза закатились, он прямо повалился на землю, изо рта пошла пена, он совершенно потерял сознание.
Фигура в маске первой приняла на себя прямой удар драконьей мощи.
Его кости издавали стоны, не выдерживая нагрузки, душа, казалось, вот-вот будет разорвана этим давлением.
Он видел, как перед глазами темнеет, тело сильно дрожит, почти готово упасть на колени.
Но он крепко стиснул зубы, даже прикусил язык, густой запах крови наполнил рот, он стимулировал себя болью, чтобы оставаться в сознании.
Он знал, что сегодня он наткнулся на железную плиту, бесчисленное количество раз более твердую, чем тысячелетний темный металл! Если он не применит свои последние козыри, то, боюсь, даже крошечного шанса на выживание не получит!
С этой мыслью в глазах фигуры в маске мелькнул безумный и решительный блеск.
Он резко выхватил из-за пазухи странный темно-фиолетовый кинжал, он был полностью черным, издавал жуткий фиолетовый отблеск, явно был отравлен.
Он собрал все свои силы и бросил этот кинжал в голову Радвега, скорость его была молниеносной! В то же время, другой рукой он молниеносно достал из пространства для хранения три свитка разных цветов, испускающих сильные магические флуктуации, и без колебаний одновременно развернул их!
— Вж-ж-ж! — три ослепительных огня внезапно загорелись, соответственно глубокий темно-синий, загадочный бирюзовый и жаркий алый, густые магические элементы бурно колыхались и сплетались в воздухе.
Радвег, столкнувшись с летящим ядовитым кинжалом и тремя одновременно активированными драгоценными магическими свитками, на лице не выражал никаких лишних эмоций, оставаясь все тем же небрежным.
Он лишь небрежно поднял огромную драконью лапу, покрытую бронзовой чешуей, и легко протянул ее.
Ядовитый кинжал, в который были вложены все надежды фигуры в маске, словно железные опилки, притянутые магнитом, послушно упал в его драконью лапу, даже не задев его чешуйки.
Радвег, даже не взглянув на кинжал, отбросил его за спину Маленькому Пурпурному, чьи веревки он уже освободил своей магией, и произнес ровным голосом: «Держи, посмотрим, сколько стоит эта безделушка?»
Маленький Пурпурный к этому времени уже давно плакал, слезы восхищения смешивались с радостью от спасения, он едва мог говорить.
Он суетливо принял кинжал, испускающий зловещую ауру, беспорядочно кивая. Что бы ни сказал Его Величество, он был готов сейчас облизывать яд с кинжала!
Радвег, казалось, не спешил разбираться с «мышью» перед ним, но с интересом наблюдал за изменениями, вызванными горением трех магических свитков.
Он лишь хотел посмотреть, на что способен этот пространственный маг, обладающий, по его мнению, неким талантом, в момент смертельной опасности.
Ведь чистые пространственные маги, даже в его эпоху, считались редкой породой.
А златовласая девушка, привязанная рядом и только что освобожденная, в этот момент была совершенно ошеломлена.
Она широко открыла рот, ее прекрасные голубые глаза были выпучены, она не могла ничего сказать.
Все, что происходило перед ней, полностью разрушило ее представления.
С момента появления дракона, до мгновенного падения двух свирепых громил, до кажущегося отчаянным, но чрезвычайно мощного нападения фигуры в маске, перед этим бронзовым драконом все выглядело как детские шалости, легко разрешенные.
— Это… это сила дракона? — пробормотала девушка в оцепенении, ее голос был едва слышен, а сердце бушевало.
Она думала, что преследует лишь банду жестоких торговцев редкими видами, но никак не ожидала, что это приведет к такому ужасающему существу.
В этот момент три магических свитка фигуры в маске наконец полностью догорели.
Глубокий темно-синий, загадочный бирюзовый и жаркий алый свет внезапно вспыхнул, сплетаясь с легкой пурпурной пространственной магией, исходящей от него самого, образуя странную и мощную энергетическую волну.
— Ты подожди меня! Я определенно не оставлю это просто так! — фигура в маске издала рев, наполненный злобой и страхом.
Не успели слова стихнуть, как пространство всего склада внезапно содрогнулось, а затем последовало головокружение!
Маленький Пурпурный и златовласая девушка почувствовали, как пейзаж перед глазами стремительно меняется, словно их затянуло в огромный вихрь.
В один миг это был темный, ветхий склад, в следующий — под ногами уже была раскаленная лава, воздух был пропитан едким запахом серы, волны жара обрушивались на них, словно собираясь испепелить!
Однако эта жара продлилась менее секунды, как окружающий пейзаж вновь исказился, вулкан мгновенно исчез, его место заняла ледяная снежная равнина, пронзительный ветер выл, заставляя их дрожать от холода, кровь, казалось, вот-вот застынет!
Затем, ледяная равнина снова превратилась в бездонный, густой первобытный лес, воздух был прохладным и влажным, но таил в себе опасность, бесчисленные лианы, словно ядовитые змеи, бесшумно распространялись...
Вулкан, ледяная равнина, лес — три совершенно разных пространственных сцены сменяли друг друга с невероятной скоростью. Каждый переход приносил экстремальное сенсорное потрясение, вызывая головокружение, совершенно не давая понять, где север, а где юг.
Что еще страшнее, куда бы они ни двигались, как только они касались края этого временного пространства, их тут же принудительно переключали в другую сцену, словно они попали в бесконечную петлю, прочно запертые внутри!
— Тройное иллюзорное пространство… Похоже, это действительно твой последний козырь.
