— Согласно традиции, склад мозга!
Последнее, что осталось в сознании Чэнь Мо, был ослепительно белый свет экрана компьютера. Горы отчетов, мигающее время 3:27 в правом нижнем углу, и та раздирающая боль в сердце... Всё будто нажали на кнопку беззвучия, а затем — бесконечная, удушающая тьма.
Ни проносящейся перед глазами жизни, ни суда рая или ада. Только непрерывное ощущение падения и погружения в небытие.
Неизвестно, сколько прошло времени — может, вечность, а может, лишь мгновение.
Невыразимо острая боль внезапно вырвала его из небытия! Не сердечная боль, а раздирающее чувство по всему телу, словно каждую кость перемалывали, каждую частицу кожи жгли огнём и резали ножом. Едкий, тошнотворный запах ржавчины, смешанный с неописуемой вонью, бешено врывался в ноздри, вызывая удушье, и он едва снова не потерял сознание.
— А... кха... — он инстинктивно попытался вдохнуть, но из горла вырвалось хрипение, подобное звуку испорченных мехов, с густой кровавой пеной.
Веки были тяжёлыми, словно заваренные железные ворота. Он изо всех сил приподнял их, приоткрыв щёлочку.
Ад.
Открывшаяся картина мгновенно заморозила его остатки мыслей.
Мрачное, давящее небо, похожее на грязную кровавую тряпку, низко нависло, словно готовое раздавить землю. Взгляд упёрся в искажённые тела! Громоздящиеся друг на друга, оторванные конечности, разбитые доспехи, сломанное оружие... Кровь пропитала обугленную землю, собираясь в вязкие, тёмно-красные ручьи, медленно струящиеся. Несколько стервятников кружили неподалёку, издавая леденящие душу крики; их острые клювы уже не терпелось вонзиться в это пиршество.
Это не сон! Эта шокирующая кровавость, эта пронизывающая до костей боль, этот удушающий смрад... всё до жути реально!
— Где... я? — мысли Чэнь Мо смешались; память о внезапной смерти от переработки и картина кровавого поля боя бешено конфликтовали. Он попытался пошевелиться — левая рука отозвалась пронзительной болью. Опустив взгляд, он увидел глубокую до кости рану, уродливо зияющую, кровь всё ещё медленно сочилась. Рваный кожаный доспех на нём был покрыт грязью и кровью, а в руке он судорожно сжимал зазубренный короткий меч, испачканный тёмно-красным мясом.
В этот момент прямо в глубине его сознания внезапно, без всякого предупреждения, раздался холодный, безэмоциональный голос со странным электронным заиканием:
— Дзинь! Обнаружена подходящая душевная вибрация... Привязка... 1%... 15%... щёлк... сбой данных... перепривязка... 99%... 100%! Привязка успешна!
— Добро пожаловать в пробную версию Чудаковатой вспомогательной системы. Личность Носителя подтверждена: Чэнь Мо. Состояние: при смерти (тяжёлая кровопотеря, открытый перелом левой руки, лёгкое сотрясение внутренних органов).
Чэнь Мо: ???
Система? Попадалово? Плюшки для попаданца? При смерти?!
Бесчисленные сюжеты интернет-романов мгновенно промелькнули в голове. Инстинкт выживания подавил все сомнения и страх.
— Система! Быстро! Спаси! Лечи! Что угодно! — мысленно закричал он.
— Запуск программы обучения новичка... щёлк... загрузка не удалась... пропуск обучения...
— Обнаружена крайне неблагоприятная среда обитания Носителя. Выдано начальное задание на выживание:
— Название задания: Источник жизни.
— Описание задания: Вода — источник жизни. Просьба к Носителю в течение 30 минут найти и употребить безопасный источник питьевой воды (0/1).
— Награда за задание: Базовый метод дыхания (Раздел укрепления тела) x1, Некачественная кровоостанавливающая трава x1.
— Наказание за провал задания: физиологические функции Носителя будут непрерывно ухудшаться; по прогнозам, через 23 минуты 17 секунд наступит смерть от геморрагического шока и обезвоживания. Обратный отсчёт начат: 29:59... 29:58...
Чэнь Мо: ...
