С высоты многоэтажного здания более чем в трех километрах, черный зев ствола целился в жертву.
С нажатием спускового крючка пуля с ревом сорвалась с места. Пролетев через воздух семь секунд, она с хирургической точностью поразила цель в голову на расстоянии 3816 метров.
Цель рухнула замертво.
Задание выполнено.
Силуэт умело поднялся и принялся разбирать винтовку.
Оставив взрывчатку на месте, он снял оптический прицел и забрал его с собой, а затем тщательно протер корпус оружия специальной кислотной салфеткой, уничтожая отпечатки пальцев и любые следы. Винтовка была слишком тяжелой, чтобы таскать ее с собой, поэтому он просто бросил ее рядом со взрывчаткой.
Закончив, он надел кепку и маску, сунул руки в карманы и небрежно вышел за дверь.
Только после этого охрана уже мертвого объекта пришла в себя. Они посмотрели в сторону, откуда предположительно прилетела пуля, догадываясь, что убийца может находиться в здании напротив.
Охрана немедленно поднялась по тревоге, одновременно вызвали полицию.
А убийца в это время спокойно спустился на лифте и уехал на машине.
Прошло более десяти минут, прежде чем спецгруппа и полиция ворвались в здание и нашли комнату, где, предположительно, засел снайпер.
В тот самый момент, когда они распахнули дверь, сработала электронная сигнализация.
Раздался глухой удар, и огненный шар поглотил помещение.
Взрыв превратил в пепел и снайперскую винтовку, и нескольких охранников.
Его звали Призрак. Профессия: наемный убийца.
В этот момент Призрак уже мчал прочь на старом седане.
Заброшенный склад.
Когда-то здесь располагалась база транспортной компании, но после ее банкротства осталась лишь груда бесполезных контейнеров.
Позже Призрак выкупил это место и превратил контейнеры в секретное убежище.
Внутри одного из них вдоль стен стояли столы, заваленные париками, разнообразными костюмами и фраками.
На полках лежали стопки паспортов и удостоверений личности, а рядом — арсенал из пистолетов, винтовок, снайперских ружей и дробовиков.
Он положил прицел на стеллаж для аксессуаров.
Подойдя к единственному рабочему столу в глубине контейнера, он открыл ящик, в котором аккуратными рядами лежали мобильные телефоны старых моделей.
Достав один из них, он отправил сообщение:
— Успешно.
Закончив дела, он подошел к туалетному столику и взглянул на свое отражение. На него смотрело лицо человека лет пятидесяти с лишним: мелкие морщины, сухая, слегка темная кожа.
Призрак поднял руку, кончиками пальцев поддел край силиконовой маски за ухом и сорвал ее, обнажая свое истинное лицо.
Это был мужчина, выглядящий гораздо моложе — едва ли за сорок. Черты лица жесткие, взгляд холодный и отстраненный, но в глубине глаз прослеживалась непреклонность, словно он перенес в жизни не один страшный удар судьбы.
Его настоящее имя — Гу Чэнь.
Если только не разглядывать в упор, никто бы не догадался, что он носил маску.
Когда он закончил очищать лицо, на телефоне, лежащем на столе, уже висел ответ:
— Остаток средств переведен на ваш счет в даркнете.
Гу Чэнь открыл ноутбук, вставил личную флешку и, пройдя идентификацию по ID, вошел на сайт. Проверив состояние своего счета, он увидел, что остаток в два миллиона долларов поступил.
Выражение лица Гу Чэня оставалось невозмутимым. Возможно, где-то в глубине души промелькнула искра радости, а может, и нет.
Он закрыл сайт, выключил компьютер, вытащил флешку и сунул ее в карман.
Погасил свет, запер контейнер и снова сел в машину.
Гу Чэнь, для всех — владелец небольшой логистической фирмы.
А на самом деле — наемный убийца, когда-то служивший в элитном спецподразделении одной сверхдержавы, но ставший изгоем после конфликта с бывшим нанимателем. Его вынудили уйти, объявив по всему миру в розыск. Его прежние документы были аннулированы, и он превратился в человека без гражданства, в призрак.
Раз уж он все равно был в глобальном розыске, то и терять было нечего.
С тех пор он шагнул во тьму, став острым клинком, рыскающим в тенях.
Когда он, спокойно управляя машиной, возвращался домой, внезапно лопнула передняя правая шина.
Машина потеряла управление и врезалась в ограждение, а следовавший за ним грузовик не успел затормозить и протаранил его.
В глазах у Гу Чэня потемнело.
Когда он снова открыл глаза, почувствовал лишь могильный холод, словно провалился в ледяную бездну.
Вокруг была глухая, пустынная местность.
На его шее красовались тяжелые деревянные колодки, сковывавшие еще и руки. На ногах были кандалы.
Сейчас его вместе с другими людьми гнали куда-то вперед.
По обе стороны от этой колонны из десятка человек шло шестеро или семеро конвоиров в форме с иероглифом «солдат» на груди, с плетками в руках.
Хлынул поток воспоминаний.
В голове Гу Чэня всплыла чужая память.
Он был солдатом соседнего государства, которое было разбито армией Лян в ходе кровопролитной войны.
Армия обратилась в бегство, а он вместе с другими попал в плен.
После этого Лян отправила их на границы — осваивать пустоши и пасти скот.
Из-за статуса военнопленного они почти не имели прав: любой, от высокого генерала до простого рядового, мог помыкать ими как угодно.
Изначально их группа насчитывала несколько десятков человек, но по дороге многие умерли от жажды, голода, болезней или просто изнеможения.
В конце концов, ссылку на границу приходилось преодолевать исключительно пешком.
Кроме командира отряда, ехавшего верхом, даже солдаты сопровождения шли на своих двоих, поэтому нетрудно догадаться, что свое недовольство и гнев они вымещали на заключенных.
Вот и сейчас: Гу Чэнь ничего не сделал, но ледяная плеть полоснула его по спине. Жгучая боль заставила его скривиться и захватить воздух губами. Лишь за то, что он на мгновение замедлил шаг.
Пока командир не объявит привал, колонна не остановится, сколько бы пленные не стонали от боли.
Его соломенные сандалии давно стерлись, а у многих ступни были до крови изрезаны камнями.
Если кто-то умирал в пути, его просто закапывали в ближайшей канаве.
При таком бесчеловечном конвоировании выжить до границы считалось настоящим везением.
К счастью, впереди виднелась почтовая станция.
Там у них наконец-то появится возможность перевести дух.
Гу Чэнь с силой дернулся, пытаясь освободиться из колодок, но дерево было крепким и не поддалось.
Даже если бы он снял колодки, оставались еще кандалы на ногах.
Радовало лишь то, что, добираясь до станций, солдаты по очереди снимали с них деревянные колодки, заменяя их ручными кандалами, чтобы те могли сходить в туалет, поесть и попить.
Однако даже для еды или нужды рядом неотступно следовал конвоир.
К тому же у солдат с собой всегда было оружие, а пленные — безоружные и скованные — почти не могли им угрожать.
Конечно, если только не учитывать наличие Гу Чэня.
В этот момент пленного рядом солдат ткнул пальцем: пора менять колодки на кандалы и готовиться к еде.
«Еда» — это громко сказано, обычно лишь миска жиденькой каши с парой травинок, в лучшем случае — две-три порции.
Затем туалет: охранник ведет группу к отхожему месту, один стоит на страже снаружи, другой идет следом прямо внутрь и наблюдает за процессом.
Когда следовавший перед ним человек отправился справлять нужду под присмотром, Гу Чэнь тихо сказал своему соседу:
— Почему не сбежите?