Холод.
Тепло тела стремительно уходило вместе с кровью, толчками вырывающейся из раны на бедре. Озноб сковывал его, словно пытаясь утащить в вечную тьму. Отчаянные крики старика Чжоу доносились до слуха глухо, будто сквозь толстое стекло.
Неужели всё так закончится? Стоило переселиться в этот мир, как через полчаса, толком не успев даже разглядеть, насколько он безнадежен, он станет кормом для монстра?
Как же обидно!
В тот самый миг, когда его сознание было готово окончательно угаснуть, рухнув в бездонную пустоту —
В глубине его разума неожиданно прозвучал бесстрастный, лишенный даже капли человеческих эмоций, механический голос:
— Обнаружено критическое состояние жизненных показателей носителя… Ментальные колебания соответствуют стандарту привязки к высшим измерениям… Пересекаю барьер измерений, поиск доступных системных модулей…
— Координаты измерения зафиксированы… Найден базовый модуль Системы Дескрипторов Мириадов Миров… Попытка создания духовной связи… Успешно! Начало глубокой привязки…
— Внимание! Жизненные показатели носителя ниже критического порога! Установлен статус При смерти! Начальной энергии системы недостаточно! Невозможно продолжить стандартный процесс привязки! В процессе возник конфликт правил…
— Код ошибки: #@%&*… Сплетение правил… Разрыв логической цепочки нижнего уровня… Попытка принудительного восстановления… Ошибка восстановления… Запуск резервного плана… Адаптивная коррекция логики ядра системы…
— Коррекция завершена! Система Дескрипторов (мутировавшая версия) активирована принудительно! Начало глубокого слияния с душой носителя! Внимание: этот процесс необратим, из-за нестандартной активации функции системы могут работать с отклонениями!
В глубине сознания громыхнуло так, словно начался взрыв рождения Вселенной!
Тьма, готовая поглотить его, была разорвана и развеяна грубой, не признающей никаких правил силой. Ощущение разрыва и перестройки на уровне самой души, превосходящее по интенсивности любую физическую боль, нахлынуло подобно цунами, едва не разрушив его самосознание.
Но посреди этой запредельной, нечеловеческой пытки в области сердца внезапно возник слабый, но невероятно чистый поток тепла. Он устремился по сосудам и нервам, разливаясь по всему телу. Особенно в месте ужасной раны на правом бедре, где почти виднелись кости, тепло сконцентрировалось, вызывая плотное, похожее на мурашки зудящее ощущение.
Скорость кровотечения замедлилась прямо на глазах, а мышцы по краям раны, казалось, начали едва заметно сокращаться.
В то же время перед его глазами тьма отступила, и возник прозрачный, испускающий тусклое, но отчетливое синеватое свечение интерфейс, словно выжженный на сетчатке.
Стиль интерфейса был минималистичным, даже можно сказать, примитивным. Фон представлял собой глубокую, поглощающую свет черноту. В центре вращался куб, состоящий из бесчисленных, постоянно рождающихся и гаснущих лазурных точек.
Под кубом несколько строк текста проступили будто выгравированные:
— Текущие очки дескрипторов: 0
— Извлечение дескриптора (расход 10 очков)
— Текущий слот снаряжения дескрипторов: пусто (0/1) (внизу едва заметное серым шрифтом примечание: предел духовной грузоподъемности, текущий уровень позволяет использовать лишь один дескриптор за раз.)
— Статус: При смерти (умеренная кровопотеря, тяжелый разрыв мышц, незначительное повреждение скелета, высокий риск заражения!) (текст статуса зловеще мигал темно-красным цветом.)
Система?
Золотое сечение?!
Сознание Линь Юэ, измученное болью и потерей крови, пришло в себя благодаря этому внезапному, за гранью понимания, событию. Он ухватился за него, как утопающий за спасательный круг.
Это… мой козырь? Система дескрипторов? Получать очки за убийство монстров и вытягивать дескрипторы с различными эффектами? Классический сценарий… но приписка про мутировавшую версию и отклонения наводила тень на сердце.
Жажда выжить, подобно бензину, на который бросили спичку, вспыхнула внутри него! Слабые, не слушавшиеся руки, кажется, обрели крупицу силы!
Он резко повернул голову, и затуманенный потерей крови взгляд впился в Ящера-землероя, который был уже совсем близко и готовился полакомиться добычей.
Его живот! Там, где из-за наклона туловища мощная шея соединялась с относительно мягким телом, находился участок размером примерно с таз. Чешуя там была светлее, серовато-белого цвета, и выглядела гораздо тоньше и слабее, чем в других местах.
Слабое место! Это была его главная уязвимость!
— Рррр!
Ящер-землерой, казалось, потерял терпение и испустил рык, возвещающий смерть. Отвратительный запах из его пасти едва не сбил Линь Юэ с толку. Его огромная челюсть, усеянная острыми зубами, рванулась к его голове!
Сейчас!
Линь Юэ не знал, откуда взялась эта сила. Была ли это энергия от слияния с системой? Потенциал, вызванный перестройкой души? Или последний рык нежелания смириться с судьбой перед самой смертью? Вероятно, всё вместе.
Из его горла вырвался нечеловеческий вопль, полный боли, отчаяния и безумной решимости. Верхняя часть тела, словно сжатая пружина, резко дернулась вверх! Правая рука, как молния, метнулась в сторону — там торчал кусок ржавой арматуры из обрушившейся стены, конец которой был необычайно острым.
— Пшш!
Раздался глухой, но отчетливый звук пронзаемой плоти.
