— Таких презренных рабов, как ты, разве можно простить какой-то жалкой дюжиной плетей? — Су Инсюэ достала разорванный клочок ткани, который она тогда сжимала в кулаке, и швырнула его на пол перед евнухом Шэнем из Внутренней инспекции, той преступной рабыней и стражниками.
— Взгляните-ка. Разве принц Чу носит такую ткань?
— Цюшуан, принеси сюда одежду принца Чу, покажи её господину Шэню из Внутренней инспекции, покажи и этой преступной служанке. Я хочу, чтобы она признала свою вину!
Су Инсюэ произнесла это холодно и вернулась на своё главное место. Цюшуан хлопнула в ладоши, и дворцовые слуги вереницей внесли деревянные подносы, на которых лежало несколько старых, потрёпанных вещей.
Слуги поставили эти подносы на пол. Одной из вещей была чёрная длинная одежда, в которой Чу Синчэнь был в тот день.
Действительно, любому, кто бросит взгляд, было ясно: ни по материалу, ни по цвету тот обрывок ткани не был похож на одежду Чу Синчэня.
Увидев обрывок ткани, все причастные к делу, дрожа от страха, рухнули на колени и стали бить поклоны, моля о пощаде.
Особенно евнух Шэнь. Сначала он думал, что, помогая Су Инсюэ наказать Чу Синчэня, он выслужит перед старшей принцессой. Но нынешняя старшая принцесса словно подменили человека — будто она внезапно из пустой и никчёмной зазнайки превратилась в невероятно умную.
Евнух Шэнь вспомнил, как она только что шаг за шагом заманивала придворную служанку в ловушку, а теперь припечатала её вину тяжким обвинением в том, что та нанесла тяжкие увечья принцу-заложнику из царства Ци и тем самым нарушила союзнический договор между двумя государствами. Неужели это та самая взбалмошная и деспотичная старшая принцесса, которую они знали? Столь тщательно продуманный план, ясная логика!
Шэнь Жухая охватил холод. Евнух Шэнь упал на колени и, кланяясь, жалобно признал свою вину:
— Старый слуга виновен! Старый слуга нерадиво исполнял свои обязанности в Управлении внутреннего надзора, не заметил мятежных намерений этой служанки, дал себя обмануть её ложными показаниями и потому применил наказание к принцу Чу. Старый слуга виновен, я посрамил мудрость Его Величества, посрамил милость старшей принцессы!
Придворная служанка, видя, что правда вот-вот выйдет наружу, не обращая внимания на свою боль, тоже рухнула на колени, забила поклоны и жалобно закричала:
— Ваше высочество, пощадите! Рабыню обуяло наваждение! Ваше высочество, пощадите!
Увидев, что Су Инсюэ не тронута, служанка повернулась к евнуху Шэню и закричала истошным голосом:
— Евнух Шэнь, ты не можешь сжечь мосты, перейдя реку! Разве не ты послал молодого евнуха сказать мне, чтобы я всё свалила на принца Чу?
— Дескать, так и Управление внутреннего надзора сможет отчитаться перед Его Величеством и старшей принцессой! Ты ещё велел тому молодому евнуху передать, что если я так скажу, то ты защитишь меня, пока меня спокойно не отправят из дворца! А теперь, когда дело раскрылось, ты всё сваливаешь на меня!
— Ваше высочество, умоляю, пощадите рабыню! Меня просто на мгновение совратили, наваждение нашло, и я оклеветала принца Чу! — Служанка поднялась и принялась бить поклонами один за другим. На лбу выступила краснота, и из самой середины пошла кровь!
Услышав это, евнух Шэнь изменился в лице и пнул её ногой, да так, что служанка отлетела с разбитым в кровь ртом и потеряла сознание. Шэнь Жухай, кипя от гнева, заорал на упавшую служанку:
— Дерзкая преступная рабыня! Даже перед смертью несёшь чушь и клевещешь на нас!
— Прошу старшую принцессу поверить в мою искреннюю преданность Его Величеству и Вашему высочеству! Прошу старшую принцессу рассудить по справедливости! — Евнух Шэнь понимал, что теперь и сам он под ударом. Он рухнул на колени перед Су Инсюэ и стал бить поклоны, прося прощения. Стражники, видя это, тоже упали на колени и принялись кланяться, вымаливая прощение.
Во всём зале старшей принцессы воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулким стуком голов о пол. В этот момент возглас: — Его Величество прибывает! — прервал поклоны евнуха Шэня и остальных.
