Самый верхний павильон в Павильоне Сияющей Луны был обставлен с изяществом, струились разноцветные огни, и он весьма походил на опочивальню знатной девицы из богатой усадьбы. Назывался он Павильоном Поздней Луны и был жилищем Лань Сянцинь.
В это время Лань Сянцинь, толкнув оконную раму, оперлась на перила и взглянула вдаль. Увидев, как в Интяньфу в ten тысячах домов затихают мирные огни, ее душа тоже невольно успокоилась. Звуки веселья внизу, под павильоном, угасли в ее мыслях. Она тихо вздохнула и подняла правую руку. На ладони, белой и прозрачной, словно нефрит, лежал древний диск, который она перебирала пальцами.Диск был кольцевидной формы, на нем были вырезаны иероглифы «Юнсин» (Юнсин), а сверху нанесена искусная резьба.
— Сестра Лань, мы и вправду поедем в Восточную столицу? — спросила Линлу.
Лань Сянцинь легонько усмехнулась, уклоняясь от ответа. Она перекатывала нефритовый диск в ладони, играя им, и сказала:
— Такую личную вещь он осмелился подарить мне. Если бы это обнаружилось, разве не вызвало бы это нареканий в адрес младшего князя?
Линлу немного подумала о том, как они только что пировали с Чэнь Ли, и, моргнув, произнесла:
— Сестра Лань, я думаю, младший князь — человек неплохой. Говорит прямо и открыто, манеры изящные, и к тебе он весьма учтив.
Лань Сянцинь взглянула на Линлу, погрузившуюся в грезы, и сказала:
— Эта учтивость — не та учтивость.
Линлу тут же пришла в замешательство. Лань Сянцинь, глядя на нефритовый диск в своей руке, бесстрастно проговорила:
— Он дал мне этот личный диск, чтобы показать свою искренность. Согласившись помочь мне войти в столицу, он хочет присмотреться ко мне. Я считаю, мое происхождение низкое, а судьба презренная — с чего бы ему так со мной обходиться?
Линлу немедленно возразила:
— Сестра Лань, неужели ты не понимаешь? Кроме младшего князя, все остальные господа и молодые господа смотрят на тебя как на игрушку. Они только дают деньги и серебро, притворяясь добродетельными. Младший князь относится к тебе по-настоящему!
Взгляд Лань Сянцинь устремился к огням вдалеке. Ей вдруг показалось, что эти огни подобны ей самой — мерцают во мраке, но не для того, чтобы освещать путь другим. Другие радуются, видя их, но если их не видно, это тоже не беда.
— Он родился в Доме князей и маркизов. Ему незачем прилагать для меня усилия. Если же он их прилагает, то, несомненно, с каким-то умыслом. Вспомни его происхождение: будучи сыном наложницы, он получил возможность унаследовать титул — какая честь! И при этом он настолько горд, что вряд ли можно назвать его хорошим человеком!
— Ах? Даже такой — не хороший человек? Сестра Лань, у тебя слишком высокие требования! — пробормотала Линлу.
Лань Сянцинь понимающе улыбнулась:
— Глупая Линлу, мы с тобой страдаем от одной болезни. Попав в Веселый дом, мы друг для друга — все. Нельзя допустить ни единой ошибки, даже одного шага, и тогда вся наша будущая мирная и счастливая жизнь будет погублена.
Линлу подошла и обняла Лань Сянцинь за руку, нежно промолвив:
— Сестра Лань, Линлу знает, что ты не смиряешься со своей судьбой. Если бы ты хотела мира и счастья, найти простого и честного человека было бы нетрудно. Зачем же непременно входить в те глубокие усадьбы и обширные дворы? У сестры есть великая мудрость, она непременно избавится от презренного имени и станет примером для всех. Линлу последует за сестрой.
Лань Сянцинь поправила прядь волос у виска Линлу и сказала:
— Мы дошли до этого момента. Если бы это была обычная семья, разве смогли бы они нас выкупить? Даже если бы и смогли выкупить, то, боюсь, всю жизнь нас будут называть «девками из Веселого дома».
