Такое мастерство — словно божество сошло с небес!
Цзян Ци не обратила внимания на его лесть. Она достала из пространства системы [Сосуд Души], полученный ранее в лотерее и предназначенный для хранения всякой всячины.
— Заходи.
Она поманила Леди-призрака рукой.
Осмелилась ли та ослушаться? Превратившись в чёрный дым, она послушно затекла в сосуд.
Цзян Ци закрыла крышку и встряхнула его.
— Отныне тебя будут звать Сяо Цоуй. Если будешь хорошо себя вести, я пожалую тебе немного Крови Килина... кхм, угощу тебя ароматными свечами.
— Спасибо Бабушке-прабабушке за дарованное имя! Сяо Цоуй будет служить верой и правдой до самой смерти!
Из сосуда донёсся льстивый голос призрака.
Цзян Ци удовлетворённо кивнула, повернулась к окаменевшему Ван боссу и протянула свою белую маленькую ручку.
— Хозяин, оплатите.
— Двенадцать тысяч, ни юанем меньше.
Ван босс, не говоря ни слова, достал чековую книжку и быстро выписал чек.
— Это... это пятнадцать тысяч! Лишние три тысячи — подношение мастеру! Если в будущем возникнут подобные дела, прошу мастера и впредь оказывать внимание!
Цзян Ци взяла чек и щёлкнула по нему.
— Договорились.
— Толстяк, уходим!
Цзян Ци взглянула на телефон: до пробуждения Сяогэ от послеобеденного сна оставалось ещё двадцать минут, время как раз.
По дороге обратно Цзян Ци передала чек Толстяку:
— Сходи в банк, обналичь для меня, а потом переведи деньги. Я хочу купить то масло для ножа.
Толстяк, ведя машину, восхищённо вздыхал:
— Младшая невестка, ты это... просто невероятна! Та пощёчина — это был настоящий стиль моцзинь сяовэй! Но... ты и правда собираешься держать того призрака?
— Буду держать, — ответила Цзян Ци, играя с Сосудом Души в руках.
— В дальнейшем пригодится: и чай подать, и убраться, и даже в качестве кондиционера послужить. К тому же, хоть у неё и тяжёлая аура обиды, я вижу, что она не отнимала жизнь, только пугала людей. Это не заслуживает смерти.
Толстяк поднял большой палец:
— Благородно! С чувством и справедливостью! Похоже, у Сяогэ в будущем будет счастье: дома не только хорошая жена, но и призрак-нянька.
...
Вернувшись в Резиденцию Ушань, Цзян Ци, словно воровка, на цыпочках прошмыгнула во внутренний двор.
Чжан Цилин всё ещё спал в кресле-качалке; солнечный свет, просачиваясь сквозь листву османтуса, ложился на него. Всё казалось таким безмятежным и прекрасным.
Цзян Ци глубоко выдохнула.
— Идеально! Никто и не заметил!
Она спрятала Сосуд Души в пространство системы, затем побежала в ванную, умылась и смыла с себя иньскую энергию.
После этого она переоделась в чистый домашний костюм, подбежала к Чжан Цилину, присела на корточки и, подперев щёку рукой, стала смотреть на него.
— До чего же красив.
Она не удержалась и протянула руку, желая потрогать его ресницы.
Но в тот миг, когда её пальцы почти коснулись его, Чжан Цилин внезапно открыл глаза.
Его взгляд был ясным и холодным — ни следа только что проснувшегося человека.
Он схватил Цзян Ци за запястье.
— Где была?
Голос низкий, с едва уловимой опасной ноткой.
Сердце Цзян Ци ёкнуло.
Плохо. Неужели кормилец уже проснулся? Или... он вовсе
Глава 42. Кризис разоблачения! От тебя пахнет другим призраком
Задний двор Резиденции Ушань, под деревом османтуса. Воздух, казалось, застыл.
То, что мгновение назад было безмятежным послеобеденным отдыхом, теперь, из-за крепко сжимающей запястье Цзян Ци руки Чжан Цилина, превратилось в напряжённое противостояние.
Сердцебиение Цзян Ци пропустило удар.
