Страшная ночь закончилась, но проклятый старик с белыми бровями всё равно увязался за ним!
— Красный дракон? Что за сокровище такое? И как оно смогло противостоять попытке старика захватить моё тело? — У Е не собирался покорно подставлять шею под удар. Чтобы выжить, ему было нужно то самое Красное сокровище, что было у Сяо Ханя.
Он тут же прикусил язык, чтобы взбодриться, и с трудом пополз к Сяо Ханю, тщательно обыскивая его в поисках Красного дракона.
Шарил он, шарил, и вдруг глаза его чуть не вылезли из орбит. Пошарил ещё — и лицо его перекосило. Даже когда старик превратился в белобрового мертвеца, тот не был так напуган до смерти.
— Мать моя женщина, так Красный дракон — это и есть Небесная мальва!Красный дракон, он же Небесная мальва — самая грязная и нечистая вещь на свете, чрезвычайно сильное подавляющее действие на духов. Проще говоря — это женские месячные!
Этот никчёмный юнец Сяо Хань — оказывается, девчонка!
Глава пятнадцатая: Последний козырь!
Ци тьмы проникла внутрь, превратившись в мириады кошмаров, причиняя Сяо Ханю невыносимые страдания. Её душа билась в агонии сновидений, руки лихорадочно рвали на себе одежду, пытаясь вырваться из плена морока, но только раздирали в клочья ветхое платье, обнажая худенькое, иссохшее, исполосованное ранами тело.
У Е молча смотрел на неё, взгляд его был тяжёл и глубок.
По правде говоря, Сяо Хань не была писаной красавицей, не чета той распутной сучке Ван Мулин, иначе она бы не смогла так долго притворяться парнем, обманывая всех вокруг.
Слишком прямые брови, слишком прямой нос, слишком упрямые губы, слишком жёсткое, осунувшееся личико в обрамлении коротких, торчащих во все стороны волос — она больше походила на бравого мальчишку.
Руки и ноги были длинноваты, суставы — крупноваты. Из-за того, что она слишком рьяно занималась боевыми искусствами, не имея при этом достаточно еды и лекарств для подкрепления сил, под смуглой кожей угадывались кости. Даже грудь, едва заметная под одеждой, была твёрдой и незрелой, как маленькое яблочко.
Где уж тут шестнадцатилетняя расцветшая девушка? Так, девчонка лет одиннадцати-двенадцати, которая ещё не выросла.
И лишь лёгкий пушок внизу живота да несколько капель крови на лоне выдавали в ней девичью природу.
В глазах У Е бушевали противоречивые чувства.
Как взрослый мужчина со здоровыми вкусами, он не испытывал вожделения к телу Сяо Хань, но бесчисленные шрамы, покрывавшие это хрупкое тело, легко пробуждали в душе жалость.
Синяки, ссадины, рубцы, гниющие раны... Девушка была вся изранена, словно кукла, которую замучил жестокий ребёнок.
Одни раны остались от бешеных тренировок, когда она не следила за собой. Другие были нанесены в бесконечных стычках с отпрысками клана Сяо. Но большинство — дело рук этого подонка Ван Бяо.
Взгляд У Е скользил по каждой ране, и каждая напоминала ему о том, как Ван Бяо когда-то издевался над этой девушкой, и каждое воспоминание притупляло хищный блеск в его глазах.
Но хищный блеск снова вспыхнул, застыв ледяными сосульками!
Он бесшумно снял со стены рогатину, поигрывая ею в ладони, и шаг за шагом приблизился к девушке. Без единого проблеска эмоций на лице он остановился над ней, глядя прямо ей в сердце.
Он колебался.
Впервые в жизни этот Тигроскорпион, который без раздумий бросался в бой на семнадцать-восемнадцать вооружённых до зубов головорезов, погрузился в долгие колебания.
Возможно, почувствовав его ледяной взгляд, возможно, в кошмаре ей привиделось чудовище, девочка сморщила упрямое личико и жалобно прошептала:
— Папа... Мама...
У Е вздрогнул, отступил на полшага, лицо его побледнело, взгляд потускнел.
