Спустя некоторое время, когда последняя рябь пространства, наполнявшая склад, окончательно улеглась, огромная бронзовая туша Радвега едва шевельнулась.
Он размеренным шагом, вместе с Маленьким Пурпурным и той златовласой девушкой, вышел из заброшенного склада, пропитанного кровью и интригами, на опустевшую и застывшую улицу.
Уже вечерело, стояла ясная ночь, и на улицах почти не было прохожих.
Двое рослых парней, еще недавно такие заносчивые, теперь, словно две дохлые собаки, без сознания парил в воздухе, поддерживаемые невидимой магией Радвега. Они медленно плыли вместе с ним, их конечности безвольно свисали, головы были перекошены набок — зрелище было крайне жалким.
— Старина, эти двое — не простые уличные хулиганы! — Маленький Пурпурный, взмахнув своими крошечными фиолетовыми крылышками, подлетел к плечу Радвега и прошептал с оттенком нетерпения: — Я слышал, как та девушка-сестрица говорила, что они — печально известные преступники, разыскиваемые по всему городу! Если сдать их городской страже, можно получить немало награды!
Глаза зверька сверкали жаждой золотых монет, будто он уже видел блестящие монеты, зовущие его.
Услышав это, в огромных золотых драконьих глазах Радвега мелькнуло понимание.
Деньги, сейчас ему как раз не хватало денег.
Он бросил взгляд на одного из рослых парней, которого он отбросил, едва не отняв половину жизни. Видя, что из его рта продолжает сочиться кровь, а дыхание стало слабым, он слегка нахмурился.
Чтобы этот ценный «трофей» случайно не помер от кровопотери по дороге, и награда не пропала даром, он подбородком указал на старика и приказал Маленькому Пурпурному: — Ступай, обработай ему раны, по крайней мере, останови кровотечение. Живой он дороже мёртвого.
— Хорошо, старина! — Маленький Пурпурный отозвался, тут же подлетел, протянул свои крошечные лапки и осторожно принялся копошиться у раны большого парня. Слабая целительная магия просочилась из кончиков его лап, быстро остановив кровотечение.
— Сколько эти двое могут стоить? — прозвучал низкий голос Радвега с едва уловимой ноткой сомнения, явно он не имел понятия о суммах награды в мире людей.
— Они члены «Кровавого Клыка», тех самых, за которыми я охотилась! Хоть их лидер, тот замаскированный человек, владеющий пространственной магией, и сбежал, но эти двое — важные подельники! — первая ответила девушка, её голос был чист и звучал с оттенком возбуждения.
Этот величественный дракон перед ней был её спасителем, а также самым сильным существом, которое она когда-либо видела. В этот момент она испытывала к Радвегу безграничное почтение и благодарность.
— Согласно информации из объявления о награде, эти двое вместе стоят не менее ста пятидесяти золотых монет!
— О? — Радвег издал неопределённый односложный звук.
Ста пятидесяти золотых монет. Звучало неплохо.
— Спасибо… спасибо Вам, мой господин, за спасение жизни! — Девушка глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь волнения, и, слегка поклонившись Радвегу, искренне произнесла: — Меня зовут Сариэль Хуэйлань, и я, скажем так… вольная искательница приключений.
Упоминая свою профессию, она, казалось, колебалась, её щёки слегка покраснели, а в глазах выражалось восхищение Радвегом.
В её глазах этот господин, который так легко справился с теми злодеями, казавшимися ей столь непростыми, несомненно, был существом невероятной силы!
Радвег лишь слегка кивнул своей огромной бронзовой драконьей головой в знак ответа.
Он действовал в основном, чтобы спасти Маленького Пурпурного, а что касается этой человеческой девушки — это было лишь попутно, он не слишком задумывался о ней.
Маленький Пурпурный, видя, что его старина настроен несколько отстранённо, поспешно вернулся от старика и уселся на другое плечо Радвега. Он осторожно похлопал лапкой по чешуе Радвега и взволнованно проговорил:
— Старина, старина! Ты не недооценивай мисс Сариэль! Она с самого начала, не думая об опасности, в одиночку бросилась спасать меня! Она очень добрый человек! Если бы она не задержала их изо всех сил, то до того, как ты, старина, прибыл бы, твой самый преданный младший брат, я, определённо, уже был бы без рук и ног, превратившись в покалеченного дракона!