Она смотрела на этого мужчину: ещё секунду назад он с закрытыми глазами походил на спящего Будду, а в следующую уже открыл ясные и холодные очи.
В глазах не было сонной мути, только оценивающий взгляд леопарда, выследившего добычу, и даже тень едва уловимой... ярости.
— Сяо... Сяогэ... — попыталась она отвертеться, хлопая большими глазами и обнажая свои фирменные клыки-клычки, надеясь улыбкой скрыть вину.
— Ты проснулся? Проголодался? Может, скажу У Се сварить тебе лапшу?
Чжан Цилин молчал. Он просто смотрел на неё, взгляд его был глубок, словно он мог видеть её душу.
Затем он не отпустил её руку, а, напротив, резко дёрнул, притягивая её к себе.
Расстояние между ними мгновенно сократилось до каких-то десяти сантиметров; их дыхание смешалось.
Чжан Цилин наклонил голову, приблизился к её шее и чуть заметно повёл носом.
Цзян Ци оцепенела, боясь дышать.
— Конец! Нос у кормильца острее, чем у ищейки! Я же только что три раза вымыла руки в ванной и побрызгалась одеколоном У Се — неужели запах всё ещё не перебила?
— Где ты была? — голос Чжан Цилина был очень тихим, словно вибрировал в груди.
Но исходивший от этих слов холод, казалось, понизил температуру вокруг на несколько градусов.
— Я... я просто ходила в переднюю помочь Толстяку присмотреть за магазином... — взгляд Цзян Ци бегал, она боялась смотреть ему в глаза.
— Тут... приходил один клиент, продавал антиквариат, от него сильно пахло...
— Ложь. — холодно выдохнул Чжан Цилин.
Он отпустил её запястье, но не отпустил её, а, наоборот, схватил за затылок, заставляя поднять голову и посмотреть ему прямо в глаза. Его пальцы были длинными и сильными, подушечки — немного шершавыми; он провёл по нежной коже её шеи, вызывая волну дрожи.
— От тебя, — сказал он, глядя ей в глаза и разделяя слова.
— пахнет другим призраком.
Не затхлым запахом земли от древностей и не дымом от уличных фонарей, а... старым, гнилостным, полным обиды трупным запахом.
Это была метка другого призрака.
Хотя и очень слабая, но для носа Чжан Цилина, годами имеющего дело с цзунцзы, она была как капля туши в чистой воде — слишком заметна.
В его голове мгновенно пронеслась дюжина скверных мыслей:
Неужели она, тайком от него, ходила в опасное место?
Неужели её преследует какой-то Злобный дух?
Или... её врождённая сущность хозяина, как цзиньпо, пробуждается?
Она голодна?
Она отправилась на охоту?
Взаимное пожирание призраков и чудовищ — это жестокий закон этого мира.
Одна только мысль о том, что она, дабы утолить голод, могла соприкоснуться с чем-то грязным и отвратительным или даже пораниться, пытаясь поглотить соперника, приводила Чжан Цилина в неописуемую ярость.
Но ещё больше его пугало то, что она что-то от него утаивает.
Пока он ничего не знал, она пошла навстречу неизвестной опасности.
— Кто? — пальцы Чжан Цилина чуть сжались, в уголках глаз проступили красные жилки.
— Кого ты тронула?
Цзян Ци испугалась его свирепого вида.
Она чувствовала исходящую от него ужасающую убийственную ауру — такую же, какую он излучал только при встрече с Тысячелетним Кровавым Трупиком.
— Я... — Цзян Ци стало обидно.
Она, корячась, бегала под палящим солнцем на заработки, то запугивая злобных духов, то торгуясь с нуворишами, с трудом заработала денег, чтобы купить ему подарок, а он так на неё набрасывается?
И ещё подозревает, что у неё есть другой?
— Я никого не трогала! — глаза Цзян Ци мгновенно покраснели, слёзы навернулись на глаза.
— Не будь таким злым...
— Говори правду. — Чжан Цилин оставался непреклонен, взгляд его всё ещё был острым.
— Ладно, скажу! — Цзян Ци шмыгнула носом, в ней вскипела обида.
