Ван Ху стряхнул с кончиков когтей последнюю каплю крови, и его янтарные тигриные глаза обвели троицу, все еще пребывающую в оцепенении на снегу.
Его взгляд сначала скользнул по дрожащей Шуй Шэн и Ди Юню, который с трудом пытался подняться, а затем замер на лице Хуа Теганя, до сих пор стоявшего на коленях, бледного как полотно.
При одном взгляде на него сердце Ван Ху внезапно екнуло.
Хотя этот мужчина средних лет был до смерти перепуган, а лицо его исказилось от ужаса, черты лица, контуры… особенно эта крысоподобная внешность — почему они кажутся такими знакомыми?
— Погодите-ка… разве это не… Король обезьян из Путешествия на Запад? Ой, нет, это же тот самый актер, мастер Лю, который играл его?
В тигрином мозгу Ван Ху в одно мгновение промелькнули бесчисленные кадры из телесериалов прошлой жизни: — О, точно, я помню, в одной из версий роль Хуа Теганя исполнял именно этот актер. Неудивительно, что так похож. Постойте, кажется, я выявил истинную суть…
Система в его голове внезапно отреагировала на эту ассоциацию, издав резкий звуковой сигнал:
[Обнаружена высокоценная цель «примат»: Хуа Тегань]
[Характеристики цели имеют слабую связь с концепцией «Сунь Укун» (из-за кармической запутанности с актером)]
[Награда за убийство значительно увеличена! Прогнозируемое число Тигриных монет: 1000]
Тигриные глаза Ван Ху вмиг загорелись, став похожими на две огромные медные монеты.
Одна тысяча единиц! Это в три раза больше, чем за Патриарха Кровавого Ножа!
— Мастер Лю, прошу прощения! Кто же виноват, что сыгранный вами Король обезьян так глубоко засел в сердцах людей, что карма даже преодолела границы миров… К тому же этот Хуа Тегань тот еще мерзавец: жадный до жизни, боящийся смерти, готовый продать друзей ради выгоды. Смерть ему к лицу!
Эта мысль молнией пронеслась в голове Ван Ху, и жажда убийства вспыхнула с новой силой.
В этот момент Хуа Тегань был полностью погружен в ужас от мгновенной гибели Патриарха Кровавого Ножа и в унижение после капитуляции. Его душевное состояние было полностью разрушено, и он не проявлял ни малейшей бдительности.
Момент нельзя было упускать!
Огромное тело Ван Ху пришло в движение, словно гром, и без всякого предупреждения он рванул вперед.
Он не издал угрожающего рева, лишь сосредоточил всю мощь в одной точке, превратившись в желто-черную молнию, нацеленную прямо на стоящего на коленях Хуа Теганя.
— А?!
Хуа Тегань лишь почувствовал, как перед глазами потемнело, и его окутал зловонный порыв ветра, от которого перехватило дыхание. Он даже не успел осознать, что происходит, как увидел, что перед ним разверзлась огромная пасть.
В следующую секунду чудовищная сила укуса сомкнулась на его черепе.
— Хрусть!
После этого сухого, неприятного хруста Хуа Тегань даже не успел издать вопля — его голова разлетелась подобно арбузу, разбитому тяжелым молотом.
Красные и белые ошметки брызнули на ослепительно белый снег.
Безголовый труп покачнулся и тяжело рухнул, составив компанию телу Патриарха Кровавого Ножа.
[Убийство Хуа Теганя (содержал слабые факторы концепции «Сунь Укун») успешно. Получено 1000 Тигриных монет!]
Система отрапортовала холодно и четко.
В одно мгновение два трупа!
Оставшиеся в живых Ди Юнь и Шуй Шэн были окончательно сломлены чередой ужасающих событий.
Шуй Шэн вскрикнула и, закатив глаза, едва не лишилась чувств.
Лицо Ди Юня стало белым как снег, и он подсознательно закрыл собой Шуй Шэн, хотя его собственные ноги подкашивались от страха. Стоя лицом к лицу с гигантским тигром, который был в сотню раз свирепее Патриарха Кровавого Ножа, он не мог даже помыслить о сопротивлении.
В сердцах обоих осталась лишь одна отчаянная мысль: стоило выбраться из логова волка, как тут же попали в пасть тигра!
Сегодня они непременно здесь погибнут!
Однако, расправившись с Хуа Теганем, гигантский тигр не бросился на них сразу.
Вместо этого он остался на месте, тряхнул большой головой и, казалось, с некоторым дискомфортом дважды кашлянул.
Следом произошло то, от чего у них волосы встали дыбом, а мировоззрение окончательно рухнуло.
Горло гигантского тигра несколько раз дернулось, издав странный, подобный трению костей, щелкающий звук.
Затем низкий, хриплый, лишенный человеческих интонаций, но предельно ясный голос раздался из тигриной пасти:
— Кхм… тьфу! Утончение поперечной кости — и впрямь довольно неприятная штука…
Ди Юнь: — !!!
Шуй Шэн: — !!!
Оба остолбенели, словно пораженные молнией, и застыли на месте.
Тигр… заговорил?!
Демон! На свете и вправду существуют демоны!
Ван Ху с удовлетворением ощутил перемены в своем горле.
Только что полученные тысячу триста Тигриных монет он без колебаний потратил в системном магазине на самую дешевую услугу Утончение поперечной кости, наконец сделав первый шаг, чтобы стать Культиватором-демоном — научиться говорить человеческим языком!
Он сделал пару шагов, привыкая к новым ощущениям, а затем поднял свою огромную голову и посмотрел на двух охваченных ужасом юнцов. Он нарочито смягчил тон, но его низкий тигриный рокот все еще содержал невыразимую угрозу:
— Не нужно паники. Я Горный владыка из этих мест, веду праведную жизнь, стремлюсь к Дао и убиваю лишь тех негодяев, что заслуживают смерти. До вас двоих мне нет никакого дела.
Ди Юнь и Шуй Шэн в замешательстве смотрели на него, их мозг все еще отказывался воспринимать происходящее.
Ван Ху продолжил своим новым голосом, указывая лапой на трупы и окружающие заснеженные горы:
— В этих горах холод и стужа, пищи почти нет. Вы двое владеете слабым кунфу, к тому же ранены. Без защиты вы точно умрете.
Он помолчал, буравя их янтарными глазами, и предложил выбор:
— Если хотите жить, идите за мной.
Метель не унималась, а эхо тигриного рыка, казалось, все еще бродило меж скал.
Ди Юнь и Шуй Шэн переглянулись, видя в глазах друг друга одни и те же чувства: шок, страх и проблеск растерянности перед лицом внезапного спасения.
Пойти за… говорящим тигром?
Это звучит куда невероятнее, чем противостояние Патриарху Кровавого Ножа.
И все же, взглянув на тела Патриарха Кровавого Ножа и Хуа Теганя, а затем на этого загадочного и могучего гигантского тигра, только что заговорившего с ними, они поняли, что иного выбора у них нет.
Инстинкт выживания в конечном итоге подавил все страхи и сомнения.
Ди Юнь глубоко вдохнул холодный морозный воздух и, весь дрожа, первым кивнул.