Казалось, он увидел, как в адском котле, на восемнадцатом уровне преисподней, точно так же корчится жалкая душонка, терпя бесконечные муки, и только греется воспоминаниями о прошлом, бесконечно стеная: «Папа... Мама...»
Ледяные сосульки в глазах вмиг растаяли. Вздохнув, У Е сунул рогатину обратно за пояс, взял с кучи хвороста ветхое, много раз штопанное одеяло и осторожно укутал им израненное тело девушки.
— Ммм... — пробормотала девушка, заворачиваясь в одеяло, будто вырываясь из кошмара. Страдальческое выражение исчезло с её лица, уголки губ тронула чистая, невинная улыбка, на щеке появилась ямочка, и черты лица, казавшиеся слишком резкими, вдруг обрели живость и задор.
У Е изо всех сил ущипнул себя за бедро, с трудом оторвал взгляд от прекрасного лица девушки, забрал двенадцать рогатин, а следы от клейкого риса и мочи мальчика-девственника не имели значения — его в этом не заподозрят.
— Пора, надо ещё разобраться с одним Фан Янем, — с досадой усмехнулся он, почесал взлохмаченную голову и нагнулся, чтобы взять нож, но нащупал пустоту.
— А где же Тигриный клык? — лицо У Е резко изменилось.
Талисманное оружие Тигриный клык могло выпустить один Удар дикого ветра. У Е специально бросил его на землю, рассчитав точное место, чтобы использовать как козырь в критический момент. Он никак не мог ошибиться с местом! Куда же он делся?
Он почувствовал холодок у затылка и резко обернулся, но было уже поздно. Ледяное лезвие упёрлось ему в шею, от него веяло смертельным холодом!
В глазах девушки бушевали сложные чувства: гнев, ненависть, унижение и глубокий стыд!
Сяо Хань очнулась!
— Ван Бяо, ты, ты, ты что наделал! — по щекам девушки текли горькие слёзы. Она искусала губы до крови, костяшки пальцев побелели, всё тело тряслось!
Она помнила только, что старик из кольца вдруг превратился в белобрового монстра с жуткой рожей, а потом в окно ворвался этот злодей Ван Бяо, и она потеряла сознание. А когда очнулась — вся одежда изодрана, в теле слабость и боль, на бёдрах непонятные красные следы... Она решила, что этот негодяй Ван Бяо её... обесчестил!
— Я ничего не делал! Я же тебя от этого старика спасал! — У Е, готовый заплакать, торопливо начал оправдываться.
— Врёшь! Ты же... ты же... — Сяо Хань от стыда не могла вымолвить ни слова.
— Да я же ничего не делал! У тебя самой месячные начались! Ты посчитай дни, разве не пора? Честное слово, мы чисты, сестрёнка! — заорал У Е, готовый вырвать сердце и показать девушке.
— Замолчи, какая я тебе сестрёнка! Ты, ты, злодей, зачем ты среди ночи пришёл в мою комнату?
— Ну... — У Е поперхнулся.
Один его хитрый вид говорил о том, что он задумал недоброе. Девушка сразу вспомнила все старые обиды. Кровь в ней вскипела, лезвие на шее У Е заходило ходуном, ещё немного — и оно перережет ему глотку. У Е испуганно закричал:
— Не двигайся, не двигайся, я хочу сказать!
— Говори, и я отправлю тебя в последний путь!
— Ладно, я скажу! На самом деле, я, это, я...
У Е глубоко вздохнул, глядя на растрёпанную, почти безумную девушку. Он понимал, что сейчас, в этой ситуации, обычные методы не сработают. Нужно пустить в ход последний, самый сильный козырь, который в своё время покорял сердца!
Он пристально посмотрел в глаза Сяо Хань, и лицо его мгновенно стало предельно серьёзным. Он медленно, по слогам, произнёс четыре слова:
— Я люблю тебя!
Сяо Хань ахнула, будто в неё ударила молния. Она застыла на месте!
— Ты, ты, ты что сказал?
У Е, с торжественным выражением лица и глубоким голосом, погрузился в далёкие воспоминания:
— С того самого года, когда я пришёл в Городок Чжунъян, и впервые увидел тебя на турнире трёх кланов, в самой глубине моего сердца что-то дрогнуло. И только спустя долгое время я понял, что это означало — я пропал, я погрузился в вечную тьму, я безнадёжно... влюбился в тебя.