— Инсюэ, с чего это ты так разгневалась? — Су Циньхуай, просматривая доклады в императорском кабинете, получил весточку от Су Инсюэ. Он очень дорожил этой младшей сестрой, поэтому отложил доклады и поспешил прибыть.
Сначала он подумал, что Су Инсюэ впуталась в какую-то историю, но, оказавшись снаружи зала и услышав происходящее, он уже примерно догадался, в чём дело.
— Брат, твоя недостойная сестра осмеливается просить тебя восстановить справедливость для меня и принца Чу! — Увидев прибывшего правителя государства Великая Шэн, Су Циньхуая, Су Инсюэ мгновенно сменила обличье на слабую, больную, трогательную и жалкую.
Чжан Сусу, прочитав весь оригинальный роман, знала, что этот брат — самый любящий и заботливый человек ко всей Великой династии Шэн, самый дорогой для Су Инсюэ, старшей принцессы, и единственный её родной человек в этой жизни.
Неизвестно почему, глядя на их коленопреклонённые, спорящие и лживые лица, Чжан Сусу вдруг вспомнила Су Инсюэ из оригинальной книги.
На самом деле Су Инсюэ из книги тоже была достойна жалости. С детства она потеряла родителей, и только брат относился к ней искренне. Су Циньхуай, занятый государственными делами, в её детстве не имел времени заниматься ею и передал её на воспитание своей законной супруге, императрице.
Императрица же, опасаясь положения старшей принцессы и завидуя любви правителя Су Циньхуая к Су Инсюэ, прибегла к методу хвалебного воспитания, избаловала её до крайности, в результате чего Су Инсюэ всю жизнь была капризной и высокомерной, нажив себе бесчисленное множество врагов.
Кто бы ни был — во дворце или среди сановников при дворе — при упоминании старшей принцессы испытывал глубокое отвращение.
В оригинальной книге, за год до того, как Чу Синчэнь разрушил государство, Су Циньхуай скончался от болезни. После этого всем внутренним двором Великой династии Шэн завладела императрица. По общему желанию она заключила Су Инсюэ в Холодный дворец, не обращая на неё никакого внимания.
Бывшие дворцовые слуги и наложницы, которых она когда-то наказывала плетью, все как один вставляли ей палки в колёса, унижали и издевались над ней.
И только потом, когда Чу Синчэнь приказал содрать с Су Инсюэ кожу и подвесить её на воротах, она завершила свою нелепую и жалкую жизнь, полную одиночества.
Это была Су Инсюэ из оригинальной книги, та самая сюжетная линия, которую ей нужно было изменить наперекор судьбе. Во всём дворце Дашэн единственным, кто относился к ней хорошо, был Су Циньхуай.
Поэтому на этот раз она пригласила Су Циньхуая. Во-первых, потому что он был её опорой, а во-вторых, потому что она не доверяла евнуху Шэню.
То, что евнух Шэнь так поспешно закрыл дело, вовсе не обязательно было лишь следствием его халатности, как он утверждал. Только что Су Инсюэ видела, как они с придворной служанкой грызлись друг с другом, и поняла, что этот евнух Шэнь не так прост, как кажется.
Воды в Великой династии Шэн были мутны. Теперь, когда она, Чжан Сусу, хотела, используя евнуха Шэня и эту служанку как прорыв, выкопать ту тёмную руку, что стояла за попыткой погубить Су Инсюэ, ей нужно было найти надёжного и неподкупного человека, к тому же обладающего властью большей, чем у тех, кто за этим стоит. Только так она могла бы сделать так, чтобы её собственное падение в озеро не оказалось напрасным.
Су Циньхуай и так исполнял любую просьбу своей младшей сестры, а теперь ему казалось, что она пострадала несправедливо, и он жалел её ещё больше. Он слышал от придворного лекаря, что если бы её на этот раз не доставили к врачу вовремя, она бы уже рассталась с жизнью и навеки разлучилась с ним.
Поэтому единственным, кто одновременно и благоволил к Су Инсюэ, и обладал высоким положением и властью, был Су Циньхуай. Если Су Циньхуай возьмётся за расследование этого дела, то она, Су Инсюэ, выиграет половину партии.
А потом, используя его братскую любовь, выпросить для Чу Синчэня несколько милостей, тем самым создав ему охранную грамоту силой самого Су Циньхуая. По крайней мере, те, кто снова захочет обидеть Чу Синчэня, трижды подумают, прежде чем действовать!