Е Мин была схвачена Девятихвостой иллюзорной кошкой и утащена в укромную пещеру, где её небрежно бросили на усыпанный щебнем пол. Она невольно вскрикнула от боли.
— Ай!
Когда она, оглушённая, наконец пришла в себя, то обнаружила, что её на глазах у старшего брата-ученика утащило чудовище!
В пещере горела лишь одна свеча, вставленная в стену; тусклый свет делал это место особенно жутким. Девятихвостая иллюзорная кошка предстала перед Е Мин в своём огромном истинном обличье. Два оставшихся хвоста раздражённо хлестали по земле, издавая треск, похожий на удары плети.
Судя по звуку, били они весьма больно. Е Мин незаметно отодвинулась подальше.
Любопытство сгубило кошку!
Она и знать не хотела, зачем этот кошачий демон её схватил — всё равно ничего хорошего. Поэтому она плотно сжала губы, прижалась к стене, притворяясь глухой и немой, и старалась не привлекать к себе внимания.
Вражда из-за отрубленного хвоста — кровная! Девятихвостая иллюзорная кошка люто ненавидела Юэ Ланчжи. Едва завидев человека, она не смогла сдержать кипящую злобу и сгоряча только и делала, что бушевала, совсем не обращая внимания на Е Мин.
Пока не вернулся Янь, кошачий демон не сказал Е Мин ни слова.
Увидев, что Янь лишился руки, Девятихвостая иллюзорная кошка с недоумением спросила:
— Что с твоей рукой?
Янь в ярости ударил кулаком о землю, отчего с потолка пещеры посыпались камни, падая на волосы Е Мин. Е Мин продолжала считать грибы в углу, делая вид, что её ничего не интересует.
Но уши навострила.
Янь в гневе заорал:
— Проклятые ученики секты Зелёного Пика! Проклятая женщина! Руку мне сломали — когда-нибудь я собственноручно поквитаюсь! Отныне буду убивать всех учениц секты Зелёного Пика, как увижу, так и убью. Одну увижу — одну убью, двух увижу — обеих!
Е Мин, тоже ученица секты Зелёного Пика: …
Разве это не слишком несправедливо — так переносить гнев?
Тут Девятихвостая иллюзорная кошка вспомнила о Е Мин:
— Кстати, я поймала её младшую сестру.
С этими словами два глаза, величиной с медный колокольчик, разом уставились на Е Мин. У Е Мин волосы встали дыбом, и она застыла на месте как вкопанная.
Янь приблизился к Е Мин, оскалился в ухмылке, обнажив белоснежные острые зубы:
— Ты — Е Мин? Та самая младшая сестрёнка этой мерзавки Е Си?
Опять Е Си во всём виновата!
Капля холодного пота скатилась у Е Мин по виску.
Притворяясь спокойной, она проговорила:
— Можно и не быть…
Янь издал холодный смешок и с откровенной злобой посмотрел на Е Мин:
— Твоя дражайшая сестрица оттяпала мне руку. Так что я съем твою руку — это не слишком, а?
Е Мин вежливо отказалась:
— Рука сейчас мне не подчиняется, так что неудобно. Есть такая поговорка: с кого спрос, тому и ответ. Я бы посоветовала тебе сразу съесть руку Е Си, так будет лучше!
Девятихвостая иллюзорная кошка тоже остановила его:
— Она — та самая cultivatrice с духовным корнем красной воды, что нужна Владыке демонов. Её есть нельзя!
Янь, конечно, знал это. Он просто пугал Е Мин, чтобы хоть немного выплеснуть злобу.
— Хм! Тогда тащи её поскорее в Демоническую область. Как только Владыка демонов уничтожит её душу, Е Си принесёт оставшееся Сердце без скверны!
Если бы в деревне не остался Юэ Ланчжи, cultivator на стадии Великого совершенства Золотого Эликсира, разве позволил бы Янь какой-то культиваторше Начальной стадии Золотого Эликсира командовать собой!
Как только он получит оставшееся Сердце без скверны, тут же разорвёт эту мерзавку Е Си!
Но Девятихвостая иллюзорная кошка передумала:
— А ты не хочешь отомстить прямо сейчас? Праведники вечно талдычат о добродетели и справедливости. Юэ Ланчжи непременно придёт спасать эту девчонку. Мы устроим ловушку и подождём, пока он сунется. Стоит нам задержать его хотя бы на миг, я вырву его сердце и отомщу за свой хвост!
Когда Юэ Ланчжи умрёт, Яню не понадобится Е Си, чтобы вынуть сердце, — он сразу же заживо освежует Е Си!
Демон и демонический зверь быстро пришли к согласию и решили сделать Е Мин наживкой!
