После того как за собой прочно закрепилось определение — «самовлюбленный настольный светильник», дни Ли Ин во Дворце Демонов стали еще более... по ее собственному усмотрению. (В пределах ее способностей, хотя способностей у нее и так было немного).
Она окончательно решила, что корзина, устланная пухом, — это ее личная роскошная квартира, да еще и с круговым обзором на 360 градусов, позволяющим наблюдать за работой Короля Демонов.
Артес, казалось, тоже смирился с таким поведением. Пока она поддерживала стабильность света и не мешала ему во время выполнения самых важных дел, он даже не удостаивал ее предупреждающим взглядом.
Иногда едва слышные звуки, издаваемые Ли Ин, или намеренно меняющийся свет становились единственным признаком жизни в этой мертвой тишине боковой залы.
Исследовательский инстинкт Ли Ин снова начал шевелиться. Физически пересекать границы она пока не осмеливалась, прошлое столкновение все еще живо в памяти, но вот на языковые и ментальные границы она налегала не раз.
Она начала частным образом комментировать проходящих мимо Демонов, словно судья на шоу «Голос».
Тот демон-генерал, который каждый раз приходит, опустив голову, и говорит тихим, как у комара, голоском?
【Образ социофоба нерушим, братишка!】
Тот, кто во время доклада любит трясти своим переливающимся хвостом?
【Тьфу, павлин в офисе распускает перья, неуд!】
Тот, кого Артес холодно отчитал, и он чуть не расплавился на месте?
【Психологическая устойчивость ни к черту, а где же ментальный настрой на то, чтобы смотреть в глаза начальству... ой, то есть, спорить с ним?!】
Конечно, все эти выпады ограничивались ее богатым внутренним миром. На поверхности она по-прежнему оставалась усердным (но наглым) настольным светильником, излучающим собственный свет, согревающим себя, а заодно освещающим главного злодея внизу.
Однако ее особое присутствие и явная снисходительность Артеса к ней, отличающаяся от отношения к другим Демонам, не могли остаться незамеченными.
Сердца демонов заволновались, слухи начали прорастать и распространяться, словно тени, по углам Дворца Демонов.
Поначалу это были лишь тихие перешептывания среди низших демонов-слуг.
— Слышали? Говорят, та лампа, что рядом с Его Величеством, вчера опрокинула Молоко Теневых Овец!
— Мало того! Сам Лорд Хирон заменил его на Молоко Червей Бездны!
— Правда или нет? Разве эта штука не довольно редкая? И ее дают такому малышу?
Вскоре слухи поползли дальше.
— Да это вовсе не лампа! Может, Его Величество нашел какого-то редкого магического питомца в древних руинах!
— Выглядит немного странно, но вам не кажется, что исходящий от нее свет... немного неприятен?
— Тсс! Тише! Если Его Величество так с ним обращается, это точно не простое существо! Возможно, это какое-то секретное оружие!
А потом версии становились все более причудливыми.
— Секретное оружие? Я думаю, скорее секретный наследник! Возможно, это кровь Его Величества, потерянная где-то! Вы только посмотрите на этот цвет, он так не сочетается с Его Величеством... э-э, то есть, какой особенный!
— Чушь! Я думаю, это жертва, которую Его Величество готовит для какого-то запретного ритуала! Откормит, а потом убьет!
— Жертву нужно ублажать, чтобы она пила молоко? Тебе Ада Червей мозги отгрызла? Я думаю, это будущая Королева Демонов, совершившая тайный визит!
......
Ли Ин понятия не имела об этих слухах, она была занята разработкой нового бизнеса.
Она заметила, что когда Артес просматривал документы, связанные с энергией, он иногда тихо вздыхал из-за какого-нибудь нелепого предложения. Хотя он ничего не говорил, Ли Ин чувствовала атмосферу безмолвного «Какая же тупость».
Поэтому, когда в очередной раз один из демонов-генералов заикался, представляя явно неполноценный план, Ли Ин не смогла удержаться и издала очень тихий, явно насмешливый звук.
«Пф-ф~»
Звук, похожий на шипение, был очень тихим, но в тишине звучал особенно отчетливо.
Голос отчитывающегося демона прервался, он испуганно поднял голову.
Взгляд Артеса тоже переместился с документа на корзину. Маленький детеныш дракона прикрывал рот маленькой лапкой (хотя и не мог полностью), плечи мелко дрожали, в голубых глазах не скрывалось веселье, а окружающий свет радостно мерцал.
Артес: «...»
Отчитывающийся демон рухнул на колени: «Ваше Величество, простите!»
Артес посмотрел на дрожащего, как осиновый лист, подчиненного и на почти катающегося по полу от смеха детеныша дракона, помолчал две секунды, а затем холодно сказал демону:
— Переделай. В следующий раз сам пойдешь кормить Червей Бездны.
Демон, пятясь, убрался прочь.
Только после этого Артес снова посмотрел на Ли Ин, его тон был нечитаем: «Ты очень свободна?»
Ли Ин тут же убрала лапки, изо всех сил старалась придать лицу серьезное выражение, якобы «я очень серьезная, я добросовестно излучаю свет», но смех в глазах еще не полностью угас.
Артес больше ничего не сказал, лишь щелкнул пальцами.
Сгусток чистой темной энергии, окутывающий плод размером с голубиное яйцо, черный насквозь, но источающий легкий сладкий аромат, шлепнулся в ее корзину, точно на край лапки.
【Хм? Какую песню сейчас играют?】
Ли Ин опустила голову, посмотрела на плод, затем снова подняла голову, взглянув на Артеса, который уже вернулся к работе.
【Что это? Награда? Плата за молчание? Или, может, последняя трапеза?】
Она потыкала плод маленькой лапкой, аромат стал сильнее, казалось, он содержал неплохую энергию.
Она осторожно откусила.
Сладко! Хрустяще! Сочно! Совершенно не чувствовалось холода темной энергии! В тысячу раз вкуснее этого чертова козьего или червячного молока!
【Вау! Хорошая штука! Обожаю!】
Она тут же схватила плод и принялась с аппетитом грызть, ее крылышки радостно трепетали, она давно забыла о только что произошедшем эпизоде.
Артес краешком глаза заметил плод, который вскоре превратился в одну лишь сердцевину, и ее удовлетворенный вид, от которого свет стал еще более сияющим, он неосознанно постучал пальцами по подлокотнику.
Похоже... подкормить чем-нибудь мелким, увидеть ее такой легко удовлетворяющейся... кажется... неплохо.
По крайней мере, это интереснее, чем разбираться с документами этих идиотов.
......
А новость о том, что Его Величество подкармливает таинственного детеныша дракона драгоценными магическими плодами, не прошло и полудня, как стала новым топливом для слухов во Дворце Демонов.
— Смотрите! Я же говорила! Это точно один из вариантов: наследник, жертва, королева!
— Логично, этот магический плод — не простая вещь, его нельзя просто так давать.
Ли Ин по-прежнему ничего об этом не знала, она с удовольствием вспоминала вкус плода и размышляла, как бы ей снова отжать еще один плод у главного злодея, Короля Демонов.
Может быть... в следующий раз попробовать одобрительно кивнуть какому-нибудь предложению?