Ли Ин приснилось, что она снова лежит в кровати дома, и ей показалось, что обращение в дракона было всего лишь кошмаром.
Потом она проснулась от голода...
Неведомое прежде, сжигающее изнутри чувство голода сменило мимолетное спокойствие, принесенное сном.
Она сонно открыла глаза, и перед ней вновь предстали сумрачная боковая комната и холодные каменные стены.
【Черт! Это не сон!】 Реальность обрушилась на нее с такой силой, что она мгновенно протрезвела.
Она, держась за край корзинки, села, живот урчал от голода. Она посмотрела вниз: скорлупы от яиц, оставшиеся с прошлого вечера, было немного, и она выглядела сухой и непривлекательной.
【Спасите, первый урок выживания в другом мире — продовольственный кризис!】
【Нельзя же вечно грызть скорлупу? Похоже, это не возобновляемый ресурс.】
Она попыталась потянуться, мелкая, прозрачная чешуя отражала мягкий блеск в свете, исходившем от нее самой. Она дважды взмахнула своими милыми маленькими крылышками, которые больше походили на украшения, и, естественно... не смогла взлететь.
【Ладно, навык физического полета — разблокирован.】
Пока она размышляла, стоит ли рисковать и выбираться из корзинки, чтобы отправиться в заведомо тщетную экспедицию за едой, издалека послышались ровные шаги, приближающиеся к ней.
Это был тот старый дедушка-мумия, Хирон.
Ли Ин тут же спряталась обратно в корзинку, выставив только глаза, и настороженно смотрела на него. Хотя этот человек вчера не проявлял намерения ее съесть, это было логово демонов, кто знает?
Хирон подошел к корзинке, его глубоко запавшие глазницы оглядели ее, и он произнес ровным, безэмоциональным тоном, словно констатируя состояние предмета.
— Еще жива. Похоже, жизненная сила крепче, чем кажется.
Ли Ин:……Благодарю вас!
Хирон протянул руку, но не стал ее хватать, а поднял корзинку.
【Опять переезд? На этот раз на кухню или на выставку в зоопарк?】
Внутренние сирены Ли Ин завыли, маленькие лапки мертвой хваткой вцепились в край корзинки.
Хирон, держа ее, прошел через несколько еще более мрачных коридоров, украшенных зловещими барельефами, и наконец вошел в более просторный зал с более подавляющей, тяжелой атмосферой.
Там энергия тьмы была почти густой, как вещество, что вызывало у Ли Ин сильный дискомфорт, и даже ее самостоятельно работающая светлая сила поблекла, ей приходилось прилагать больше усилий, чтобы поддерживать небольшой теплый свет вокруг себя.
В конце зала располагался высокий трон, выкованный из какого-то черного металла. Артес сидел на нем, подперев щеку одной рукой, другая рука небрежно лежала на подлокотнике, кончики пальцев время от времени выбивали дробь.
Перед ним висели несколько экранов, созданных из тьмы, на которых текли потоки данных, похожие на искаженные письмена или руны, совершенно непонятные для Ли Ин.
Под троном почтительно стояло несколько демонов с мощной аурой, что-то тихо докладывающих с трепетными голосами.
【Дела… Король демонов на совещании? Это что, собрание акционеров в мире демонов?】
Ли Ин, сжавшись в корзинке, тайком наблюдала.
【Эта крутизна, эти спецэффекты, намного превосходят любое наше конференц-программное обеспечение.】
Хирон, держа корзинку, не стал прерывать доклад, а молча подошел к неприметному каменному постаменту сбоку и сзади трона, похожему на место для предметов, и поставил корзинку туда.
【Что это значит? Почему меня поставили сюда? В качестве фона? Или… настольного горшка? Энергосберегающего и с собственным источником света?】
Ли Ин безумно ругалась про себя, но боялась пошевелиться.
Артес, казалось, совершенно не заметил этой небольшой заминки, или, заметив, совершенно не обратил на нее внимания. Его взгляд был прикован к этим энергетическим экранам, время от времени он извергал несколько холодных, лаконичных слогов, и демоны внизу отвечали еще более напряженно.
