«...молот, который может приводиться в движение паром и который одним ударом выковывает десять, сто одинаковых деталей!»
Голос Чэнь Мо разносился по огромной подземной мастерской, каждое слово падало, как огромный камень, в сердца присутствующих, вызывая бушующие волны.
В мастерской воцарилась мертвая тишина.
Сотни обнаженных до пояса крепких ремесленников застыли. Они широко раскрыли глаза, открыли рты и тупо уставились на премьер-министра Дун Чжо, стоящего перед огромным чертежом, словно на гиганта, только что спустившегося с небес и изрекающего непонятные им божественные наставления.
Пар? Движение?
Эти два слова были для них абсолютной фантастикой.
Даже Ли Жу, который только что был полностью убежден рассуждениями своего господина о «теории разрушительного искусства», теперь почувствовал, что его интеллект подвергся невиданному вызову. Глядя на стального монстра, изображенного на чертеже, состоящего из бесчисленных шестеренок, тяг и огромной котельной, он ощутил, как его мозг полностью опустел.
Что... что это такое?
После короткой мертвой тишины в мастерской послышался невыносимый шепот.
«Пар… это тот газ, который появляется, когда кипит вода?»
«Что еще он может делать, кроме как поднимать крышку чайника?»
«Двигать молот? Как? Может, дуть на этот молот воздухом?»
«Неужели господин… бредит?»
Голоса были тихими, но присутствующие были остроумны и слышали все отчетливо.
«Господин!»
Главнокомандующий Ню Фу наконец пришел в себя от шока. Он снова рухнул на колени, и на его покрытом шрамами лице читались недоумение и страх.
«Дело не в том, что мы, ваши слуги, бездарны! Просто… просто то, что изображено на чертеже, действительно… действительно невиданное и неслыханное! У него нет колес, оно не похоже на боевую колесницу; у него нет острых лезвий, оно не похоже на оружие. Оно больше похоже… больше похоже на движущуюся железную гору! Прошу господина простить нас, мы слишком глупы, чтобы знать, как приступить к работе!»
Вопрос Ню Фу озвучил мысли всех ремесленников. Они были лучшими мастерами, но все их пожизненные знания были ограничены в рамках ковки железа, литья меди и работы по дереву. А то, что предстало перед ними, полностью вышло за пределы их познания, даже за пределы их воображения.
Чэнь Мо, глядя на их смешанные выражения растерянности, благоговения и страха, чуть не рассмеялся в душе.
Он добивался именно такого эффекта.
Он безумно про себя подумал: «Объяснить им второй закон термодинамики? Или рассказать об усовершенствованном паровом двигателе Уатта? Не смешите, играть на шарманке было бы надежнее. В такой момент нужно объяснять науку с помощью теологии.»
Он не обратил внимания на Ню Фу, который стоял на коленях, и медленно подошел к печи, где кипела вода. На печи стоял глиняный чайник, вода в нем уже закипела, и белый пар с шипением выходил из носика, подпрыгивая маленькую крышку.
Все взгляды проследили за его движениями, сосредоточившись на невзрачном глиняном чайнике.
Чэнь Мо протянул свои мясистые пальцы, указал на постоянно подпрыгивающую крышку, без всякого выражения на лице, но голос его звучал с неоспоримой властью.
«Видите?»
Все переглянулись, не понимая, что имел в виду господин.
«Один газ в чайнике может поднять крышку», — сказал Чэнь Мо ровным голосом, но словно с какой-то магией. — «Если мы построим железный чайник размером с дом и зальем в него целую реку воды, чтобы закипятить ее, какая сила будет у газа, который там образуется?»
Он не стал дожидаться ответа и ответил сам, его голос внезапно усилился, полный соблазнительной силы.
«Эта сила достаточна, чтобы привести в движение молот тяжелее городских ворот! Достаточна, чтобы он работал так же легко, как вы размахиваете маленькими молотками в своих руках! Вверх, вниз, снова вверх, затем вниз! Каждый удар будет нести силу в сотни тысяч цзиней!»
Он повернулся, его массивное тело отбрасывало огромную тень в свете огня, окутывая всех.
