Чэнь Нянь видел смутный, запутанный сон: то перед ним возникала бабушка, то Гао Минь, то река Шихэ, текущая вспять... Когда сознание стало проясняться, в голову всё настойчивее стучалась мысль: кажется, он не умер!
Дышать было больно, внутренности бунтовали, всё тело невыносимо ныло, мысли путались, словно после первого перелёта за границу, когда мучает смена часовых поясов. Во рту пересохло, он инстинктивно облизнул губы и сделал первый отчётливый вдох — вдох жизни. Воспоминания нахлынули слоями, разрывая голову острой болью: он напился на вечеринке... потом встретил Гао Минь... вернулся в деревню Янцзи... увидел, как Шихэ течёт вспять... упал в воду... а что было дальше, Чэнь Нянь уже не помнил.
Наверное, его вытащили односельчане, подумал он.
Собравшись с силами, он дрожащими веками поймал слабый свет. Перед глазами всё плыло: похоже, это был саманный дом с соломенной крышей... Чей же это дом? — первым делом спросил себя Чэнь Нянь.
— Дунмэй, матушка пошла к ручью, пойдём искать её!
— Хорошо!
Два звонких детских голоса вдруг долетели до его ушей.
Детские голоса? Интересно, чьи же это — чьего-нибудь дяди или дядюшки?
— Ин, Дунмэй, только не лезьте в воду! — донёсся ещё один, старческий голос.
Голос звучал как-то странно. Чэнь Нянь удивился: кажется, это был не хэнаньский говор.
— Хорошо, дедушка! — голоса детей удалялись, словно они убежали прочь.
— Старик, тот юноша ещё не очнулся, поди взгляни, — раздался старческий женский голос.
— Ладно.
С этими словами Чэнь Нянь услышал, как скрипнула дверь — пронзительный звук резанул по ушам.
А затем он увидел, как к кровати, шатаясь, подошёл старик. Увидев, что Чэнь Нянь очнулся, его морщинистое лицо собралось в улыбку.
— Юноша, ты очнулся?
Чэнь Нянь хотел поблагодарить, но голос сел, и из горла вырвалось только мычание.
Старик присел на край кровати и сказал:
— Эх, не двигайся, не двигайся. В нашей глухомани нет денег, чтобы позвать лекаря. Хорошо, что небо милостиво, позволило тебе выжить. Слава небесам!
Чэнь Нянь понял, что находится явно не в родной Хэнани. Река Шихэ — какой она там по счёту приток Хуанхэ? Неужели его занесло течением в другое место?
Он не мог говорить, тело одеревенело и не слушалось, и только смотрел на старика вопросительным взглядом.
На старике была грубая, во многих местах залатанная одежда неведомого покроя, а длинные волосы были кое-как перехвачены пожелтевшей травинкой.
Старик, словно прочитав его мысли, сказал:
— Юноша, как же ты упал в реку? Наша сноха увидела тебя, когда стирала бельё на берегу, и велела мне отнести тебя домой.
Чэнь Нянь снова промычал. Старик улыбнулся:
— Меня зовут Чэнь Кэжан. Ты отдыхай, я принесу тебе воды попить.
Чэнь Няню и вправду очень хотелось пить, и он кивнул. Старик, покачиваясь, вышел, перебросился парой слов со старухой и вскоре вернулся с водой. Старуха оказалась приветливой пожилой женщиной — такая же седая, как и его бабушка, волосы повязаны грубой тканью, одежда тоже в заплатках.
Чэнь Нянь недоумевал: по телевизору каждый день твердят о борьбе с бедностью и всеобщем процветании, откуда же взяться такой нищете?
Старуха тоже сказала Чэнь Няню несколько слов, в основном советуя хорошо отдыхать. Он выпил воды и узнал от старика, что жену того зовут Кан. В голове промелькнули какие-то смутные образы, но, когда он попытался за них ухватиться, они исчезли.
Старики не стали долго задерживаться и вышли.
Сколько прошло времени, Чэнь Нянь не знал, но вдруг снова услышал детские голоса — кажется, вернулись Ин и Дунмэй.
— Отец, мать, я вернулась! — раздался приятный женский голос, тёплый и уютный, словно пение иволги в марте или крик цапли в апреле.
— А, Сянлянь вернулась! — отозвался старик.
Чэнь Нянь подумал, что эта Сянлянь, должно быть, и есть сноха стариков. А Ин и Дунмэй — их внуки. Интересно, куда же подевался хозяин дома? Тут в голове снова мелькнула какая-то мысль и тут же исчезла без следа.
Пока он размышлял, дверь отворилась, и вбежали двое детей — один постарше, другой помладше, оба словно выточенные из нефрита, в аккуратных, но залатанных одеждах.
— Большой брат, ты очнулся! Как ты упал в реку?
— Братец, дай и мне посмотреть, какой он!
Другой малыш, ростом ниже кана, уцепился за край и полез наверх. Вслед за ними в дверях появилась тонкая фигура: длинные волосы до пояса, овальное лицо, белая кожа, правильные черты, большие глаза, в которых искрился ум, нежная, влажная, словно яшма, кожа, на солнце отливающая румянцем. На ней было старое грубое платье, но это не могло скрыть её хрупкой красоты и изящества — истинная птаха вывелась в глухом лесу, а красавица родилась в убогой хижине.
