Человеком, попросившимся в бой, оказался третий по силе и отваге полководец Хэбэя Ма Хэ. Среди воевод Хэбэя, если не считать Хэбэйских двуглавых орлов, Ма Хэ занимал третье место: он отличался храбростью и прекрасно умел управлять войсками. Однако в будничные дни Хэбэйские двуглавые орлы блистали ярче солнца, в то время как Ма Хэ всегда держался в тени и редко получал возможность проявить себя. К неожиданности Лю Юаня, этот вечно молчаливый Ма Хэ на сей раз сам вызвался пойти в поход, чтобы избавить его от забот. Это тронуло Лю Юаня.
Но Лю Юань не знал, что Ма Хэ вызвался на бой вовсе не из преданности и чувства долга, а поддавшись давлению со стороны хэбэйской фракции. Хэбэйские двуглавые орлы терпели поражение за поражением и уже потеряли волю к сражениям, поэтому ради интересов группировки всегда скромному Ма Хэ пришлось выступить вперед.
Так или иначе, тот факт, что кто-то вызвался добровольцем, уже принес Лю Юаню облегчение. Улыбнувшись, он кивнул:
— Хорошо! Я выделяю тебе десять тысяч пехотинцев и конников. Сегодня же ночью ты должен совершить неожиданный маневр и нанести силам Цао смертельный удар.
— Подчиняюсь приказу! Клянусь изгнать прихвостней Цао из Центральной равнины, — твердо ответил Ма Хэ.
Глава 260