Фэн Байли принял и бегло просмотрел духовным восприятием, невольно поразившись: «Какое огромное море!»
— Возможно, именно поэтому здесь так много духовной энергии воды, откуда и такое обилие водных ресурсов. Старшая сестра, а у тебя сегодня какие находки?
— У меня? Наслушалась сплетен, напилась чая. Кстати, вот еда, завернутая с собой. Давай разделим, понемногу каждому.
— О, хорошо. Тогда у меня тут магические артефакты, пилюли, талисманы — тоже давай разделим.
Кстати, в ближайшие два дня я закроюсь на небольшую медитацию, чтобы изготовить артефакты и талисманы, подходящие для местных условий.
Прежние ведь не то чтобы непригодны, но раньше мы не знали обстановку, а сейчас можно сделать на заказ.
Фэн Байли это понимал: чтобы хорошо сделать дело, нужно сначала наточить инструмент. Она кивнула, не возражая:
— Ладно. Если чего не хватает, скажи мне. Я предоставлю духовные камни и материалы.
Так они по-дружески договорились объединить свои запасы и передать все в распоряжение Лу Цзелюй.
Что касается разницы в стоимости, они, как братья, составили долговую расписку. По словам Фэн Байли:
— Денег нет, пока в долг. Когда разбогатеем, начислим проценты.
В чужом краю им не нужно было все обговаривать вслух — боялись, что неосторожность приведет к утечке. Это было бы полбеды, а вот если кто-то узнает о сокровищах и убьет их — вот что страшно.
К тому же Фэн Байли считала, что даже если поездка не удастся и они не найдут нужное место, всегда можно вернуться к старому ремеслу.
Три дня спустя Лу Цзелюй вышла из затвора. По времени это действительно была небольшая медитация, но результат порадовал.
Больше всего она гордилась тремя вещами:
— Старшая сестра, вот Жемчужина Укрощения Ветра, Кольцо Связи и магическая одежда.
Жемчужина Укрощения Ветра может останавливать ураганы. Магическая одежда защищает от воды и огня, позволяет дышать под водой — по одному комплекту каждому.
Кольцо Связи мы активируем вместе: если потеряемся, оно укажет местоположение; если одна из нас ранена или в опасности, оно подаст сигнал.
Для Жемчужины Укрощения Ветра и магической одежды не хватало материалов — их удалось достать только здесь. А идея Кольца Связи пришла после посещения лавок.
Что и говорить: человеку нужно путешествовать — идеи так и лезут в голову.
К тому же магическая одежда и артефакты в мире культивации просто замечательные: они меняются по желанию и обладают разными свойствами.
Уезжая, надо запастись побольше — мама больше не будет волноваться за мою одежду.
— Младшая сестра, ты потрудилась, — Фэн Байли взяла Кольцо Связи и восхищенно разглядывала его.
Ведь раньше, когда они входили в тайные царства, куда бы они ни входили, внутри их случайным образом разбрасывало по разным местам.
Раньше это было не страшно: предыдущие поколения уже изучили маршруты. Но сейчас они первопроходцы — это тревожило.
К счастью, младшая сестра оказалась способной. Теперь она, Фэн Байли, наконец поняла, каково это — иметь надежного товарища.
Какое счастье!
По указанию Лу Цзелюй они вдвоем оставили на кольцах по нити духовного восприятия, капнули каплю крови с пальца для активации и надели каждое на руку.
Покончив с этим, Фэн Байли не стала ее задерживать:
— Младшая сестра, ты несколько дней устала, отдохни хорошенько. Завтра отправляемся?
Лу Цзелюй кивнула:
— Старшая сестра, ты тоже устала, охраняя меня. Отдыхай пораньше.
— Хорошо. Сегодня ничего не делаем, только восстанавливаем силы.
Проводив старшую сестру, Лу Цзелюй действительно ничего не делала. Устав за несколько дней, она сделала всего несколько циклов циркуляции энергии и рухнула на кровать спать.
