Кувшин Духовного Источника в час Полуночи издал стонущий гул. В тот миг, когда Ся Юй открыл крышку, вырвались чернильно-черные водяные клубы. Ся Юй инстинктивно отступил на шаг, широко раскрыв глаза, глядя на эти чернильные водяные клубы.
Эти водяные клубы были густыми, как тушь, с таинственным и жутким запахом, быстро распространились в воздухе и вскоре окутали всю комнату.
Ся Юй закашлялся, едкий запах проник в носоглотку. Он, подавляя дискомфорт, протянул руку и замахал перед лицом, пытаясь рассеять этот чернильный туман.
В этот момент в тумане постепенно проявилась смутная фигура. Фигура была высокой и расплывчатой, излучала вокруг себя холодный свет.
— Ты... кто ты такой? — крикнул Ся Юй, набравшись смелости, голос эхом разнесся по тихой комнате.
Фигура не ответила, лишь медленно приближалась к нему. Казалось, каждый шаг отдавался в сердце Ся Юя, заставляя его биться все быстрее.
Ся Юй в панике искал что-нибудь для защиты, но обнаружил, что в этом чернильном тумане он не может сделать ни шагу.
Внезапно Кувшин Духовного Источника снова загудел, звук стал еще более пронзительным, чем прежде. Чернильные водяные клубы начали быстро вращаться, образуя огромный водоворот. Фигура была затянута в водоворот и постепенно исчезла.
С исчезновением фигуры чернильные водяные клубы медленно рассеялись. Ся Юй, обессиленный, опустился на пол, тяжело дыша. Он смотрел на вновь успокоившийся Кувшин Духовного Источника, в сердце его царило полное недоумение.
Какую тайну скрывает этот таинственный кувшин? И что за фигура внезапно появилась и исчезла? Ся Юй знал, что все это далеко не закончилось, неизведанное приключение только начиналось.
Подделанные иероглифы «Преданий Водяного Демона» застыли в воздухе, образовав Призрачную тень Речного Бога: на голове — нефритовая корона из «Речной Карты», в руках — водяное копье из «Писания Ло», на острие копья — половина поддельной рукописи «Записей о Защите Реки в Чжичжэн».
— Вы, муравьи, тоже осмелились подделать мою Водную Обитель! — Призрачная тень Речного Бога взмахнула копьем и рассекла амбар, водные потоки превратились в главу о небылицах из «Преданий Водяного Демона», разметав бамбуковые таблички «Общих Обсуждений Защиты Реки» в беспорядке.
Ся Юй схватил Броню Укрощения Реки из кожи аллигатора для защиты, чешуя из бронзы и иероглифы столкнулись, высекая искры звезд «Стелы Дань Юя».
Древесный дух с визгом бросил «Иллюстрированное Описание Строительства Далек», страницы развернулись в бурном потоке, образовав призрачную тень дамбы.
Ледяной дух выдохом заморозил иероглифы, но увидел, что подо льдом «Предания Водяного Демона» все еще шевелятся: «Седьмой год Ваньли, река прорвала Гаоцзяянь...»
— Не смей искажать историю! — Ся Юй укусил палец до крови и написал на спине брони подлинник «Записей о Защите Реки».
Кровь проникла в прожилки чешуи, из бронзовых глаз зверя вырвался синий свет, он раскрыл пасть и схватил поддельный комментарий «Канона Вод» Призрачной тени Речного Бога.
Они схватились в бассейне Духовного Источника, вода в бассейне вскипела, явив успехи и неудачи укрощения рек прошлых эпох — метод сжатия воды для атаки песком Цзя Лу из Юань, стратегию накопления чистого для промывки мутного Пань Цзисюня из Мин, и наконец остановились на карте полей на возвышенностях из «Книги о Водных Делах в Учжуне».
***
Когда утренний свет пробил хаотичный туман, Ся Юй поднял со дна бассейна яшмовый жезл. В выемках «Записей о Реках и Каналах» на поверхности жезла застряла половина сломанной таблички, как раз красная резолюция доклада Министерства работ тридцать девятого года Цзяцзин: «Предписано немедленно перестроить дамбу на реке Цзинцзян, обязательно обеспечить судоходство».
В тот миг, когда он коснулся красной резолюции, перед его глазами материализовалась временная трещина на опасном участке реки Янцзы — минские чернорабочие закладывали в основание дамбы статьи из «Уложений Водного Ведомства», но их разъедала черная вода, превращая в иллюстрацию к небылицам из «Преданий Водяного Демона».
— Нужно найти оригинал. — Ся Юй развернул Завесу Звёздной Реки, нацелившись на запрос сделки Пань Цзисюня из минской династии.
Одежды заместителя министра на световом экране были перепачканы грязью, в его руках «Стратегия Двух Рек» не хватало нескольких ключевых страниц: «Дамба на Цзинцзяне постоянно строится и постоянно прорывается, прошу бессмертного наставника даровать истинный метод».
Ся Юй бросил сломанную табличку в окно сделки, в зрачках Пань Цзисюня внезапно отразился полный текст «Доклада о Водных Делах в Цзяцзин».
Дамба на реке Янцзы в реальности тут же содрогнулась, из временной трещины просочились кровавые нити карты из «Картографических Записей Судоходных Рек».
