Бар «Черная Вода» располагался в конце относительно укромной улицы в третьем торговом районе академии. Фасад был неприметным, лишь вывеска с выведенным искаженными буквами названием заведения, излучающая бледно-голубое свечение.
Даже днем в баре было тускло, воздух был пропитан смесью запахов дешевого алкоголя, табака и какого-то дешевого освежителя. За стойкой массивный мужчина с грубым лицом и татуировкой устрашающего узора на руке протирал бокалы. Немногочисленные посетители сидели в кабинке, тихо переговариваясь, атмосфера казалась гнетущей.
Линь Юэ переоделся в обычную повседневную одежду, надел капюшон и устроился в углу. Он заказал самое дешевое синтетическое пиво, а его психическая сила, словно невидимая паутина, тихонько расходилась, ощущая все вокруг.
Инструкции к заданию «Обсерватории» были расплывчатыми, упоминая лишь «скопление аномального персонала» и возможное причастность к культу «Шепот Пустоты». Ему нужно было найти этих «аномальных» людей.
Время шло. Люди в баре приходили и уходили, в основном это были неудачливые наемники, отморозки с дна общества и усталые пьяницы с оцепеневшими лицами, никакого особо аномального энергетического всплеска обнаружено не было.
Неужели информация была ложной? Или он пришел не в то время?
Как раз когда Линь Юэ собирался уходить и снова прийти ночью для проверки, дверь бара снова распахнулась. Вошли трое, одетые в серые длинные робы и капюшоны. Их шаги были легкими, почти бесшумными, и движения троих имели странный синхрон.
Мгновенно натянулась психическая сила Линь Юэ! В этих троих он почувствовал ауру, совершенно отличную от других в баре! Холодную, неясную, с трудноописуемым чувством отчужденности, а их психические флуктуации были очень слабыми, словно намеренно подавленными или скрытыми чем-то.
Более того, когда восприятие Фрагмента Времени-Пространства прошло сквозь них, возникло чрезвычайно слабое чувство отторжения, как будто наткнулся на что-то нечистое.
Эти трое — проблема!
Троица не пошла к стойке делать заказ, а прямиком направилась к более темной кабинке в глубине бара. Там, казалось, уже сидел человек в такой же одежде.
Линь Юэ незаметно скорректировал позу, чтобы лучше наблюдать в том направлении, одновременно концентрируя психическую силу и осторожно исследуя. Он не смел подходить слишком близко, чтобы не спугнуть их.
Приглушенно он услышал прерывистые, странно произнесенные слоги, не похожие на общий язык Федерации, даже не похожие на язык какой-либо известной расы. Слоги имели особый ритм, и при долгом прослушивании вызывали легкое головокружение и тошноту.
— …хвала… шепот… врата пустоты… скоро откроются…
— …жертвы… нужно больше… душ…
— …тот «переменчивый» в академии… нужно доложить…
Обрывки фраз достигли восприятия Линь Юэ, и его сердце содрогнулось! Они действительно проводили какой-то зловещий ритуал или заговор! И они упомянули «переменчивого»? Неужели он имеется в виду?
В этот момент человек в серой робе, который зашел последним, казалось, что-то почувствовал, резко поднял голову, и под капюшоном сверкнули два бледно-зеленых огонька, словно глаза змеи, точно направленные в сторону Линь Юэ!
Его обнаружили!
Линь Юэ вздрогнул, тут же прервал психическое восприятие, делая вид, что пьет. Но ледяной психический удар уже, словно невидимая стрела, устремился к нему!
Этот удар был направлен не в тело, а прямо в мозг! Если бы это был обычный студент, этого было бы достаточно, чтобы повредить его разум и сделать идиотом!
Линь Юэ холодно взглянул, Фрагмент Времени-Пространства в глубине души слегка задрожал, и невидимый барьер мгновенно сформировался на периферии его ментального мира. Одновременно он задействовал базовый метод «Звёздной Связи Душ», его психическая сила собралась в нить, защищая ядро.
«Шшш!»
Ледяной психический удар врезался в барьер, созданный Фрагментом Времени-Пространства, словно снег, встретивший палящее солнце, мгновенно рассеялся наполовину, а оставшаяся часть была отбита сгущенной психической силой «Звёздной Связи Душ». Линь Юэ лишь почувствовал легкое дрожание в голове, никакого вреда.
Однако на поверхности он притворился, будто получил сильный удар, его тело резко содрогнулось, стакан в руке с грохотом упал на пол и разбился, он весь повалился на стол, не двигаясь.
Работник за стойкой и редкие посетители были встревожены и посмотрели в ту сторону.
Несколько человек в серых робах обменялись взглядами, казалось, убедившись, что цель нейтрализована. Они больше не задерживались, быстро поднялись и, словно призраки, покинули бар.
Через некоторое время Линь Юэ «с трудом» поднял голову, лицо было бледным (частично притворство, частично результат психического удара), он с натяжкой улыбнулся идущему бармену: «Простите, меня немного развезло… Я заплачу за стакан».
Заплатив, Линь Юэ шаткой походкой вышел из бара. Только покинув улицу и убедившись, что за ним никто не следует, он выпрямился, взгляд его стал чрезвычайно острым.
«Шепот Пустоты»… Организация, поклоняющаяся злым богам? Что они замышляют, собравшись возле академии? Жертвы? Души? И, кажется, они тоже обращают внимание на него, «переменчивого».
Ситуация оказалась сложнее, чем он думал. Это задание только началось.