С тех пор как Артес потерял голову из-за того Священного осколка щита, его взгляд на неё изменился. Это был уже не взгляд на интересную, но бесполезную безделушку, а, по её словам, взгляд человека, обнаружившего новый электронный продукт неизвестного назначения, но выглядящий довольно продвинуто, и размышляющего, как бы его разобрать или использовать с максимальной пользой. От такого взгляда у неё пошли мурашки по чешуе; она чувствовала, что этот дьявольский король-пес замышляет что-то недоброе.
【Опять какие-то адские махинации замышляет?】
Её внутренние сигнализации завыли, и несколько дней она вела себя тихо, как мышка, прижав хвост. Даже её свет был приглушён до минимума, экономя энергию, стремясь слиться с фоном, казаться безобидным дракончиком.
К сожалению, от судьбы не уйдёшь. Беда, если суждено случиться, случится.
В тот день Артес не сидел как изваяние на своём троне, а подошёл, схватил её корзинку и направился вглубь Дворца Демонов.
«!»
【Не сдаюсь! Нет проблем! Куда он меня несёт? В нелегальную лабораторию или заброшенный перерабатывающий завод? Может, на препарирование!?】
Маленькие лапки Ли Ин крепко вцепились в край корзины, её глаза широко распахнулись, она настороженно осматривала окрестности.
Пройдя через несколько дверей, испускающих устрашающие ауры и чьи демонические узоры мерцали, словно сигнализация, бесшумно открылась гигантская, казавшаяся невероятно тяжёлой чёрная металлическая дверь, украшенная оскалившимися демоническими лицами.
Оттуда пахнуло старой пылью, смешанной с различными странными магическими силами и запахом давно хранящихся сокровищ.
За дверью оказалась поразительно огромная подземная пещера, потолка которой не было видно. Стены были испещрены бесчисленными нишами и платформами, заставленными всяким хламом. Ржавые доспехи, оружие, мерцающее разноцветными ореолами, горы камней, странные образцы флоры и фауны в кристаллах, даже разбитые каменные плиты и гнилые свитки... Чего там только не было, и многое излучало ауру «я опасен, не трогай меня».
Это явно была личная сокровищница Артеса, или, можно сказать, выставочный зал трофеев.
Глаза Ли Ин разбегались от увиденного.
【Вот это да… Этот злодей, похоже, неплохо поживился! Настоящий эталон в деле грабежа и мародёрства】
【И правда, грабёж — самый быстрый способ накопления богатства. Посмотри только на этот склад】
Артес, преследуя свою цель, потащил её к одному из углов хранилища. Вещи там были покрыты пылью и тусклые, резко контрастируя с сияющими сокровищами вокруг.
Все они имели общую черту — некое свечение света или святости, которое особенно выделялось в этом складе, пропитанном демонической аурой.
Очевидно, это были трофеи, добытые Великим Демоном за годы сражений, предметы с атрибутом света. Большая часть из них, из-за конфликта атрибутов, не могла быть использована демонами. Но, считая их слишком ценными, чтобы уничтожить, или просто ленясь это делать, он сваливал их сюда, чтобы они покрывались пылью.
Он поставил корзинку на пустую платформу и, подхватив с соседней полки сломанный меч, протянул его к корзине. Лезвие меча, изначально должно быть серебристо-белым, теперь было покрыто чем-то чёрным. Остатки святого света были так слабы, словно он вот-вот испустит дух.
Ли Ин с подозрением посмотрела на меч, потом на него, полная недоумения.
【Что он задумал?】
«Попробуй почувствовать», — приказал Артес, его тон был таким же естественным, как если бы он попросил подчинённого принести воды.
【Почувствовать? За счёт моей любви? И ты привык так говорить со своими подчинёнными, да? Хочешь, я тебя отделаю!】
Она мысленно ругалась, но всё же сосредоточилась и взглянула на сломанный меч.
Произошло нечто странное: когда она сосредоточила внимание на слабом святом свете, часть её собственного света, казалось, втянулась туда, и он стал чуть ярче. Чёрные пятна на мече, похоже, тоже... едва заметно посветлели? Она почувствовала слабую связь, но больше — бессилие, ощущение, что он безнадёжен и обречён.
