Как только камера прямого эфира погасла, Линь Ваньцин всё ещё стояла на коленях прямо. Мрак родового храма стал её лучшей защитой, позволяя без помех обдумывать дальнейший сценарий. Действие обезболивающего спрея на коленях ещё не прошло, лёгкая прохлада заглушала всю боль. Однако её брови были слегка нахмурены, на лице застыло выражение лёгкого страдания — спектакль для Чуньхуа.
[Системное уведомление: Обнаружено огромное количество комментариев от зрителей. Просмотреть?]
Вот оно.
Линь Ваньцин мысленно активировала виртуальную панель управления, и та развернулась перед глазами. Специальные danmaku неслись водопадом, почти все были направлены против Ванши.
— Ведущая! Нужно заставить эту злобную невестку тоже хлебнуть горя!
— Есть ли в магазине зудящий порошок? Пусть чешется! Чешется до смерти!
— Верно! Она же любит смотреть, как другие мучаются? Пусть сама испытает, что значит «желать смерти, но не мочь умереть»!
— Требуем подставить невестку! Это необходимо!
— Поддерживаю +
Ярость зрителей была как раз кстати для Линь Ваньцин. Она легонько коснулась пальцем, открывая Системный магазин. Зудящий порошок стоил 200 очков. Дешево, но эффект убийственный.
— По рукам, — мысленно произнесла она.
[Покупка совершена! Зудящий порошок помещён в личное пространство.]
Эта штука бесцветна и не имеет запаха. Стоит ей коснуться тела — и тысячи муравьёв начинают грызть кости, сводя человека с ума от зуда. Уголки губ Линь Ваньцин изогнулись в холодной усмешке. Ванши, ты ведь любишь смотреть, как я стою на коленях в храме? Сегодня ночью и ты узнаешь вкус мольбы о пощаде.
(2)
Ночь опустилась. В храме осталось только тяжёлое, протяжное дыхание Чуньхуа — она давно спала крепким сном. Убедившись, что вокруг ни звука, Линь Ваньцин достала из системного пространства маленький бумажный свёрток. Количества было немного, но его хватило бы, чтобы сломать человека полностью.
— Детки, начинается самое интересное, — прошептала она, приложив палец к губам, обращаясь к несуществующей камере, и улыбнулась с лукавством.
Дверь храма была заперта снаружи, но деревянная задвижка на заднем окне давно расшаталась, оставив щель, в которую мог пролезть только один человек. Это была лазейка, предусмотрительно оставленная прежней хозяйкой, чтобы отлынивать от наказаний. Линь Ваньцин скинула расшитые туфельки и, босая, словно кошка, бесшумно забралась на подоконник. Храп Чуньхуа послужил идеальным прикрытием для её действий.
Ночь, чернильно-чёрная, поглотила всю усадьбу Линь. Полагаясь на память, Линь Ваньцин ощупью пробралась во двор Ванши. Из окна спальни доносился такой же глухой храп.
— Невестка Ван, ты сама этого хотела, — прошептала она у самого окна, словно дьявольское наваждение.
Окно было приоткрыто для проветривания. Линь Ваньцин осторожно толкнула его шире, развернула бумажный свёрток и легонько дунула в сторону кровати. Незримый порошок влетел внутрь с ветерком, бесшумно растворился в воздухе и осел на мягком парчовом одеяле. Миссия выполнена. Она не задержалась ни на миг, быстро вернулась прежним путём, снова встала на колени, закрыла глаза — будто и не уходила.
— Ведущая, с такими навыками ты могла бы стать убийцей, жалко!
— Ждём! Уже притащил стульчик, жду воплей невестки!
— Завтрашнее шоу будет бомбическим!
(3)
Едва рассвело, как пронзительный вопль разорвал утреннюю тишину усадьбы Линь.
— Чешусь! До смерти чешусь! Люди!
Это был голос Ванши, полный боли и безумной ярости. Чуньхуа проснулась, протёрла заспанные глаза.
— Что случилось?
— Кажется... у старшей госпожи, — ответила Линь Ваньцин, тоже «случайно» проснувшись, с невинным и недоумевающим видом.