Для нее, хотя выполнение техники было сродни приему укрепляющей пилюли, для восстановления духа лучше всего подходил сон.
Игра на психологии!
На следующий день они съехали из гостиницы и направились к месту, указанному на нефритовом кружке. Там они искали много дней: летали в небе, зарывались в землю, поднимались на горы, спускались в воды — и наконец нашли нужное место.
К тому времени, даже несмотря на защиту магической одежды и артефактов, они выглядели довольно измотанными.
Когда местоположение было определено, Фэн Байли все еще не верилось:
— Младшая сестра, точно здесь? Не ошиблись?
— Согласно записям на нефритовом кружке по Пяти Элементам и Восьми Триграммам, вычисления показывают именно это место. Но я думаю, должен быть и другой вход.
Теперь будем ждать. Когда войдем, узнаем, в чем дело.
— Ладно, — ждать так ждать. Время для культиватора — ничто.
Они медитировали по очереди. Наконец через несколько дней томительного ожидания обе почувствовали дыхание тайного царства.
Фэн Байли глубоко вздохнула:
— Младшая сестра, какая густая духовная энергия! У меня даже голова кружится.
Лу Цзелюй тоже вздохнула: кто бы мог подумать, что в мире культивации она испытает «опьянение кислородом».
— Это хорошо, значит, мы нашли правильное место. Старшая сестра, сядь в позу и выполни технику циркуляции, когда привыкнешь — пройдет.
Слова Лу Цзелюй взбодрили Фэн Байли. Она проглотила Пилюлю Очищения Сердца, сделала один цикл циркуляции и тут же снова стала энергичной.
— Младшая сестра, я готова!
— Я тоже. Готовься, входим.
Это тайное царство не было заметным — в отличие от тех, что они посещали раньше, его появление не сопровождалось никакими аномалиями. Именно поэтому оно оставалось скрытым до сих пор, неизвестным широкой публике.
А тот культиватор, который его нашел, вероятно, попал туда случайно из-за ослабления запретов за долгие годы. Но по какой-то причине он больше не возвращался.
Может быть, время было неподходящее, или он не дождался?
Они пришли к отмеченному месту. Им не пришлось долго искать: впереди была крошечная щель, сквозь которую виднелась туманная дымка.
Но при сканировании духовным восприятием ничего особенного не замечалось. Если бы у них не было информации, они бы и не подумали проверить это место.
— Младшая сестра, это тайное царство способно блокировать духовное восприятие культиватора стадии Золотого Ядра. Значит, внутри должно быть что-то необычное. Будь осторожна. Я войду первой.
Слова были верны: обстановка внутри могла быть опасной и непредсказуемой, а записям того культиватора не стоило полностью доверять. Поэтому нужен был разведчик.
Но она не хотела, чтобы это была старшая сестра. Ведь за ней, Лу Цзелюй, было будущее, а если старшая сестра погибнет, то исчезнет навсегда.
Видно, нельзя слишком сближаться с другими — когда становишься близким, легко действовать под влиянием эмоций.
Но она не хотела тратить время на споры о том, кому идти первым. Внешне соглашаясь с ней, она сказала:
— Старшая сестра, тоже будь осторожна, берегись пространственных трещин внутри.
Тайное царство — это пространство, созданное могущественным культиватором. Здесь уже десять тысяч лет не было поддержки; наверняка внутри бушуют жестокие ветры и трещины. Один неверный шаг — и окажешься без места для погребения.
Но даже так многие охотно становятся первопроходцами — ведь человеку свойственно стремиться к богатству. Первый, кто войдет и выйдет живым, больше никогда не будет беспокоиться о ресурсах.
Лу Цзелюй тоже так думала. Полагаясь на знание сюжета и некоторую поддержку, она была готова рискнуть.
Как только Фэн Байли двинулась, Лу Цзелюй, пользуясь тем, что та не ожидала от нее подвоха, шагнула первой в световой круг.
— Младшая сестра!