Невыразимое чувство абсурда нахлынуло, едва не затмив физическую боль. Кажется, с этой системой что-то не так?
Описание задания ясно: найти воду. Награда тоже понятна: метод дыхания и кровоостанавливающая трава. Наказание ещё проще: ждать смерти. Логично.
Но!
Сейчас он лежит в горе трупов и море крови, с почти оторванной рукой, почти истёк кровью! Время на задание — всего 30 минут! Награда — Базовый метод дыхания и Некачественная кровоостанавливающая трава? Сможет ли это мгновенно остановить кровь, бьющую фонтаном из руки? И название системы... Чудаковатая вспомогательная система? Пробная версия? Бета 0.1? От неё так и разит дешёвкой, кустарщиной и ненадёжностью!
— Да это же обдираловка! — в душе Чэнь Мо раздался вопль офисного планктона, столкнувшегося с невыполнимыми требованиями заказчика. Совсем не так он представлял себе систему, дающую имбовое снаряжение и позволяющую крушить всё на свете!
Но, как ни ругайся, холодные цифры обратного отсчёта пульсировали в мозгу, словно похоронный звон смерти. Желание выжить вновь подавило всё.
— Вода... нужно найти воду... — он заставил себя успокоиться, терпя адскую боль, с трудом повернул голову, осматриваясь. Битва, похоже, закончилась недавно: вдалеке ещё доносились редкие крики и лязг оружия, но ближайший участок был мёртвенно тих. Местность пересечённая: обугленные земляные холмы, сломанные заграждения, остатки сгоревших дотла повозок.
— Карта! Система, есть карта? — спросил он, цепляясь за последнюю надежду.
— Кап! Базовая функция Убогая карта включена. — Система ответила быстро.
В голове Чэнь Мо тут же возникла крайне грубая, криво нарисованная... схема? Кое-как можно было разглядеть равнинный рельеф с несколькими непонятными точками. Он сам обозначался мигающим зелёным треугольником, а голубая каплевидная иконка находилась... прямо перед ним, примерно в пятидесяти метрах за небольшим земляным холмом?
Есть надежда!
Чэнь Мо приободрился, забыв об абсурдности карты. Он попытался двинуться — боль в левой руке заставила потемнеть в глазах, холодный пот мгновенно пропитал рваную подкладку. Каждый вдох отдавался болью в груди и животе.
— Нельзя сдаваться... Если сдамся — точно умру... — стиснув зубы, он опёрся правой рукой о землю и начал понемногу волочить тяжёлое, словно чужое, тело к голубой точке, обозначавшей источник воды. Грубая земля натирала раны, каждое движение было пыткой. Кровь оставляла на земле прерывистый тёмно-красный след.
Короткие пятьдесят метров сейчас казались непреодолимой пропастью. Время утекало, обратный отсчёт в голове безжалостно тикал: 23:45... 23:44...
Он полз мимо холодных трупов, огибал воткнутые в землю обломки копий. Сознание от потери крови и боли начало мутиться, перед глазами то и дело темнело. Его держала лишь воля — не желание сдохнуть такой нелепой смертью.
— Ещё немного... уже почти... — он уже видел очертания холмика.
Наконец, последним усилием он перевалился через холм. Взгляд нетерпеливо устремился туда, где указывала голубая точка.
Ни журчащего ручья, ни прозрачной лужицы.
Только небольшая, мутная лужа грязи. На её краю валялись несколько раздувшихся солдатских трупов, а на мутной поверхности плавали какие-то подозрительные тряпки и нечистоты. Несколько огромных, отвратительных чёрных водяных жуков быстро сновали по воде.
— Тьфу... — желудок Чэнь Мо подкатил к горлу, его едва не вырвало.
Это и есть безопасный источник питьевой воды? Система, ты называешь это безопасным? Выпей он эту воду — отравится насмерть на месте, умрёт быстрее, чем от потери крови!
— Кап! Обнаружен подходящий источник воды (мутная лужа с трупами). Подтвердить употребление? — снова раздался холодный, заикающийся голос системы с раздражающей казёнщиной.
Чэнь Мо посмотрел на мутную, смердящую лужу, затем на обратный отсчёт смерти, где осталось всего 18:22, и его охватило огромное чувство горечи и бессилия.