Она оттолкнула руку Чжан Цилина и вытащила из кармана своей толстовки маленький, размером с ладонь, флакончик, обёрнутый в чёрный бархат.
— На! — она с силой сунула флакончик в руки Чжан Цилина, выкрикивая сквозь слёзы:
— Я ходила зарабатывать деньги! У того босса Вана завёлся призрак, я пошла помочь и поймала одного! Заработала двенадцать тысяч!
— Я слышала, что это масло хорошо для Древнего ножа Черного Золота, я хотела купить его тебе... Ты отдал мне все свои деньги, а я не хотела покупать тебе подарок на твои же деньги... это было бы неискренне...
— Ты не умеешь ценить доброту! Ты большой дурак!
— У-у-у... — причитала Цзян Ци, садясь на корточки и закрывая лицо руками.
Конечно, у призраков нет слёз, но её всхлипы сейчас были полны неподдельной обиды.
Воздух снова застыл, на этот раз — от неловкости и... боли.
Чжан Цилин остолбенел. В руках он сжимал маленький флакончик, ещё хранящий тепло её тела.
Сквозь бархат он чувствовал изящную фарфоровую бутылочку внутри.
Открыв её, он ощутил резкий холод.
[Эссенция Холодного Железа].
Это была вытяжка из метеоритного железа — лучшее средство для ухода за таким божественным оружием, как Древний нож Черного Золота.
Она способна залечивать микротрещины и сохранять лезвие в высшей степени острым.
Такая вещь бесценна.
Выходит... она тайком сбежала не для того, чтобы вляпаться в неприятности или поохотиться, а чтобы купить ему это?
Чжан Цилин смотрел на скорчившуюся на корточках и рыдающую девушку. Её плечи вздрагивали, и выглядела она ужасно жалко.
То маленькое чудовище, которое всегда скалилось перед ним и, казалось, ни о чём не тужило, на самом деле обладало более тонкой душой, чем кто-либо.
Она запоминала каждую зазубрину на его клинке, каждое его нахмуренное чело.
Вся та ярость и паника, что клокотали в груди мгновение назад, мгновенно погасли, словно их залил весенний дождь.
Их место заняло что-то кисло-сладкое, распирающее грудь тепло.
То было чувство, которого он не испытывал за всю свою жизнь.
Чувство, когда ты кому-то дорог, когда кто-то неуклюже и старательно тебя любит.
— ...Прости. — вздохнул Чжан Цилин.
Он присел на корточки, протянул руку и несколько неуклюже похлопал Цзян Ци по спине.
— Я был неправ.
Этот всегда скупой на слова мужчина впервые так искренне извинился.
Цзян Ци подняла голову, глаза её покраснели, как у кролика, на лице остались невысохшие дорожки от слёз — Эссенция Воплощения позволяла ей плакать.
— В чём ты был неправ? — спросила она, всхлипывая.
— Не надо было на тебя кричать. — Чжан Цилин протянул руку и кончиками пальцев осторожно стёр влагу с её щёк.
— Я думал... ты поранилась.
— Я не настолько слаба! — Цзян Ци шмыгнула носом, с высокомерным видом задрав подбородок.
— Того призрака я с одного удара отправила в полёт! Сейчас он сидит в Сосуде Души и работает у меня кондиционером!
Услышав про ту Леди-призрака, Чжан Цилин нахмурился.
Он приблизился к Цзян Ци и снова уловил тот неприятный ему запах.
Это был дух другого призрака, въевшийся в неё — словно на его территорию кто-то посягнул.
— Грязно. — брезгливо выдохнул он.
— А? — опешила Цзян Ци.
— Я же три раза руки мыла...
— Иди помойся. — Чжан Цилин встал и, не дожидаясь её, потащил за руку.
— Одежду выбрось.
— Эй? Это же новая кофта...
— Выбрось.
Никаких возражений не принималось.
...
Через двадцать минут из ванной послышался шум льющейся воды.
Чжан Цилин сидел на стуле снаружи, на столе перед ним лежал Древний нож Черного Золота, рядом — открытая баночка с [Эссенцией Холодного Железа].
