Гу Чэнь снова приподнял бровь:
— Западные земли?
— Эти вещи производят только на Западных землях?
Девушка кивнула:
— Эта вещица кристально чистая и гладкая, как нефрит, она невероятно дорогая. Я ни разу не видела подобного в стране Лян.
Вторая девушка тоже кивнула:
— Однажды я видела, как один господин носил ледяной жадеит высшего качества. Тот жадеит был прозрачным, можно было даже разглядеть сквозь него обратную сторону. Но всё же он был не столь чист, как это стекло. К тому же говорят, что эту вещь создали искусственно, поистине мастерская работа.
Гу Чэнь глубоко вздохнул:
— Западные земли, они находятся прямо к западу от страны Лян?
Одна из девушек кивнула:
— Господин, вы даже не слышали о Западных землях? Они на юго-западе от страны Лян. Там расположено двадцать государств, самые известные из них — Сици, Сиса, Персия, Алянь, Татар...
Гу Чэнь услышал знакомое название — Персия. Однако он не знал, та ли это Персия, о которой он думал.
— Верховья Великого канала берут начало как раз на Западных землях. Если господин хочет отправиться туда, можно плыть вверх по Великому каналу, но, конечно, это займёт больше времени. Расстояние может превышать десятки тысяч ли.
Гу Чэнь слегка кивнул:
— Где в стране Лян лучше всего куют железо и мечи?
Одна из девушек посмотрела на Гу Чэня в изумлении:
— Господин, вы даже не знаете про Меч Лунцюань! Разумеется, это Лунцюань, он известен на весь мир.
Гу Чэнь слегка удивился. Ещё одно знакомое название, но не обязательно то же самое, что в его прошлой жизни, возможно, просто совпадение.
— Где находится Лунцюань?
Девушка тут же ответила:
— Кажется, на юге, наверное, в Южной провинции.
Вторая девушка кивнула:
— Точно в Южной провинции. Говорят, Лунцюань — всего лишь уездный город, но там повсюду оружейные лавки, целыми рядами. Каждая семья занимается отливкой оружия, все жители там — искусные мастера. Даже дети с малых лет учатся оружейному делу. Оружие, которое они куют, поставляется партиями, его часто можно увидеть у военных. Однажды к нам заходил солдат, и его личный меч был родом из Лунцюаня.
Гу Чэнь кивнул, у него сложился примерный план.
Выпивая два часа подряд, они засиделись до тех пор, пока небо постепенно не потемнело. Гу Чэнь бросил на стол десять лянов серебра:
— Сегодня вы, сестрицы, доставили господину большое удовольствие. Примите эти деньги, но ночевать я сегодня здесь не останусь.
Увидев десять лянов серебра, девушки радостно засияли. Это были целых десять лянов, обычные люди за год работы едва ли зарабатывали больше. Впрочем, они не удивились, ведь такие молодые люди, как Гу Чэнь, редко оставались на ночь, это чаще случалось с мужчинами среднего возраста.
Покинув переулок Лю, он не только не дослушал песен, но и набрался пыли. К тому же карманы опустели. Гу Чэнь снова стал бедняком.
— Эх, — вздохнул он. Оставалось только три дня подождать, пока девчонка Линь привезёт денег, прежде чем отправиться в город Чжэньбэй.
Три дня спустя. Храм Чэнхуан.
Гу Чэнь стоял, скрестив руки, в лесу неподалеку от храма. Он смотрел, как девчонка Линь вышла из кареты с узлом в руках. Служанка, приехавшая вместе с ней, не последовала за ней. Гу Чэнь не стал показываться.
Линь Ваньэр вошла в храм и осмотрелась. В полуразрушенном здании, казалось, никого не было. Она положила узел на старый жертвенный стол, накрытый желтой тканью, и только тогда направилась обратно к выходу. Убедившись, что Гу Чэня нет, она не стала ждать и ушла.
Как только Гу Чэнь увидел, что карета уехала, он не стал мешкать, тут же вошёл в храм, забрал узел и быстро скрылся.
