Госпожа Линь смотрела, как я жадно глотаю еду, и в ее цепких глазах мелькнул расчет.
Она перестала обращать внимание на Ванши, у которой от злости аж лицо дергалось, и, не спеша поднеся чашку к губам, принялась задумчиво сдувать с чая пену.
— Пусть хоть и рехнулась, но хоть родню отличает.
Она многозначительно покосилась на Ванши.
— Раз умом помутилась, отведите ее в храм предков, пусть Предки благословят да бесов из нее выгонят.
У Ванши при этих словах глаза сразу загорелись.
Храм предков — место мрачное, там не то что сумасшедшая — здоровый человек надолго с ума сойдет!
Она тут же поддакнула:
— Бабушка права, пусть старики поглядят, до чего она докатилась!
И вот, с набитым лососевым пирожным с османтусом ртом, меня две дюжие бабы под руки «попросили» в фамильный храм семьи Линь.
— Стример только из огня да в полымя!
— Храм предков? Чую, будет жарко! Внимание, опасность!
— Не боись, стримерша прикидывается дурой, а сама себе на уме.
Храм предков семьи Линь стоял в самой глубине усадьбы, куда никогда не заглядывало солнце, — сырой и темный. Рядами выстроились черные деревянные таблички, безмолвно застыв в полумраке, словно сотни глаз, следящих из темноты. В воздухе стоял тяжелый запах старой печной золы пополам с гниющим деревом, от которого в груди начинало ныть.
Меня втолкнули внутрь, и за спиной тяжело лязгнул медный замок.
Я сунула руку за пазуху, достала спрятанную мясную паровую булочку и в три укуса прикончила ее. В животе наконец разлилось тепло, вернулись силы.
Я оглядела таблички, прикидывая, которая из них принадлежит самому древнему, бессмертному ублюдку из рода Линь, как вдруг снаружи донеслись нарочно приглушенные голоса.
Ванши и госпожа Линь.
— …Бабушка, вы правда закинете ее сюда до смерти? — голос Ванши сочился недовольством.
Голос госпожи Линь был холоден, как лед:
— До смерти? Мы в семье Линь дармоедов не держим, а уж безумных и подавно. Я уже велела связаться — купец Чжан Яньшан с южной стороны города похоронил трех жен и ищет четвертую. Ему все равно, в своем ли она уме, лишь бы баба была. Задаток он дал щедрый.
В голосе Ванши зазвучала едва сдерживаемая радость:
— Вот и славно! Чжан Яньшану уже под шестьдесят, а сыновья у него — дрянь редкостная, слышно, все с придурью и любят поиздеваться. Эта мелкая дрянь, как выйдет за него, через полгода сдохнет под пытками! Куда спокойнее, чем в храме гнить!
— Это дело решенное. Как только день назначим, сразу же и отправим в паланкине.
Шаги за дверью затихли.
Я стояла на месте, чувствуя, как кровь в жилах превращается в лед.
Чжан Яньшан?
Шестьдесят лет?
Похоронил трех жен? И сыновья-садисты?
Меня хотят продать этому отребью?!
Ярость, обжигающая, как расплавленная сталь, ударила из пяток прямо в голову!
Я попала в другой мир, сражалась со старшей невесткой-стервой, прикидывалась дурочкой — и все для того, чтобы меня, как скотину, продали и замучили до смерти?!
Я подняла голову, впилась взглядом в ряд черных табличек с надписями вроде «Предки рода Линь».
Это вы, старые ублюдки, наплодили таких же ублюдков!
Меня трясло, в груди все горело, и от этого огня ныло каждое нутро.
Двадцать с лишним лет, прожитых в мире, где информация била ключом, не прошли даром: я хотела выразить свою ярость самым модным способом.
А пошли вы к черту, Предки!
И я медленно, решительно выставила средний палец перед самой большой и важной табличкой.
И тут, скрипнув, дверь в храм распахнулась.
В проеме показалось злое лицо Ванши, а за ней стояли госпожа Линь и несколько слуг.
Ванши пришла поглазеть, как я трясусь от страха, но увидела нечто неслыханное.
Я, Вторая госпожа из семьи Линь, Линь Цин, стояла перед алтарем предков и показывала жест, которого она в жизни не видывала — полный силы и вызова.
