Холод, бесконечная качка и жгучая боль в лёгких.
Ци Е пришёл в себя в состоянии крайнего дискомфорта. Он чувствовал себя тряпкой, которую бросили на волю волн.
Каждый толчок отдавался болью в ноющих мышцах и раскалывающейся голове.
Он с трудом открыл глаза. Взгляд упёрся в редкие звёзды и глубокое ночное небо.
Под ним было шершавое, холодное и мокрое дерево. Морская вода то и дело захлёстывала плот, пропитывая его и без того влажную одежду, забирая остатки тепла.
Он жив! Он лежал на своём жалком, собранном наспех плоту, отданный на волю течения.
Он попытался пошевелиться, но острая боль и слабость заставили его отказаться от этой мысли. Он мог лишь с трудом поворачивать голову, осматриваясь по сторонам.
Вокруг была тьма. Слышался лишь шум волн и жалобный скрип плота.
Остров исчез. Со всех сторон — бескрайнее море. Казалось, весь мир забыл о нём в этом вечном одиночестве.
Дзинь! Обнаружено, что носитель успешно удалился от первоначального острова более чем на 50 морских миль! Задание «Источник бедствия» выполнено! Награда: 1000 мировых очков, «Специальный изолирующий контейнер (одноразовый)» x1 выданы.
Звук системного уведомления показался Ци Е небесной музыкой. Он едва не расплакался.
Выполнил! У него получилось!
Пусть ценой страданий, но он выжил и справился с заданием!
Мировые очки с нуля превратились в тысячу!
Небывалое богатство!А ещё этот изолирующий контейнер…
Он мысленно скомандовал, и в системном инвентаре появилась плоская коробочка размером с ладонь, похожая на высокотехнологичный металл, со сложной герметичной структурой на поверхности.
«Специальный изолирующий контейнер (одноразовый)»: Эффективно изолирует большинство форм энергетического и информационного излучения. Длительность: 30 дней. Поместите изолируемый предмет внутрь.
Не колеблясь, Ци Е мысленно переместил осколок ядра вечной мерзлоты, источавший зловещий холод, в контейнер.
Щёлк!
Раздался тихий звук, и контейнер автоматически запечатался.
Почти в тот же миг исчезло то сковывающее мысли чувство холода и гнетущее ощущение, которое Ци Е смутно ощущал всё это время!
Тело по-прежнему ныло и было слабым, но тяжесть в душе заметно ослабла.
«Фух…»
Он с трудом выдохнул, словно сбросил с плеч огромный груз.
По крайней мере, в ближайшее время можно не бояться, что эта штука привлечёт каких-нибудь монстров или заморозит всё вокруг.
Тысяча мировых очков и изолирующий контейнер — щедрая награда немного скрасила его отчаянное и тяжёлое настроение.
Но реальность оставалась суровой…
Он дрейфовал в открытом море, тяжело раненный и обессиленный, без еды, без чёткого направления, на дырявом плоту.
Он проверил припасы.
Кокос, видимо, упал в воду. Осталось три галеты. Универсальная капсула была на месте.
Воды и еды хватит ещё на день-другой. А что потом?
Нужно было найти землю… или корабль.
Время тянулось мучительно медленно, в слабости и страданиях.
Небо начало светлеть. На горизонте появилась полоска зари, затем — яркий рассвет.
Но Ци Е было не до красот. Скудное тепло солнца не могло прогнать холод и слабость из его тела.
Он экономно отпил воды, съел маленький кусочек галеты, поддерживая минимальный запас энергии.
Днём он попытался сесть и, используя ствол пистоля как весло, кое-как грести, стараясь задать направление, но толку было мало.
Силы моря было не одолеть его израненному телу и утлому плоту.
Пришлось экономить силы, отдавшись на волю течения, и одновременно включить Наблюдательный Хаки на полную мощность.
От этого голова раскалывалась ещё сильнее, но он надеялся заранее почувствовать землю или корабль.
Солнце в полдень палило нещадно, безжалостно обжигая тело. Стали появляться признаки обезвоживания. Пришлось сделать ещё один маленький глоток воды из капсулы.
Сознание снова начало мутиться, и он почти провалился в забытьё…
Бульк… бульк…
Низкий, ритмичный звук рассекаемой воды пробился сквозь шум волн!
Ци Е вздрогнул, решив, что это галлюцинация!
Он, превозмогая боль, приподнялся и всмотрелся вдаль!
Справа, у самого горизонта, медленно двигалась крошечная чёрная точка!
И она постепенно увеличивалась!
Корабль! Это действительно был корабль!
Невероятная радость мгновенно вытеснила всю слабость и боль!
Откуда-то взялись силы. Он резко встал, игнорируя дикую качку, и изо всех сил замахал руками!
— Эй!! Сюда! Помогите! Спасите!!
Он закричал сорванным, хриплым голосом, изо всех сил.