Он вынул нож. Лезвие в свете лампы отливало холодным блеском.
По центру лезвия шла крошечная зазубрина — та, что осталась после удара по Чжу-цзюиню.
Он капнул каплю эссенции на лезвие; прозрачная жидкость мгновенно растекалась.
Взяв чистую светлую ткань, он начал сантиметр за сантиметром тщательно протирать клинок, движения его были нежными, словно он ласкал кожу возлюбленной.
По мере того как эссенция впитывалась, маленькая зазубрина чудесным образом начала затягиваться, а блеск лезвия становился ещё глубже.
— Хороша? — дверь ванной открылась, и вышла Цзян Ци, закутанная в полотенце.
После душа её кожа покрылась лёгким розовым румянцем, влажные волосы рассыпались по плечам. Противный призрачный запах наконец исчез, уступив место молочному аромату геля для душа.
Чжан Цилин поднял голову, задержал взгляд на её ключицах и длинных ногах на секунду, затем быстро отвёл, и кадык его дёрнулся.
— Угу. — ответил он.
— Ещё бы! Это я заработала, призраков ловя! — гордо подошла Цзян Ци и, усевшись прямо к нему на колени, обвила руками его шею.
— Сяогэ, ты тронут?
Чжан Цилин отложил ткань. Он смотрел на сидящую у него на коленях чистую, мягкую пахнущую молоком девушку, чьи глаза и мысли были полны только им.
— Цзян Ци. — вдруг позвал он её по имени.
— М? — отозвалась она.
— В следующий раз не ходи. — его рука легла ей на талию, голос был серьёзен.
— Почему? Я же сказала, что ничего не боюсь...
— Я буду волноваться.
Всего четыре слова сразу заткнули Цзян Ци рот, лишив её возможности возражать.
Она застыла, глядя в эти глубокие глаза. Этот мужчина, сильный как божество, признал свою уязвимость.
Он за неё волновался.
Сердце Цзян Ци мгновенно растаяло лужицей. Она подалась вперёд и звонко чмокнула его в уголок губ.
— Ладно. Тогда я больше не пойду.
— В конце концов, ты теперь поправился, так что обязанность зарабатывать и содержать дом ложится на тебя! А моё дело — цвести и пахнуть красиво, и... натирать тебе нож!
Лёд в глазах Чжан Цилина окончательно растаял. Он перехватил инициативу, прижал её затылок и углубил поцелуй.
Закончив поцелуй, он отпустил слегка запыхавшуюся Цзян Ци и взял в руки начатый флакон с маслом.
— Это масло. — глядя на Древний нож Черного Золота в своей руке, произнёс он низким и торжественным голосом.
— Всякий раз, обнажая клинок, я буду думать о тебе.
Это было обещание. И клятва.
В этом мире, полном убийств и опасностей, этот нож был его жизнью.
А теперь на его жизни остался её след.
Цзян Ци смотрела на его серьёзный профиль и вдруг поняла, что эти двенадцать тысяч были потрачены не зря.
Даже если бы пришлось поймать ещё сотню призраков — оно того стоило.
Глава 43. Путь в Паньцзяюань!
Глубокой осенью в Ханчжоу моросил мелкий дождь, но это не остудило ту приторно-сладкую атмосферу, царившую во внутреннем дворе Резиденции Ушань.
С того самого вечера, когда она преподнесла ему дар, Древний нож Черного Золота стал для Чжан Цилина настоящим сокровищем.
Раньше он чистил нож ради сохранности, а теперь то и дело доставал его, чтобы полюбоваться, взгляд был таким нежным, будто он смотрел на жену.
[Эссенция Холодного Железа], стоившая двенадцать тысяч, и впрямь оказалась отличной вещью. После того как масло, купленное на карманные деньги Цзян Ци, смазало клинок, тёмная поверхность ножа заструилась холодным и таинственным блеском, а та крошечная зазубрина стала почти незаметна.
— Цок-цок-цок... — У Се стоял, прислонившись к дверному косяку, с чайником из пурпурной глины в руке и кислой миной.
— Толстяк, как думаешь, не повесить ли мне табличку у входа: таким, как я его назвал — «холостякам и У Се вход воспрещён»?
