Секта Семи Императорских Мечей, окутанная таинственной дымкой.
Нефритовые чертоги и лазурные башни сияют ослепительным блеском. Будучи одним из девяти великих кланов Области Дунлинь, эта обитель, стоящая над мирской суетой, сегодня распахнула свои горные врата.
У подножия горы коленопреклонённая толпа чернела, словно туча.
Сегодня великий день, когда Секта Семи Императорских Мечей набирает учеников. По слухам, в секте хранится семь духовных клинков высшего небесного ранга, каждому из которых недостаёт лишь шага до священного артефакта.
Хотя это всего лишь семь духовных клинков высшего небесного ранга, за две тысячи лет взращивания в Секте Семи Императорских Мечей в них уже родились духи оружия, и не пройдёт и трёхсот лет, как они ступят на ступень полусвященного оружия.
Эти безумные культиваторы меча всю свою жизнь посвятили клинку и редко интересовались чем-то иным.
Оттого Секта Семи Императорских Мечей почитается как святая земля для всех мечников Области Дунлинь, привлекая бесчисленное множество последователей, стремящихся попасть туда.
Обряд посвящения в секте довольно прост: у духовных мечей есть душа, и сегодня всякий, кто сумеет пробудить их звон, будет принят в Секту Семи Императорских Мечей.
Тот, кто пробудит звон одного меча, становится учеником-разнорабочим.
Тот, кто пробудит звон двух мечей, может стать учеником внешнего двора.
Тот, кто пробудит звон четырёх мечей, может стать учеником внутреннего двора.
Тот, кто пробудит звон шести мечей, может стать истинным преемником.
Тот, кто пробудит одновременный звон всех семи мечей, немедленно провозглашается святым сыном!
За двухтысячелетнюю историю Секты Семи Императорских Мечей лишь троим удалось вызвать одновременный звон семи мечей, и каждый из них был величайшим владыкой своей эпохи.
— Испытание начинается! Подходите по одному! — голос старейшины Секты Семи Императорских Мечей разнёсся по всему горному входу, приковав к себе все взгляды.
Один за другим юные культиваторы выходили вперёд. Это были гении пути меча со всех уголков Области Дунлинь, мечтающие вступить в ряды Секты Семи Императорских Мечей.
Первый юный культиватор подошёл к семи духовным мечам и попытался пробудить их звон.
Однако лишь один клинок испустил тусклый свет, так и не зазвенев.
— Следующий! — бесстрастно произнёс старейшина, и юноша, несколько разочарованный, отошёл в сторону.
За ним вышел второй, третий, четвёртый... Один за другим юные культиваторы подходили, пытаясь вызвать звон духовных мечей.
Некоторым это удавалось — они пробуждали звон одного или двух клинков;
другие же терпели неудачу — мечи не реагировали вовсе.
Из толпы донеслись голоса:
— В этот раз тех, кто смог пробудить звон, слишком мало. Боюсь, набранных учеников не наберётся и десяти тысяч.
— Это же Секта Семи Императорских Мечей! Чтобы вступить в неё, нужно обладать достаточной силой и талантом.
— Жаль, я уже стар, а то бы тоже попробовал.
Время шло, и всё больше людей отсеивалось.
Наконец, вперёд вышел юноша с каменным мечом на руках.
Он был одет в грубую холщовую одежду, глаза его были полуопущены, от всего его существа веяло отчуждённостью.
Когда он приблизился, один из старейшин, охранявших духовные мечи, взглянул на его каменный клинок, но не нашёл в нём ничего особенного.
Вжух!
Юноша встал перед семью духовными мечами, и в тот же миг от их лезвий разлилось сияние, озарившее весь горный вход.
Затем вспыхнул второй, третий, четвёртый свет... Семь лучей зажглись один за другим, и каждый означал пробуждение одного из мечей.
Гуу-у-у-у-у-у!
Семь императорских мечей зазвенели в унисон, словно приветствуя прибытие владыки пути меча!
Все оцепенели, глядя на этого обычного с виду юношу, не в силах поверить, что ему удалось пробудить все семь духовных клинков.
Секта Семи Императорских Мечей содрогнулась!
— Семь мечей зазвенели — святой сын утверждён! — властный голос прокатился по небесам и земле, эхом разносясь над сектой.
— Это аура стадии Зародыша. Это один из верховных старейшин Секты Семи Императорских Мечей.
— Святой сын! Ха-ха, наша Секта Семи Императорских Мечей наконец-то обрела нового святого сына!
Весть о посвящении святого сына в Секте Семи Императорских Мечей разнеслась по всей Области Дунлинь, вызвав переполох.
Однако не прошло и месяца, как другие из девяти великих кланов — Секта Шэньло, Врата Десяти Тысяч Демонов, Секта Синлай и прочие — один за другим объявили о своих новых святых сыновьях и святых девах.
Один за другим Небесные гении являлись миру, сотрясая весь Мир Культивации Области Дунлинь.