Не успела она договорить, как прибежала запыхавшаяся Сяотао, перепуганная до смерти.
— Сестра Чуньхуа! Иди скорее помогать! У госпожи вдруг всё тело пошло красными пятнами, чешется так, что она чуть кожу не содрала!
Чуньхуа, услышав это, поспешно встала:
— А как же вторая госпожа...
— Со мной всё в порядке, иди скорее, — ответила Линь Ваньцин с необычной покорностью и пониманием. — Я никуда не денусь.
Проводив взглядом удаляющуюся спину Чуньхуа, Линь Ваньцин не выдержала и, спрятав лицо в рукав, зашлась в беззвучном смехе, плечи её ходили ходуном.
[Системное уведомление: Активировано скрытое задание «Месть в полночь». Награда: +200 очков!]
Ещё и неожиданный бонус? Настроение её взлетело до небес.
— Ха-ха-ха! Эффект превзошёл ожидания!
— Поделом невестке! Пусть знает, как зазнаваться!
— Вот она, расплата! Пришла так быстро!
(4)
Только к полудню Ванши наконец появилась у входа в храм. Она была похожа на прибитый морозом баклажан: лицо желтоватое, под глазами чернота, волосы всклокочены. Но самым жутким зрелищем были ярко-алые царапины на её шее и тыльной стороне ладоней — следы бурной ночной битвы.
— Линь Ваньцин! — ворвалась Ванши внутрь, глядя на неё налитыми кровью глазами, словно собираясь проглотить заживо. — Ты прошлой ночью покидала храм?
Линь Ваньцин подняла голову, взгляд её был чист и невинен:
— Что вы, невестка, говорите? Я всё время стояла здесь на коленях. Сестра Чуньхуа может подтвердить.
Вернувшаяся как раз из двора Ванши Чуньхуа тут же поддакнула:
— Да, госпожа, я всю ночь была здесь, вторая госпожа ни на шаг не отлучалась.
Ванши впилась взглядом в Линь Ваньцин. Нутром чуяла, что эта маленькая дрянь замешана, но доказательств не было.
— Госпожа, — тихо подсказала Сяотао, — может, дело в тех новых шёлковых одеялах, что сменили несколько дней назад? Говорят, у некоторых нежная кожа, и от некачественной ткани может быть аллергия.
Ванши подумала и, кажется, ухватилась за это объяснение.
— Умора! Невестка уже сомневается в реальности!
— Ведущая, за такую игру тебе «Оскар» не помешал бы!
— Чуньхуа — идеальный помощник, преданность зашкаливает!
Глядя на выражение лица Ванши, которое было словно у проглотившей муху, Линь Ваньцин чувствовала невероятное удовлетворение.
(5)
После обеда Ванши пришла снова. На этот раз в её глазах затаилось ещё больше подозрений.
— Ты в последнее время... странная, — произнесла Ванши, и взгляд её, острый как нож, скользнул по лицу Линь Ваньцин. — Ты словно... стала другим человеком.
Сердце Линь Ваньцин пропустило удар, но на лице застыла всё та же робость:
— С чего вы взяли, невестка? Я всё та же.
— Хм, раньше, стоило тебя поставить на колени в храме, ты уже через полдня начинала рыдать и молить о пощаде, — усмехнулась Ванши. — А теперь ты слишком спокойна. И то кровавое письмо вчера... почерк совсем не такой, как обычно.
Наблюдательность этой женщины была поистине острой. В голове Линь Ваньцин зазвенели тревожные колокольчики, но на языке уже было готово объяснение:
— Наверное... наверное, колени так болят, что сил плакать не осталось. А почерк... я и так пишу некрасиво, иногда получается получше — разве это не нормально?
Чуньхуа тоже поспешила поддержать:
— Да, госпожа, вторая госпожа в последние дни сильно похудела. Может, из-за нездоровья характер стал более замкнутым.
Не найдя лазейки, Ванши была вынуждена удалиться, кипя от злости и недоумения.
— Тревога! Тревога! Уровень подозрений невестки повышается!
— Ведущей надо быть осторожнее, как бы не переборщить!
— Чуньхуа — просто идеальная служанка, защищает госпожу! Трогательно!