Однажды редактор позвал Бычью Голову.
— Бычья Голова, ты уже придумал название для своей новой книги?
— Придумал, придумал! Супер-крутое, супер-непобедимое, супер-козырное название!
— О? И насколько крутое? Расскажи-ка?
— Стой прямо, держись за стену и слушай! — «Моя жена — бездарность!»
А потом, потом ничего и не было...
Глава шестнадцатая: Бесстыжий!
Сяо Хань долго не могла вымолвить ни слова, наконец выдавила из себя дрожащим голосом:
— Но, но я ведь на людях всегда притворяюсь парнем...
— Да, ты всегда носишь мужскую одежду, и я всегда считал тебя парнем, — У Е горько усмехнулся и вздохнул. — Думаешь, почему я все эти годы так сильно тебя обижал?
— Почему? — Сяо Хань постепенно попадалась в ловушку У Е.
— Потому что я всё время обманывал себя! Я трус, я слабак, я эгоист! Я не мог принять тот факт, что люблю мальчика, и своим унижением тебя я пытался сопротивляться своему растущему влечению!
Не обращая внимания на лезвие у горла, У Е запустил пальцы в волосы и с силой рвал их, лицо его было искажено, словно от запоров:
— Я думал, что если буду сильно обижать тебя, то смогу забыть, и ты, возненавидев меня, уйдёшь далеко, и между нами ничего не будет! Но...
Тон его резко изменился, взгляд из глубокого стал жарким, он впился глазами в девушку:
— Я ошибался! Сильно ошибался! Чем больше я тебя обижал, тем больше болело у меня сердце, тем сильнее хотелось тебя любить и лелеять! Но ошибка уже была совершена, и я не знал, как выразить свои чувства, поэтому я снова и снова тебя обижал, только лишь для того... чтобы приблизиться к тебе, привлечь твоё внимание, стать тем мужчиной, которого ты никогда не забудешь!
— К-кто же так делает! — руки Сяо Хань дрожали, она едва удерживала нож.
— Я знаю, что я смешон, я знаю, что я нагл! Но ты думаешь, мне не было больно? Каждый раз, когда я бил тебя, боль пронзала моё сердце! Я больше не мог этого выносить! Я сходил с ума! И тут моя сестра пришла в клан Сяо, чтобы расторгнуть помолвку. Увидев, как она тебя унижает, я пришёл в такую ярость, что влепил ей пощёчину! Иначе, как ты думаешь, зачем бы я её ударил?
— Это... — возражений вроде бы не было. Неужели этот подонок и правда... Нет, нет, ни за что!
На бледном лице Сяо Хань выступил румянец.
У Е, войдя во вкус, говорил всё глаже и воодушевлённее:
— Но я не ожидал, что ты окажешься такой храброй, снова обретёшь уверенность и скажешь такие прекрасные слова: «Не смейся над юношеской бедностью», «Не смейся над юношеской бедностью» — хорошо, хорошо!
Не обращая внимания на меч у плеча, У Е осмелел и схватил девушку за руку, сделал полшага вперёд, почти прижимаясь к ней, и, глядя прямо в её смущённое лицо, медленно, по слогам произнёс:
— Знаешь, именно твоё поведение тогда вдохновило меня, придало мне смелости и заставило решиться, не обращая внимания на мнение окружающих, прийти сюда, чтобы признаться тебе в своих чувствах!
— Только я никак не ожидал, что ты окажешься девушкой! — взгляд У Е постепенно становился горячим, скользя по приоткрытой груди девушки.
— Я, я не согласна, я ни за что не соглашусь! — девушка растерянно прикрывала одежду, даже не заметив, когда Боевой клинок «Тигриный клык» перекочевал из её руки в руку У Е.
У Е кивнул:
— Я знаю, любовь — это взаимность. Я — печально известный хулиган, и ты, конечно, не согласишься! Я не надеюсь на ответ, я просто хочу, чтобы ты сделала выбор!
— Какой выбор?
— Либо забыть все наши обиды и начать всё сначала, как друзья. Либо... убить меня этим ножом!
— А? — девушка испугалась.