— Древним методом укрепить современную дамбу. — Ся Юй бросил Пятицветную Плодородную Землю, частицы почвы по кровавым нитям устремились заполнять прорывы времен Цзяцзин.
Броня Укрощения Реки из кожи аллигатора прыгнула в середину реки, статьи «Сборника Основ Защиты Реки» на ее спине резонировали с криками минских строителей дамбы, оттесняя черную воду обратно в модель шлюза из «Книги о Водных Делах в Учжуне».
***
Под палящим летним солнцем сотрудник провинциального архива восхищался вновь обнаруженной пленкой «Доклада о Водных Делах в Цзяцзин».
Ся Юй стоял в стороне от толпы, наблюдая, как они спорят о водяных разводах на докладе — на самом деле это были остатки «Преданий Водяного Демона» внутри Кувшина Духовного Источника, исправленные прибором очищения на обычную плесень.
— Этот метод управления водой случайно совпадает с современной системотехникой! — взволнованно размахивал копией старый профессор.
Никто не знал, что в складках копии Призрачная тень Речного Бога подавлялась иллюстрациями из «Иллюстрированного Описания Инструментов Гидротехники», каждое изображение шлюза было печатью.
На ферме Ся Юй погрузил яшмовый жезл в Духовный Источник. Красная резолюция на жезле постепенно поблекла, превратившись в доброкачественные комментарии из «Обозрения Водных Работ в Горах Сымин и Ташань».
Древесный дух прилетел, неся восстановленные «Общие Обсуждения Защиты Реки», а на корешке появились новые бронзовые гвозди — это были статьи «Уложений Водного Ведомства», в которые превратилась Броня Укрощения Реки из кожи аллигатора.
***
Ночью Великой жары Завеса Звёздной Реки всколыхнулась необычной рябью. Ся Юй коснулся всплывшего запроса на сделку Цзинь Фу из династии Цин, на световом экране главный смотритель рек с растрескавшимися руками: «Русло реки ниже Заставы Облачной Лестницы заилилось, прошу бессмертного наставника даровать хороший сорт для промывки песка».
Ся Юй заметил отсутствующую страницу в «Стратегии Управления Рекой» за спиной Цзинь Фу, эта страница как раз была приклеена к панцирю черепахи на десятом поле фермы.
Он снял панцирь черепахи и бросил его в окно сделки, течение рек Хуанхэ и Хуайхэ автоматически изменило русло на том конце времени и пространства, иероглифы «Изложения Основ Защиты Реки» по прожилкам панциря перетекли в память цинских гидротехников.
С гидрологической станции в реальности пришло радостное известие: естественное очищение устья реки Хуанхэ, предположительно, повторение исторического стока. Ся Юй усмехнулся и накрыл горлышко Кувшина Духовного Источника вновь полученными «Записями Важных Сведений об Укрощении Вод».
Остатки «Преданий Водяного Демона» внутри кувшина осели на дно под воздействием классических книг по управлению водой, превратившись в пыль комментариев к «Книге о Реках и Каналах».
Ледяная Птица Луань пронеслась над устьем реки Янцзы, обломки Брони Укрощения Реки из кожи аллигатора, сбитые кончиками ее крыльев, застыли, образовав Стелу Дань Юя. Ся Юй, поглаживая яшмовый жезл, услышал, как песня трамбования древних гидротехников эхом разносится между берегами. Ферма в лунном свете была тихой, как обычно, лишь на поверхности бассейна Духовного Источника изредка появлялась рябь «Комментария к Канону Вод», которая тут же сглаживалась бамбуковыми тенями «Общих Обсуждений Защиты Реки». Однако спокойствие длилось недолго.
В ночь полнолуния Праздника Середины Осени бассейн Духовного Источника внезапно сильно всколыхнулся, рябь «Комментария к Канону Вод» превратилась в бурные волны.
Из бассейна выпрыгнуло огромное водяное чудовище, все его тело было окутано черной аурой «Преданий Водяного Демона», каждая чешуйка сверкала зловещим светом.
Чудовище разинуло огромную пасть, выплюнутая черная вода мгновенно разъела бамбуковые тени «Общих Обсуждений Защиты Реки» вокруг. Ся Юй быстро схватил Броню Укрощения Реки из кожи аллигатора, Древесный дух и Ледяной дух также были наготове рядом. Чудовище издало рев и бросилось на Ся Юя.
Ся Юй взмахнул броней и вступил с чудовищем в ожесточенную схватку. В тот момент, когда обе стороны зашли в тупик, Завеса Звёздной Реки снова засияла, появился запрос на сделку «Ли Ичжи из Республики».
На световом экране Ли Ичжи хмурился, в руках он держал «План Фундаментального Регулирования Хуанхэ». Ся Юй понял, что, возможно, это ключ к разрешению данного кризиса. Он решительно совершил сделку с Ли Ичжи и получил новую мудрость управления водой.
Подкрепленный новой силой, Ся Юй нашел слабое место водяного чудовища, одним ударом отбросил его. Чудовище превратилось в черный дым и снова было затянуто в Кувшин Духовного Источника.
Ферма снова вернулась к спокойствию, но Ся Юй знал, что в будущем его, возможно, ждет еще много испытаний.