Несколько дней напряженной работы в качестве живого измерителя священных артефактов вымотали Ли Ин до предела. Как только Артес, этот проклятый капиталист, ах да, проклятый Король Демонов, обнаружил ее новую способность, он схватил ее, будто новую игрушку или, скорее, новый инструмент. Возбужденно он притащил ее в темный угол сокровищницы, заваленный всяким светлым хламом, и начал подвергать ее беспощадному массовому тестированию. То он трогал ржавый кинжал, то касался треснувшего святого знака, то замирал, разглядывая кусок тряпки... Большинство предметов, как и тот сломанный меч, были безжизненны, и лишь слегка вызывали колебание ее света. Всё было бесполезно.
【Спасите… это утомительнее, чем бездельничать на работе!】
【Зачем привезли сюда светлое снаряжение, если им нельзя пользоваться? Я в ярости. И даже мое сокровище он мне не дает. Черный сердцем!]
Ли Ин развалилась в корзине, чувствуя себя опустошенной, едва находя силы даже для жалоб.
【У этого злодея что, какая-то мания коллекционирования?】
Ее собственный свет потускнел из-за постоянного расхода энергии. Артес, очевидно, заметил ее ухудшающееся состояние. глядя на заметно поблекший ореол в корзине, он едва заметно нахмурился. Эффективность снизилась, что не соответствовало его ожиданиям. Он прекратил бесцельные тесты и снова сосредоточил взгляд на белом каменном шарике, который пробудила Ли Ин. Это было единственное ценное открытие на данный момент.
Он взял шарик и снова протянул его к Ли Ин. При виде этого шарика Ли Ин немного оживилась, с трудом подняла голову, в глазах ее читалось стремление — аура этого предмета успокаивала ее. Артес не позволил ей коснуться его сразу. Вместо этого, его пурпурные глаза сузились, и он собрал на кончике пальца тонкую нить чистейшей темной демонической силы, осторожно, в качестве эксперимента, направив ее внутрь каменного шарика, желая глубже изучить его структуру и источник силы.
Однако, как только эта нить темной демонической силы коснулась поверхности каменного шарика.
«БЗЗЗЗ!!!»
Каменный шарик, будто оскверненный, внезапно испустил еще более сильный, чем в прошлый раз, светоотражающий святой свет! Одновременно с этим Ли Ин, чей свет слегка усилился из-за резонанса энергии в корзине внизу, будто получила удар невидимым тяжелым молотом!
«Пиууу!!!»
Она издала болезненный, пронзительный короткий писк, весь маленький дракончик сжался, судорожно затрясшись, словно обоженный! Ее свет стал хаотичным и слепящим, а затем резко потускнел, почти погаснув! Острая боль, словно от насильственного разрыва, пронзила место ее соединения с каменным шариком, вызывая гул в голове и потемнение перед глазами!
Артес, застигнутый врасплох, почувствовал легкое онемение пальцев от внезапного удара святого света. Темная демоническая сила мгновенно рассеялась, он тут же отдернул руку, и свет каменного шарика быстро успокоился. Однако болезненная реакция Ли Ин отчетливо предстала перед его глазами.
Маленький дракончик в корзине съежился в крошечный комок, дрожа всем телом. Ее свет был настолько слаб, что казался пламенем свечи на ветру, иногда она непроизвольно дергалась и издавала еле слышный, болезненный стон, выглядя крайне жалко.
Артес замер. Он ожидал, что святой жемчуг отвергнет его темную силу, возможно, даже даст отпор, но он не предполагал, что это отторжение, благодаря странному резонансу, так прямо и яростно отразится на Ли Ин. Глядя на маленький комочек, мгновенно потерявший жизненные силы и корчившийся от боли из-за его действий, он почувствовал, как в глубине его души промелькнуло нечто крайне незнакомое, похожее на… ошибку.
