Ду Лан смотрел на простиравшийся перед ним лес, бескрайнее море густой зелени. Ещё не войдя в него, уже можно было ощутить насыщенную до предела энергию древесной духовности. Он предупредил свою младшую сестру, которая впервые выходила из дома:
— Вот именно. С виду внутренняя часть ничем не отличается от внешней, но скольких она уже поглотила — честолюбивых культиваторов высоких стадий, среди которых немало было и бессмертных на стадии Золотого Ядра и даже Зародыша. Опасность здесь для культиваторов представляют не только демонические звери, но и демонические растения — они тоже способны убить. Когда войдём в горы, держись рядом со мной.
— Знаю!
Когда их разговор на время прервался, Фэн Байли взмахнула изящной рукой и подбросила в небо кольцеобразное духовное оружие. Сложив несколько духовных печатей, она мгновенно превратила магический артефакт в бесчисленные прекрасные звёздные искры, которые опустились вокруг каждого, мерцая и кружась возле тел.
— Это духовное оружие старшей сестры Фэн — кольцо Белой Луны, групповое защитное сокровище, — заметив, что Ду Юэ с интересом разглядывает звёздное сияние вокруг себя, пояснила Лу Цзелюй.
— Благодарю старшую сестру за разъяснение. Я-то думала, что у старшей сестры холодный характер и она не любит много говорить.
— Какой бы холодной ни была, встретив родственника, несколько лишних слов не убьют.
— О? Выходит, мы с вами родственники? — Ду Юэ совершенно этого не помнила и взглянула на Ду Лана.
Ду Лан уже готов был покачать головой, но вдруг вспомнил имена и осторожно спросил:
— Старшая сестра носит фамилию Лу. Не родственница ли вы моему дяде по матери?
— Верно. Бессмертный Лу — мой третий дядя. — А также отец главной героини, Лу Чэньчжоу.
В их семье Лу сплошь и рядом были чудаки. Взять, к примеру, её родителей — они с самого её рождения почти не виделись. Поговаривали, что если бы не дочь, оставшаяся в нижнем мире, они бы уже готовились к вознесению. Разумеется, за эти годы, благодаря тому, что её культивация неплохо продвинулась, день вознесения тоже был уже близок.
Она, знакомая с последующим сюжетом, конечно, понимала: вознесение — это только ширма. На самом деле старейшина рода Лу намеревался напрямую перенести их во Внешние Небеса, чтобы охранять расу демонов.
На самом деле, ещё десять тысяч лет назад Небесная Лестница была разрублена из-за сражений древних бессмертных. Только после того, как главная героиня восстановит её, снова станет возможным успешное вознесение.
Впрочем, пребывание во Внешних Небесах не было лишено преимуществ. Намерение меча, выкованное в боях среди гор трупов и рек крови, — самый драгоценный дар для культиватора меча.
Именно поэтому отпрыски рода Лу почти всегда сражались на передовой, за что их ласково прозвали «род Лу — сплошь безумцы».
В этом искусстве безумства она признавала себя побеждённой!
— Так вы моя двоюродная сестра! — воскликнул Ду Лан. — Странно, но с тех пор, как я узнал о нашей связи, на душе у меня стало гораздо спокойнее.
Он говорил так, потому что знал: в роду Лу, к которому принадлежал его дядя по матери, все очень трепетно относились к своим. Пока он сам не наделает глупостей, двоюродная сестра ни за что не допустит, чтобы с ним случилась беда.
Как он и предполагал, Лу Цзелюй сказала:
— Как войдём, вы двое не отходите от меня далеко.
— Слушаюсь, двоюродная сестра!
— Я поняла, двоюродная сестра! — обрадовалась и Ду Юэ.
Не стоило удивляться, что Лу Цзелюй так осторожна с ними. Ведь эти двое — двоюродные брат и сестра, которых Лу Чэньчжоу берегла как зеницу ока. Случись с ними что — даже она, двоюродная сестра, не дождалась бы от неё доброго лица. До убийства дело бы, конечно, не дошло, но лёгкого наказания в назидание, вероятно, не избежать.