Линлу промолчала. Она понимала ее, как будто та жила у нее в сердце.
Немного погодя Линлу снова спросила:
— Раз сестра говорит, что младший князь — не хороший человек, почему же ты все-таки просишь его помочь тебе попасть в Восточную столицу?
В глазах Лань Сянцинь сверкнул огонек:
— В Восточной столице собираются знатные люди. Это прекрасное место, чтобы развернуться. Я и так собиралась туда ехать. Помощь человека с таким положением избавит меня от лишних хлопот.
Линлу кивнула головой:
— Куда сестра, туда и Линлу.
Лань Сянцинь рассмеялась:
— Да, если однажды наша мечта сбудется и я стану законной госпожой, то я возведу тебя в наложницы, ха-ха-ха... — Она залилась звонким смехом.
Линлу была немного застенчива. Услышав это, она сердито отпустила руку Лань Сянцинь и топнула ногой:
— Сестра Лань, как тебе не совестно...
Лань Сянцинь с насмешкой смотрела на Линлу, все еще прикрывая рот от смеха. Линлу стало еще более стыдно, и она поспешно бросилась к выходу. Как только она открыла дверь, то увидела, что за дверью стоит Матушка Фэн, подняв руку, словно собираясь постучать.
Матушка Фэн, увидев, что выбежала Линлу, сначала испугалась, а затем, хлопнув себя по двум пышным «полным лунам», сказала:
— Ты, маленькая проказница, куда это ты так спешишь?
Линлу поспешно остановилась, присела в поклоне и окликнула:
— Матушка Фэн.
Матушке Фэн было лет пятьдесят, но после того, как она нарумянилась и напудрилась, она выглядела лет на тридцать с небольшим. Круглое лицо, черты не слишком красивые. Непонятно, как ей удалось занять место хозяйки Павильона Сияющей Луны. На ней было надето ярко-красное платье, на поясе висел зеленый платок. Шпилек и украшений в голове, наверное, было на три цзиня. На руках — шесть больших колец, вставленные в них драгоценные камни были разного цвета.
Матушка Фэн, покачивая двумя «большими паровыми булочками», вошла в комнату. Лань Сянцинь поспешно подошла поприветствовать:
— Матушка Фэн пришла.
На лице Матушки Фэн застыла улыбка, она сказала:
— Я была занята до сих пор, только сейчас добралась до тебя. Сянцинь, не вини меня!
— Что вы говорите, матушка? Садитесь же скорее. Линлу, завари чай. — С этими словами они уселись.
Линлу ответила согласием, закрыла дверь и пошла к печи греть воду и заваривать чай. Матушка Фэн промокнула нос платком и, усмехнувшись, сказала:
— Сянцинь, ты уже много лет в Павильоне Сияющей Луны, а я все не находила времени поговорить с тобой по душам. По правде говоря, ты — наша заслуженная деятельница! Павильон Сияющей Луны обязан своим нынешним положением тебе.
Лань Сянцинь улыбнулась в ответ:
— Матушка Фэн, вы слишком преувеличиваете. Сянцинь лишь делала то, что должна. А вот вы, матушка, денно и нощно трудитесь ради Павильона, вот кто истинно заслуженный человек!
Они переглянулись и улыбнулись. В это время Линлу поднесла чай. Лань Сянцинь взяла чашку и, слегка пригубив, подумала про себя: «Вот что значит "руку на улыбающегося не поднимешь". Когда я только попала в Павильон Сияющей Луны, ты, Фэн, заставляла меня развлекать гостей и продавать себя. Я эту обиду еще помню! Только потом, когда увидела, что я могу заставить этих знатных бездельников послушно выкладывать белое серебро, ты угомонилась. А теперь ты снова говоришь какие-то благодарственные слова!»
