Толстяк, не говоря ни слова, вскинул пистолет-пулемёт и дал очередь прямо в глаз Чжу-цзюиню.
— Тра-та-та-та-та!
Пули попали в веко Чжу-цзюиня. Хотя они и не нанесли смертельных ран, это успешно привлекло его внимание.
Чжу-цзюинь взвыл от боли, разинул пасть, собираясь снова выплюнуть ядовитый туман.
В этот момент Цзян Ци, находившаяся у него над головой, почувствовала возню внизу.
Она опустила голову и взглянула на того мужчину, который, покачиваясь, всё же встал, чтобы сражаться плечом к плечу с ней.
Безумие в её глазах на мгновение угасло, сменившись бесконечной нежностью.
— Дурак…
— Кто тебе позволил вставать?
Раз уж ты хочешь драться, будем драться вместе!
Цзян Ци глубоко вздохнула, собирая последние силы.
Вся красная парча на ней взметнулась, превратившись в две огромные красные цепи.
— Заткнись…
Красная парча взметнулась, намертво обмотав только что распахнутую пасть Чжу-цзюиня, силой заставив его проглотить готовый вырваться ядовитый туман!
Следом другая полоса красной парчи обвила его единственный глаз, со всей силы затягиваясь!
Ослепление!
Молчание!
Контроль на пределе!
— Младший брат! Давай!!! — истошно закричала Цзян Ци.
Глава 33. Смешанный бой: последний удар Древнего ножа Чёрного Золота
Это и есть взаимопонимание.
Никакого зрительного контакта не потребовалось — в тот миг, когда Цзян Ци красной парчой запечатала Чжу-цзюиню глаза и рот, Чжан Цилин уже двинулся с места.
Он не стал атаковать по прямой, как обычно.
Из-за переломанных рёбер его взрывная мощь серьёзно снизилась, но у него была Цзян Ци.
Та красная парча, что свисала сверху, была не только цепью, сковывающей монстра, но и дорогой, оставленной для него.
Чжан Цилин сбросил лишний груз, оставив лишь Древний нож Чёрного Золота.
Он разбежался в два шага, резко прыгнул и ухватился за свисающую красную парчу.
Используя силу рывка!
Раскачиваясь!
Словно Тарзан, словно летящая фреска из Дуньхуана.
Он ступал по красной парче, его фигура была подобна молнии, в воздухе он оставил чёрный размытый след, устремляясь прямо ввысь.
Цзян Ци, находившаяся сверху, увидела, как он взлетает, и на её губах заиграла горьковато-прекрасная улыбка.
Она уже была на последнем издыхании, отдача от истощения Силы души вызывала дикую боль во всём теле, белые волосы развевались на ветру.
Но она всё ещё изо всех сил сжимала другой конец красной парчи, превратив себя в неподвижный якорь, и, даже когда пальцы были перерезаны до кости, ни за что не разжимала их.
— Давай, муженёк.
— Я проложу тебе путь, а ты заколешь бога.
Используя инерцию от красной парчи, Чжан Цилин в мгновение ока взмыл на уровень головы Чжу-цзюиня.
В этот момент огромный зверь, ослеплённый, бешено мотал головой.
Но в глазах Чжан Цилина всё его тело было сплошной брешью.
Слабое место Чжу-цзюиня не в глазах, а в сердце под чешуёй на горле, там была белая чешуйка чуть более светлого оттенка.
— Умри.
Чжан Цилин в воздухе скорректировал позу, обеими руками перехватил рукоять ножа лезвием вниз.
Всем телом, словно падающая звезда, со всей накопленной за этот путь яростью, со всем убийственным намерением, он со всей силы вонзил нож!
— Хрясь!!!
Древний нож Чёрного Золота, выкованный из метеоритного железа, был невероятно острым.
Вдобавок к усилению от Крови Кирина Чжан Цилина и ускорению свободного падения с высоты.
Этот удар пробил белую чешую насквозь!
Вошёл по самую рукоять!
Прямо в сердце!
— Р-р-р-а-а-а-а-а!!!
Чжу-цзюинь издал оглушительный предсмертный вопль.
Этот звук был невероятно жутким, от него сотрясалась вся подземная пещера, с потолка посыпались бесчисленные камни.
Сердце гигантского зверя было пробито насквозь, жизненная сила мгновенно утекала.