Голос Радвега оставался спокойным, в нем не чувствовалось ни малейшей паники, наоборот, присутствовал легкий оттенок оценки.
Его огромное тело оставалось неподвижным в трех стремительно меняющихся иллюзиях, словно якорь.
Он слегка повернул голову, посмотрел на Маленького Пурпурного, который немного растерялся из-за резкой смены обстановки, и произнес ровным тоном: «Маленький Пурпурный, смотри внимательно. Хотя пространственная магия звучит загадочно и считается бездонной, ее суть ничем не отличается от магии других стихий. Все она строится на основе определенных законов и энергетических узлов.»
«Пока удастся найти и разрушить ее первоначальное ядро построения или слабое звено в ее функционировании, тогда, какой бы могучей иллюзия ни была, она будет подобна цветку в зеркале, воде в луне, уязвима и рухнет сама собой!»
Радвег сделал паузу, в его золотых драконьих глазах мелькнул острый взгляд, проникающий во все, и продолжил: «В момент смены этих трех пространственных сцен, для поддержания стабильности иллюзии и плавности перехода, энергетические узлы неизбежно подвергаются мгновенной турбулентности и пересечению. Этот момент — его самая слабая и самая смертельная уязвимость!»
Как только слова были произнесены, Радвег небрежно поднял огромную драконью лапу, на кончике пальца среди бела дня собрался небольшой сгусток темно-красного огня.
Этот огонь не был особенно ярким, но источал пугающую ауру разрушения.
Он даже не стал делать лишних движений, лишь в тот момент, когда три сцены — вулкан, ледяная равнина и лес — вновь сменили друг друга, когда законы пространства проявили тонкие колебания, он щелкнул пальцем!
— Пшш! — этот сгусток темно-красного огня выстрелил, словно стрела из тетивы. Не было никакого оглушительного эффекта, но он нес несравненную точность и проникающую силу, без отклонений, точно попал в точку пересечения трех цветов, где пространство слегка исказилось!
— Щелк… треск…
Словно были сдвинуты костяшки домино, или как будто прекрасный фарфор был разбит тяжелым молотом.
С проникновением этой точки огня, все тройное иллюзорное пространство внезапно замерло, а затем, красный цвет вулкана, синий цвет ледяной равнины, зеленый цвет леса — три цвета, составляющие иллюзию, словно разбитое стекло, быстро покрылись паутинообразными трещинами, и затем, с четким хлопком, рухнули и рассеялись!
Бесчисленные красные, синие и зеленые осколки света разлетались по небу, словно это был яркий световой дождь, и в конечном итоге рассеялись в ничто.
Когда ослепительный свет рассеялся, Маленький Пурпурный и златовласая девушка обнаружили, что они все еще находятся в темном, ветхом складе, словно это захватывающее дух, изменчивое тройное иллюзорное пространство было всего лишь нереальным сном.
— Ой, мышка убежала! — Радвег встряхнул драконьей лапой, в его голосе слышалась едва уловимая игривость, он, казалось, не проявлял беспокойства по поводу побега фигуры в маске.
Он, конечно, мог бы легко раздавить этого пространственного мага, но подумав, этот человек обладал исключительным талантом в пространственной магии, и после побега он, несомненно, доставит немало проблем правителю этого города, тому «Богу Меча», который ему весьма надоел.
Враг моего врага, даже если не может стать другом, может причинить неприятности — это уже хорошо.
Если бы он сам его уничтожил, разве не оказал бы услугу этому Богу Меча? Такую убыточную сделку Радвег не совершал.
В это же время, на пустынной равнине за сотни миль отсюда, фигура в маске беспомощно упала.
Его черная одежда уже была пропитана кровью, множество костей сломано, а меридианы получили серьезный откат.
Тройное иллюзорное пространство было его последним козырем для спасения жизни. Каждый раз, когда он его применял, приходилось платить огромную цену, тем более, когда оно было так легко и насильно разрушено.
Он лежал на земле, жадно глотая воздух, под абсолютно черной маской на его лице, в глазах таились страх перед пережитой опасностью и глубокий ужас.
Ужасающая сила бронзового дракона оставила в его сердце неизгладимый след.
Он нисколько не сомневался, что если бы этот дракон действительно хотел его убить, это было бы проще, чем раздавить муравья.
— Впредь… больше никогда… никогда больше не буду связываться с этим драконом… — фигура в маске произнесла хриплым голосом, полным бесконечного сожаления и страха, даже не заботясь о судьбе своих двух сообщников, он лишь хотел как можно скорее убраться из этого места неприятностей.
На складе златовласая девушка тоже медленно пришла в себя от крайнего потрясения.
Она смотрела, как бронзовый дракон с легкой руки разрушил композитную пространственную магию, которая казалась ей божественной, и была потрясена до глубины души.
Она думала, что «Камень Подавления Пространства» в сокровищнице ее семьи уже является несравненным сокровищем, но она не ожидала, что перед этим драконом у нее даже не будет возможности его использовать, противник же одним движением руки мог развеять более сильное пространственное ограничение.
— Кто… кто этот дракон… кто он такой? — девушка тупо сидела на земле, чувствуя, что ноги у нее подкосились, ей даже не хватало сил встать.
Она машинально посмотрела на Маленького Пурпурного, который тоже пребывал в оцепенении, и почувствовала облегчение, что ее изначальная цель действительно была спасти этого несчастного парня, иначе, если бы она стала врагом такого ужасного существа… Она даже не смела представить себе такие последствия.