Ванши сперва остолбенела, а потом на ее лице расцвела почти безумная, торжествующая ухмылка, и она завизжала:
— Попалась! Бабушка, глядите! Эта мелкая бестия совсем озверела! Она… она этим жестом оскорбляет Предков! Это неслыханная дерзость! По Семейному закону — Утопление в пруду!
Госпожа Линь тоже увидела. Ее лицо мгновенно застыло, морщины стали глубокими, как порезы ножом.
Слуги, стоявшие рядом, и вовсе перестали дышать от ужаса.
Комментарии-даньму в Прямой трансляции взорвались.
— Ни фига себе! Ни фига себе! Рождается культовая сцена!
— Стример, ты серьезно?! Средний палец предкам! Ты первая в истории попаданцев, кто на такое решился!
— Ну все, ей конец. Ванши ухватилась за улику, старуха разозлилась. Стример, думай скорее!
— Помирать мне…
Сердце у меня екнуло. Я поняла, что влипла.
Увлеклась и забыла, что эти твари могут вернуться.
Ванши уже подошла ко мне с победоносным видом, задрав подбородок, и на лице у нее было написано откровенное злорадство:
— Что скажешь в свое оправдание? И свидетели, и улики налицо. На сей раз тебя никто не спасет!
Глядя на ее мерзкую рожу, мой мозг заработал с невероятной скоростью.
Что делать? Что делать?
Придумала!
Я, будто вовсе не слышала Ванши, так и держала палец.
Только выражение лица вмиг сменилось с ярости на предельное благочестие.
Я, глядя на таблички, принялась бормотать с самым серьезным видом:
— Предки, благословите, предки, дайте знак, втяните в себя все счастье, вот сюда…
И мой торчащий средний палец для важности еще и покачивался.
Ванши опешила:
— Ты… Что ты несешь?
Я повернулась и посмотрела на нее с таким видом, будто она — темная деревенщина, а потом уставилась на госпожу Линь и с невинным видом пояснила:
— Бабушка-Бодхисатва, это вовсе не ругань! Это наш семейный, из поколения в поколение передаваемый жест для призыва благословения!
— Что? — глаза у Ванши чуть не вылезли из орбит. — С каких это пор в семье Линь такой жест?
— А ты и не знаешь! — заявила я с полной убежденностью. — Это Бодхисатва во сне меня научила! Бодхисатва сказала, что наши предки такой жест больше всего любят! Нужно собрать в этот палец все свое почтение и счастье, направить на них — и они получат максимум сыновней почтительности! Это называется Палец сыновьей почтительности, направленный в небо!
Я говорила и одновременно показывала на свой средний палец другой рукой, с серьезностью человека, объясняющего тайное учение.
— Видите? Этот палец соединяет небо и землю, указывает прямо в сердце. Когда он поднят, это значит, что наше почтение к предкам — под стать небу и земле! А направленный на табличку — это мы все наши благословения, «biu!», передаем старикам!
Закончив, я для верности еще и добавила звуковой эффект «biu!».
В храме воцарилась мертвая тишина.
Ванши открыла рот и долго не могла закрыть.
На вечно ледяном лице госпожи Линь тоже появилась трещина.
Комментарии-даньму в трансляции превратились из взрыва в ядерный.
— Ахахахахахахахахахахахахахахахахахахахахахахахахахахахаха!
— Палец сыновьей почтительности, направленный в небо! «Biu!» Стример, ты божественна! У меня живот болит от смеха!
— Я, мать его, на колени падаю! И это она смогла объяснить?! Что за извилины! Это гениально!
— Ванши: «Я подозреваю тебя в оскорблении, и у меня есть улики». Стримерша: «Не, я пропагандирую сыновью почтительность».
— «Любящий чай Дракон» подарил стримеру Ракету x10! Подпись: «Сыновья почтительность — великая сила!»
Ванши наконец очухалась и, тыча в меня пальцем, заорала на старуху:
— Бабушка! Не верьте ее бредням! Она сумасшедшая! Она оскорбляет предков!
Но госпожа Линь молчала.
Ее выцветшие старые глаза буравили меня, будто пытались содрать кожу и заглянуть в кости.
Я выдержала ее взгляд, изображая чистоту и невинность, с примесью обиды от того, что меня не понимают.