Корабль, видимо, тоже заметил незваного гостя, изменил курс и направился к нему.
Когда расстояние сократилось, Ци Е разглядел судно. Это была средняя одномачтовая парусная лодка. Старомодная, но, похоже, неплохо сохранившаяся. Корпус был выкрашен в белый и тёмно-синий цвета. На носу стояла чья-то фигура.
Лодка подошла ещё ближе, и он наконец смог разглядеть стоящего на носу человека.
Это была девушка лет шестнадцати-семнадцати, с задорными оранжевыми волосами, одетая в простую безрукавку и шорты. У неё была хорошая фигура, а на лице застыло выражение смеси любопытства и настороженности.
Больше всего бросалась в глаза татуировка на левом предплечье, но из-за расстояния рисунок был не виден.
Девушка? Одна управляет лодкой?
В голове у Ци Е мелькнуло сомнение, но жажда жизни пересилила всё.
Парусник медленно приблизился и остановился в десятке метров от плота, сохраняя дистанцию, очевидно, опасаясь незнакомца в этих водах.
Девушка упёрлась руками в бока, оглядела Ци Е и его жалкий плот и спросила звонким, прямым голосом:
— Эй! Ты кто? Как угораздило так дрейфовать?
Её взгляд был острым, она словно оценивала, представляет ли он угрозу.
Ци Е, задыхаясь, поспешно ответил, стараясь, чтобы голос звучал искренне и безобидно.
— Я… меня зовут Ци Е! Моё судно потерпело крушение… затонуло… только я выжил, сколотил этот плот… дрейфую уже долго… Умоляю, спаси меня! Дай немного воды и еды!
Он не посмел упоминать ни о перемещении, ни о системе, выдумав самую распространённую причину — кораблекрушение.
Девушка несколько секунд пристально смотрела на него, потом внимательно оглядела его разбитый плот и бледное лицо, похоже, убедившись, что он действительно не опасен и находится в ужасном состоянии.
— Кораблекрушение… Везучий же ты неудачник.
Пробормотала она, и настороженность в её глазах, казалось, немного ослабла.
— Ладно, уж больно ты жалкий выглядишь. Подожди-ка.
Она развернулась, достала из каюты небольшое ведро, привязала к верёвке, зачерпнула полведра морской воды.
Потом достала бурдюк с водой и небольшой кулёк из промасленной бумаги, предположительно с хлебом, привязала их к другой верёвке и медленно спустила вниз, к плоту Ци Е.
— Пока дам это. Морской водой можешь обработать раны или обтереться, пресную воду пей экономно, хлеб — тебе. — Сказала девушка.
Поднимать его на борт она явно не спешила.
— Скажи-ка, как мне добраться до ближайшего острова или на торговый путь? С какой стороны ты приплыл?
Сердце Ци Е сжалось.
Он понятия не имел ни о здешних маршрутах, ни о том, откуда приплыл сам, ведь его просто носило по волнам.
Он принял воду и еду, рассыпался в благодарностях и, собравшись с духом, ответил:
— Я… тоже не знаю… Когда тонул корабль, была такая неразбериха, я потерял направление… Знаю только, что дрейфовал долго…
Брови девушки слегка нахмурились, в глазах снова мелькнуло подозрение.
— Вот как? Правда?
Ци Е уже подумал, что дело плохо и нужно объясняться, как вдруг…
У-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!!
Низкий, но пронзительный гудок донёсся издалека!
Лицо девушки резко изменилось. Она мгновенно обернулась в ту сторону. Вдалеке медленно приближался огромный стальной военный корабль с какой-то эмблемой на борту и носом в виде собачьей головы.
— Военно-морской флот?!
Тихо воскликнула девушка, и лицо её стало крайне мрачным.
— Проклятье! Какого чёрта они здесь?
Она резко обернулась, взглянула на Ци Е и его плот. В глазах мелькнула какая-то мысль, и она, кажется, мгновенно приняла решение.
— Эй, неудачник!
Быстро проговорила она:
— У меня нет времени тебе помогать! Вот вода и еда, сам справляйся! Только ни в коем случае не говори военным, что видел меня!
С этими словами она, не дожидаясь ответа, бросилась обратно в каюту.
Вскоре паруса изменили угол, лодка резко развернулась и направилась в противоположную от военного корабля сторону, без колебаний и проволочек, быстро превратившись в крошечную точку.
Ци Е тупо смотрел на уплывающую лодку и появившийся вдали военный корабль, зажав в руках еду и воду. Он не сразу пришёл в себя.
Только что вспыхнувшая надежда лопнула, как мыльный пузырь.
Эта оранжевоволосая девушка… так боится флота?
И она просто уплыла?
А он остался один посреди моря.
Единственным утешением была вода и хлеб, которые могли утолить голод на время.
Глядя на приближающийся военный корабль, олицетворяющий порядок, он чувствовал лишь неуверенность.
Просить ли у них помощи?