Чуть брезжил рассвет.
Резкий стук в дверь вырвал Линь Ваньцин из сна.
— Вторая госпожа! Беда!
Сяотао, спотыкаясь и падая, влетела в комнату, её личико было белее полотна.
Линь Ваньцин села в постели, протирая заспанные глаза:
— Что случилось? Небо рухнуло?
— Носилки соляного купца Вана уже у ворот!
— Голос Сяотао дрожал.
— Старшая госпожа отдала строжайший приказ сию минуту связать вас и отправить в паланкин!
— Что?!
Линь Ваньцин встряхнуло, сон слетел мгновенно и без следа.
— Договаривались же на завтра!
Раздумывать было некогда, она мысленно приказала и в мгновение ока открыла прямую трансляцию.
— Железные братья! Дело крайней важности! Соляной купец явился раньше срока — силой умыкать!
Комментарии-даньму на экране взорвались, словно в воду бросили глубинную бомбу:
【Ни фига себе! Решили в поддавки играть? Являются средь бела дня и силой хватают!】
【Шестидесятилетний старый хрен! Стримерша, беги! Не дай ему и волоска коснуться!】
【Блин, это что же, древняя версия жестокого выбивания долгов и психологического давления? Ужас!】
(II)
За двором послышались приближающиеся беспорядочные шаги, а затем ясно донёсся голос управляющего, источавший льстивость до мозга костей:
— Господин Ван, прошу сюда, вторая госпожа давно уже приоделась и причесалась, только вас и ждёт!
— Ждёт он! Жди у моря погоды!
Линь Ваньцин от злости скрипнула зубами прямо в камеру, но тут же сменила лицо на деловую улыбку и сложила руки в поклоне.
— Родные! Ситуация критическая! Сейчас интерактив: выбирайте А — скинуться всем миром на десять тысяч лянов серебра, чтобы меня выкупить, Б — лезть через стену и пускаться в бега, как влюблённые на грани гибели, или В…
Мысли даньму пошли ещё дальше её собственных:
【Только В! Выменять гатлинг! Перемочить всех к чёртовой матери!】
【Я выбираю Д! Упаковать ту язвительную Ванши и отправить в паланкине вместо тебя!】
【Стримерша, не ссы! Сейчас ракету подгоню! Очков хватит на всё!】
— Вы что, думаете, это интерактивное видео?
У Линь Ваньцин глаз дёргался.
— Бух!
Дверь с грохотом сотряслась от грубого удара, и снаружи послышался резкий, пронзительный голос Ванши:
— Вторая госпожа! Господин Ван лично за вами пожаловал — благодать небесная! Отворяйте живо!
Медлить нельзя!
Мысли Линь Ваньцин заметались, и она молниеносно сделала заказ в Системном магазине.
【Электрошокер высокого напряжения усиленной версии】, 1000 очков.
【Дымовая граната высокой концентрации x2】, 400 очков.
Пролетевшие по экрану спецэффекты самолётов и ракет мигом подняли баланс очков, но потраченные тысяча четыреста всё равно отдались болью в кошельке.
— Спасибо железным братьям за щедрые вознаграждения! А теперь добро пожаловать к просмотру масштабного исторического боевика — «Выживание законной дочери из дома хоуфу»!
(III)
Едва прозвучали эти слова, дверь с визгом распахнулась от грубой силы.
В комнату вошёл тучный старик, увешанный золотом и серебром, от которого разило деньгами. Он прищурил свои треугольные глазки, и его похотливый взгляд прилип к Линь Ваньцин.
— Красавица, не стесняйся, пойдёшь ко мне — будешь жить в сытости и довольстве…
— Ж-ж-ж!
В воздухе с треском проскочила сине-фиолетовая дуга.
Электрошокер в руке Линь Ваньцин с хирургической точностью вонзился в мягкий бок старого купца Вана.
Его похотливая улыбка вмиг застыла, грузное тело начало мелко и странно вибрировать на высокой частоте, конечности заплясали в несогласованном ритме.
【Ха-ха-ха-ха! Током долбануло прямо на месте — танцы в онлайне!】
【Рекомендую саундтрек «Тантэ», эффект — блеск!】
【Стримерша красава! Напряжение, видать, по старому госту — мощь!】
Управляющий и служанки, стоявшие сзади, в страхе попятились, вытаращив глаза.
