Мэн Дунцин приняла предложение Чэнь Чжэнфэна: перед тем, как разделиться и торговать по отдельности, Чэнь Чжэнфэн и Сюй Сяоцин попросили Мэн Дунцин взять их под крыло и обучить, стать их наставницей.
Особенно старалась Сюй Сяоцин — она хотела сперва немного поучиться, чтобы не робеть, когда останется одна.
Всё равно без дела сидеть, так что втроём они отправились на Овощной рынок.
К тому времени, как Мэн Синьцзюнь, пожертвовав обеденным перерывом, сумел их разыскать, Мэн Дунцин уже была окружена Чэнь Чжэнфэном и Сюй Сяоцин: один подавал воду, другая отрывала для Мэн Дунцин мякиш от булки.
— Потерпи немного, вот разбогатеем — буду каждый день водить вас в ресторан! — Чэнь Чжэнфэн протянул Мэн Дунцин банку с ферментированным тофу. — Сестра Мэн, намажь-ка тофу, так вкуснее.
Мэн Дунцин: — …
— Подлиза! Ты из неё старуху делаешь! — Сюй Сяоцин закатила глаза и тут же сунула очищенный мякиш. — Цинцин, держи булочку.
Чэнь Чжэнфэн: — …
Мэн Синьцзюнь сразу и не понял: откуда сегодня ещё одна девушка взялась?
Ломать голову он не стал — побоялся, что опозорится, подходить не стал, а окликнул проходившего мимо ребёнка и попросил позвать Мэн Дунцин.
Старый дом семьи — самая обычная деревенская постройка в Провинции Цзян: Г-образный красный кирпичный дом, три комнаты в ряд — две спальни и кухня, выступающей частью — общая зала, уборная во дворе-огороде, а снаружи — большие грядки.
Близость к городу делала эту деревню одним из знаменитых местных Овощных бригад, снабжающих горожан свежими овощами.
В доме сейчас жила госпожа, двоюродная бабушка Мэн Дунцин, родная сестра Дедушки Мэна. В молодости у неё был жених, но он погиб на войне, и она всю жизнь так и не вышла замуж.
Чем больше Мэн Синьцзюнь думал, тем более подходящим это казалось: тётка уже стара, дом достанется Мэн Дунцин, и поживут вдвоём — старость с молодостью, друг другу опора.
Заодно и вопрос содержания старушки решится.
Другой тётки у них нет; ещё Мать Мэн на её руках ушла. Мэн Синьцзюнь не мог её не содержать. Лю Сюцинь и её двое привезённых детей — на них надежды нет. Изначально Мэн Синьцзюнь хотел отдать этот дом Мэн Чуньюй.
У Мэн Чуньюй в своей квартире тоже тесно — они с мужем ютятся под одной крышей с семьёй дяди и деверя.
Оба тихие, их постоянно обижали; этот дом пришёлся бы ей как раз.
Кто ж знал, что Образованная молодёжь сможет вернуться в город? Мэн Синьцзюнь вздохнул, заложил руки за спину и, глядя на холодную, резкую в чертах Мэн Дунцин, сказал:
— Дом, что оставили дед с бабкой, отдаю тебе. Пойдём со мной, поглядишь; что надо починить — за выходные с братом приведём в порядок.
Мэн Дунцин покопалась в памяти и вспомнила тот маленький четырёхугольный дворик.
Двор небольшой, комнат немного, но когда у семьи Мэн были деньги на перестройку дома, Мэн Синьцзюнь уже несколько лет как работал на Городской текстильной фабрике.
Близко — даже на Новый год можно было поужинать и сразу вернуться в общежитие фабрики.
Был у Мэн Дунцин ещё и младший дядя; его ещё раньше завербовали на Север. Пока старики были живы, раз в два года он наведывался; после их смерти два брата только письмами и общались.
Потому при перестройке всё возвели практически по старому проекту — из глины и дерева.
— Это же Старый дом семьи Мэн. Ты так просто мне его отдаёшь, а Мэн Цютун с женой — не будут против? — Мэн Дунцин было всё равно: что дадут, то и возьмёт.
Мэн Синьцзюнь кивнул. В таком серьёзном деле можно не спрашивать чьего угодно мнения, но с супругами Мэн Цютуном переговорить необходимо.
— Твой четвёртый брат с невесткой — оба не против. Невестка даже сказала: когда переедешь, она тебе подарит хорошую крупную мебель. — Мэн Синьцзюнь был этим очень доволен.