Проблема. Она оказалась куда более хрупкой и более проблемной, чем он предполагал. Он уставился на слегка дрожащий комочек в корзине, помолчал несколько секунд. В его обычно холодных, расчетливых и властных пурпурных глазах, кажется, что-то едва заметно шевельнулось. Он не, как обычно, почувствовал раздражение или нетерпение. Вместо этого он протянул палец, полностью убрал всю силу, и лишь его ледяной кончик пальца, очень легко, коснулся ее свернутой, слегка дрожащей спины.
Кожа была холодной, и она все еще мелко дрожала.
Ли Ин, охваченная болью и головокружением, почувствовала, как что-то холодное коснулось ее. Она вздрогнула от страха, подумав, что это будет вторая волна боли... но ожидаемой боли не последовало. Прикосновение было мимолетным, таким быстрым, что казалось иллюзией. Затем она услышала, как Артес распорядился появившемуся откуда-то Хирону:
«Принеси росы лунного света. Быстро.»
Его голос по-прежнему был лишен тепла, но, казалось… в нем было меньше обычной абсолютной властности, появилось едва уловимое нетерпение?
Хирон быстро исчез. Вскоре он вернулся с небольшой хрустальной бутылочкой, наполненной серебристой жидкостью, излучающей мягкий лунный свет. Ее аура была еще более свежей и спокойной, чем у предыдущего эликсира гармонизации элементов. Артес принял бутылочку, снял пробку и лично поднес ее к губам Ли Ин.
Ли Ин, оглушенная болью, почувствовала знакомый и еще более манящий спокойный аромат. Инстинкт самосохранения заставил ее с трудом поднять голову и начать жадно слизывать жидкость маленькими глотками.
Роса, попав в горло, превратилась в еще более мягкий и мощный поток энергии, быстро успокаивая бушующую и рвущуюся боль внутри нее, питая почти иссохший источник силы. Ее слабый свет стабилизировался на глазах. Хотя он все еще был тусклым, он больше не мерцал, и дрожь в теле постепенно прекратилась. Она жадно пила, пока не слизнула последнюю каплю росы, после чего обессиленно откинулась назад, слишком уставшая, чтобы даже открыть глаза. Однако мучительная боль наконец исчезла, сменившись крайней степенью слабости.
Артес, наблюдая, как она медленно приходит в норму, и как полностью рассеивается вызывающая дискомфорт аура святого света, вернувшаяся к ней, бросил пустую бутылочку Хирону. Он снова посмотрел на дремавшего маленького дракончика в корзине, его взгляд был глубоким.
Этот маленький нос… она была хрупче, чем он думал, и ее сила была в противофазе с той, что была в его руках. Однако ее ценность была неоспоримой. Проблема, но проблема, с которой нужно обращаться осторожно. Он протянул указательный палец и, используя тыльную сторону, очень мягко, почти неуклюже, потер ее чрезвычайно мягкую от слабости маленькую головку.
«Бесполезное создание», — тихо произнес он. Его тон звучал не слишком укоризненно, скорее как… издевка над собственной ошибкой в суждениях?
Ли Ин была слишком уставшей, чтобы возразить, и не расслышала, что он сказал. Лишь в полудреме она почувствовала, как что-то холодное потерло ее голову. Это было не неприятно, даже немного приятно? Она бессознательно потерлась головой об источник холода, издав очень легкий, почти мурлыкающий звук, и полностью погрузилась в сон.
Палец Артеса замер в воздухе. Ощущая едва уловимое прикосновение на тыльной стороне пальца, полное доверия, глядя на беззащитно спящее маленькое существо, он на мгновение замолчал, а затем отвел руку.
Он повернулся и тихо распорядился Хирону:
«В следующий раз увеличь интервалы между тестами и после каждого предоставляй ей росу».
«Да, Ваше Величество».
Артес в последний раз взглянул на маленького дракончика в корзине, задержав взгляд на ней на мгновение, прежде чем покинуть сокровищницу.
Возможно, вырастить такое хрупкое и хлопотное существо — не совсем плохая вещь. По крайней мере, когда она тихо спит, она выглядит… сносно.