Его огромное тело несколько раз сильно дёрнулось в конвульсиях, а затем, словно здание, лишившееся опоры, с грохотом рухнуло.
— Бу-ум!
Взметнулась пыль, гигантский зверь рухнул на каменную платформу, забрызгав всё вокруг кровавым дождём.
Битва окончена.
Цзян Ци больше не могла держаться. Красная парча разорвалась на куски, распалась на красные искры и рассеялась.
Цвет её красного свадебного платья тоже начал блёкнуть, оно вернулось к своему первоначальному виду — драной чёрной куртки.
Хотя её белые волосы не почернели, их неестественный блеск исчез, они стали тусклыми, как сухая трава.
Её тело, словно воздушный змей с оборванной нитью, бессильно рухнуло с высоты.
— Цзян Ци!
Чжан Цилин внизу только что выдернул нож, забыв о дикой боли во всём теле, перекатился и бросился к тому месту, куда она падала.
В тот миг, когда она вот-вот должна была удариться о землю, он поймал её.
Не дал ей упасть на холодный камень, а надёжно принял в знакомые, пропахшие кровью, но всё ещё тёплые объятия.
— …Кхм.
В тот момент, когда Чжан Цилин поймал её, переломанные рёбра снова получили удар, от боли его лицо побелело, и он выплюнул ещё одну порцию крови.
Но он даже бровью не повёл, лишь крепче прижал к себе девушку.
— Всё хорошо.
Он опустил голову, глядя на лежащую на руках девушку, которая была едва жива, и его голос был невероятно хриплым.
— Всё кончено.
Цзян Ци с трудом открыла глаза. Её зрение уже затуманилось, тело становилось прозрачным.
Это был признак истощения Силы души и скорого исчезновения.
Она смотрела на кровь в уголках губ Чжан Цилина и на его глаза, которые из-за паники утратили обычное спокойствие.
Она изо всех сил подняла руку, чтобы дотронуться до его лица, но обнаружила, что её пальцы прошли сквозь него.
Глава 34. Цена и отдача: она исчезает?
— Бу-ум…
С грохотом рухнувшей туши Чжу-цзюиня вся подземная пещера, словно лишившись опоры, несколько раз сильно содрогнулась, а затем погрузилась в мёртвую тишину.
Осела пыль. В воздухе стоял густой запах крови и гари.
Чжан Цилин стоял на коленях среди груды щебня, весь в крови.
Его чёрная куртка давно превратилась в лохмотья, обнажённый торс был покрыт ссадинами и ожогами, а на груди виднелась вмятина — след от переломанных рёбер.
Но он совсем не чувствовал боли, потому что в этот самый миг человек, которого он держал на руках, исчезал.
— Цзян Ци…
Голос Чжан Цилина дрожал.
Это был первый раз за всё время их знакомства, когда Толстяк и У Се услышали от этого подобного богу мужчины дрожащие нотки страха.
Цзян Ци лежала у него на руках, лёгкая, словно пёрышко.
Её красное свадебное платье окончательно исчезло, вернувшись к виду драной чёрной куртки.
Волосы, побелевшие от истощения жизненных сил, теперь, как сухая трава, рассыпались по руке Чжан Цилина.
Самым ужасным было её тело.
Начиная с кончиков пальцев, оно понемногу становилось прозрачным. Сквозь её ладонь можно было разглядеть текстуру чёрного камня под ней.
Разрушение души — самая полная смерть для нечисти.
— Младший брат…
Цзян Ци с трудом открыла глаза, но зрение уже превратилось в размытое пятно света.
Она чувствовала, как бесчисленные руки тянут её в тёмную бездну, тело становилось всё холоднее, даже её давно остановившееся сердце ощутило пронизывающий холод.
Она смотрела на Чжан Цилина. Его обычно невозмутимые глаза сейчас налились кровью.
Он изо всех сил сжимал её плечи, костяшки пальцев побелели от напряжения, словно стоило ему разжать руки, и она навсегда превратилась бы в воздух.
— Не бойся.
Чжан Цилин опустил голову, прижимаясь щекой к её холодному лбу, его голос был невероятно хриплым.
— Я здесь. Я отведу тебя домой.