Е Мин попыталась сопротивляться, но её спеленали и подвесили в центре пещеры, словно связку колбасы.
Неизвестно, сколько прошло времени. Янь исчез, и лишь Девятихвостая иллюзорная кошка осталась сторожить выход, слегка задремав.
Улучив отличный момент для побега, Е Мин мысленно позвала Су Ми.
— Бежим?
Но Су Ми ощутила в этой пещере присутствие высочайшего сокровища и пришла в некоторое возбуждение. Кто бы мог подумать, что в этом гиблом месте найдётся артефакт, подходящий для cultivation Е Мин!
Хотя мутировавший водный духовный корень Е Мин был необычайно талантлив, ей было трудно найти подходящий родовой артефакт. Сейчас Е Мин была всего лишь на стадии Середины Основания. Когда же в системном магазине откроется раздел артефактов — дожидаться пришлось бы до морковкиного заговенья!
Такая возможность выпадает раз в жизни — и упускать её Су Ми не собиралась!
Она немедленно отозвалась:
— Конечно, взять!
Взять что?
Посчитав слова Су Ми свидетельством того, что та нервничает и оговаривается, Е Мин, невпопад, сказала:
— Тогда бежим быстрее!
— Хорошо!
Сказав «хорошо», Су Ми замолчала. Прождав некоторое время, Е Мин в недоумении спросила:
— Ты же сказала — бежим?
Су Ми тоже удивилась:
— Ноги-то у тебя. Если ты не бежишь, как я побегу? Или ты рассчитывала, что я помогу тебе выбраться? Ты что, не видишь, что ты связана по рукам и ногам и висишь?
Увидев растерянное лицо Е Мин, Су Ми вздохнула и указала ей верный путь.
— Верёвка перекинута через изогнутый камень наверху. Раскачайся, и, когда верёвка соскочит, мы сможем бежать!
Раскачаться?
Е Мин последовала совету Су Ми, напрягла поясницу, начала медленно крутиться маленькими кругами, а затем, используя инерцию, стала увеличивать амплитуду.
В конце концов она завертелась огромными кругами прямо над головой Девятихвостой иллюзорной кошки, подняв прохладный ветерок, который разогнал сырость и духоту пещеры. От этого ветерка в горле кошачьего демона заурчало — видимо, ей было очень приятно!
Успешно выбросив себя вперёд, Е Мин пропахала на земле отчётливую борозду, наглоталась песка, но не осмелилась издать ни звука. Молча встав, она тут же бросилась бежать!
Выбравшись наружу, Е Мин остолбенела: пещера оказалась лабиринтом, и прямо перед ней было целых пять ответвлений!
К счастью, в её сознании раздался голос Су Ми:
— Иди налево!
Е Мин повернула и направилась в самый левый проход.
— Второй проход! — Направо! — Слушай меня, продолжай идти прямо!..
Неукоснительно выполняя указания Су Ми, Е Мин наконец добралась до кладовой Девятихвостой иллюзорной кошки — пещеры, полной скелетов!
Удушливый запах ударил в нос, и Е Мин едва не вывернуло желчью.
Глядя на обглоданные до неузнаваемости трупы, она зажмурилась, не в силах смотреть:
— Ты уверена, что мы не сбились с пути? Это явно не выход!
— Сокровище здесь! — возбуждённо воскликнула Су Ми. — Погоди выходить, тут спрятан артефакт, который отлично подходит для твоего cultivation. Мы заберём его и тогда уйдём!
Е Мин потемнела лицом. Если бы время позволяло, она бы с удовольствием окунула руки в ледяную воду, чтобы Су Ми пришла в себя!
Закусив губу, она процедила шёпотом:
— Какое сейчас cultivation?! Жизнь на волоске, а ты думаешь о cultivation!
— Да что ты понимаешь! Высокая башня начинается с земли, величие — только своим трудом! Будешь трусливо цепляться за жизнь — какой из тебя cultivator?! Я прикинула: ты хоть и тяжело ранена, но если тебе удастся заключить союз с этим сокровищем, то такую жалкую кошку с обрубком хвоста ты одной левой размажешь!
В этот момент, видимо, Девятихвостая иллюзорная кошка проснулась, обнаружила побег Е Мин и издала пронзительный, полный ярости крик, который донёсся и сюда.
Благодаря отличному нюху кошачьего демона её могли найти в любой момент.
Обратного пути не было. Е Мин, с отчаянием в душе, побрела в груду костей, пытаясь отыскать то самое сокровище, о котором говорила Су Ми.
И бормотала себе под нос:
— Тьфу… не обессудьте, не обессудьте! Тьфу… простите, простите!