Наконец старуха заговорила, и голос ее был хриплым, как трение двух кусков старой коры:
— Ты говоришь… это нравится Предкам?
Я энергично закивала:
— Да-да! Бодхисатва сказала: чем искреннее сердце, чем прямее палец, тем больше счастья получат предки! Если вся семья так молиться будет, предки обрадуются и обязательно пошлют роду Линь денег полные карманы и высоких чинов!
Мои слова угодили прямо в яблочко — в самое больное место госпожи Линь.
Семья Линь внешне процветала, но на деле уже начала клониться к упадку, и она больше всего пеклась о возрождении рода.
Лучше поверить, чем не поверить.
К тому же эти слова, сказанные «сумасшедшей», приобретали оттенок таинственного общения с божествами.
А вдруг это правда?
Госпожа Линь покосилась на черные таблички, потом на мой вызывающе торчащий средний палец, и на лице ее отразилась борьба.
Ванши заметалась:
— Бабушка, нельзя! Это же безумие!
Но старуха вдруг резко встряхнула рукавом и гневно уставилась на Ванши:
— Что ты понимаешь! У Цинэр сейчас душа чистая, она ближе всех к божествам и предкам, в ее словах есть смысл! Может, это и впрямь воля стариков!
С этими словами она и сама, развернувшись к алтарю, неуклюже, копируя меня, подняла свой иссохший, как ветка, средний палец.
Зрелище было одновременно жуткое и уморительное.
Ванши совершенно обалдела.
Старуха обернулась и прикрикнула на нее:
— Чего встала? Хочешь, чтобы предки решили, что у тебя сердце нечисто? Все — молитесь!
Лицо Ванши пошло пятнами, но под властным взглядом старухи ей пришлось, скрежеща зубами от унижения, тоже поднять средний палец в сторону предков.
Остальные слуги, переглянувшись, тоже сделали то же самое.
Они выстроились в ряд и, как по команде, уставили средние пальцы в таблички.
В храме предков семьи Линь царила сыновья почтительность, устремленная в небо.
— Я официально объявляю это лучшим перформансом года! Тема: «Сыновья почтительность — великая сила»!
— Ахахахахаха простите, не могу сдержаться, рожа Ванши — это нечто, даже тухлые паровые булочки веселее смотрятся!
— Бабка тоже та еще затейница: ради процветания рода и средний палец не жалко!
— Все злодеи (нет), все почтительные дети!
И тут у меня в голове зазвучал механический голос.
— Динь! Поздравляем, Хозяин, вы активировали культовую сцену «Сыновья почтительность — великая сила» и взорвали трансляцию. Разблокирована функция «взаимодействие с даньму»!
— Динь! Получено вознаграждение от «Любящего чай Дракона» — 500 очков. Текущий баланс: 500 очков.
Я, сохраняя благочестивое выражение лица, ликовала в душе.
И когда я уже собралась опустить руку, краем глаза заметила, что с самой большой табличкой что-то не так.
От моего энергичного жеста поднялся ветерок, и край таблички, кажется, чуть приподнялся, обнажив темно-алый краешек чего-то.
Пока бабка и Ванши истово «биу-биу-кали», передавая предкам почтительность, я, притворившись, что у меня подкосились ноги, рухнула прямо к жертвенному столу.
— Ой, Цинэр не устояла…
Я как бы невзначай оперлась рукой на ту табличку, а пальцами быстро ощупала ее сзади.
Там была сложенная бумага, жесткая на ощупь, и на ней, кажется, что-то написано.
Я мгновенно сообразила, что к чему, и, поднимаясь, прикрываясь широким рукавом, быстро сунула бумагу за пазуху.
Сделав это, я отряхнула пыль и продолжала смотреть на всех с самым невинным видом.
Старуха закончила молиться и повеселела, глядя на меня с большей благосклонностью.
— Раз уж получили наставление от предков, отныне будешь приходить в храм каждый день для молитв, — объявила она. — Ванши, выдели Второй госпоже отдельный дворик. Ни в еде, ни в одежде ее больше не ущемлять.
Лицо Ванши сделалось совсем некрасивым.
А я, опустив голову, чувствовала жесткие очертания спрятанной за пазухой бумаги.
Темно-алый цвет… И сухая, твердая фактура…
Кровавое письмо.