— Не вернуться…
Цзян Ци слабо дёрнула уголками губ, пытаясь поднять руку, чтобы погладить его по лицу, стереть кровь с его губ.
Но её рука прошла сквозь его щёку, словно порыв ветра сквозь твёрдую преграду.
Чжан Цилин застыл. Он смотрел на прозрачную ладонь, прошедшую сквозь его щёку, и его зрачки резко сузились.
Неведомое доселе чувство бессилия, словно прилив, накрыло его с головой.
Он мог зарубить тысячелетнего зомби, мог прогнать ядовитых многоножек, мог проделать дыру в сердце древнего Чжу-цзюиня, но он не мог удержать исчезающего призрака.
— Система… Спаси её.
Чжан Цилин вдруг глухо рыкнул.
Он не знал, что такое система, но помнил, что Цзян Ци перед тем, как потерять сознание, выкрикнула это имя — её последний козырь.
Словно отвечая на его призыв, система, которая всё это время притворялась мёртвой в сознании Цзян Ци, наконец взорвалась пронзительным сигналом тревоги:
[Тревога! Тревога! Степень разрушения Духовного тела хозяина — 99%!]
[Единственный способ спасти: поглотить Дух высокого ранга!]
[Обнаружен источник энергии SSS-уровня в десяти метрах впереди: внутренняя пилюля Чжу-цзюиня (Тысячелетний дух).]
[Необходимо немедленно поглотить! Немедленно поглотить!]
Уже рассеивающееся сознание Цзян Ци от этой серии сигналов тревоги на миг прояснилось.
— Съесть… Мне нужно съесть…
Жажда жизни в этот момент пересилила притяжение смерти.
Собрав последние силы, она подняла прозрачный палец, указывая на огромный труп Чжу-цзюиня неподалёку.
— Там… Там…
— Есть… блестящая штука…
— Дайте мне…
Чжан Цилин мгновенно среагировал. Он не колебался ни секунды, даже не думая, что это такое.
Если это могло её спасти, он был готов хоть живьём проглотить этого Чжу-цзюиня, не говоря уже о чём-то ином.
Он опустил Цзян Ци, схватил валявшийся рядом Древний нож Чёрного Золота и, не обращая внимания на острую боль в сломанных рёбрах, прыгнул к огромной змеиной туше.
— Хрясь!
Взмах ножа — и он точно рассёк рану на брюхе Чжу-цзюиня, ту, что оставила красная парча.
Среди зловонной плоти выкатился шар размером с кулак, излучающий мягкое золотистое сияние.
Это была внутренняя пилюля Чжу-цзюиня, которую он совершенствовал тысячу лет, величайшее сокровище, вобравшее в себя сущность неба и земли и энергию Великого Инь.
Чжан Цилин схватил раскалённую пилюлю, не обращая внимания на покрывавшую её слизь и кровь, развернулся и бросился обратно к Цзян Ци.
К этому моменту нижняя половина тела Цзян Ци полностью исчезла, став прозрачной.
— Открой рот.
Чжан Цилин опустился рядом с ней на колени, одной рукой приподнял её затылок, другой взял пилюлю и прямо засунул ей в рот.
— Глотай.
В его голосе звучала решительная жестокость, словно он приказывал самому Яньло отпустить её.
Пилюля растаяла во рту, не имея ожидаемого зловония, а, наоборот, превратилась в обжигающий горячий поток, который устремился в горло и мгновенно взорвался в пустом теле души Цзян Ци.
— М-м!
Цзян Ци издала болезненный стон.
Эта энергия была слишком огромной, словно в почти сдувшийся воздушный шар силой вкачали баллон сжиженного газа.
Но эффект был мгновенным! Золотой свет вспыхнул с новой силой!
Первоначально прозрачное тело под воздействием этой золотой энергии начало на глазах уплотняться.
Исчезавшие светящиеся точки снова собрались вместе.
Белые волосы начали становиться чёрными.
Расплывшиеся черты лица снова стали чёткими, живыми.
Чжан Цилин неотрывно смотрел на это, даже забыв дышать.
И только когда золотой свет рассеялся, и человек у него на руках снова обрёл вес, тепло и реальность,
он с облегчением выдохнул и, словно обессиленный, рухнул на землю.
Жива…
Глава 35. Поглощение пилюли: разблокировка новой формы
— А… как же меня раздуло…
Это были первые слова, которые сказала Цзян Ци, очнувшись.
