Примерно через полчаса Бай Чжэлань вернулся в уездную управу с несколькими людьми.
— Господин уездный начальник, я доставил потерпевших и свидетелей.
Хуан Цзуньчжу махнул рукой и, улыбаясь, сказал:
— Вы, Бай — начальник стражи, потрудились. Садитесь, прошу.
Бай Чжэлань слегка поклонился и сел рядом с ним.
— Вы, стоящие внизу, какую обиду имеете? Ныне я здесь, можете поведать всё по порядку, я непременно верну вам ясное небо и чистое солнце, — напыщенно произнёс Хуан Цзуньчжу.
Привели четырёх человек.
Среди них наиболее приметен был некто, стоявший горделиво.
Он был высок и строен, одет в бирюзовый шёлк высшего сорта, с белоснежной оторочкой, расшитой изящными бамбуковыми листьями.
На голове его блестела шпилька из овечьего жира, кожа была бела как снег.
Хотя лицом он был зауряден, но в этом наряде выглядел чрезвычайно богато и знатно.
Двое других, крепкие и сильные, стояли по обе стороны позади него.
С первого взгляда было ясно — люди, много лет занимающиеся боевыми искусствами.
Тот знатный юноша лишь слегка поклонился, не становясь на колени, и сказал:
— Мой отец имеет учёное звание, я, ничтожный, не смею кланяться. Прошу вас, господин, снизойти.
— Ничего, ничего, господин просто говорите, — Хуан Цзуньчжу по-прежнему улыбался.
Согласно законам Великой Мин, имеющий звание цзюйжэня мог не кланяться чиновнику при встрече.
Но чтобы его сын тоже мог не кланяться — такого прежде не слыхивали.
Не то чтобы он не хотел гневаться, но против этого человека гнев у него не поднимался.
Тот заговорил:
— Меня зовут Бай Чжэчжу, я третий сын господина Бая из округа Яньчжоу, клана Бай.
Хотя он называл себя ничтожным, в его поведении не было ничего холопского.
Надменность в глазах лишь немного поутихла на суде.
— Вчера я вышел на улицу погулять, взяв с собой только двух слуг из дома. Вероятно, во время прогулки я показал богатство, и на меня позарились злодеи. На обратном пути в усадьбу меня захватили разбойники и едва не убили.
— Среди тех трёх разбойников была одна старуха, она тоже была соучастницей.
— Я немного зазевался, и меня схватили. Видя, что эти разбойники жаждут денег, я всё время тянул время и, пока они не следили, отправил одного слугу заявить властям.
Услышав это, Ван Цин вздрогнул.
В душе поднялось недоброе предчувствие: неужели этот тип говорит о его матери, старшем брате и невестке?
Но как они могли совершить такое — отбирать у людей деньги?!
Это абсолютно, совершенно невозможно!
Здесь определённо кроется обман.
Бай Чжэлань сделал паузу, словно читая наизусть, и продолжал звонким голосом:
— К счастью, мой второй брат служит в управе, это и есть господин начальник стражи рядом с вами.
— В клане Бай таланты один за другим, — Хуан Цзуньчжу, осенив себя догадкой, погладил свои жидкие усики и, растянув рот в улыбке, принялся расточать похвалы.
— Я велел тому слуге бежать в управу, но не дойдя до места, он как раз встретил господина начальника стражи, который объезжал улицы, так что путь сократился.
— И когда я уже не в силах был держаться и вот-вот должен был погибнуть от их рук, господин начальник стражи нагрянул с солдатами и спас меня из огня и воды.
— Главарь разбойников, завидев солдат, бежал без оглядки, но двое других, поняв, что бежать не удастся, озверели и попытались сопротивляться.
Бай Чжэчжу вздохнул, словно сочувствуя и сожалея:
— Господин начальник стражи, видя, что главарь уходит, бросился в погоню, а та старуха была казнена на месте.
— Хм... Не думал, что в моём уезде случится такое злодеяние. Эти разбойники воистину достойны ненависти, — голос Хуан Цзуньчжу был полон тяжёлой скорби. Он добавил: — Люди, привести сюда тех разбойников для меня, уездного начальника. Сегодня же я закончу это дело... кхм, и голову той старой преступницы, казнённой на месте, тоже принесите.
Через мгновение несколько ямыней уже втолкнули внутрь так называемых «разбойников».
Послышались звуки шлёпанья: «шлёп, шлёп...»
Тот человек был растрёпан, щиколотки скованы железными кандалами, а на ногах — тяжёлые деревянные колодки!
В подошвы были вбиты острые железные гвозди, намертво прибивающие ступни к колодкам!
Покрытый грязью и кровью, каждый шаг причинял ему невыносимую боль.
Левая рука отсутствовала, на месте обрубка было чёрное пятно — вероятно, след от калёного железа.