— Ч-чертовщина! Она колдует! — завопил управляющий, тыча пальцем в Линь Ваньцин, голос его дрожал, как осиновый лист.
— Не угадал!
Линь Ваньцин тряхнула волосами, изящным движением выдернула чеку из дымовой гранаты, зажатой в другой руке, и швырнула её на пол.
— Это называется сила науки!
— Бух!
Глухой удар, и едкий белый дым вмиг заволок всю комнату — ни зги не видать.
На дворе начался сущий бедлам.
— Кха-кха-кха!
— Держите её! Хватайте эту дрянь!
Визг Ванши пробился сквозь дым, полный ярости и отчаяния:
— Не дайте ей сбежать!
(IV)
Линь Ваньцин по памяти, зажав нос и рот, на ощупь рванула к заднему двору.
Не пробежала и пары шагов, как услышала испуганный вскрик Сяотао.
Оглянулась и сквозь дым увидела, как Ванши, вцепившись в волосы Сяотао мёртвой хваткой, с перекошенным от злобы лицом тащит её к колодцу.
— Кормили, поили, а ты предала госпожу! Сегодня узнаешь, какова цена измены!
— Ах ты!
Взгляд Линь Ваньцин похолодел, она без колебаний развернулась и бросилась на Ванши.
На бегу её нога будто «случайно» обо что-то запнулась и наступила на роскошный подол Ванши.
— Тр-р-р!
Резкий звук рвущейся ткани разнёсся по двору.
Ванши почувствовала, что земля уходит из-под ног, потеряла равновесие, испустила душераздирающий вопль и, споткнувшись, полетела в стоявший рядом… свинарник.
【Лучший оператор года! Стримерше надо добавить куриную ножку!】
【Свиньи: Спасибо за приглашение. Мы тут, в загоне, только что доставили ужин, правда, запашок тот ещё.】
【Ванши получила люкс-спа-процедуру из свиного навоза — говорят, омолаживает кожу. Пожелаем ей удачи!】
— А-а-а-а!
Из свинарника донёсся полный отчаяния вопль Ванши, смешанный с визгом свиней.
(V)
Воспользовавшись суматохой, Линь Ваньцин схватила оцепеневшую от страха Сяотао и потащила её к выходу со двора.
Но едва она выбежала за ворота, как наткнулась на прочную «стену из человека».
Фигура стояла у входа молча, в руке держа старомодную аптечку, будто ждала уже давно.
Линь Ваньцин резко вскинула голову, разглядела лицо пришедшего, и зрачки её сузились.
Он!
Тот самый человек в чёрном, что прошлой ночью стоял на дереве и подсматривал в её комнату!
А он, оказывается, лекарь?
Они уставились друг на друга, воздух, казалось, застыл на миг.
— Отойди! — Линь Ваньцин тут же выставила вперёд электрошокер, приняв угрожающую позу.
Пришедшим был Гу Чанфэн. Он бесстрастно скользнул взглядом по «странной штуке» в её руке, затем открыл свою аптечку.
— Ты ударила током не в ту точку.
Его голос был холоден, как снег на горных вершинах.
— Слишком сильный разряд, место выбрано неверно. Это может вызвать инфаркт и убить наповал.
С этими словами он, обойдя Линь Ваньцин, направился прямо к всё ещё корчившемуся на земле старому купцу Вану и достал из аптечки серебряную иглу.
Взмах кисти — игла вошла в точку на шее старика.
Тряска прекратилась, старик закатил глаза, изо рта пошла пена, голова безвольно повисла — он потерял сознание окончательно.
【!!! Этот лекарь — просто волк! Зверь, а не человек!】
【Профессиональный добивальщик — самый опасный!】
【Доктор Гу: Он ещё жив, я провожу его в последний путь.】
— Ты… — Линь Ваньцин смотрела на всё это в полном изумлении.
Гу Чанфэн не спеша убрал иглу, протёр её тряпицей и положил обратно.
— Теперь он пробудет без сознания как минимум двенадцать часов.
Он поднял на неё глаза:
— Этого хватит, чтобы ты сбежала.
Издалека доносились всё более громкие крики слуг:
— Вон там! Живо! Окружайте двор!
Внезапно Гу Чанфэн протянул руку и схватил Линь Ваньцин за запястье. Его прикосновение было ледяным, но необычайно сильным.
— Идём за мной.
— Погоди! Моё оборудование для трансляции…
Линь Ваньцин рефлекторно попыталась вырваться — это же было всё её достояние!