Она чувствовала себя так, будто проглотила солнце. Этот горячий поток носился внутри, не только восстанавливая её разбитую душу, но и бешено меняя структуру её тела.
— Хруст-хруст-хруст…
Раздался звук растущих костей.
Чжан Цилин не успел обрадоваться, как с изумлением обнаружил, что Цзян Ци у него на руках… изменилась.
Раньше она постоянно сохраняла Форму Девушки лет двенадцати-тринадцати, миниатюрную, милую.
Но сейчас, под воздействием Тысячелетнего духа, её тело начало вытягиваться, расти.
Куртка стала тесной, подол, который раньше был только до бёдер, теперь съёжился до талии.
Вытянулись длинные ноги, кожа была белой, словно нефрит, линии плавные и изящные.
Первоначально детское лицо потеряло детскую пухлость, став более утончённым, красивым, родинка под глазом налилась кровью.
За несколько секунд она превратилась из девочки-подростка в настоящую женщину.
В женщину ростом метр семьдесят, с роскошной фигурой и неземной красотой.
[Динь! Поздравляем хозяина с успешным поглощением внутренней пилюли Чжу-цзюиня!]
[Восстановление Духовного тела завершено. Уровень повышен до Lv.3.]
[Разблокирована новая форма: [Призрачная императрица преисподней].]
[Текущее состояние: в расцвете сил.]
Цзян Ци, всё ещё не совсем придя в себя, села и опустила голову, глядя на себя.
— Ни фига себе?
Она издала удивлённый возглас голосом роковой женщины.
— Я… выросла?
Она подняла руки — это были уже не пухлые детские ладошки, а тонкие пальцы с аккуратными ногтями, покрытыми естественным алым лаком.
Затем она посмотрела на свою грудь… М-да, определённо есть чем похвастаться.
— Младший брат!
Цзян Ци радостно повернулась, чтобы поделиться этой радостью со своим кормильцем.
— Посмотри на меня! Я стала взрослой! Я красивая?
Но, когда она повернулась, то обнаружила, что Чжан Цилин отвернул голову и смотрит на стену пещеры, а кончики его ушей подозрительно покраснели.
Цзян Ци опешила и опустила голову.
О-хо-хо. Когда она только что превращалась, и без того драная куртка стала едва прикрывать тело, закрывая и то, что нужно, и то, что не очень…
— Кхм.
Цзян Ци почувствовала, как у неё запылали щёки (хотя на самом деле не покраснели), и быстро запахнула куртку.
Но кто она такая?
Она — женщина-призрак, поставившая себе цель сразить Чжан Цилина наповал!
В такие моменты стесняться — непозволительная роскошь!
Она хитро прищурилась и, вместо того чтобы спрятаться, наоборот, приблизилась.
Она вытянула длинную руку и сзади легонько обвила шею Чжан Цилина.
— Младший брат, чего ты прячешься?
Она дохнула холодком прямо ему в ухо, голос звучал дьявольски соблазнительно.
— Ты же только что не отпускал меня. А теперь что, брезгуешь, раз я большая стала?
Чжан Цилин весь окаменел. Ощущение от прикосновения к спине было чересчур отчётливым, мягким и упругим.
Тот прохладный, тонкий аромат ударил в нос, действуя сильнее любого приворотного зелья.
— Отпусти.
Его голос был немного хриплым и не звучал убедительно.
— Не отпущу.
Цзян Ци повисла у него на спине, её пальцы непослушно вырисовывали круги на татуировке Килина у него на груди.
— Ты ранен. Два ребра сломаны, внутренние органы повреждены. Если не лечить сейчас, останутся последствия.
Сказав это, она не дала Чжан Цилину и шанса отказаться.
Она закрыла глаза и начала направлять силу только что поглощённой внутренней пилюли Чжу-цзюиня.
Чистейшая, до предела насыщенная жизненная энергия, через соприкасающуюся кожу, медленно перетекла в тело Чжан Цилина.
Это была квинтэссенция совершенствования Чжу-цзюиня за несколько тысяч лет, обладавшая чудодейственным свойством оживлять мёртвых и восстанавливать плоть и кости.