(6)
Вечером снаружи храма донеслось перешёптывание нескольких служанок.
— Вам не кажется, что вторая госпожа последнее время странная?
— Да, раньше как пороховая бочка была, а теперь тихая, как воды в рот набрала.
— И я слышала, то кровавое письмо вчера было написано очень аккуратно, совсем не похоже на её обычные каракули, как курица лапой.
— Может... её так сильно приложили, что она с ума сошла?
— Не болтайте глупостей, у стен есть уши!
Голоса служанок затихли вдалеке. Брови Линь Ваньцин нахмурились. Похоже, её перемены привлекли слишком много внимания. Нужно придумать, как сделать эти «перемены» естественными.
Она погрузилась в раздумья, как вдруг Ванши в третий раз ворвалась в храм. На этот раз она не стала даже притворяться, находясь на грани безумия.
— Чешусь! Всё ещё чешусь! Что это за дрянь такая?! — кричала она, яростно раздирая воротник, растеряв все приличия.
Действие зудящего порошка продолжалось, и с каждым часом зуд, проникающий, казалось, в самый костный мозг, становился всё невыносимее. Ванши чувствовала, что сходит с ума.
— Ха-ха-ха-ха! Невестка окончательно слетела с катушек!
— У этого зудящего порошка что, накопительный эффект урона? Круто!
— Ведущая, я назначаю тебя изобретателем в жанре «бытовуха в особняке»!
Глядя на беснующуюся Ванши, Линь Ваньцин с трудом сдерживала улыбку, грозившую расплыться по лицу.
(7)
Снова опустилась ночь. Состояние Ванши ухудшилось до предела.
— Госпожа, может, пригласим ещё одного лекаря? — чуть не плача, спросила Сяотао.
— Приглашали! Лучших лекарей в городе приглашали! — голос Ванши стал хриплым и пронзительным. — Все говорят — обычная аллергия, прописывают лекарства, как воду, а толку ноль!
Её рассудок медленно пожирал непрекращающийся зуд.
— Госпожа... — робко подала голос одна из служанок, вспомнив деревенское народное средство, — я слышала... если погрузиться в ледяную колодезную воду, может... может, зуд уймётся.
Ванши, хватаясь уже за любую соломинку, с горящими глазами ухватилась за эту.
— Быстро! Приготовьте воду из колодца!
— Ни фига себе? Неужели она и правда прыгнет в колодец?
— Эта служанка — подосланный ведущей шпион! Гениальный совет!
— Сама натворила — сама и расхлёбывай! Ха-ха-ха!
Вскоре со двора донёсся оглушительный всплеск — «бульк!». А следом — визг Ванши, похожий на предсмертный крик свиньи.
— А-а-а! Холодно! Спасите! Вытащите меня!
Весь двор пришёл в хаос. Слуги в спешке вытащили Ванши из колодца. Она промокла до нитки, дрожа на ночном ветру как мокрая курица, зубы стучали. Но проклятый зуд не только не утих — от холодного раздражения стал ещё более жгучим и невыносимым.
— Я сейчас лопну от смеха! Физическое охлаждение провалилось!
— Зудящий порошок, как же ты ужасен!
— Ведущая, ты её в гроб загонишь!
[Системное уведомление: Активировано особое событие «Ванши прыгает в колодец». Популярность трансляции превысила пиковое значение! Разблокирована новая функция «специальные danmaku». Награда: +400 очков!]
Линь Ваньцин смотрела на взлетевшие цифры на панели управления, и настроение её парило в облаках.
[Текущие очки: 3300]
Какой насыщенный выдался день.
— Детки, вам понравилась сегодняшняя трансляция? — подмигнула она виртуальной камере. — Не спешите, самое интересное будет завтра.
— Довольны! Очень довольны!
— Ведущая, ты такая злодейка, но я тебя обожаю!
— Вознаграждение: космический корабль × 10! Ждём, когда завтра невестка окончательно рехнётся!
Увидев пронесшиеся по экрану эффекты щедрых вознаграждений, Линь Ваньцин улыбнулась ещё шире. Эта борьба в особняке становилась всё интереснее.