Говоря это, Маленький Пурпурный ещё и преувеличенно махал своими крыльями, пытаясь привлечь внимание своего старого друга к этой храброй девушке.
Услышав слова Маленького Пурпурного, глубокие золотые драконьи глаза Радвега обратились к Сариэль, и он, казалось, снова её оглядел.
Он помолчал мгновение, затем своим несколько хриплым голосом низко произнёс: — Меня зовут Джон.
Это считалось своего рода признанием со стороны Сариэль. Ведь он когда-то был высокомерным Демоническим Королём-Драконом Разрушения. Для него назвать своё имя, пусть даже вымышленное, было уже крайне редким событием.
Сариэль, услышав, как Радвег… нет, как господин Джон назвал своё имя, обрадовалась как никогда. Её красивое лицо покраснело от волнения, а глаза засияли восторгом.
Она поспешно снова поклонилась, сбивчиво выражая свою благодарность: — Господин Джон! Спасибо Вам! Я Вам так благодарна! Вы не только спасли мне жизнь, но и помогли поймать этих негодяев, которых я так долго выслеживала!
Когда она узнала от Маленького Пурпурного, что этот могущественный господин Джон, кажется, тоже испытывает некоторые финансовые трудности, умная девушка тут же всё поняла.
Она без колебаний достала из своего изящного мешочка для хранения, висевшего на поясе, небольшой, но увесистый кошелёк и, протянув его Радвегу обеими руками, искренне сказала: — Господин Джон, это пятьдесят золотых монет. Делаю вам скромный подарок, надеюсь, вы примете его. Вы мой спаситель, и этот скромный знак внимания ничто по сравнению с вашей милостью. Кроме того, если бы вы не появились вовремя, кто знает, сколько бы выкупа потребовали эти жадные люди у моих родителей!
Радвег, глядя на кошелёк золотых монет, сам пришедший к нему, едва заметно удовлетворенно улыбнулся.
Он никогда не был педантичным существом, и когда деньги шли к нему сами, у него не было причин отказываться.
Он протянул свою огромную драконью лапу, двумя кончиками пальцев нежно сжал маленький кошелёк и небрежно бросил его Маленькому Пурпурному на плечо.
— Раз так, я не буду отказываться, — спокойно сказал Радвег, в его голосе не было много эмоций, но его отношение к этой щедрой и благодарной человеческой девушке заметно улучшилось.
— Вау! Целых пятьдесят золотых монет! Мисс Сариэль, вы просто невероятно щедры! — Маленький Пурпурный, взяв кошелёк и ощутив его вес, с золотыми монетами в глазах, возбужденно затрепетал крыльями на плече Радвега, издавая серию восклицаний.
Сариэль, услышав восхищение Маленького Пурпурного, покраснела ещё сильнее, как спелое яблоко. Она немного смущённо опустила голову, нервно теребя край одежды, будто хотела что-то сказать, но не решалась, выглядя очень мило и застенчиво.
Видя, что огромная бронзовая туша Радвега начала медленно двигаться, будто собираясь уходить, она наконец, будто приняв какое-то решение, резко подняла голову, глубоко вздохнула, набралась смелости и громко крикнула: — Эм… эм, господин Джон! У меня… у меня есть одна просьба, не могли бы вы мне немного помочь!
Услышав это, Радвег остановился, медленно повернул свою огромную голову, и золотые драконьи глаза, сверкающие мудростью, с ноткой удивления устремились на эту несколько взволнованную человеческую девушку.
Сариэль, попав под его взгляд, занервничала ещё сильнее. Её щёки покраснели так, будто могли потечь кровью, но она, поднатужившись, быстро подбежала к Радвегу, слегка подняв голову, с дрожью и безграничным трепетом в голосе произнесла:
— Эм… господин Джон, я… я на самом деле очень-очень люблю драконов! Я очень много знаю о вашем великом роде, я прочитала почти все доступные мне книги и легенды! Но… но с самого детства я видела вас только в старых книгах и на пожелтевших рисунках, никогда… никогда не видела живого дракона!