Кто-то вздыхал, что, похоже, назревает нечто грандиозное.
...
Улицы города были заполнены народом, крики торговцев и стук колёс повозок переплетались воедино.
Среди пёстрой толпы можно было встретить как культиваторов в единых даосских одеяниях, так и свободных странников в причудливых нарядах, но большую часть составляли ничем не примечательные простолюдины.
Неприметная повозка медленно вкатилась в Город Сунъянь. Правил ею юноша, в глазах которого застыла усталость.
Однако, надо признать, даже Небесный гений был на высоте. После того как он стал свидетелем битвы Цинь Дуна, Чжан Ичжи прорвал одну малую ступень и достиг четвёртого слоя стадии Очистки Ци.
— Тьфу, эти гении совершенно бессовестные. Если бы не моя Система, как бы я с ними тягался? — Цинь Дун покосился на Чжан Ичжи, который искал место для парковки.
Сидевшая рядом Цинь Цзысюань выглядела куда нормальнее. Все эти дни она усердно культивировала, не расслабляясь даже в тряской повозке.
Поглотив десять Духовных Камней, подаренных градоначальником Города Хуансюань, она также стабильно повысила свою культивацию до четвёртого слоя стадии Очистки Ци — очень старательно.
Цинь Дун взглянул на маску в Пространстве Системы. Это был магический инструмент Жёлтого ранга, среднего уровня, который он выменял в системном магазине за сотню Духовных Камней, тщательно сравнив соотношение цены и качества.
Маска Плачущего.
Магический инструмент Жёлтого ранга, среднего уровня. Надев её, можно изменить свою внешность, телосложение и даже колебания ауры.
Если только не использовать поисковый инструмент того же ранга или не подпустить культиватора на две ступени выше для близкого осмотра, никто не сможет распознать обман.
Родиться человеком — значит, жить ярко и с размахом. Если сомневаешься, выставляй себя напоказ.
К чему сила, если не хвастаться ею?
Лучше уж вернуться в Город Хуансюань и честно пахать землю. Боишься нажить врагов?
Извините, Чжан Ичжи ни капли не боялся.
— Брат Цинь, сестра Цзысюань, выходите.
— Скажи: ваше высочество, прошу выйти.
— А?
Услышав это, Чжан Ичжи, сам того не ведая, повторил фразу, и только тогда Цинь Дун с Цинь Цзысюань один за другим вышли из повозки.
Ночь раскинулась шатром, усыпанным звёздами, которые сплетались в причудливые узоры, складываясь в картины, полные сокровенной мудрости на небесном своде.
Ночной Город Сунъянь был залит ярким светом, отражавшимся на лицах прохожих — радостных, спешащих или безмятежных. В воздухе витал дух обыденной жизни.
Если бы не одежда местных жителей, Цинь Дун на миг мог бы подумать, что вернулся на Голубую звезду.
— Сестра Цзысюань, куда мы теперь направимся? — только спросил Цинь Дун, как вдруг услышал два отчётливых урчания.
— Молодой господин... я... я тоже голодна, — щёки Цинь Цзысюань слегка покраснели.
А Чжан Ичжи, уже освоившийся с ними и утративший прежнюю застенчивость, прямо заявил:
— Давайте в лучший ресторан, закажем лучшее угощение. Я столько правил повозкой, брат Цинь, ты ведь не откажешься угостить?
— Верно, мы действительно ни разу как следует не отдохнули, — кивнул Цинь Дун. Он и правда замотал этого полезного человека.
Заставил его работать бесплатным рабом, да ещё и подставил — по совести, стоило сводить обоих и хорошенько их накормить.
— Ха-ха-ха, брат Цинь — щедрая душа! — в голове Чжан Ичжи крутилась лишь одна мысль: как бы от души наесться, чтобы выместить досаду от того, что его усадили править повозкой.
Троица вскоре добралась до огромного ресторана, влившись в людской поток. Здание было величественным, целиком инкрустированным нефритовыми пластинами, которые в свете ночных огней сияли роскошью.
— Прошу прощения, вам нельзя войти.
Цинь Дун и Цинь Цзысюань обернулись. Чжан Ичжи был остановлен привратником у входа.
— Почему? — нахмурившись, спросил Чжан Ичжи без особых эмоций.
— В нашем Павильоне Восхождения к Облакам есть правило: неопрятно одетых не обслуживаем, — слуга выглядел смущённым. Честно говоря, ему не хотелось создавать проблемы, но правила, установленные хозяином, были незыблемы.
— И что же считается опрятной одеждой?
— По крайней мере, этому господину нужно сменить эту короткую куртку и соломенные сандалии.
Тут Чжан Ичжи опустил взгляд и мысленно чертыхнулся.
На нём были короткая куртка и соломенные сандалии. Он только сейчас заметил, что по-прежнему одет как возчик.
Плохо дело, сам того не заметив, он полностью вжился в роль.