Матушка Фэн тоже взяла чашку, покосилась на Лань Сянцинь и подумала: «Прикидывается какой-то гордой и целомудренной. Девица из Веселого дома еще мечтает быть добродетельной женой. Истинно говорят: "шлюха хочет поставить себе памятник добродетели". Если бы не серебро, я бы давным-давно продала тебя! Я же только ради того, чтобы ты, может быть, когда-нибудь попала в княжескую усадьбу, и ублажаю тебя. А она еще и нос дерет!»
Пока они пили чай, каждая думала о своем, ненавидя друг друга до такой степени, что готовы были съесть заживо. Но стоило им поставить чашки на стол, как снова воцарились мир и согласие.
Матушка Фэн сказала:
— Младший князь приходил ко мне. Он сказал, что хочет, чтобы ты съездила в Восточную столицу повидать мир. Я и раньше знала, что Павильон Сияющей Луны не сможет тебя удержать. Я собиралась дать тебе еще немного набрать известности, а потом отправить в столицу. Теперь, когда младший князь Чэнь Ли приглашает, я должна сделать доброе дело и помочь этому осуществиться. Я уже отправила письмо сестрице. Через несколько дней она пришлет людей, чтобы забрать тебя.
Лань Сянцинь понимала, что Матушка Фэн взяла с Чэнь Ли серебро и, убоявшись его семейного положения, отпускает ее. А все эти разговоры о том, что она и так собиралась... она считала это пустым звуком, враньем, потому и не испытывала благодарности. И еще Лань Сянцинь знала, что «сестрица», о которой говорила Матушка Фэн, — хозяйка известного в Восточной столице Веселого дома — Малой Беседки. Матушка Фэн была с той в хороших отношениях. Говорили, что раньше, в Малой Беседке в Восточной столице, эти двое были друг для друга тем же, чем сейчас она и Линлу. А потом неизвестно как та стала хозяйкой Малой Беседки, а эта самая Матушка Фэн отправилась в Интяньфу и открыла Павильон Сияющей Луны. Как говорится, «свою воду на чужое поле не пускают». Отправить ее в Малую Беседку — хоть и убыток для Павильона Сияющей Луны, но выгода для Малой Беседки. К тому же Матушка Фэн еще и получит кругленькую сумму серебра, к тому же выкажет сестринскую любовь. Почему бы и нет?
— Матушка Фэн, вы обо мне беспокоитесь. Если будет богатство и знатность, Сянцинь непременно отблагодарит вас, даже если придется принести себя в жертву. — Лань Сянцинь изобразила благодарность и искренность.
Матушка Фэн опустила уголки глаз, тоже изображая печаль и нежелание расставаться. Она промокнула сухие уголки глаз платком и сказала:
— Я знаю, у тебя доброе сердце. Я уже попросила сестрицу хорошо к тебе относиться. Матушке тоже жаль с тобой расставаться!
Две женщины — актрисы высочайшего класса — состязались в притворстве. Линлу, глядя на это, чувствовала себя совершенно измотанной. Ей оставалось только стоять как вкопанный столб за спиной Лань Сянцинь.
Побыв еще немного, Матушка Фэн покинула Павильон Поздней Луны. Линлу убрала чай и закуски и стала вяло переговариваться с Лань Сянцинь, пока вдруг не сказала:
— Сестра Лань, когда ты сегодня виделась с младшим князем, ты расспрашивала его о старых делах в Усадьбе князя Юнсина. Зачем это?
Лань Сянцинь сделала загадочный вид:
— Ты уж позволь мне сохранить интригу. В этом деле еще ничего не решено!
Линлу не поняла и снова спросила:
— Надо сказать, этому младшему князю действительно повезло. Он был рожден наложницей, но прежняя княгиня Юнсина умерла, родив наследника, а законный наследник бесследно исчез. Ныне старый князь стар, не в силах взять новую жену, и перед ним только этот побочный сын. Так он вдруг стал будущим хозяином Усадьбы князя Юнсина. Судьба — воистину удивительная штука.
