Чэн Бую был поражен Линху Чуном метким ударом веника в акупунктурные точки, и на глазах у всех присутствующих со стыда потерял лицо.
Его старое лицо побагромало от ярости, он внезапно прорвал блокировку своих точек и истошно завопил:
— Только что я проявил легкомыслие и не использовал внутреннюю силу! Мальчишка, у тебя хватит духу сразиться со мной снова?
Не успел он договорить, как, напрочь забыв о достоинстве, вложил всю внутреннюю силу в атаку и бросился с мечом прямо на Линху Чуна.
Юэ Буцюнь вскрикнул:
— Брат Чэн, остановись!
Однако Лу Бай своей аурой накрепко сковал его движения, не позволяя вмешаться. Нин Чжунцзэ наполовину вытянула меч из ножен, но было уже поздно.
Линху Чун второпях попытался выставить блок, раздался звонкий треск, и веник рассыпался в пыль под напором ци меча. Хотя он успел воспользоваться изящным приемом Девяти мечей Дугу и попал в точку Цзяньцзин на плече Чэн Бую, сам он был отброшен назад, выплюнул кровь и смертельно побледнел.
В тот самый момент, когда Чэн Бую собрался нанести смертельный удар, из горного леса с пронзительным свистом вылетели шесть теней, подобных призракам!
— Кто посмел ранить Линху Чуна!
— Невесело, совсем невесело!
— Разорвать его, чтобы выместить злость за Линху Чуна!
Шесть бессмертных из Долины Персиков появились мгновенно. Двое из них подхватили раненого Линху Чуна и умчались вниз с горы быстрее ветра. Остальные четверо тут же окружили Чэн Бую, вонзив в него восемь ладоней одновременно.
Чэн Бую в ужасе взмахнул мечом, но разве мог он устоять против такой быстрой и причудливой атаки? Раздался жуткий звук рвущейся ткани, брызнула кровь — его в буквальном смысле разорвали на четыре части!
На поляне воцарилась гробовая тишина, было слышно, как падает игла.
Фэн Бупин и Цун Буци стояли бледно-зеленые, их била дрожь. Юэ Буцюнь и остальные застыли с остолбеневшими лицами, в животе у них все перевернулось. Лу Бай, помрачнев лицом, холодно хмыкнул и, взмахнув рукавами, удалился, больше не заикаясь о захвате Хуашаня.
Фэн и Цун в скорби и гневе бросили последний взгляд на изуродованные останки Чэн Бую и, пошатываясь, последовали вниз.
Грандиозный спектакль с требованием власти закончился столь кровавым образом.
Юэ Буцюнь строжайше приказал ученикам запереть горные ворота; в душе его росло подозрение как относительно странного мастерства Линху Чуна, так и относительно происхождения Шести бессмертных из Долины Персиков.
После того как Шесть бессмертных похитили Линху Чуна, его тело наполнилось шестью потоками чужеродной истинной энергии, что привело каналы в полный хаос и нанесло новые раны поверх старых. Спустя несколько дней Шесть бессмертных, решив, что возиться с полуживым Линху Чуном обременительно, бросили его обратно неподалеку от Хуашаня.
Юэ Буцюнь, прощупав его пульс, обнаружил, что внутри него хаотично циркулируют несколько потоков чужеродной истинной энергии, что явно свидетельствовало о столкновении с чем-то крайне мистическим. А учитывая неясное происхождение его навыков, глубокое отвращение лишь усилилось.
Опасаясь возвращения Шести бессмертных и боясь, что Цзо Лэнчань снова пришлет людей, он принял решение временно покинуть пределы Хуашаня ради безопасности, оставив тяжелораненного Линху Чуна в одиночестве на горе.
Юэ Линшань, чье сердце принадлежало старшему брату, не вынесла мысли, что тот страдает без должного ухода, и пробралась в кабинет отца, чтобы похитить Секретное руководство Пурпурного испарения, после чего поспешила к Линху Чуну и Лу Даю.
— Старший брат, Лу Малыш! Я принесла Секретное руководство Пурпурного испарения отца! Божественное искусство Пурпурного облака определенно исцелит твои раны!