Она говорила всё более взволнованно, её небесно-голубые глаза сверкали почти фанатичным блеском: — Раньше, когда я увидела в складе, как эти мерзкие люди схватили Маленького Пурпурного… этого милого маленького дракона, я больше не могла сдерживаться! Я знала, что с моей силой на тот момент, врываться туда одной и противостоять этим жестоким бандитам было очень безрассудно и опасно, но как только я увидела жалкий и беспомощный вид Маленького Пурпурного, увидела, что это настоящий маленький дракон, которого они так грубо терзали и мучили, моё сердце разрывалось от боли, я не могла этого вынести…
— Говори по существу.
Низкий голос Радвега прервал неистовый поток речи Сариэль, в его тоне была едва уловимая нотка беспомощности.
Почему эта человеческая девчонка, как и его маленький спутник, всегда упускает суть, когда говорит, любит говорить о чём угодно?
— Ах! Д-да… хорошо, хорошо, господин Джон! — Напоминание заставило Сариэль, как провинившийся ребёнок, резко замолчать. Её лицо стало ещё краснее, она немного смущенно высунула язык.
Она глубоко вздохнула, с искренностью посмотрела на Радвега и продолжила: — Господин Джон, я знаю, что драконы — это самые могущественные, самые благородные и самые внушающие трепет существа в этом мире!
Её голос слегка дрожал от волнения, в глазах читались ожидание и лёгкий страх. — Я… я хочу… я хочу… могу ли я… могу ли я позволить себе… потрогать вас? Всего один раз! Я обещаю, только легонько коснуться! Вы… вы, пожалуйста, не сердитесь. Если эта просьба вас оскорбляет, я… я немедленно уйду и больше вас не побеспокою!
Услышав её слова, уголки огромных драконьих глаз Радвега непроизвольно приподнялись, а брови едва заметно сморщились.
Что это за чертовщина? Фанатка драконов? Такое странное требование он встретил впервые.
Однако, подумав, эта маленькая девушка только что принесла пятьдесят золотых монет, и её отношение было весьма уважительным. Кроме того, лёгкое прикосновение существа, которое так ей поклоняется, казалось, не принесло никаких существенных потерь.
Более того… Хм, в конце концов, кто бы не хотел видеть такого красавца, как я, величественного и несравненного!
Подумав об этом, любое недовольство в сердце Радвега рассеялось, уступив место лёгкому самодовольству.
Итак, он слегка наклонил свою огромную бронзовую драконью голову, что означало молчаливое согласие.
Сариэль, увидев, что Радвег кивнул, была вне себя от радости, почти подпрыгнула на месте! Её чистые голубые глаза мгновенно вспыхнули невероятным сиянием, а румянец на лице стал ещё ярче от восторга.
Почти не теряя времени, с лёгким ароматом, она подбежала к огромной, словно гора, бронзовой туше Радвега.
Она протянула слегка дрожащие руки, с величайшим благоговением и волнением, легно и осторожно, обняла Радвега за бронзовые чешуйчатые бока.
Для её высокой и стройной фигуры он казался чрезвычайно крепким и огромным. Такое различие в размерах делало её ещё более миниатюрной перед драконом, но это нисколько не повлияло на её волнение и удовлетворение в этот момент.
Она нежно приложила щеку к холодной и твёрдой драконьей чешуе, ощущая едва уловимое тепло, исходящее от дракона, с ноткой запаха серы, а также прочные, как сталь, мышцы под чешуйками.
Это было неописуемое ощущение тепла и безопасности, которое погрузило её в состояние огромного счастья и удовлетворения, словно она исполнила заветное желание всей своей жизни.
Маленький Пурпурный сидел на другом плече Радвега, с любопытством наклонив маленькую головку, наблюдая за этой странной сценой. Его маленькие фиолетовые крылышки всё ещё трепетали, издавая тихое «ху-ху», словно ему было очень интересно.