— Ин, Дунмэй, быстро выходите, не мешайте господину поправляться после болезни, — её голос, чистый и звонкий, словно удар нефритовых палочек о фарфор, был прекраснее пения иволги в ивах.
Дети крикнули: «Матушка!» — и выбежали вон.
Чэнь Нянь наконец-то как следует разглядел эту женщину в расцвете сил. Глядя на её одухотворённую красоту, он мысленно проклял поговорку «В глухих горах да в гиблых местах и народ дикий», ибо перед ним стояла настоящая фея, сошедшая на землю, жемчужина, упавшая в пыль, — какое отношение она могла иметь к «дикому народу»?
Молодая женщина Сянлянь заметила, что Чэнь Нянь, вытянув шею, откровенно её разглядывает, и её красивое лицо вспыхнуло, в глазах мелькнуло смущение. Но она и не подозревала, что пылает не только её лицо, но и юное сердце самого Чэнь Няня.
Сянлянь поправила волосы у виска и мягко улыбнулась:
— Господин очнулся. Вот одежда моего супруга. Вашу одежду я уже постирала. Глядя на неё, я подумала, что она необычная, и вы, наверное, не из здешних мест, из Цзинчжоу?
Говоря это, она приблизилась. Чэнь Нянь понимал её через пень-колоду. Он, хоть и не любил исторические сериалы, знал, что «господин», «супруг» и «рабыня» — устаревшие вежливые обращения. Неужели их до сих пор где-то используют? И ещё Цзинчжоу — это же город в Хубэе, район в среднем течении Янцзы. Как он мог здесь оказаться? Неужели Хуанхэ и Янцзы соединены притоком? Странно! Даже если бы и была река, соединяющая их, чтобы из Хэнани добраться до Хубэя, ему пришлось бы плыть по течению трое суток! Неужели ему так повезло?
Сянлянь, увидев, что он задумался и не отвечает, сказала:
— Ваша одежда столь необычна, что вы, должно быть, не из Срединного государства. Может, вы с северо-запада, из этих... варваров? Может, пришли с северо-запада?
Чэнь Нянь снова промолчал, а потом хрипло спросил:
— Где я вообще?
Сянлянь, казалось, обрадовалась, что он заговорил, и её голос зазвенел ещё звонче:
— Это Цзинчжоу, Цзинмэнь, деревня Янцзи.
— Деревня Янцзи?! — Чэнь Нянь так изумился, что голос у него стал тоньше.
Сянлянь опешила от его реакции, испуганно отступила на шаг и кивнула:
— Да, господин. Вы... вы в порядке?
Чэнь Нянь, разумеется, не знал, что в Цзинчжоу тоже есть деревня Янцзи. Просто в незнакомой обстановке услышать такое знакомое название было непросто.
— А это... это какая провинция? — спросил он.
— Провинция? — Сянлянь недоумённо покачала головой. — Я знаю только, что Цзинчжоу относится к Дороге Цзинхубэй, а о провинциях не слышала.
Дорога Цзинхубэй!
Сердце Чэнь Няня ёкнуло. Он смутно помнил из школьного учебника истории, что в эпоху Северной Сун страна делилась на пятнадцать дорог, среди которых были Цзинхубэй и Цзинхунань. А потом он вспомнил, что Сянлянь назвала мужа «гуаньжэнь». Это же обращение жены к мужу в эпоху Сун! Он читал об этом в «Речных заводях». Как известно, восстание Сун Цзяна произошло при династии Сун, и «гуаньжэнь» было там особым обращением жены к мужу! И тут в голову Чэнь Няня пришла смелая догадка. Он перевёл дух и уставился в пустоту расширенными глазами. Неужели он попал в прошлое, в эпоху Сун?
Тут Сянлянь, заметив, что он затих, осторожно спросила:
— Господин, что с вами?
Чэнь Нянь горько усмехнулся. Это обращение «господин» — ещё одно подтверждение его догадки.
Сянлянь продолжила:
— Господин, в тот день я стирала на реке и увидела вас едва живого. Дом наш стоит в глухом месте, вот мы и спасли вас. Мои свёкор и свекровь — добрые люди. Господин, если вы и вправду из Западного Ся, умоляю, пощадите всю нашу семью!
С этими словами она опустилась на колени и поклонилась до земли. Она ещё раньше, заметив его странные волосы и одежду, заподозрила в нём человека из Западного Ся, а его странные речи только укрепили её в этой мысли. Если бы они не спасли его тогда, ладно, но раз уж спасли, она ни за что не посмела бы поднять на него руку. Она жила в деревне и слышала, что несколько лет назад Чжао Юаньхао из Западного Ся провозгласил себя императором и не раз вторгался в пределы Великой Сун, грабя и убивая. Поэтому она считала, что все люди из Западного Ся — кровожадные убийцы, и молила о пощаде.