«Вы не понимаете, это нормально. Потому что это не мудрость смертных, это творение богов! Это от нас, сила громовых раскатов, принесенная с небес!»
«Я хочу, чтобы вы не понимали это, а воплотили это! Своими руками перенесите этот Молот Бога Небес с чертежа на эту землю!»
Молот Бога Небес!
Сила Грома!
Эти слова, словно настоящая молния, рассеяли туман в головах всех ремесленников.
Вот оно что!
Они мгновенно «поняли»!
Это не мирская технология, это чудо! Это сокровище, принесенное господином с небес! Неудивительно, что они не понимали, как смертные могут постичь творения богов?
Мгновенно все сомнения, непонимание, страх рассеялись, сменившись невиданным ранее восторгом и честью быть избранными для выполнения священной миссии!
Они не ковали железо, они ковали священный артефакт для богов!
«Мы… готовы выковать этот священный молот для господина! Мы умрем без сожаления!»
Ню Фу дрожал от волнения, он тяжело ударил головой об землю, звук был тяжелее, чем удар молота по наковальне.
«Мы готовы выковать этот священный молот для господина! Мы умрем без сожаления!»
Сотни ремесленников взревели в унисон, волны звука метались по подземному пространству, почти срывая купол.
В их глазах больше не было растерянности, только почти религиозный религиозный фанатизм.
Стоявший рядом Ли Жу, наблюдая за этой сюрреалистичной сценой, почувствовал сухость в горле.
Он смотрел на господина, который использовал «кипящую воду» для объяснения чуда, и последнее сомнение в его сердце полностью исчезло.
Перевернуть стол!
Установить новые правила!
Господин не хвастался.
Когда этот монстр по имени «Молот Бога Небес» действительно начнет грохотать, каждый его удар будет разбивать не только куски железа, но и весь старый порядок, все старые правила этой эпохи!
Что знатные семьи, что военная стратегия, перед этой абсолютной силой станут хрупкими и уязвимыми.
Дыхание Ли Жу участилось, он словно уже видел будущее. Он видел, как бесчисленные «Божественные Молнии» будут непрерывно производиться из этой мастерской и оснащать каждого солдата армии Си Лян. Он видел, как этот стальной поток, под предводительством своего господина, сокрушит каждый дюйм земли Средней равнины.
Он медленно, глубоко поклонился и прошептал голосом, который мог слышать только он сам.
«Господин… нет, Ваше Величество… Сяо, готов расчистить для Вас все препятствия.»
Чэнь Мо был очень доволен эффектом своей «популяризации». Глядя на полностью обманутых им людей, он прочистил горло, готовясь начать первую стадию этого великого проекта.
Он подошел к огромному чертежу и толстым пальцем тяжело указал на часть «котла», нарисованную, как большая железная кастрюля.
«Ню Фу!»
«Я здесь!»
«Основа этого священного молота — в «газе». Чтобы создать газ, нужен котел», — приказал Чэнь Мо неоспоримым тоном. — «С сегодняшнего дня вся работа в мастерской прекращается. У вас всех будет только одно задание.»
Он обвел всех взглядом и произнес по слогам:
«Сделайте для меня котел.»
«Один… самый большой, самый толстый и самый прочный железный котел в истории, способный сварить целого быка!»
«Есть!» — Ню Фу без раздумий громко ответил. По его мнению, этот котел был сердцем священного молота, источником божественной силы, и его нужно было изготавливать из лучших материалов с использованием самого искусного мастерства.
Однако следующее слово Чэнь — мастера расчетов — Мо, снова повергло всех недавно воспламенившихся ремесленников в ступор.
«И еще, после того как котел будет готов, у него не должно быть крышки.»
Ню Фу замер: «Господин, без крышки… разве газ не выйдет?»
Чэнь Мо ухмыльнулся, демонстрируя загадочное выражение.
«Кто сказал, что мне нужна крышка?»
Он похлопал Ню Фу по плечу и сказал в тоне, будто передавал небесное откровение:
«Мне нужно, чтобы вы сверху, над котлом, сделали еще один… точно такой же, перевернутый котел.»