Лань Сянцинь, услышав это, скривила губы, потом снова повернулась к все еще мерцающим огням десяти тысяч домов. Кто знает, какая искра разожжет пожар. У каждого своя судьба, и это действительно удивительно. Вглядываясь, она вдруг заметила, что далеко, у городской стены, полнеба стало красным, словно кровавые облака вечерней зари бились в предсмертной агонии. И тут же снизу, из-под павильона, послышались крики: «У городской стены пожар!» И внизу снова началась суматоха. Лань Сянцинь, глядя на алый горизонт, подумала: «И правда, искра уже разгорелась».
Плыть по реке Бяньхэ на север до Восточной столицы было не так быстро, как ехать в повозке по суше. Но зато спокойнее. Хотя сновало множество лодок, проверок у водных застав было не так много, к тому же при наличии таких официальных лиц, как Чжань Чжао и его люди, никто не осмеливался их досматривать. Так, в спокойствии, прошло четыре или пять дней, и скорость лодки замедлилась.
За это время Чэнь Нянь выходил из своей каюты лишь считанное число раз. Возможно, он все еще таил обиду на прошлое и боялся встретить Цинь Сянлянь, не зная, как ей объясниться. Точно так же Цинь Сянлянь, столкнувшись с пылкими и сложными чувствами Чэнь Няня, испытывала помимо стыда и гнева еще и сильную неловкость и неприятие. Она только хотела поскорее добраться до столицы и найти Чэнь Шимэя, чтобы избавиться от любовных домогательств Чэнь Няня, поэтому тоже появлялась крайне редко. Тем, кто мог разрядить это напряженное состояние между ними, были, пожалуй, лишь Ин Гэ и Дун Мэй, которые постоянно бегали взад-вперед, но и их Цинь Сянлянь строго ограничивала, из-за чего оба ребенка целыми днями ходили мрачнее тучи.
К счастью, Восточная столица, которая одних радовала, а других печалила, была уже на горизонте. Когда лодка, покачиваясь, миновала знаменитый в истории Радужный мост через Бяньшуй, прошла через Восточные водные ворота в город и причалила к пристани, все на борту, возможно, за исключением Князя Сянъяна Чжао Цзюэ, почувствовали некоторое облегчение. Только вот неизвестно, выдержит ли это облегчение столкновение с суетой Восточной столицы и переменами в людских судьбах.
Чэнь Нянь и Цинь Сянлянь сегодня тоже встретились на палубе. Но их взгляды лишь на мгновение встретились и тут же разошлись, стояли они на расстоянии, не близко и не далеко. В тот момент, когда им нечего было сказать друг другу, подошел Чжань Чжао.
Чэнь Нянь сложил руки для приветствия, собираясь выразить благодарность, но Чжань Чжао махнул рукой и сказал:
— Слова благодарности излишни. Вот мы и прибыли в Восточную столицу. Не знаю, каковы планы у брата Чэня и госпожи?
Цинь Сянлянь была взволнована до глубины души. Она хотела что-то сказать, но не решалась. Естественно, она хотела поскорее найти Чэнь Шимэя, чтобы воссоединиться с семьей. А Чжань Чжао устремил взгляд на Чэнь Няня. Чэнь Нянь, помолчав, сказал:
— Мы отправились на север искать родственников. Разумеется, лучше всего сначала найти человека.
Взгляд Чжань Чжао скользнул по лицу Чэнь Няня, после чего он произнес:
— Может быть, брату Чэню и госпоже подождать немного? Когда люди из Управления Кайфына прибудут, мы вместе отправимся в управу. Чжань лично доложит господину Бао о твоей заслуге по поимке разбойника. Тогда господин Бао устроит вам обоим жилье, и от имени Управления Кайфына поможет найти брата Чэня. Как вам такой план?
— Это... — Чэнь Нянь, услышав это, невольно заколебался. Если бы за дело взялось Управление Кайфына, то Чэнь Шимэю уже не удалось бы скрыть тот факт, что он бросил жену и детей и стал зятем императора. Тогда трагедии — убийства жены и детей, гибели Хань Ци в храме — можно было бы избежать, и Цинь Сянлянь тоже избежала бы многих страданий.
