Лицо Чжоу Яя изменилось.
Она посмотрела на Вэнь Нин взглядом, в котором появилось чуть больше досмотра и оценки.
С того самого момента, как Вэнь Нин вернулась в семью Чжоу, Чжоу Яя только и делала, что ломала голову над тем, как выжить её окончательно.
Именно поэтому она знала Вэнь Нин лучше кого бы то ни было.
Поскольку в детстве её похитили, Вэнь Нин страдала от острой нехватки любви и комплекса неполноценности, обладая типичным синдромом угодника.
Больше всего на свете она боялась вовсе не тягот, усталости или издевательств.
Она боялась чужого неприятия и отказа, жила в постоянном страхе всё потерять и была начисто лишена чувства безопасности.
Самый простой способ справиться с ней — заставить её собственными глазами увидеть, как самые близкие люди питают к ней отвращение и испытывают к ней неприязнь!
При этой мысле Чжоу Яя с силой разжала руку Вэнь Нин и, словно от толчка, пошатнулась назад, делая несколько шагов, после чего упала прямо в объятия Шэнь Сюйфэна.
Взгляд Шэнь Сюйфэна был холоден и суров. Обнимая Чжоу Яя и изо всех сил сдерживая бурю внутри, он на редкость для себя промолчал.
— Я же говорил, что эта неблагодарная волчица не станет нормально извиняться! — тут же со злостью рявкнул Чжоу Цинъянь.
Чжоу Цинцы тоже не смог скрыть разочарования:
— Вэнь Нин, ты и вправду так сильно хочешь вернуться в санаторий? Извиняйся!
В уголках глаз Чжоу Яя таилась улыбка — она ждала, когда бледная и беспомощная Вэнь Нин начнет оправдываться, вызвав у членов семьи Чжоу бурю чудовищного гнева.
Совершенно так же, как это бывало всегда.
Однако взгляд Вэнь Нин с самого начала и до конца оставался абсолютно спокойным.
— Ох, тогда простите.
Холодный и хриплый голос прозвучал подобно стоячей воде в заброшенном пруду, отчего яростно обвинявшие её люди выглядели несколько помешанными.
Улыбка на лице Чжоу Яя окончательно застыла, а на самом дне её глаз постепенно сгущался мрачный туман.
Чжоу Цинъянь от неожиданности разинул рот:
— Ты... ты чего?
Вэнь Нин лишь подняла взгляд на Чжоу Цинцы, единственного здесь человека, способного принимать решения, и спросила:
— Я могу идти?
Чжоу Цинцы ничего не ответил.
Вэнь Нин послушно извинилась, но её холодное и онемевшее выражение лица резануло его по сердцу точно острый нож.
Это же был именно тот образ хорошей сестры, который он так хотел увидеть, почему же на душе у него скребли кошки, вызывая невыразимую тоску и раздражение?
В этот момент Линь Ваньи посмотрела налево, потом направо и осторожно произнесла:
— Она просто случайно толкнула её, вы же родные сестры, не стоит из-за мелочей так сильно ссориться. Ниннин, ты только что вернулась из санатория и наверняка устала, иди к себе в комнату и как следует отдохни.
Вэнь Нин едва заметно вздохнула с облегчением:
— Угу.
С этими словами она развернулась и ушла, не задерживаясь ни на секунду.
Это поведение разительно отличалось от её прежней привычки бесстыдно липнуть к ним и неуклюже пытаться угодить.
Шэнь Сюйфэн оцепенело смотрел ей вслед, постепенно сжимая кулаки.
Стоя ближе всех, он отчётливо видел, что это сама Чжоу Яя умышленно потянула Вэнь Нин за руку назад, падая.
Она прекрасно знала, что та ни в чем не виновата, и отлично понимала, что все они несправедливо обвинили её. Почему же она не стала оправдываться?
Шэнь Сюйфэн не удержался и окликнул её:
— Вэнь Нин!
Худенькая, хрупкая фигурка девочки не замедлила шага.
На какое-то время брови и глаза Шэнь Сюйфэна заволокло пеленой не рассеивающегося мрака.
И не он один — то же самое чувствовали и остальные члены семьи Чжоу.
Чжоу Яя тоже слегка удивилась, но тут же взяла себя в руки и с горестным видом произнесла:
— Сестра, наверное, просто дуется? Я же говорила, что извиняться не нужно, сестричка всё-таки обиделась.
— Слишком много о себе возомнила! Неизвестно где только нахваталась этих дешевых фокусов с игнорированием! — Чжоу Цинъянь подавил странное чувство в груди и брезгливо скривился. — Никаких манер.
Неужели она и правда решила поиграть в игры?
Чжоу Цинцы и Линь Ваньи поверили ей наполовину, но, опомнившись, продолжили приглашать гостей выпивать и веселиться.
Вэнь Нин тем временем покинула банкетный зал и отыскала дворецкого:
— Где мой брат? Почему я его не вижу?
Дворецкий Лю на мгновение замялся:
— Третий молодой господин у себя в комнате.
Вэнь Нин замерла, интуитивно чувствуя неладное.