В гостинице Гу Чэнь открыл узел и увидел пачку серебряных векселей торгового дома Бэйшан. В ней было сорок купюр по сто лянов каждая. Помимо денег внутри лежали удостоверение личности и подорожная грамота до столицы Чжэньбэй, а также два листа рисовой бумаги. На одном из них мелким почерком было что-то написано.
Гу Чэнь начал внимательно читать:
Люй Линь, уроженец Северной провинции. Проживает в резиденции Люй в восточной части столицы Чжэньбэй, площадь поместья составляет несколько тысяч пинов, четырёхдворная усадьба, Люй Линь живёт в главных покоях. В доме десятки слуг, снаружи более десяти вооруженных охранников...
Больше всего Гу Чэня поразило то, что на втором листе девчонка приложила нарисованную от руки карту, где алебастровой краской была четко отмечена комната, в которой жил Люй Линь.
Он потерял дар речи. Откуда она всё это узнала? Неужели она была в городе Чжэньбэй? Если подумать, возможно, когда она возвращалась в прошлый раз, то как раз была там. Но зачем ей понадобилось ехать в Чжэньбэй? Будучи дочерью маркиза, она отправилась в путь без охраны, лишь со служанкой?
Отбросив лишние мысли, Гу Чэнь спрятал карту. Раз заказ принят, он должен решить проблему для «клиента».
На рассвете Гу Чэнь потратил пятьдесят лянов на доброго коня, купил сухой паёк, взял с собой Уголовный кодекс Лян и отправился в путь.
Столица Чжэньбэй — полное название: Резиденция Князя Чжэньбэй. Как следует из названия, этот город был административным центром области Чжэньбэй и местом проживания Князя Чжэньбэй.
Погоняя коня, Гу Чэнь скакал всю ночь напролёт. От города Силинь до города Чжэньбэй было недалеко, но в седле пришлось провести пять или шесть часов. Когда он увидел вдали город Чжэньбэй, небо уже начало светать. Он был потрясен — этот город был невероятно огромен, в десятки раз больше Силиня.
Гу Чэнь не стал въезжать сразу, а некоторое время наблюдал со стороны. Проверка на въезде здесь оказалась гораздо строже и утомительнее, чем в Силине. Чтобы не возникло лишних проблем, он должен был убедиться, что всё пройдет гладко. Убедившись, что проверка идет в обычном режиме и дополнительных обысков нет, он повёл коня к воротам.
Офицер проверил его подорожную грамоту и, убедившись, что всё в порядке, позволил въехать.
Спрятав документы, Гу Чэнь вздохнул с облегчением. Хорошо, что удалось их достать, иначе только на один въезд в город ушло бы немало сил.
В городе Гу Чэнь, следуя подсказкам Линь Ваньэр, выяснил, что восточный район — жилой, там нет ни рынков, ни ресторанов, так как там также проживал сам Князь Чжэньбэй. А ближайшая к резиденции Люй гостиница...
Расспросив местных, он поселился в Биньчжилоу в южной части города. Оплатив проживание за два дня, он заказал легкую закуску.
— Если я буду ходить в этом наряде по восточному району, возникнут подозрения.
В восточном районе жили в основном сановники, дворяне, богатые купцы. Все они одевались роскошно, да и слуг было полно. Однако одежда слуг в каждом доме была унифицированной, можно сразу определить, кто чей человек. Люди в грубой холщовой одежде там почти не появлялись.
Поэтому первым делом он отправился в лавку тканей:
— Господин, что желаете купить?
Гу Чэнь посмотрел на стопки тканей на прилавке, на висящие на вешалках дорогие материалы и готовые наряды.
— Дайте что-нибудь подороже, — произнёс он.
Услышав про дорогое, продавец тут же вскочил и подошёл к нему:
— Насколько дорогую одежду желает господин? Я порекомендую вам лучшее.
Гу Чэнь слегка улыбнулся:
— Есть парча из Шу?
Продавец опешил:
— Парча из Шу? Господин, у нас в лавке... такой действительно нет. Но есть другие виды парчи. Это самые элитные ткани. Может, изволите посмотреть эту парчу Бэйцин?
Гу Чэнь приоткрыл рот, не зная, что ответить. Ну что ж...