Однажды в полдень, вздремнув, я вдруг увидел сон: будто я в Небесном дворце, вокруг белая пелена, медленно плывут белые облака, и я даже не знаю, на чём стою. Пока я в изумлении и растерянности стоял, послышался чей-то голос, и я пошёл на звук. Пройдя немного в неизвестном направлении, я увидел впереди огромную чёрную стелу, возвышающуюся до небес и упирающуюся в землю; если сравнить с ней себя, то я не составил бы и одной десятитысячной её части, и я не переставал изумляться.
Присмотревшись, я заметил, что у подножия стелы собрались люди: кто стоял, кто сидел, кто на корточках, кто прислонился; одеты в древние одежды, на лицах — задумчивость. Из их среды доносился чей-то голос, довольно старческий, словно человек рассказывал древние предания. Мне стало ещё более любопытно, и я подошёл поближе, но оказалось, что те люди словно вовсе меня не видели, даже глазом не повели в мою сторону. Тут мне стало не до удивления, потому что я расслышал речь старика: он рассказывал о происхождении этой чёрной стелы.
— …Эта стела стоит здесь уже пять тысяч пятьсот пятьдесят пять лет и называется «Стела женской добродетели из женских покоев». На неё нанесены имена всех необыкновенных женщин, по природе добродетельных и по судьбе несчастных. В мире на стелах и треножниках обычно пишут о князьях, полководцах и их великих заслугах. Но эта стела берёт лишь то, что касается женщин из женских покоев, и подробно записывает все их безвыходные обстоятельства, прославляя женскую добродетель и предостерегая людей…
Услышав эти слова, я подумал: «Учение о женской добродетели приносит немало вреда. Не так давно ещё просочились сведения о вреде „классов женской добродетели“, которые вызвали всеобщее осуждение. Эта Стела женской добродетели из женских покоев, где стелу воздвигают только для женщин, — это, конечно, своеобразно, но всё же это порождение патриархального общества, которое лишь сковывает мысль женщин».
Старик, казалось, читал мои мысли и продолжал как ни в чём не бывало:
— Я говорю об учении о женской добродетели, но это не «добродетель» из «трёх послушаний и четырёх добродетелей», а «добродетель» в смысле нравственности. Начиная с Восточной Хань, Цай Юн написал «Наставления для женщин», а Бань Чжао — «Заповеди для женщин». Возможно, из благих побуждений, но в конце концов они были использованы потомками — вот что было бедствием для женской добродетели. Я смотрю на последующие поколения: эти две книги отвергнуты, наступила эпоха равенства мужчин и женщин, и на душе у меня отрадно. Однако под этим есть мелкая сыпь, которая может перерасти в опасную болезнь. Мужчины и женщины различны, но дополняют друг друга, а получают одинаковое образование. Как мужчины, так и женщины — у них одинаковое нравственное воспитание. С этим трудно согласиться.
Я слушал каждое его слово и невольно задумался над этой логикой: материя определяет сознание. Раз у мужчин и женщин разное строение тела, то и формы сознания у них различны. Может ли одинаковое для всех нравственное воспитание действительно способствовать здоровому развитию души и тела мальчиков и девочек? Если не так, то неужели нужно различать «мужскую добродетель» и «женскую добродетель»? Упрощая, это означает воспитывать мужчин как джентльменов, а женщин — как леди. Идёт ли этот процесс воспитания сейчас или же им пренебрегают?
— …Я рассказываю древние предания под этой стелой потому, что хочу, чтобы люди, которым суждено встретиться со мной, запомнили истории этих женщин, начертанные на камне, написали бы о них и передали грядущим поколениям. Глядя через щелочку, можно увидеть целого барса, то есть по этим несчастным женщинам можно разглядеть их характер, устремления и талант. Сегодня я расскажу вам о Цинь Сянлянь времён Северной Сун…
История «Дело о казни Чэнь Шимэя» известна каждому дому. Цинь Сянлянь, как главная героиня, естественно, может называться необыкновенной женщиной. Поэтому я остановился послушать, желая увидеть, чем же Цинь Сянлянь в устах этого старика отличается от той, что в пьесах.
Не знаю, сколько времени прошло. Старик закончил рассказ, я всё ещё был погружён в историю, предаваясь мечтам. Я оглянулся и увидел, что все люди уже исчезли. Я стоял один под Стелой женской добродетели из женских покоев, вглядываясь в покрывающие её, словно муравьи, разные шрифты — казалось, что это череды женских теней…
В час пробуждения от сна я долго обдумывал, затем взял кисть и написал:
Былые годы Чэнь Няня не вернуть,
Ошибся и попал за тысячелетний рубеж села.
Два года засухи, много болезней и бед,
Трудно сносить в пути, когда мужа ищешь.
Неважно, несчастна ль жена и дети,
Оборвана супружеская нить.
И в одиночестве силится продолжить струну,
Гляди, как низки эти люди.