Чэнь Нянь, не понимая, в чём дело, испуганно воскликнул:
— Ты... что ты делаешь? Встань, встань! Я не из Западного Ся, я из Хэнани!
Сянлянь, увидев, что он не собирается убивать, немного успокоилась и спросила с недоумением:
— Из Хэнани?
Чэнь Нянь заметил, что у неё на глазах выступили слёзы, и она казалась такой трогательной и беззащитной, словно груша, омытая дождём, или ива на весеннем ветру. У него ёкнуло сердце, и он сказал:
— Ну, это в Кайфэне.
Сянлянь, видимо, знала это название, потому что её лицо просветлело. Чэнь Нянь мысленно порадовался, что учил в школе гуманитарные науки и кое-что помнит из истории Сун. Интересно, насколько добросовестно работают археологи и историки? Вдруг в учебниках написано не так, как было на самом деле? Как же ему выжить в этой незнакомой эпохе?
Подумав так, он сказал:
— Ты... вставай скорее.
Сянлянь смущённо кивнула, поднялась и объяснила:
— Простите, господин, я думала, вы...
Чэнь Нянь покачал головой и усмехнулся, но тут же поморщился от боли: на голове, видимо, вздулась шишка. Он на мгновение задумался и сказал:
— Наверное, я ударился головой о камень и кое-что забыл. Не могла бы ты мне рассказать?
Речь Сянлянь была ясной и складной, не в пример старикам, и Чэнь Нянь решил, что она, должно быть, грамотна. Он, конечно, хотел использовать её как живую энциклопедию.
Сянлянь согласилась и начала рассказ с нынешнего императора. Узнав, что на троне Чжао Чжэнь, Чэнь Нянь вздохнул с облегчением. Чжао Чжэнь — это Чжао Шоуи, император Жэньцзун, Четвёртый император Сун. Историки его хвалили за природную доброту, сыновнюю почтительность и мягкий нрав. В его время не было особенно сильных смут, и народ жил относительно спокойно. Недаром его называли «Жэньцзун» — «Добродетельный предок».
Потом Сянлянь рассказала о своей семье. Чэнь Нянь узнал, что её зовут Цинь Сянлянь, а её муж — тот самый Чэнь Шимэй, классический образец подлеца в китайской драме! Узнав это, он онемел от изумления и долго не мог вымолвить ни слова. Вот почему имена Чэнь Кэжан, Кан, Ин, Дунмэй показались такими знакомыми! Те кусочки пазла, что мелькали в голове, наконец-то сложились в единую картину — в знаменитое «Дело о казни Чэнь Шимэя».
Чэнь Нянь родом из Хэнани, родины Хэнаньской оперы. Он слышал этот сюжет в хэнаньской опере бессчётное количество раз, а также знал знаменитый отрывок из пекинской оперы: «Господин зять императора, взгляните-ка: написано, что Цинь Сянлянь тридцать два года, и она подаёт жалобу на нынешнего зятя императора — он обманул государя, презрел императора, нарушил обещание и женился на другой, загубил жену и детей, потерял совесть, заставил Хань Ци покончить с собой в храме. Жалоба лежит на столе его превосходительства!» Чэнь Нянь и сейчас мог бы пропеть эти строки.
Он смотрел на Цинь Сянлянь, которая с улыбкой глядела на него широко раскрытыми глазами, и не мог поверить, что перед ним та самая несчастная женщина из оперы. Неужели Чэнь Шимэй ослеп, что променял такую добрую, нежную, заботливую жену и мать?
Чэнь Нянь открыл рот, желая что-то сказать, но не знал, как поведать этой ещё совсем юной, хоть и матери двоих детей, женщине о том, что ему известно. К тому же он не был уверен, что события будут развиваться точь-в-точь по оперному либретто. Ведь «Дело о казни Чэнь Шимэя» не имеет исторической основы. Говорят, что Чэнь Шимэй был на самом деле честным чиновником при династии Цин, и только из-за путаницы в труппе его казнил Бао Чжэн. А потом эта история и пошла гулять по свету. Легко ему сейчас рассказать всё, а вдруг муж и жена живут душа в душу и уважают друг друга? Он только разрушит их счастье, разлучит голубков. Да и если это правда — что с того? Цинь Сянлянь всё равно не поверит, а даже если и поверит, в этом феодальном обществе, где женщина — существо низшее, есть ли у неё выбор?
Подумав так, Чэнь Нянь покачал головой. Цинь Сянлянь, заметив, что он устал и опустил веки, решила, что он проголодался, и сказала:
— Отдыхайте, господин, а я пойду приготовлю вам поесть.
С этими словами она повернулась и вышла.
Чэнь Нянь проводил взглядом её стройную фигуру. Ему было трудно представить, как эти хрупкие плечи выдержат удар, если Чэнь Шимэй и вправду окажется тем подлецом. Судя по голосу, она была добра, нежна и великодушна. Хватит ли у неё смелости, когда придёт беда, подать в суд на собственного мужа?
С улицы донеслось хихиканье Ина и Дунмэй, а затем звонкий голос Цинь Сянлянь:
— Ин, не обижай Дунмэй. Ступай принеси немного риса.