Она быстрым шагом направилась к комнате Чжоу Циньхэ.
Уже совсем стемнело. Мужчина сидел на балконе, окутанный мягким светом тусклой лампы. Его худощавая спина казалась одновременно изящной и одинокой.
— Брат! — сердце Вэнь Нин, долгое время бывшее мертвым, забилось с новой силой.
Мужчина словно окаменел, а затем резко обернулся:
— Ниннин?!
Вэнь Нин легкой, быстрой походкой подбежала к нему и уже собиралась заключить мужчину в объятия, как вдруг заметила под ним инвалидное кресло.
— Брат, что это с тобой?
Чжоу Циньхэ небрежным движением накинул на колени тонкий плед, скрывая иссохшие и потерявшие форму ноги.
На его благородном, но бледном лице проступила легкая улыбка:
— Ниннин, с возвращением домой.
Они были двойняшками: Чжоу Циньхэ родился на пять минут раньше Вэнь Нин и приходился ей не только старшим братом, но и единственным человеком в этом доме, кто искренне любил и жалел её.
Именно поэтому Вэнь Нин называла братом только его, в то время как к остальным обращалась не иначе как старший молодой господин, второй молодой господин и госпожа Чжоу.
Голос Вэнь Нин задрожал:
— Брат, что случилось с твоими ногами?
— Ничего особенного, попал в автокатастрофу. Не переживай, всё уже давно позади. А вот ты... сильно похудела. В санатории тебя кто-то обижал? — Чжоу Циньхэ мягко улыбнулся, переводя тему.
Вэнь Нин отчаянно затрясла головой:
— Нет, мне там было вполне неплохо! Но брат, у тебя ведь с детства слабое здоровье, ты почти не выходишь из дома, как ты мог попасть в аварию?
Чжоу Циньхэ родился слабым, с самого раннего возраста отличался хрупким телосложением и всё время сидел дома на лечении, даже учился на дому с помощью нанятых частных преподавателей.
Человек, который носа не высовывает из дома, как он мог угодить в аварию?
Встретившись взглядом с испуганными глазами девочки, Чжоу Циньхэ утаил истинную причину своего выхода на улицу — он так спешил организовать художественную выставку и заработать денег, чтобы забрать сестру из санатория.
Он продолжал упорно твердить, что это был несчастный случай: мол, когда-нибудь ему всё равно пришлось бы выйти, просто не повезло.
Вэнь Нин опустила голову и тихонько обняла иссохшие, лишённые чувствительности ноги мужчины, заговорив сквозь слёзы:
— Брат, их ещё можно вылечить?
— Врачи говорят, что зависит от обстоятельств.
— Брат, я обязательно помогу тебе вылечить ноги, вот увидишь.
Уголки губ Чжоу Циньхэ тронула мягкая, едва заметная улыбка. Он уже собирался похлопать её по спине, чтобы успокоить, как вдруг, поднимая руку, заметил на белоснежной шее девочки багровые следы.
Улыбка мгновенно застыла на его лице.
— Ниннин, откуда у тебя эти раны на шее?
Вэнь Нин рефлекторно попыталась их прикрыть — это был рефлекс, выработанный годами жизни в санатории, где врачи и санитары порой не рассчитав силы оставляли на их телах те или иные следы.
И те, на ком оставались эти следы, если не научились вовремя прятать их от чужих глаз, стоило лишь кому-то заметить их хоть раз, подвергались ещё более суровым наказаниям.
Чжоу Циньхэ крепко перехватил её за запястье.
Его мягкий, благородный голос словно заволокло ледяной коркой:
— Это сделали те люди из санатория?
Вэнь Нин тяжело вздохнула и только собиралась ответить, как позади послышался презрительный смешок.
— Третий, болтать языком можно что угодно, но язык за зубами держать всё же стоит.
— Отец с мамой каждый месяц выкладывают по сто с лишним тысяч на её содержание в санатории и обеспечивают ей самое передовое лечение, откуда у неё могут взяться какие-то раны?
— Или ты хочешь сказать, что она только что строила из себя бедную сиротку перед тобой и лгала, чтобы всех обмануть?
— Открою тебе правду: эти следы оставил я.
Снова Чжоу Цинъянь.
Вэнь Нин сжала кулаки, изо всех сил подавляя бушующий в груди гнев, пропустила его слова мимо ушей и повернулась к Чжоу Циньхэ:
— Брат, давай я покатаю тебя на улице, подышим воздухом.
— Хорошо, — кивнул Чжоу Циньхэ.
В тот самый момент, когда Вэнь Нин потянулась к креслу-коляске, проигнорированный всеми Чжоу Цинъянь разозлился ещё сильнее.
— Пошла вон! — с силой оттолкнув Вэнь Нин, он перехватил коляску. — Какая-то дрянь смеет здесь проявлять фальшивую заботу?
От толчка Вэнь Нин влетела в белую стену, в её локтевом суставе раздался отчетливый хруст. Лицо мгновенно побелело, и её тело безвольно осело на пол.
Кажется, её рука сломалась снова.