Ночь опустилась, и огни по всей академии зажглись, словно звёздное небо, отражённое на земле. Седьмая обсерваторная башня располагалась на окраине академии, недалеко от полигона для тренировочных боёв, и обычно здесь редко кто бывал, особенно ночью, когда становилось ещё тише.
Линь Юэ стоял у подножия башни и поднял голову. Башня возвышалась, теряясь в облаках, её вершина скрывалась в ночной мгле. Он глубоко вздохнул и, вместо того чтобы воспользоваться лифтом, начал шаг за шагом подниматься по внешней винтовой лестнице. Это было не только для того, чтобы остаться незамеченным, но и способ привести себя в состояние готовности.
«Обсерватория»… Эта организация преследовала его ещё с прошлой жизни, таинственная и непостижимая. Ходили слухи, что они — учёные, посвятившие себя исследованию истины космоса, другие говорили, что они — безумцы, пытающиеся заглянуть в область богов, а третьи утверждали, что они сами являются представителями неких высших измерений. Они пришли сами, и их цели уж точно не были простыми.
Что бы ни случилось, от судьбы не уйдёшь. Чтобы взять инициативу в свои руки в надвигающейся буре, придётся пойти на определённый риск.
Ступив на последнюю ступеньку, он увидел платформу верхнего этажа башни. Платформа была просторной, а в центре располагалось основание давно не работавшего большого радиотелескопа. Там стоял, спиной к нему, худощавый молодой человек в тёмно-синей форме академии, смотрящий на звёздное небо.
Услышав шаги, тот медленно обернулся. Это был юноша примерно того же возраста, что и Линь Юэ, с самым обычным лицом, но с глазами необычайно глубокими, в которых, казалось, тоже отражались звёзды, придавая взгляду зрелость, не соответствующую его возрасту.
— Ты пришёл, Линь Юэ, — произнёс юноша спокойным голосом с особым магнетизмом. — Меня зовут Син Тун, я стажёр-летописец из «Обсерватории».
— Син Тун? — Линь Юэ подошёл к центру платформы, сохраняя безопасную дистанцию. — Ты говоришь, что знаешь секрет руин «07B»?
Син Тун слабо улыбнулся, и улыбка, казалось, проникала в самую душу: — Не волнуйся. У нас нет враждебных намерений по отношению к тебе, по крайней мере, пока. Мы обратили на тебя внимание из-за твоей особенности — «переменной».
«Переменная»? Сердце Линь Юэ ёкнуло, но он сохранил невозмутимое выражение лица: — Я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Рябь времён, развилки судьбы… Хоть и слабая, но она существует, — взгляд Син Туна, казалось, случайно скользнул по груди Линь Юэ (примерное местонахождение осколка души), а затем снова вернулся к его лицу. — Ты прикоснулся к «Звёздной Связи Душ», пытался пробудить «Ночную Тень» и даже вызвал глубокую реакцию «сияния звезд» кристалла резонанса… Всё это привело к тонким отклонениям в предначертанном пути судьбы. И именно это больше всего интересует нашу «Обсерваторию».
У Линь Юэ по спине пробежал холодок. Этот человек знал гораздо больше, чем он предполагал! Он даже точно знал названия «Звёздной Связи Душ» и «Ночной Тени»! Разведывательные способности этой организации были поистине ужасающими.
— Чего вы хотите? — тон Линь Юэ стал холоднее.
— Сотрудничества, — кратко ответил Син Тун. — Мы предоставим тебе нужную информацию, например, более ценные данные о руинах «07B», пути получения «Пустотной фиолетовой кристалл», и даже… больше подробностей о грядущем «Великом Коллапсе».
— Каковы условия? — Линь Юэ никогда не верил в бесплатные угощения.
— Условия очень просты, — Син Тун указал на свои глаза. — Позволь нам «наблюдать» за твоим ростом. В критические моменты, по нашим суждениям, тебе может потребоваться помощь в выполнении некоторых… «наблюдательных задач». Не беспокойся, содержание задач будет сообщено заранее, и у тебя будет право отказаться, но отказ может означать прекращение сотрудничества.
Хотя условия звучали снисходительно, на самом деле вся инициатива прочно находилась в руках «Обсерватории». Они словно инвестировали в интересный экспериментальный образец, наблюдая за его развитием и собирая плоды, когда это будет необходимо.
— Что, если я откажусь сотрудничать? — спросил Линь Юэ.
Улыбка Син Туна не изменилась, но его взгляд стал глубже: — Тогда ты потеряешь ценный источник информации. Кроме того, некоторые «Чистильщики», недовольные твоей личностью «переменной», могут явиться к тебе раньше срока. Например… радикальная фракция «Чистильщиков».
Он одновременно запугивал и подкупал.
Линь Юэ на мгновение задумался. Играть с тигром — чрезвычайно опасно. Но отказ означал бы столкнуться с ещё большими неизвестными опасностями в одиночку, потерять возможность быстро получать ключевую информацию. В условиях такой спешки последнее могло быть ещё более фатальным.
— Мне нужно подумать, — Линь Юэ не ответил сразу.
— Конечно, — Син Тун, казалось, ожидал этого. Он протянул старинный металлический значок с выгравированным, как и в конце сообщения, символом глаза. — Когда решишь, активируй его психической силой. Кроме того, дарю тебе новость: будь осторожен с семьёй Уинстон, они связаны с некоторыми существами «За стеной» глубже, чем