Она подняла голову и решительно покачала головой перед Артесом. Её свет вернулся в норму, показывая, что эта вещь бесполезна, и пора перейти к следующей.
Лицо Артеса осталось бесстрастным. Он небрежно бросил сломанный меч обратно, словно мусор. Действительно, мусор есть мусор.
Затем он попробовал святой знак, испещрённый трещинами, словно паутина, и сломанную лампу, масло в которой почти высохло... Свет Ли Ин реагировал на всё это, но реакция была настолько слабой, что ею можно было пренебречь.
Артес слегка нахмурился, проявляя некоторое нетерпение. Казалось, он нашёл эту работу по оценке бесполезных вещей скучной и бесполезной.
Когда он уже собирался взять корзину и уйти, посчитав, что от этого маленького дракончика больше пользы нет, его взгляд случайно упал на чёрный железный ящик, покрытый толстым слоем пыли, в дальнем углу.
Ящик выглядел совершенно обычным, не излучал никаких энергетических колебаний. Он был принесён им когда-то давно, как бы невзначай, и давно забыт.
Демон: Это я подобрал.
По какой-то неведомой причине он поднял ящик, сдул пыль (чуть не задохнув Ли Ин) и открыл его.
Внутри, на подкладке из тёмного бархата, лежал тусклый белый каменный шарик размером с голубиное яйцо, круглый и гладкий. Не ощущалось никакой энергии, он ничем не отличался от гальки, найденной у реки.
Он поднёс каменный шарик к Ли Ин.
Ли Ин уже устала от этой работы по оценке хлама и пренебрежительно взглянула на него.
Однако, одного этого взгляда было достаточно…
«Жуж!»
Её свет внезапно взорвался! Это был уже не обычный мягкий свет для освещения, а чертовски яркое, бело-золотое пламя, подобное маленькому солнцу, мгновенно осветившее большую область вокруг!
Тусклый каменный шарик, словно получив заряд энергии, взорвался изнутри мощным, но мягким молочно-белым сиянием, бешено резонируя с её светом! Чистая, древняя, полная жизни святая энергия хлынула из шарика, как прорвавшаяся плотина, рассеивая всю окружающую холодность и пыль!
Ли Ин почувствовала необъяснимое тепло и умиротворение, окутавшие её с головы до ног. Ей было так комфортно, что она чуть не вознеслась на небеса, издав долгий, довольный вздох.
«Чиу~~~»
Зрачки Артеса сузились, он резко сжал шарик в руке! Мощная святая энергия причиняла ему некоторый дискомфорт, но в его глазах было больше шока и… радости от внезапного богатства!
Этот древний, покрытый пылью кусок камня, лежавший в углу, оказался супер-святыней, скрывшей свою истинную сущность! А этот маленький дракончик, казавшийся бесполезным, кроме как светиться и миловаться, стал ключом к её пробуждению!
Свет и резонанс продолжались некоторое время, прежде чем постепенно утихли. Каменный шарик снова принял свой скромный и непритязательный вид, но при внимательном ощущении можно было обнаружить, что внутри медленно текла священная сила, имеющая с ней один источник.
Ли Ин обессиленно рухнула, тяжело дыша. Предыдущая вспышка почти иссушила её, её свет заметно потускнел, но дух был на высоте. Она уставилась на шарик, её глаза горели зелёным огнём, словно у голодного волка, увидевшего ягнёнка.
【Сокровище! Абсолютно хорошее сокровище! Поезжай со мной домой!】
【Эй! Чего стоишь как дурак? Разве ты не слышала, что оно хочет вернуться ко мне в гнездо!】
Артес посмотрел на оживший святой жемчуг в руке, затем на маленького дракончика в корзине, уставшего, как собака, но с лицом, полным желания. В его голове мгновенно пронеслось сто восемь вариантов использования.
Он едва заметно усмехнулся, так быстро, что можно было принять за иллюзию.
«Похоже,» — его низкий голос звучал с нескрываемым расчётом, словно он нашёл новый континент.
«Твоя польза гораздо интереснее, чем просто светиться».
Он нашёл идеальный... персональный чит-код для распознавания и активации сокровищ атрибута света.
А этот чит-код, используя глаза, которые выражали «если не дашь мне, я устрою скандал», пристально смотрел на полученный результат активации в его руке.