Мэн Дунцин кивнула:
— Ладно, я посмотрю. Но оформляйте прямо на меня, а ремонт сами решайте.
— Не надо, просто зарегистрируем в деревне. — С деревенскими домами всё проще: ни свидетельства о собственности, ни переоформления — по традиции передаётся из поколения в поколение; если наследников нет, дом отходит бригаде.
Семье Мэн повезло: родственники в большинстве своём люди рассудительные; иначе на дом, где живёт одна старая госпожа, давно бы набежали.
Раз уж в семье такой обычай, никто не станет возражать, если Мэн Дунцин унаследует.
— Просто регистрация? — Мэн Дунцин покачала головой. — Так не пойдёт. Если нельзя переоформить, тогда пусть все подпишут дополнительное соглашение, что согласны отдать дом мне. Только тогда я буду спокойна.
Мэн Синьцзюнь разозлился: она что, ему не верит? Брату своему не верит?!
Но встретившись взглядом с глазами Мэн Дунцин, он сдался:
— Составь соглашение, вечером домой приду — заставлю их подписать.
Дело уладили. Мэн Дунцин собралась возвращаться к ученикам, но Мэн Синьцзюнь не хотел её отпускать.
— Дом ещё не мой, работа не устроена. Надо как-то жить, — прикинула Мэн Дунцин. — Боитесь, что я вас подведу? Можете выписать меня из вашего двора.
Не одна семья — значит, и не потянет за собой.
Мэн Дунцин считала, что это предложение придётся Мэн Синьцзюню по душе; Лю Сюцинь и вовсе обрадуется.
Не дожидаясь ответа, Мэн Дунцин широким шагом ушла.
– …Отдать тот дом Мэн Дунцин — тоже можно, — решила Мэн Сяли. Выпихнуть Мэн Дунцин в деревню — лучше и не придумаешь.
Но когда выяснилось, что квартира, в которой они живут, принадлежит Мэн Цютуну, Мэн Сяли переменилась в лице:
— С какой стати? Твоё место работы она за так отдала жене Мэн Цютуна? Мама, ты что, согласилась на такое безобразие?
Лю Сюцинь поморщилась:
— А что было делать? Когда уступали место, никто не говорил, что в обмен на квартиру.
Уступить место на работе вышло случайно — всё сошлось вместе, само собой так получилось.
Мэн Сяли вышла замуж в конце семьдесят второго, на следующий год забеременела, а беременность протекала тяжело. Всё время, пока она носила, Лю Сюцинь брала отгулы, чтобы за ней ухаживать.
Слишком часто — начальство стало косо смотреть, уже грозили увольнением. В это же время Мэн Цютун собрался жениться; родители невесты выставили условие: либо готовьте Три поворота и один звон, либо устройте на работу.
Лю Сюцинь взяла деньги, предназначенные на «три поворота и один звон», и отдала своё место Жуань Цючжи.
Семейные дела — где уж там всё расписать по бумажкам. Лю Сюцинь деньги припрятала, и никто не заметил. Всё равно свадебные приготовления для Мэн Цютуна вела она.
И место работы ведь честно уступила.
— Мне плевать. Ты даже старшей невестке работу не отдала, а какой-то Жуань Цючжи отдала! Так что из двух домов — один должен быть мой, и точка, — упёрлась Мэн Сяли. Или квартира от Городской текстильной фабрики — ей, или деревенский дом.
Лю Сюцинь теперь и сама голову ломала.
Квартиру у фабрики Мэн Синьцзюнь твёрдо решил оставить Мэн Цютуну. Но на деревенский дом у Мэн Сяли тоже прав нет — в конце концов, это родовое гнездо семьи Мэн.
Мэн Дунцин взять его — хоть и по делу: она не только носит фамилию Мэн, но и кровная дочь рода.
Мэн Сяли… всего лишь приблудыш, которого она привела.
Покойная свекровь так её и звала; не жаловала Мэн Сяли и в старый дом играть пускала только по большим праздникам, а вот Сюй Говэй ходил туда свободно.
Мэн Синьцзюнь ни за что не отдал бы родовой дом Мэн Сяли.
— Тогда отдай мне квартиру у фабрики. Пусть Мэн Цютун наследует деревенский дом, — нагло заявила Мэн Сяли.
Лю Сюцинь была в растерянности.
Они ещё переговаривались, как вдруг раздался стук в дверь. Мэн Сяли пошла открывать. На пороге стояла свирепая на вид женщина средних лет:
— Здесь живёт Мэн Дунцин?