Толстяк, сидевший на корточках и нанизывавший шнурок на свой драгоценный нефритовый кулон, ответил, не поднимая головы:
— Тяньчжэнь, будь сознательнее. У Сяогэ железное дерево зацвело, первый раз за несколько сотен лет. Нам, братьям, нужно быть тактичными и в такие моменты притворяться пустым местом.
В этот момент из дома выпрыгнула Цзян Ци.
Она сегодня была в прекрасном настроении, так как Эссенция Воплощения в системном магазине как раз попала на распродажу Двойной одиннадцатой, и она скупила целый ящик.
Сейчас на ней были кремовый вязаный свитер и винтажная юбка в клетку, волосы небрежно собраны в пучок — вылитая студентка из соседнего института.
Кто бы мог подумать, что под такой внешностью скрывается тысячелетняя женщина-призрак, способная голыми руками разорвать Чжу-цзюиня?
— У Се! Толстяк! Доброе утро! — сказала Цзян Ци, на ходу совершенно естественным движением проводя рукой по его затвердевшим мышцам пресса.
— Доброе утро, муж! — добавила она.
— Пф-ф! — У Се выплюнул чай.
Рука Чжан Цилина, чистившего нож, на мгновение замерла, но он не отстранился, а лишь позволил ей использовать себя как кошачью когтеточку.
— Кхм-кхм! — У Се поставил чайник, и выражение его лица стало серьёзнее.
— Ладно, хватит нежничать. Поговорим о деле.
Он достал из кармана несколько железнодорожных билетов и бросил их на каменный стол.
— От Третьего Дяди пришла весть, — понизив голос, сказал У Се.
— Что касается Небесного дворца Юньдин, ниточка ведёт в столицу. Тот покупатель, который продал Бронзовую Рыбу-Змеебровь за границу, собирается устроить в столице аукцион в Отеле Новолуние.
— И, говорят, там появится ключевая зацепка — другая бронзовая рыба.
— Отель Новолуние? — глаза Толстяка загорелись.
— Хо! Да это же настоящая золотая яма! Говорят, даже за чай там платят золотом. Хватит ли у нас средств, чтобы зайти туда и попить водички?
— Деньги не проблема. — Из-за спины Чжан Цилина высунулась Цзян Ци, хвастливо похлопывая себя по карману.
— Мы теперь тоже имущий класс! К тому же... — взгляд её похолодел, на губах заиграла хитрая улыбка.
— Если совсем не сможем купить, можем и отобрать. В конце концов, я призрак, меня им не поймать.
Чжан Цилин взглянул на неё, протянул руку и затолкал её высунувшуюся голову обратно.
— Не шали.
— Едем в столицу.
...
На следующее утро они вчетвером сели в мягкий спальный вагон поезда, следовавшего до столицы.
Цзян Ци хотела лететь самолётом, но её удостоверение личности было подделкой высшего качества (по объявлению «сделаем паспорта и печати»), и она боялась не пройти контроль, так что в итоге выбрали поезд.
В купе Цзян Ци, впервые путешествующая в человеческом облике, была возбуждена, как ребёнок, впервые увидевший свет.
Она припала к окну, глядя на пролетающие мимо пейзажи, и тараторила без умолку.
— Сяогэ, смотри! Корова!
— Сяогэ, смотри! Какая высокая труба!
Чжан Цилин сидел рядом с ней, в руках держал какую-то книжечку рассказов, но взгляд его всё время был прикован к Цзян Ци.
Стоило ей обернуться, как она тут же утыкалась в его внимательные и нежные глаза.
— Устала? — спросил он.
Поддержание физической формы хоть и держалось на эликсирах, но всё равно требовало душевных сил.
— Нет! — Цзян Ци покачала головой и прислонилась головой к его плечу.
— Только немного есть захотелось. Хочу жареной утки. Чтобы шкурка хрустела и макать её в сахар.
— Приедем — поедим, — коротко пообещал Чжан Цилин.
Толстяк напротив закатил глаза:
— Младшая невестка, вы ещё не добрались до места, а уже заказываете блюда?