Линху Чун пришел в ужас:
— Младшая сестренка, нельзя! Это секретное наследие учителя, как я могу тайком его изучать?
Глаза Юэ Линшань покраснели:
— Но если твоя рана затянется еще дольше, ты умрешь!
Она приказала Лу Даю:
— Лу Малыш, обязательно читай ему вслух, а я пойду молить отца о пощаде! — Сказав это, она поспешно удалилась.
Лу Даю, движимый чувством верности, согласился и хотел было начать чтение.
Хотя Линху Чун был тяжело ранен, он не желал тянуть младших за собой. В порыве отчаяния он использовав последние силы, нажал на точку Лу Даю.
— Лу Малыш, прости, я ни в коем случае не могу учиться, — тяжело дышал Линху Чун.
— Секретное руководство, скорее верни его обратно учителю... — Он с трудом поднялся, пошатываясь, вышел из комнаты и скрылся в ночной лесной чащобе.
Лу Даю, лишенный возможности двигаться, пребывал в смятении, но ничего не мог поделать.
В этот момент у входа бесшумно появилась черная фигура — это был скрывавшийся на Хуашане второй ученик Лао Дэно!
Он уже давно выследил весь процесс кражи руководства Юэ Линшань. Поняв, что момент настал, он ядовито усмехнулся.
— Шестой брат, не вини меня за жестокость, — прошептал Лао Дэно.
— Убив тебя, учитель решит, что это Линху Чун украл руководство, а потом устранил свидетеля и сбежал! — С этими словами он взмахнул мечом, целясь Лу Даю прямо в сердце!
В тот самый миг, когда острие почти коснулось плоти:
— Ао-у!
Раздался глухой рык тигра, который, казалось, прогремел прямо у уха Лао Дэно, отчего у того внутри все вскипело, а рука замерла. Следом пахнуло зловонным ветром, и огромная тигриная лапа с молниеносной скоростью обрушилась вниз!
— Хрусть!
Лао Дэно даже не успел вскрикнуть — его голова разлетелась, словно спелый арбуз! Бело-красные брызги разлетелись во все стороны, а безголовый труп тяжело рухнул на землю.
Лу Даю был напуган до смерти этой внезапной сценой. Перед ним, озаренный лунным светом, стоял необычайно статный гигантский тигр, который опустил голову, обнюхал труп Лао Дэно, а затем бросил на него взгляд янтарными глазами.
Лу Даю закрыл глаза в ожидании смерти, но почувствовал легкость — его акупунктурные точки были умело разблокированы. Он со страхом открыл глаза и увидел, что тигр не собирается причинять ему вреда; зверь ловко подцепил когтем Секретное руководство Пурпурного испарения из-за пазухи Лао Дэно и взял его в пасть.
Тигр, словно человек, оскалил пасть в жутковатой, но почти что улыбчивой гримасе, после чего огромная тень метнулась прочь и исчезла в ночной мгле, будто бы её здесь никогда и не было.
Лу Даю бессильно осел на землю, весь покрытый холодным потом. Лишь спустя долгое время он пришел в себя и, глядя на труп Лао Дэно и пустой дверной проем, пробормотал:
— Господин Тигр... явился как святой дух?
Он внезапно вспомнил легенды о Господине Тигровой Горе на Хуашане, разом поверил в них на семьдесят-восемьдесят процентов и принялся исступленно кланяться в сторону выхода.
Тем временем Ван Ху уже мчался бесшумно по пути обратно в глубины гор, бережно держа в пасти Секретное руководство Пурпурного испарения. Он специально обходил все тропы, где его могли бы заметить, становясь воплощением ночного призрака, чей каждый шаг приходился на самую густую тень.
Обнаружен предмет для сбора: Секретное руководство Пурпурного испарения (внутренняя сила низшей ступени высшего класса, неполное), можно обменять на 400 Тигриных монет или изучить (требуется принятие человеческого облика).
— Попутно спас человека, да еще и нажился. Выгодная сделка, — пронеслось в голове у Ван Ху.
— Секретное руководство Пурпурного испарения я, Господин Тигр, с радостью приму в дар.