— Если я не могу быть с тобой, то какой смысл в жизни? Пусть лучше я умру от руки любимой, искупив свою прошлую вину! — У Е стиснул зубы и повернул рукоять ножа к ней.
Но каждый его нерв был напряжён, он готов был бежать. Стоило пальцам девушки хоть чуть-чуть шевельнуться в сторону рукояти — и он бы тут же дал дёру!
Он протягивал рукоять, а она отступала на шаг. Протянул ещё — она отступила ещё. Наконец она споткнулась и, ошеломлённая, упала на кучу хвороста.
Они молчали, в сарае слышалось только прерывистое дыхание.
Наконец Сяо Хань, закусив губу, спросила:
— А что за старик?
У Е облегчённо вздохнул, поняв, что девушка больше не хочет его убивать. Мысленно он похвалил себя за наглость и небрежно бросил:
— Просто злой дух. Он спрятался в кольце, высасывал из тебя жизненную силу, из-за него ты и стала бездарностью. Но ничего, я его пару раз рубанул, и он, забрав кольцо, улетел. Наверное, отправился к другому притворяться добрым дедушкой и вредить людям.
Глаза Сяо Хань засияли:
— Значит, я снова могу тренироваться?
Невероятная радость затмила её вражду с Ван Бяо, и она забыла, что стоит с голой грудью перед мужчиной. Она резко вскочила, грудь её вздымалась, и У Е снова почувствовал вкус «мягкой, тёплой, свежеочищенной грудки цыплёнка». В душе его шевельнулось нечто.
— Конечно, можешь, ммм... — У Е прикусил язык, из уголка рта потекла струйка крови, лицо его исказилось от боли.
— Что с тобой? — Сяо Хань только сейчас заметила, что У Е весь в крови, весь изранен, а хлев вокруг разгромлен — видимо, здесь была страшная битва.
— Ничего, старик оставил мне сотню царапин, выкачал пару цзиней крови, сломал пару костей. Пустяки, не стоит внимания. Главное, что ты в порядке, и мне сразу полегчало. Посплю пару дней — и всё пройдёт. — У Е сказал это небрежно, носком ноги поддел ножны, ловко вложил в них нож и, с хитринкой в глазах, улыбнулся: — Раз ты не решилась меня убить, значит, с сегодняшнего дня мы друзья. Отдыхай, а я пойду.
Он сделал пару шагов к двери, и вдруг ноги его подкосились, он упал на одно колено, но опёрся на Боевой клинок «Тигриный клык», упрямо не желая падать. Из горла вырвался кровавый кашель, и, выплюнув кровь, он всё ещё пытался встать, бормоча себе под нос:
— Пол такой скользкий, нечаянно поскользнулся...
— Подожди! — эта наивная овечка Сяо Хань наконец попалась в ловушку. Она подошла и схватила его за руку. — Ты из-за меня получил такие тяжёлые раны, как же ты можешь сейчас уйти? Дай я сначала наложу тебе лекарство!
— Получилось!
У Е бессильно рухнул в объятия девушки, полуприкрыв глаза, наслаждаясь тем, как она сосредоточенно за ним ухаживает. А когда он отворачивался, и она не видела его лица, в глубине его глаз загоралась хитрая, коварная улыбка.
Однажды Бычья Голова снова пришёл к редактору и очень серьёзно обсудил название книги.
Настроение у редактора было отвратительным:
— Слушай, ты что, опять будешь мне предлагать всякую ерунду вроде «Моя жена — бездарность», «Мою жену расторгли помолвку», «Моя жена — Лун Аотянь», «Боже, моя жена сломала пустоту»?
— Конечно, нет. На этот раз название будет очень серьёзным, очень мейнстримовым, очень традиционным!
— Да? — редактор сомневался.
— Ага! На этот раз название объединяет в себе достоинства многих школ, собирает в себе Ореолы великих богов, оно будет невероятно крутым!
Редактор покрылся холодным потом:
— Почему у меня вдруг возникло нехорошее предчувствие? Ну, давай, рассказывай.
— Слушай! — «Боевая вечность!»
А потом снова ничего не было...
Глава семнадцатая: Чувства Люли
— Ой, полегче, сестрёнка, полегче!
