Взгляд заволокло тьмой, окутанной ледяным, но слабым ароматом.
Ли Ин, совершенно дезориентированная, провалилась в гладкую ткань, её маленькие коготки инстинктивно вцепились во что-нибудь, похожее на тонкую ткань внутренней одежды мужчины.
Уши уловили стук сердца, исходящий из груди — мощный и ровный, «бум… бум… бум…», он барабанил по нервам, словно отсчитывая последние часы.
«Значит… я, Ли Ин, прилежная офисная служащая двадцать первого века, не только переместилась, но и превратилась в… не млекопитающее, откладывающее яйца?»
«И к тому же меня, вытащили из яйца, некий мужчина, похожий на топ-модель, но с характером, как у прародителя всех клиентов? Это начало могло быть ещё более адским?!»
Тот холодный убийственный умысел был не шуткой! Она чуть было не погибла, не успев начать, и не стала бы самой быстрой шуткой в истории переселенцев!
Не успев привести в порядок мысли в этом новом, кругленьком теле, она ощутила явное чувство невесомости.
Она летит!
Артес, казалось, двигался с огромной скоростью. Воздух вокруг становился всё холоднее, её чувствительные маленькие ушки наполнялись всякими странными звуками.
Резкие визги, подобные скрежету ногтей по доске, грохот, как от тяжелых грузовиков, тащащих цепи, и какой-то низкий рёв, сравнимый со строительством метро… всё это слилось в смертельную мелодию.
«Эта фоновая музыка слишком жуткая! Этот чувак живёт на конечной станции метро или на заброшенной фабрике?» Ли Ин дрожала, каждая чешуйка кричала об ужасе.
Неизвестно, сколько прошло времени, но движение прекратилось.
Она почувствовала, как ледяная рука вытаскивает её из одежды, и внезапный свет заставил её зажмуриться.
Привыкнув к свету, она разглядела своё окружение, и в её голове пронеслась волна мыслей:
【Чёрт! Это что, тематический парк в стиле эпического дарк-фэнтези?!】
Высоченные, как небо, своды, чёрные каменные колонны, украшенные злобными демоническими узорами, которые, казалось, вот-вот оживут и укусят. По стенам горели зелёные огни, создавая эффект мрачного освещения без потолочных ламп — экономия электричества, но дорого обходится жизнь.
В воздухе витал слабый запах серы и… да, что-то вроде запаха перегруженного серверного помещения, в которое плеснули холодной водой.
Внизу тронного зала, в тени, стояла толпа демонов и призраков. Одни были окутаны чёрным туманом, другие напоминали сбежавших из зоопарка диких животных, третьи имели почти человеческий облик, но глаза их были страшнее, чем у лысого начальника. Все они устремили свой взгляд на неё.
В их глазах читалось любопытство, как будто босс нашёл какую-то странную безделушку, и жадность, как будто эта штука выглядела очень аппетитно.
«Ваше Величество, вы вернулись», — произнёс хриплый голос, как у старого кузнечного меха.
Сухой, как мумия из музея, старик в сложном чёрном одеянии сделал шаг вперёд. Его взгляд упал на Ли Ин, и в глазах мелькнуло недоумение.
«Это… тот, которого вы принесли…?»
Ли Ин: «…»
【Сам ты «тот»! Вся твоя семья «тот»! У меня есть имя! Я — Ли Ин!】
Артес без эмоций, кончиками пальцев небрежно взвесил её, словно пакет с недавней доставкой, и произнёс безразличным тоном:
«Да. Произошло небольшое недоразумение».
«Эта аура… похоже, атрибут света?» — вмешался другой, резкий голос. Это был демон с крючковатым носом и взглядом оценщика эффективности. Он облизнул губы, его язык выглядел слегка раздвоенным.
【Ого, модный. Почему не сделал пирсинг языка?】
«Ваше Величество, такое слабое и бросающееся в глаза существо, как это, в Дворце Демонов вряд ли проживёт до завтрашнего дня. Может, стоит…»
Кровь Ли Ин мгновенно похолодела! Опять! Буллинг на рабочем месте! Причём в буквальном смысле! Она будто увидела себя, крошечную закуску, брошенную в кипящее масло!
Сильный страх снова овладел ею. Мелкие, тёплые белые искорки бесконтрольно просачивались из-под её блестящей чешуи. Она свернулась в как можно более маленький клубок и тихо пропищала: «Пиу… ууу… пиу-пиу…» (Спасите! Закон о труде, защити недобровольно перемещённых и вновь устроенных работников в другом мире!)
Слабый свет, словно внезапно включённый экран телефона в этом тёмном зале, был особенно раздражающим, вызывая лёгкую суматоху внизу.