На руке осталось лишь два пальца, ногтей не было, лицо всё в шрамах и крови — зрелище ужасающее.
— Брат!
— вскрикнул Ван Цин, вглядевшись, и сердце его отчаянно забилось.
— Сиэр!
— Ван Лаоши тоже вздрогнул, увидев, как старшего сына истерзали до нечеловеческого состояния, и его сердце разрывалось от боли.
Только что вошедший в зал Ван Си тоже увидел Ван Цина и старого отца. Вынесший жестокие пытки, взгляд его был совершенно безучастен.
— На колени!
— двое ямыней сзади со всей силы пнули Ван Си под колени.
Тот с глухим стуком рухнул на колени, плоть и кровь на ногах с треском разорвались, и хлынула алая струя.
Затем вошёл ещё один ямынь, неся голову женщины, и положил её на пол.
Ван Лаоши и его сын, взглянув, узнали её и тут же разразились громким плачем.
Хуан Цзуньчжу хлопнул по столу: «Хлоп!»
— Тишина!
Ямыни внизу поняли без слов.
Снова принялись методично избивать по рту Ван Лаоши и его сына, пока те не смогли лишь мычать: «У-у-у».
— Свидетели и вещественные доказательства налицо. Что скажете в своё оправдание, Ван Лаоши и трое ваших сыновей?
Видя, что те внизу убиты горем и не могут вымолвить ни слова, Хуан Цзуньчжу остался весьма доволен.
— Писец, составляй приговор.
— Слушаюсь.
Писец, по опыту зная всё, приготовил кисть, тушь и бумагу, обмакнул кисть и ждал только слов уездного начальника.
— Ван Лаоши и его два сына, Ван Си и Ван Цин, а также его жена, урождённая Ли, из уезда Цинпин округа яньчжоу. Ван Лаоши подговорил свою жену на убийство ради наживы, среди бела дня ограбил народ на двести пятьдесят два ляна серебра и, собрав толпу, оказал сопротивление властям. По законам Великой Мин, за кражу с убийством и неповиновение властям — отрубить голову. Увести и ждать казни осенью!
— Подробности пусть писец дополнит, ничего не упуская. Когда закончит, пусть эти злодеи поставят подпись и отпечатки пальцев, — едва Хуан Цзуньчжу закончил, как раздался плач Ван Лаоши:
— Господин уездный начальник! Зря обвиняют! Зря!
Услышав про казнь после осеннего суда, у Ван Лаоши сердце оборвалось.
Разве он когда-нибудь грабил?!
Такого поступка он не совершил бы, даже если б его убили. И в то, что Ван Си грабил, он тоже ни капли не верил.
Оставалось только кричать о невиновности:
— Я, простой человек, не грабил! Господин, как я мог такое сделать?
Уездный начальник лишь хмыкнул, небрежно бросив перед Ван Лаоши так называемое краденое серебро.
— Тогда скажи-ка мне, ты, арендатор, откуда у тебя двести с лишним лянов серебра в доме?
— Это я, простой человек, занял у господина Ли Юаньвая. Я на днях ходил к гадалке, погадал. Тот слепой Лю сказал, что моего сына ждёт великое богатство и знатность, вот я и занял немного денег у господина Ли...
— Врёшь!
— раздался окрик, прервавший причитания Ван Лаоши.
Ли Юаньвай вышел вперёд. Оказывается, он вошёл вместе с Бай Чжэчжу, но его не заметили.
Теперь он прошёлся к середине зала и с гневом произнёс:
— Господин, я никогда не давал ему в долг. Да и если бы давал, то не стал бы одалживать ему столько серебра! Дело о долге — с самого начала выдумка. Этот злодей так нахален, клевещет на добрых людей. Прошу вас, господин, разберитесь, верните народу справедливость!
— Ты...
— Ван Лаоши, весь дрожа, не мог вымолвить ни слова, лишь ярость сдавила ему сердце.
— Харк! — он выплюнул сгусток крови и рухнул на пол.
Уездный начальник знаком приказал рядом стоящему ямыню проверить дыхание.
— Господин, этот злодей испустил дух.
Глаза его были широко открыты, полные ненависти, видно было — он умер с неотмщённой обидой.
— Отец!!!
— в один голос зарыдали Ван Цин и Ван Си, их вопли потрясли зал.
— Тишина!
— строго сказал Хуан Цзуньчжу. — Главарь разбойников Ван Лаоши, испугавшись наказания, умер своей смертью. Его жена, сопротивляясь закону, была казнена. Двух его сыновей, Ван Си и Ван Цина, после подписания и отпечатков бросить в камеру смертников, вскоре казнить.
Двое ямыней приняли готовый обвинительный акт от писаря и, взяв побелевшие, как пепел, руки братьев, приложили их отпечатки пальцев к бумаге. Дело было сделано.
Семья из пяти человек была успешно разорена и уничтожена!