— Замолчи, какая я тебе сестрёнка? Ван Бяо, слушай меня внимательно. Я благодарна тебе за то, что ты меня спас прошлой ночью, не щадя себя. Но я не могу забыть, как ты унижал меня раньше! Оставим все обиды, но и никаких связей между нами быть не должно. Будем считать, что мы незнакомы, случайные прохожие!
Девушка перевязала грудь тряпицей, надела грубую мужскую одежду, взяла дешёвое лекарство от ран и тщательно обработала раны У Е.
Говорила она жёстко, но в душе была потрясена. На теле Южного Деспота было не то что сотня царапин — они переплетались, как рыболовная сеть. Даже железный мужчина не выдержал бы, а этот тип даже виду не подаёт, ещё и улыбается!
Из чего же сделано его тело?
Впервые за шестнадцать лет Сяо Хань почувствовала растерянность. Она поняла, что совсем не знает этого подонка.
— Говори что хочешь, мои чувства не изменятся. — У Е с удобством устроился головой на бедре девушки. Всё-таки она занималась боевыми искусствами, тело было худым, но бёдра были округлыми и упругими, в сто раз удобнее, чем подушка!
В его глазах заплясали бесенята, и он небрежно спросил:
— Хань Эр, зачем ты притворяешься парнем?
Обращение «Хань Эр» заставило Сяо Хань покрыться мурашками. От злости она стукнула У Е по лбу:
— Замолчи! Не смей называть меня Хань Эр!
— И «сестрёнка» нельзя, и «Хань Эр» нельзя?
— Конечно, нет! Зови меня просто Сяо Хань!
— Это же так не по-родственному. Давай так: при посторонних я буду звать тебя Сяо Хань, а когда никого нет — братик. Идёт?
— Ты! — Сяо Хань не находила слов.
— Помнишь, что я вчера сказал о том, чтобы побрататься и жить и умереть в один день? Я был серьёзен. — У Е поднял веки, и его глубокий взгляд встретился с растерянным взглядом девушки, вызвав на её лице яркий румянец.
Сяо Хань была в смятении. Она чувствовала жар в бедре, ей было неловко, она хотела отодвинуть голову У Е, но все её силы будто высосал этот хулиган своими глазами, кости стали ватными. Она не могла пошевелиться и только прошептала еле слышно:
— Говори что хочешь, я не соглашусь.
«Не согласишься? Как же!» — У Е, распустив хвост, ухмыльнулся и продолжил:
— Братик, зачем ты притворяешься парнем?
Сяо Хань хотела было не обращать на него внимания, но эти секреты она хранила в себе слишком долго. Раньше с ней были родители, но после смерти матери и безумия отца ей не с кем было поговорить. Она, одинокая и несчастная девушка, больше не могла этого выносить. Глаза её покраснели, и она тихо заговорила:
— Мой отец всю жизнь любил только мою мать. Он хотел сделать её главной женой, но для этого у него должен был быть хотя бы сын. Из трёх видов непочтительности к предкам отсутствие потомства — самое тяжкое. Не будь сына, дед обязательно заставил бы отца жениться на другой женщине. Сначала меня просто переодели в мальчика, думая, что когда родится брат, я снова стану девочкой. Но за десять с лишним лет брат так и не появился, а в семье случилось несчастье... Вот так и вышло.
История родителей Сяо Хань была известна всему Городку Чжунъян, и У Е, конечно, знал её. Он подумал, что судьба этой маленькой девочки мало чем отличается от его собственной — оба они несчастные сироты. В его душе шевельнулось сочувствие.
— И что ты будешь делать дальше? Ещё через пару лет это уже не скроешь?
— А что мне остаётся? Посмотрим. Но, — девушка прикусила губу, голос её стал твёрдым, как сталь, — раз уж я снова могу тренироваться, то первоочередная задача — хорошо овладеть боевым искусством, как можно быстрее прорваться на Врожденный этап, встать на путь cultivating, и в конце концов — победить Хэлянь Усиня!
Этот упрямый вид снова напомнил У Е о том, как он сам во сне кричал на Великого Судью. В сердце кольнуло, и он небрежно бросил:
— Ладно. Если настанет такой день, я буду прикрывать тебя и, может быть, тоже успею пару раз рубануть Хэлянь Усиня!