Он уже собрался было кивнуть, как вдруг Цинь Сянлянь неожиданно сказала:
— Охранник Чжань, это слишком хлопотно для вас. Лучше не надо. — Ее голос был мягок, но тон очень решителен, не допускающим возражений.
Чжань Чжао опешил. Он еще никогда не видел, чтобы Цинь Сянлянь принимала решение так решительно. В его памяти она всю дорогу молча стояла за спиной Чэнь Няня, показывая, что во всем полагается на него.
Цинь Сянлянь, видимо, тоже почувствовала, что ее решение было слишком внезапным, и пояснила:
— Скорее всего, мой муж находится на государственной службе, и я смогу быстро его найти. Не стоит беспокоить господина Бао и охранника Чжаня. Если Нянь-ди желает стать чиновником, он может сам отправиться с охранником Чжанем в Управление Кайфына, а я с Ин Гэ и Дун Мэй туда не пойду.
Первая половина фразы Цинь Сянлянь была сказана из вежливости к Чжань Чжао, а вторая половина — адресована Чэнь Няню, хотя ее взгляд и не задерживался на нем.
Чэнь Нянь уловил в ее тоне отчуждение и легкую насмешку, словно она считала его человеком, гонящимся за славой и выгодой. Чэнь Нянь также догадался, что Цинь Сянлянь не хочет идти в Управление Кайфына, во-первых, чтобы побыстрее найти Чэнь Шимэя, избежав лишних хлопот, а во-вторых, чтобы больше не иметь с ним никаких дел и избежать двусмысленных проблем в будущем.
В душе Чэнь Няня закипел гнев, и он невольно подумал: «Хорошо, хорошо, я ведь хотел как лучше для тебя. Если ты настаиваешь на том, чтобы испить эту горькую чашу, то не вини меня». С этой мыслью он нахмурился и сказал Чжань Чжао:
— Брат Чжань, раз невестка не хочет ехать в Управление Кайфына, то и я не поеду. Что же касается заслуги по поимке разбойника, прошу больше не упоминать об этом. Это было сущей безделицей.
Чжань Чжао не был человеком жеманным. Увидев, что Чэнь Нянь принял такое решение, он сказал:
— Ну, ладно. Тогда давайте расстанемся здесь. Только если вы не сможете найти брата Чэня, просто приходите в Управление Кайфына ко мне. Но о том, что сделал брат Чэнь, я все равно доложу господину Бао.
Чэнь Нянь сложил руки, прощаясь с Чжань Чжао. Чжань Чжао вместе с Чжан Луном и Чжао Ху оставались на лодке охранять Чжао Цзюэ. Они уже отправили людей в Управление Кайфына известить господина Бао, и ожидали, что скоро подойдет подкрепление. В конце концов, Чжао Цзюэ поднял мятеж, будучи членом императорского рода, и двор придавал этому большое значение, так что проявлять беспечность было нельзя.
Договорившись с Чжань Чжао, Чэнь Нянь сошел с лодки вместе с Цинь Сянлянь. Весна была в самом разгаре. В синем-пресинем небе плыло несколько ватных облаков. На берегу, понурившись, стояли ивы. Было ясно и красиво. Но Чэнь Нянь, пребывая в скверном расположении духа, не мог наслаждаться этой красотой. Цинь Сянлянь, следуя за ним по пятам, тащила за руки любопытных Ин Гэ и Дун Мэй, поспевая за ним.
Внезапно Чэнь Нянь остановился и, повернувшись, взглянул прямо в глаза Цинь Сянлянь:
— Смотри не пожалей потом.
Цинь Сянлянь не поняла и спросила в недоумении:
— О чем это я должна пожалеть?
Но Чэнь Нянь больше не стал объяснять и сказал, словно самому себе:
— Сначала нужно найти гостиницу, набить животы, а потом уже и расспрашивать.
В таких делах Цинь Сянлянь, естественно, была весьма послушна. Она последовала за Чэнь Нянем к внутреннему городу.