Взгляд Гу Чанфэна упал на её другую, пустую руку, голос звучал ровно, без единой эмоции:
— Жить хочешь или сохранить свой «воздух»?
Он и вправду знает!
Сердце Линь Ваньцин бешено заколотилось. Скрежеща зубами, она решила временно выключить прямой эфир.
В следующую секунду Гу Чанфэн потянул её за собой, разбежался и ловко, словно кошка, перемахнул через ограду.
Едва они приземлились, в голове Линь Ваньцин зазвучал пронзительный сигнал тревоги, резкий, будто пронзающий барабанные перепонки.
【Дзинь! Системное предупреждение: степень вмешательства в историю достигла 5%. Просим Хозяина действовать осторожно. Любые значительные изменения ключевых личностей или событий могут привести к непредсказуемым цепным реакциям!】
【Текущее количество очков за вознаграждения: 2100.】
【Обнаружена потребность Хозяина в выживании. Разблокированы новые предметы: Маска для смены лица (одноразовая), Защитный порошок для усыпления.】
Степень вмешательства в историю?
Сердце Линь Ваньцин ухнуло вниз.
Гу Чанфэн тащил её за собой по извилистым переулкам, преследователи сзади приближались.
— Так дело не пойдёт, — Гу Чанфэн резко остановился и повернулся к ней. — Есть место, где можно укрыться?
Линь Ваньцин тяжело дышала, и в голове всплыло одно название.
— Вообще-то есть, но…
— Но что?
Взгляд Гу Чанфэна был острым, казалось, он пронзает её колебания насквозь.
— Это место довольно своеобразное.
— Насколько своеобразное? — Гу Чанфэн приподнял бровь, в глазах мелькнуло любопытство.
Линь Ваньцин стиснула зубы и выпалила два слова:
— Весёлый дом.
Гу Чанфэн споткнулся на ровном месте. На его обычно бесстрастном лице наконец-то проступило едва уловимое замешательство.
— Что? — Линь Ваньцин, заметив это, не удержалась и хихикнула. — Что, почтенный лекарь боится ходить по таким злачным местам?
— Не боюсь.
Голос Гу Чанфэна звучал бесстрастно, но Линь Ваньцин показалось, что воздух вокруг него стал холоднее:
— Просто прикидываю, не приготовить ли и тебе мужскую одежду.
Линь Ваньцин сперва опешила, а потом до неё дошло. В голове тут же нарисовалась картинка, как Гу Чанфэн переодевается женщиной, то есть, он же мужчина, переодевается в женское… а она — в мужское…
— Ты что, хочешь…
— Гу Чанфэн — травести? — не удержавшись, фыркнула она.
Гу Чанфэн слегка помрачнел.
— Ты чересчур много фантазируешь.
(VI)
Шаги и крики за спиной звучали всё ближе, медлить было нельзя.
Они замолчали и ускорили шаг, направляясь в южную часть города, к Цветочной улице.
На полпути любопытство Линь Ваньцин разрослось, как сорная трава.
— Почему ты помогаешь мне? — не выдержала она.
Гу Чанфэн не ответил, лишь потянул её за запястье и прибавил ходу.
Сомнения Линь Ваньцин только укрепились. Этот таинственный лекарь, что ему нужно?
И ещё этот противный системный сигнал, степень вмешательства 5%… Что это вообще значит? И какие будут последствия, если продолжить?
Пока она предавалась мрачным думам, впереди, на углу улицы, показалась резная арка, покрытая узорами, на которой витиеватыми иероглифами было выведено «Цветочная улица».
— Пришли, — Гу Чанфэн остановился, окинул арку взглядом и едва заметно нахмурился. — Ты уверена, что здесь безопасно?
Линь Ваньцин кивнула, голос её звучал твёрдо:
— Не волнуйся, у меня там знакомые.
И в этот момент в голове снова зазвучал ледяной голос системы:
【Дзинь! Обнаружен важный сюжетный узел. Просим Хозяина сделать выбор:】
【A: Войти в весёлый дом и переждать бурю】
【B: Продолжить бегство и покинуть это место】
【C: Вернуться и взглянуть в лицо реальности】
Линь Ваньцин смотрела на всплывшие перед глазами варианты, и сердце её переполняли смешанные чувства.
Какой бы она ни выбрала, это, подобно эффекту бабочки, изменит ход этого мира.
А сможет ли она вернуться в свой прежний мир?