— Это… это того стоило! Это же легендарный дракон! Настоящий, живой дракон! — Внутри Сариэль расцвело десять тысяч цветов, она была вне себя от восторга. — Это твёрдое прикосновение… это уникальное тепло… это мощная жизненная сила… Вернувшись домой, я обязательно запишу свой сегодняшний опыт, все свои ощущения, подробно на нескольких страницах, нет, на десятках страниц! Дополню свою тетрадь исследований драконов!
Взволнованно думала она. Обнять своими руками это великое существо, существующее только в легендах и сказаниях, было её заветной мечтой с детства. Теперь, когда она смогла осуществить её, как она могла не быть вне себя от радости?
Через некоторое время Сариэль неохотно отпустила его.
Она отошла на несколько шагов, снова глубоко поклонилась Радвегу, на её лице сияла удовлетворенная и счастливая улыбка. Она без умолку говорила слова благодарности, а «радужные» комплименты драконам сыпались без удержу, слушая их, даже стоящий рядом Маленький Пурпурный не мог сдержать улыбки.
После очередных слов благодарности Сариэль, наконец, с полным удовлетворением, оборачиваясь и глядя назад, удалилась. Её лёгкая походка и радостная спина показывали, насколько счастлива она была в этот момент.
Вскоре её фигура исчезла за углом улицы, оставив лишь серебристый смех, тихо звенящий в ночном небе.
— Какой же странный человеческий ребёнок! — Радвег, глядя ей вслед, не мог не пробормотать, в его голосе была нотка горькой улыбки.
Он нисколько не чувствовал, что его использовали, напротив, ему казалось, что простота и настойчивость этой человеческой девушки были немного… милыми?
Он встряхнул головой, отбросив эту абсурдную мысль, затем лапой слегка толкнул Маленького Пурпурного, который издавал хихиканье на его плече, и приподнял его в воздух.
— Пошли, мелочь, пора за нашей наградой.
Городская стража, конечно, была вне себя от радости от такой «добычи», свалившейся с неба.
Два опасных преступника из «Кровавого Клыка», пусть главный и сбежал, но уже этого было достаточно, чтобы они могли похвастаться перед начальством.
Поэтому они очень тепло и радушно приняли Радвега и Маленького Пурпурного, доставивших им преступников. Им не только быстро выплатили полную награду — ровно сто пятьдесят золотых монет, плюс пятьдесят от Сариэль, как вскоре в «Пространстве для хранения» Радвега (хотя сейчас он пользовался старым мешком Маленького Пурпурного) появилось целых двести золотых монет.
Начальник стражи даже потёр руки и с довольной улыбкой выразил желание провести эксклюзивное интервью с «господином Джоном», отважным ловцом преступников. Ведь дракон, помогающий властям ловить разыскиваемых преступников, — это невиданное событие, которое непременно вызовет ажиотаж во всём городе!
Радвег, естественно, посчитал это хлопотным делом и, не задумываясь, отказался.
Он хотел как можно скорее получить деньги и найти удобное место для сна. Слава его совершенно не интересовала.
Яркий лунный свет, словно нежная вуаль, мягко ложился на массивное, покрытое бронзовой чешуёй тело Радвега, отражая холодный и величественный блеск.
Маленький Пурпурный, довольный, устроился на широком плече Радвега, сжимая в руках увесистый кошелёк, на его маленьком лице сияла счастливая глупая улыбка.
Этот вечер не только помог избежать опасности, но и принёс целых двести золотых монет. Это, несомненно, улучшило настроение Радвега.
Возможно, если так продолжится, погашение астрономического долга не покажется полностью невыполнимой задачей.
Думая об этом, холодное и твёрдое сердце Радвега, окаменевшее из-за печати, казалось, растаяло на уголке.
Он поднял голову и посмотрел на яркую луну в ночном небе, и из его горла самопроизвольно вырвалась древняя и печальная песня драконов, которую он давно не пел.
Под лунным светом, его высокий и могучий бронзовый силуэт дракона вытягивался необычайно длинным. Шаг за шагом, он твёрдо шёл в неизвестность.
История о том, как бывший Демонический Король-Дракон Разрушения, а ныне рабочий дракон Джон, гасил свои долги, только начиналась…