Чжан Цилин почувствовал, как в груди разливается тепло, острая боль от переломанных костей быстро утихает, повреждённые меридианы понемногу восстанавливаются.
Даже старые раны, оставшиеся после Подводной гробницы, под воздействием этой энергии зажили.
Через десять минут Цзян Ци убрала руку и устало прислонилась к его плечу.
— Готово.
Она зевнула.
— Теперь ты сможешь меня нести.
Чжан Цилин почувствовал наполнившую тело силу, обернулся.
Цзян Ци смотрела на него, склонив голову набок. В её янтарных глазах читались хитрость и зависимость.
Он помолчал две секунды, а затем снял с себя последнюю часть одежды — драную рубаху, оставшуюся на теле, и плотно закутал её в неё.
— Впредь, — он посмотрел ей в глаза, его голос был серьёзен, — не смей показываться в таком виде при посторонних.
Цзян Ци моргнула:
— А перед тобой?
Чжан Цилин запнулся, отвернулся. Кадык на его шее дёрнулся.
— …Можно.
Глава 36. Уход из Циньлина: следующая остановка — Небесный дворец Юньдин
Полчаса спустя Толстяк и У Се наконец спустились по верёвке.
— Младший брат! Младшая невестка! Вы целы!
Толстяк начал кричать, ещё не коснувшись земли.
Увидев их двоих, сидящих рядом с огромным трупом Чжу-цзюиня, все облегчённо вздохнули.
Хорошо, хоть и выглядят потрёпанными, но все целы.
Цзян Ци к этому времени уже вернулась в Форму Девушки. На ней была куртка Чжан Цилина, большая, как халат, и она командовала Чжан Цилином — собирать трофеи.
— Тот рог! Единорог очень дорогой! Сруби его!
— И ещё ту чешую! Отличный материал для брони! Толстяк, помогай!
Цзян Ци, как маленькая скряга, тыкала пальцем в труп Чжу-цзюиня.
Услышав, что это дорого, Толстяк тут же оживился, вытащил сапёрную лопатку и бросился вперёд:
— Есть! Младшая невестка, отдыхайте, такая грубая работа — за мной!
Собрав трофеи, компания по подземной реке выплыла из этой огромной пещеры.
Когда они выбрались на поверхность, было уже раннее утро следующего дня. Долгожданное солнце заливало густые леса Циньлина.
На этот раз Цзян Ци была умнее: спряталась под большим чёрным зонтом, который Толстяк неизвестно где раздобыл, и крепко вцепилась в руку Чжан Цилина.
Что касается Лао Яна, он не выбрался.
Говорили, что перед обрушением божественного дерева видели, как он прыгнул в бездну, или что он стал частью этого дерева.
В общем, тот клон, который три года жил за счёт наваждения, в конце концов вернулся в прах.
Вернувшись в деревню Цзяцзыгоу, Толстяк уже ждал покупателя, которого он нашёл.
Рог Чжу-цзюиня продали за баснословную цену.
В гостинице дележ добычи.
— Эта часть — Наивному, эта — мне, эта — Младшему брату…
Толстяк выложил на стол несколько толстых пачек красных бумажек.
— Хотя в этот раз было опасновато, но и прибыль о-го-го!
Цзян Ци, глядя на огромную кучу денег, принадлежавшую Чжан Цилину, аж глаза засветились.
Она протянула маленькие ручки и сгребла все деньги к себе в охапку.
Толстяк опешил:
— Эй? Младшая невестка, это же Младшего брата…
— Его — значит моё!
Цзян Ци с самым наглым видом запихала деньги в своё пространство системы, а затем повернулась к Чжан Цилину.
— Правильно?
Чжан Цилин в это время протирал свой нож; услышав вопрос, он даже глаз не поднял.
— Ага.
Вид у него был как у примерного мужа, который всю зарплату сдаёт жене.
Толстяк сокрушённо покачал головой:
— Наивный, ты смотри! Вот она, кислятина любви! Мне, холостяку, такой жизни нет!
У Се с улыбкой покачал головой и уже хотел что-то сказать, но тут его телефон зазвонил.
Пришла эсэмэска. Отправитель: Третий Дядя.
Выражение лица У Се мгновенно изменилось. Он открыл сообщение, в нём была всего одна короткая строка:
[Рыба клюнула. Чанбайшань, Небесный дворец Юньдин.]