Ли Ин не понимала их язык, но исходящее от них сильное давление и величие Артеса, неосознанно демонстрирующее его контроль над всем, обрушилось на нее, и ей совсем не хотелось привлекать его внимание.
Ей оставалось лишь стараться уменьшить свое присутствие, бороться с голодом и украдкой разглядывать офис этого чужого мира.
【У того парня с рогами дрожали ноги во время доклада… тот летающий сгусток черного тумана, кажется, получил нагоняй из-за неверных данных… Тц-тц, неужели давление на рабочем месте в мире демонов такое же высокое?】
Пытаться найти развлечение в страданиях стало единственным способом сопротивляться голоду и страху.
Время шло. Докладывающие демоны сменялись несколько раз.
Ли Ин была так голодна, что живот прилип к спине, чувствовала, что вот-вот вознесется в бессмертие, пусть и от голода.
Круг света, поддерживаемый вокруг нее для самозащиты, начал мерцать из-за недостатка энергии, как лампочка с плохим контактом, выглядя довольно комично.
Она не удержалась и протянула маленькую лапку, слабо поскребла по краю корзинки, издавая очень тихий шорох, а из горла вырвался слабый и жалобный звук: «Чиу…у…» (Голод… еда…)
Звук был очень тихим, но в момент тишины между докладами демонов прозвучал немного неуместно.
Один из докладывающих демонов-генералов слегка запнулся. Кончики пальцев Артеса, барабанившие по подлокотнику трона, тоже едва заметно остановились.
Ледяные фиолетовые глаза, наконец, оторвались от экранов с энергией и холодно скользнули к корзинке на постаменте сбоку и сзади.
Ли Ин мгновенно замерла, сжавшись в комок.
【Все, все, все! Я помешала большому боссу на совещании! Меня не вышвырнут ли тут же на корм этим уродливым сотрудникам внизу?】
Взгляд Артеса задержался на ней примерно на две секунды. Он увидел, как этот маленький зверек сжался в комок, его свет слабо мерцал, выглядя еще более вялым, чем вчера, словно он был на грани смерти от голода.
Он едва заметно нахмурился, словно посчитал, что состояние этого предмета вызывает некоторые хлопоты. Затем он крайне нетерпеливо, тоном, словно говорил принести бумагу для принтера, распорядился стоящему рядом Хирону:
— Принеси… то, что оно может съесть.
Хирон на мгновение застыл, явно не ожидал, что хозяин будет заботиться о сытости этого «бесполезного лакомства», но он тут же почтительно поклонился.
— Да, Ваше Величество.
…
— Простите… а чем кормить?
Взгляд Артеса уже вернулся к экранам с энергией. Услышав вопрос, он стал еще более нетерпеливым, как будто ему задали чрезвычайно глупый вопрос.
— Ты меня спрашиваешь? Такие вещи…
…
— Просто найди какие-нибудь фрукты или звериное молоко, чтобы отвлечь.
Он сделал паузу и произнес с явным презрением.
Но для Ли Ин это были просто звуки рая!
【Слышали? Еда! Еда! Он наконец-то вспомнил, что его настольный горшок нужно поливать?】
Маленький человечек внутри нее чуть не плакал от радости. Хотя фрукты и звериное молоко звучали немного примитивно, но это было лучше, чем умереть с голоду!
Хирон получил приказ и бесшумно отступил.
Артес продолжил заниматься своими делами, как будто только что решил незначительное помеху.
Ли Ин снова устроилась в перьях, хоть и была голодна, но надежда была близка! Она не могла не похлопать по внутренней стороне корзинки маленькой лапкой, выражая крошечную радость.
Оказалось, что этот главный начальник, хоть и был холоден, вспыльчив и нетерпелив, но, по крайней мере… не будет специально морить сотрудников голодом?
【Семья, слезы наворачиваются, я нашла компанию, где не нужно работать, но кормят и предоставляют жилье!】
Она немного расслабилась, продолжая исполнять роль фонового горшка, и начала с нетерпением ждать свою рабочую трапезу, уголки рта уже текли слюной.
Артес боковым зрением взглянул в ее сторону и увидел ее глуповатый вид…