Она пришла в этот мир за товаром, а не для того, чтобы рисковать жизнью. Дочь Небесного Пути, будущее у неё великое и ответственное. Даже если все её заслуги пустить на погашение, расплаты за убийство такой личности, пожалуй, не хватит. Неужели остаётся только покорно сносить всё? Ну уж нет. Сама она не из тех, кто станет молча терпеть обиды. Поэтому лучше пресечь всё на корню.
Вот почему, когда они при первой встрече назвали друг другу имена, её желание повернуть назад было вполне понятно, верно?
Если бы не тот факт, что эти двое были долгожителями и в конце концов остались живы и благополучно вознеслись, она бы ни за что не согласилась входить сюда.
Решено: как вернётся, займётся прорывом на стадию Золотого Ядра. Через целую великую стадию — уверена, пути их больше не пересекутся.
Пока они разговаривали, взгляд Лу Цзелюй стал тяжёлым. Небольшая тонкая ива колыхалась на ветру. Нежная, с едва заметным розовым отливом, на вид она казалась странно милой.
Лу Цзелюй невольно предупредила:
— Всем осторожно, не приближайтесь к той иве.
— Почему? — Фэн Байли тоже впервые входила во внутреннюю часть, и сейчас, услышав это, не смогла удержаться от вопроса.
— Это растение называется демоническая кровавая ива. Она любит высасывать эссенцию крови демонических зверей и культиваторов, а их суть застывает внутри неё в виде кристаллов крови. Это прекрасный материал для алхимии и изготовления артефактов, а также для рисования высокоуровневых талисманов. Цвет красивый, правда? Мило выглядит? Именно такой внешностью она и соблазняет культиваторов, особенно женщин, а когда те теряют бдительность — наносит смертельный удар.
Ци Жань, закончив улыбаться, объяснила для всех и добавила:
— Внутренняя часть всё же отличается. Только вошли — и уже есть добыча. Это я упустила из виду. Хорошо, что рядом была младшая сестра Лу, иначе было бы хлопотно.
Лу Цзелюй приняла эти слова целиком, не выказывая ни малейшей скромности:
— Младшая сестра Ци мне льстит. Это я перед знатоком хвастаюсь.
Не стоило удивляться такой язвительности. В конце концов, в команде алхимик-культиватор как раз и должен указывать, как собирать духовные лекарства, и обеспечивать поддержку эликсирами. А тут — только вошли, и уже вышла промашка. И ведь она знала об этой штуке! Выходит, она и не думала относиться к своим обязанностям серьезно, ни малейшей ответственности.
Тот, кто не думает о собственной жизни и жизни товарищей, — Лу Цзелюй ни во что не ставила таких людей. Окажись она в той же опасной среде, что в прошлой жизни, вместе бы погибли. Сейчас, хоть и кажется спокойнее, но обстановка, в которой они находились, не прощала подобной беспечности. Как же можно доверить такому человеку свою спину?
Похоже, в этот раз в горах придётся быть начеку каждое мгновение. Как бы то ни было, главное — сохранить себя. Если останутся силы, прикрыть остальных.
Не дождавшись доброго лица и ещё получив намёк на субординацию, Ци Жань не могла разразиться гневом. В конце концов, в мире культивации сила решает всё. Чтобы одолеть собеседницу, ей нужно было быть как минимум на Средней стадии Золотого ядра, чтобы иметь шанс на победу. Ведь та была культиватором меча, способным сражаться с противником на более высокой стадии.
— Старшая сестра Лу скромничает, — сказала Фэн Байли, пытаясь разрядить неловкую атмосферу, видя, что Лу Цзелюй не отвечает. — Мой учитель до сих пор сожалеет, что ты не стала алхимиком. Он очень хотел бы тебя видеть и часто ругает нас, называя гнилым деревом.
— Как же нам добыть этот кристалл демонической крови? — спросила Фэн Байли.
— У всех демонических растений одни и те же свойства. Как убивали их раньше, так и теперь.
Глаза Ду Лана вспыхнули. Атака с дистанции? В этом он был силён!
— Кхм, мы, конечно, не из жадности охотимся. Мы хотим покарать их от имени Небесного Пути! Нельзя позволять им здесь и дальше губить собратьев!
На такое напыщенное заявление Лу Цзелюй ответила ему лишь презрительным взглядом.