Используя остатки сил этого тела и то, что пробудилось в его горящей душе, Линь Юэ ударил этой холодной арматурой прямо в серовато-белое слабое место на животе ящера, нанес удар решительно, по инстинкту, вогнав ее по самую рукоять!
Время, казалось, замерло.
Ящер застыл в броске. Его зловещие красные глаза, полные жестокости, сузились в ниточку. В их глубине отразилось невероятное изумление, а затем… искра глубокого животного страха перед смертью!
— Ррр… ух… гу…
Чудовище издало череду булькающих звуков, перемешанных с предсмертным хрипом, его огромное тело затряслось в конвульсиях. Он хотел отступить, хотел разорвать это ничтожное существо, нанесшее ему смертельный удар, но силы покидали его вместе с угасающей жизнью.
Линь Юэ изо всех сил сжимал арматуру, чувствуя, как через нее передаются спазмы мышц, и ощущая, как теплая, пахнущая кровью жидкость течет по руке. Эта жидкость была густой и горячей, в контрасте с его собственной остывающей кровью.
— Грохот!!
Наконец, этот всесильный гигант, полный невысказанного недоверия, тяжело рухнул на бок, подняв облако пыли. Его конечности дернулись еще несколько раз, и он затих. Те пугающие алые глаза окончательно потускнели, став похожими на мутное стекло.
— Убит Ящер-землерой х1, получено очков дескрипторов: +3.
Холодный голос прозвучал как обычно, без единой эмоции.
В тот же момент в виртуальном интерфейсе перед глазами Линь Юэ цифра после текущих очков дескрипторов сменилась с нуля на тройку.
Следом он заметил, как слабая, почти неуловимая золотистая энергия выпорхнула из тела ящера и впиталась в его грудь. В то же время на тыльной стороне ладони он почувствовал легкое жжение, и там проявилась метка, состоящая из простых синих линий, в точности повторяющая тот вращающийся куб из системы.
Зуд в ране на бедре стал сильнее, кровотечение почти полностью прекратилось, и хотя боль никуда не делась, ощущение уходящей жизни исчезло.
Он… действительно выжил?
В безвыходной ситуации, доверившись этой новообретенной системе, казавшейся странной и изменчивой, он совершил чудо!
— Парень! Парень! Ты как?! — к нему, хромая, подбежал старик Чжоу.
Он увидел тушу ящера, арматуру, торчащую из живота, и Линь Юэ — весь в крови, но с невероятно живым блеском в глазах. Лицо старика выражало неподдельный шок.
Он думал, что парень мертв, и уже приготовился к худшему, но никак не ожидал такого поворота.
— Я… я в порядке, — прохрипел Линь Юэ. Каждое слово давалось с трудом, рана пронзала огнем. Он попытался пошевелиться, но его тут же прошиб холодный пот.
— Не двигайся! Ни в коем случае! — старик поспешно прижал его к земле, глядя на окровавленное бедро, в глазах его читался страх за него. — Ты… ну и везунчик же ты!
Он опустился на корзины, выуживая из сумки почти пустую бутылку воды и запачканную полоску ткани.
— Потерпи, надо наложить повязку, остановить кровь. В этом месте запах крови быстро привлечет еще какую-нибудь гадость! — тон старика был суров, но действовал он уверенно. Он промыл края раны остатками воды и туго замотал ее тканью. Все было быстро и профессионально.
Линь Юэ сцепил зубы, чтобы не застонать. Смотря на сосредоточенное лицо старика Чжоу и его натруженные руки, он проникся к нему доверием. По крайней мере, старик не сбежал, оставив его умирать.
— Спасибо, — выдохнул Линь Юэ.
— О чем ты? Если бы не ты, с моими-то старыми костями я бы уже здесь остался, — старик вытер пот со лба и внимательно, с примесью любопытства, посмотрел на парня. — Парень, как ты это сделал? Ты ведь был при смерти…
Он не стал уточнять, но суть вопроса ясна: как смертельно раненый человек смог так точно нанести смертельный удар?
Линь Юэ насторожился. Система была его главной тайной. Он вымученно улыбнулся и слабо произнес:
— Не знаю. Наверное, перед лицом смерти открылось второе дыхание. В голове была только одна мысль: жить…
Старик еще несколько секунд буравил его взглядом, казалось, пытаясь заглянуть в душу, но затем, видимо, принял этот ответ. В конце концов, у каждого в этом мире свои секреты.
— Ладно, главное — ты выжил. Такие как ты — большая редкость, — он поднялся, озираясь по сторонам, рыки вдалеке становились ближе. — Здесь нельзя оставаться, запах крови опасен. Нужно уходить в Безопасную зону Чэнси! Сможешь идти?
Линь Юэ, опираясь на арматуру как на костыль, с трудом поднялся. Стоять было больно, но он твердо сказал:
— Да… смогу!
Старик подставил плечо.
— Держись! Я хоть не молодец, но в ориентировании на местности хорош! Доберемся до медсестры Чэнь в Безопасной зоне — оклемаешься!
Они, поддерживая друг друга, двинулись вперед. Линь Юэ на прощание взглянул на тушу чудовища и на интерфейс системы, где горели три очка дескрипторов, а затем на развалины этого серого мира.
Боль напоминала о суровой реальности, но холодный интерфейс и метка на руке давали шанс.
Проклятый мир, подумал он.
Но на этот раз без капли отчаяния, лишь с твердой верой:
Я обязательно выживу!
В его глазах больше не было страха, лишь холодный решительный блеск. Его путь выживания в этом апокалипсисе начался именно здесь, на грани смерти.