Несколько демонов даже инстинктивно отступили на полшага, выказывая отвращение, как будто увидели мороженое с кинзой.
Брови Артеса едва заметно нахмурились. Он, казалось, очень не любил шумную суету подчинённых, похожую на торговлю на рынке, и ещё больше — сияние, исходящее от маленькой штучки на его ладони, словно от прожектора — хотя это было из-за страха.
«Хирон», — холодно произнёс он, назвав имя старого одетого в чёрное.
Хирон тут же поклонился.
«Найди что-нибудь, чтобы поместить её туда». Тон Артеса был с едва уловимой ноткой нетерпения.
«Очень шумно».
«Да, Ваше Величество». Хирон почтительно ответил, порылся в рукаве своего одеяния и достал маленькую, неприметную чёрную корзинку, внутри которой, казалось, был выложен какой-то мягкий тёмный ворс.
В следующую секунду Ли Ин испытала полёт… дракона. Артес почти грубо, вместе с осколками яичной скорлупы, всё ещё светящихся, бросил её в корзину.
【Плохая оценка! Логистика ужасна!】 — взвыла она мысленно.
Вид снова был заслонён, но она чувствовала, как Хирон поднял корзину.
«Всем разойтись», — раздался ледяной голос Артеса, полный абсолютного авторитета.
Демоны и призраки внизу тут же умерили все эмоции, поклонились и тихо разошлись, словно очищенный кэш, не смея больше смотреть.
Ли Ин, прячась в корзине, всё ещё была в шоке. Она чувствовала, как Хирон идёт по залу, держа её. Шаги отдавались эхом в пустом пространстве, как фоновая музыка в хоррор-игре.
Через некоторое время корзина была поставлена куда-то. Вокруг, казалось, стало тихо.
Она осторожно высунула голову из ворса и осколков яичной скорлупы, её испуганные голубые глаза осматривали окрестности.
Это, казалось, был небольшой боковой зал недалеко от тронного зала. Он тоже был оформлен в тёмном, роскошном стиле, но, казалось, временно был безопасен. Хирона нигде не было видно.
Страх немного отступил, сильное чувство обиды и облегчения после пережитого нахлынуло, как усталость после сверхурочной работы.
У других переселенцев есть чит-коды, пакеты новичка, а у неё — адский уровень сложности в стартовой деревне! И ей дали лишь старую корзину, чтобы отвязаться?
Она шмыгнула носом, глядя на расколотые осколки яичной скорлупы рядом, и почувствовала сильный голод. Инстинктивно она протянула свою маленькую лапку, схватила относительно целый кусок скорлупы и начала грызть с хрустом.
【Хм? По вкусу как несладкие крекеры? Или со вкусом морской соли?】
Яичная скорлупа, содержащая первоначальную энергию, которая питала её, немного утолила голод и согрела тело.
【Ладно, по крайней мере, кормят и предоставляют жильё. Эта дурацкая корзина считается жильём?】
Докончив с яичной скорлупой, она улеглась на мягкий ворс, и огромное чувство усталости нахлынуло, как прилив. Сегодня было слишком много информации, её маленькой головке нужен отдых.
В боковом зале было холодно. Эта вездесущая тёмная энергия заставляла прямолинейного бывшего человека, а ныне — дракона со светлой аурой — инстинктивно чувствовать дискомфорт, словно она была в промокшей одежде в комнате с кондиционером.
Она свернулась, инстинктивно активировав свою скудную силу, и позволила своему телу испускать более яркий, тёплый белый свет, словно она была драконом-обогревателем, пытаясь разогнать холод и беспокойство вокруг.
【Функция «тёплый аккумулятор» встроена, считается ли это чит-кодом… лучше, чем ничего, по крайней мере, зимой не замёрзну, если доживу до зимы.】
Думала она в полудрёме.
В этой крайне опасной и незнакомой среде, этот небольшой объём самодостаточного света и тепла стал её единственным утешением и источником безопасности. Она свернулась в центре света и крепко заснула, издавая тихое дыхание.
Она не знала, что вскоре после того, как она уснула, высокая фигура вернулась.
Артес, закончив с делами, проходил мимо бокового зала, его шаги на мгновение замедлились.
В углу, маленькое существо, которое он так пренебрежительно отбросил, спало безмятежно в корзине, излучая мягкий, спокойный свет, освещавший этот маленький уголок теплотой, совершенно не вписываясь в общий стиль Дворца Демонов.
Он наблюдал за ней несколько секунд. В его холодных фиолетовых глазах отразился маленький круг света, но никаких эмоций не было видно. В конце концов, он продолжил свой путь.
Только маленький ночник, самостоятельно излучающий свет, остался в углу, ничего не подозревая, и сладко спал, продолжая светить и отдавать тепло, сохраняя свою маленькую жизнь.